藉藉無名的薛壽一直有一個理想。
只是他從未向誰人提起。
理想多半難以實現，這是年幼的薛壽都明白的，再淺顯不過的道理。
相較於同船的其他人，他很是尋常。
普通的家境，普通的出身，普通的長相，普通的個頭。
和大部分人都一模一樣。
像大部分的海盜一樣，薛壽同樣出生在一個海盜世家之中，同爲海盜，比起少東家煊赫的身份來，他則不值一提。
他的祖父和父親在呂家人手底下辦事，是得力的干將。
但這樣的干將，幾乎比比皆是。
他只見過幾次祖父。
那是一個頭發花白，但精壯地猶如鐵塔一般的漢子，他會大笑着朝着祖母說話，有時候隨着船隊回鄉，他會唱起家鄉的民謠。
“阿壽，我們的家在漳州府。”
那時候的祖父笑着揉着他的頭，指着遠處海峽的一個方向。
祖父不久之後，亦是出海而去，那時候，他跑到碼頭上，在母親的陪伴下，小小的他奮力朝着赤馬號上的人影招了招手。
不知道祖父看到了沒有。
他本想問問祖父，只是祖父此行卻是一去不復返了。
那年的赤馬號遇上了大明水師的圍剿，作爲白銀海賊團的中興智囊，哪怕呂強生已經踏入暮年，但仍舊所向披靡。
他在海上搏殺，與衆多海盜聯手抗擊大明水師，無數人在這一趟逃逸之中失去了生命，但同樣保住了希望的種子。
只是有些人永遠的沉入了水底，不再甦醒。
在海上戰死的海狼都要回歸大海的懷抱，最後變成水裡的神明，保佑着世上還活着的人們。
那是大部分人口中關於亡魂的願景。
只是，薛壽並不相信。
那時候的祖母躺在牀上，緊緊地握着薛壽的手，一行清淚順着她乾巴巴的眼眶流了下來。
祖母那麼說着。
彼時的父輩們循着先人們的腳步。
從前的祖先以大海爲食糧，他們便巡視海洋以海民爲牧羊。
祖父死了，呂強生很快也病故，一個時代靜靜地落下了帷幕。
其狂颯的時日，不過一二十年。
父親出了海，而一向溫和的母親則站在遠處默默地抹着眼淚。
祖母是與祖父一起來到這座被叫做珊瑚洲的島嶼上的，他們相濡以沫數十年，共同養育了兩代人。
祖母的客家話說的很精熟，她年輕時候，是大戶人家的下人，那時候祖父尚且在那兒做工。
就像是衆人熟悉的橋段一樣，兩人私定終身而後奔逃出了海。
被呂強生收留開始了這個家族漂泊流浪的一生。
祖母不識字，也不懂什麼道理。
好在勤快麻利，很快就在銀島上與祖父站穩了腳跟，這一來二去，便是數十年，直到死去。
只是這一次卻不曾等到她的老頭子回到她的身旁。
薛壽聽着祖母講話，磕磕絆絆地說着什麼。
他伏身靠近，只隱約聽到：“阿柏，你來接我了……”
那是用客家話說的語句，就算是薛壽聽得也不甚分明，只是他看到祖母眼底的光芒，越發興盛而後臉上的眼淚止住了。
那隻乾枯猶如樹皮的手，漸漸放了下來。
薛壽替祖母闔上了雙眸。
薛壽的父親離去甚早，在海禁之時，做海盜均是冒着殺頭風險的，早些年還未如此緊繃之時，海盜行業人手充足，當然也就成了沿海水軍拿來積攢功勳的籌碼。
猶如韭菜一般，殺一波便又有另一波冒了頭。
在他們看來，這些人本就是匪徒，殺了便是殺了，死有餘辜。
薛壽的父親便死在這樣的一次遭遇戰之中。
那時候的他的父親正值壯年，各方首領都對他頗爲器重，這其中便包括了呂平波，但他終究是不得章如秋的重用，甚至因爲能力出衆，最後遭到了妒忌。
薛壽不能說自己不恨呂平波，也不能說對章如秋之死毫無快意。
但他只覺得死者已逝，一切都不再那麼重要，活在世上的人應當直立行走，就像是少東家所說的一般，去創造價值。
拜他那位母親所賜，早年的薛壽比之一般在銀島村落之中瘋跑的孩子們多了一項學習的工作。
他的母親是一位落難的小姐，在一次狂風暴雨的航行之中。
這條由薛壽父親護衛的大船在經歷了數次生死搏殺之後，順利抵達了目的地天津衛。
但這位已經失去了所有親眷，不得不投奔遠方親戚的大小姐卻永遠地留在了海上。
她相夫教子，原本白皙的皮膚因爲勞作也染上了古銅。
也因爲她是一個識字的人，閒來無事之時，終究是不願自己的孩子是個睜眼瞎，她沒什麼文化，當時的女子無才便是德。
只是粗粗識了字，將《女四書》學了個精熟。
薛壽識文斷字，這對於海上的孩子而言並無益處，可他卻時常在工坊左近走動。
聽母親說，那兒的人和海盜並不相同，那是一些真正的有學識之人，但在年幼的薛壽記憶裡，不過是一個喜好挑揀屍體的怪老頭，還有一羣尸位素餐的學士們在巨大的莊園之中侃侃而談。
他有時候甚至會去恨，恨那些即便不用辛勤勞作就可以吃上白米飯的學士。
而自己的母親與自己面朝黃土，背朝天都吃不上一頓飽飯。
那時候的他的夢想是早早踏入這片海域，與這些狂風暴雨鏖戰，帶回來充足的食物，讓母親不必捱餓。
就像是父親一樣。
可隨着呂平波和章如秋的倒行逆施，還有更多的人的耀武揚威，他忽然覺得，那條叫做“赤馬號”的戰艦，就像是一個隨時都會張開血盆大口的怪物。
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他的祖父死在船上，而他的父親也步了祖父的後塵。
他想起那時候，以淚洗面的祖母，還有時常與深夜驚醒哭泣的母親。
那時候起，他忽然想到了那座被修建在北地，高高聳立着的工坊。
只有那裡的人才能在這個由無數海盜割據的大海之上，仍舊安穩地過完一生。
從那時候起，他成爲了工坊的一位學徒，過着像是衆多同伴一般渾渾噩噩的生活。
在這裡，學徒的品級不算最低，下面還有不少從島外抓來的奴隸。
薛壽負責的是整理儀器的工作，他被分在了藥理堂裡，這裡每天都會進行屍體的解剖，但更多的人卻袖手旁觀。
除了幾個首腦之外，更多的人只是徒具有一顆好腦子，而更多的時間都被用來插科打諢。
如果不出意外，再過十年，薛壽也能成爲他們其中的一員。
直到他的到來。
一切都爲之改變。