代州。
大順軍包圍代州城已經十日了，跟隨中權親軍的幾支投降明軍已經晝夜不停地攻打了七日，可代州城依舊屹立在滹沱河北岸。
這一日，投降明軍押送的大炮到了，可惜火炮抵達時天色已晚，大炮一到，李自成頓時鬆了一口氣。
與歷史上不同的是，此時的大順軍是提前拿下太原的，一早便在山西有了一個牢固的基地，故此，原本一直順風順水的李自成在代州驟遇挫折後並沒有打退堂鼓。
“明日再戰！”
代州城裡，山西總兵周遇吉甫一得知“賊寇”大炮已到，本來就愁眉緊鎖的面容更加慘淡起來。
這幾日，代州就是靠着城頭密佈的各類火炮以及大量的城防設施才堅持了三日，還給了賊寇以大量殺傷，如今賊寇火炮已到，彼等無須攻城，用火炮朝着城牆結合部連續不斷地轟擊就是了，屆時城破之後，以賊寇規模龐大的軍力，屠了整個代州都是輕鬆寫意。
賊寇火炮抵達是黃昏時分，那時，彼等的攻勢立時緩了下來。
“彼等今夜肯定不會進攻了”
周遇吉很快有了判斷。
半夜，周遇吉開始突圍了，振武衛的衛所兵帶着城裡青壯繼續在城頭密佈，雁門關分守參將開始向雁門關撤退，他這一路實際上是掩護主力的。
當大順軍被北面向雁門關突圍的明軍吸引住了，周遇吉帶着他的精銳，兩千騎兵開始向西突圍。
西面，正是辛思忠右營的防區，通往西邊百里外寧武關唯一的一條道路也正好被楊廷玉的三千騎佔據了。
當然了，滹沱河以北，大多都是河谷的平地，僅北岸就寬達二十里，就算中權親軍人多勢衆，也不可能完全封鎖住，周遇吉完全可以繞過楊廷玉的大營撤退到寧武關。
周遇吉也是這麼做的，他的兩千騎又分出三百騎警戒楊廷玉大營，剩餘騎兵沿着句注山南麓狂飆西進。
凌晨時分，晨曦就要在天邊露出真容，楊廷玉大營。
新任右威武將軍的楊廷玉至今有些膽寒。
那些留下來斷後的三百騎竟然一個個狀若瘋虎，與他營裡出擊的一千騎打的難分難解，雖然他最終消滅了這三百騎，不過自己也損失了差不多同樣數目的騎兵。
當然了，當晚是一個陰雲密佈、分外漆黑，颳着凜冽的西北風並夾雜着大量沙塵的夜晚，他完全可以用“天色暗沉，敵情不明，故沒有全體出動”搪塞過去，不過當東邊第一縷晨曦撒在滹沱河尚未完全解凍的河面上時，跟着周遇吉大隊的偵騎回來了。
他這才意識到問題的嚴峻性。
他趕緊來到辛思忠的大營所在，一處緊靠着滹沱河的高地。
等楊廷玉將情況一說，辛思忠也是愁眉不展。
這十日，跟着中權親軍北上的三支投降明軍幾乎被打殘了，到了第五日便沒有什麼戰鬥力了，最後五日還是中權親軍的騎兵們輪番下馬進行攻城戰，這五日，中權親軍的騎兵起碼也損失了五千以上的人馬！
像這樣的明軍，大順軍自從北上一來還是第一次見到，辛思忠參加過一次李自成親自主持的會議，在會議上，那位前不久還意氣風發、躊躇滿志的皇帝陛下竟然隱隱萌生了退意，這在當前的局勢下太罕見了。
“放走周遇吉必定會受到懲罰，可惜啊，本來右營好不容易建立的威勢一下便煙消雲散了”
辛思忠心裡暗歎。
“制將軍”，楊廷玉見他許久沒有說話，知曉事關重大，連他這位位高權重的侯爺也作難了，便開口說道，“周遇吉是山西總兵，而山西行都司的駐地便在寧武關，這廝向西突圍，肯定是準備利用寧武關險要的地勢與我軍周旋，這廝不除，大軍便不能放心北上、東進”
“故此，皇上肯定是要將寧武關拔除後才繼續行軍的，屆時，職部必定會將功贖罪，拿到擊破寧武關的首功！”
辛思忠這才從愁悶中反應過來，一想到萬不可寒了親信將領的心，他也露出了一絲笑容，“無妨，十餘萬大軍圍攻了十日都沒拿下，何況，誰也沒料到彼等竟然選在昨晚突圍，倉促之下有所疏漏也在所難免”
“不過”
楊廷玉心理一凜。
“還是要向皇上分說明白才行”
楊廷玉跟着辛思忠來到了代州城南的李自成大營，此時，由於周遇吉成功突圍，代州知縣已經投降了，眼下，劉宗敏正帶着部分騎兵在城裡整頓秩序，李自成仍然在城外駐紮。
一頂佔地約莫半畝的碩大帳篷正好位於代州城與滹沱河之間，帳篷通體白色，中間雜以不間斷的金色的緞料，帳篷周圍密佈騎兵——這樣的情形，若是放在以往，在闖營裡是不可想象的。
大帳的門口，李自成的另一位義子，賀金龍，二十出頭，身材高瘦挺拔，正挎着長刀昂首挺胸站在那裡。
見是辛思忠，賀金龍也露出了一個笑容，“制將軍，皇上正在裡面等着呢”
接着他看了看楊廷玉，面色似乎很是不善，不過還是揮揮手讓他也進去了。
進到帳篷後，楊廷玉立即感到裡面氣氛的壓力。
沒有人說話，裡面的諸人他都見過，李過、袁宗第都是與他差不多的年輕人，黨守素、谷可成則是與李自成年歲差不多的老成持重之人，給李自成行過大禮後他偷偷瞟了一下。
李自成穿着一身金色的山紋甲，罩在一件大紅的袞龍袍上面，
李自成稱帝之後，雖然口頭上要求諸位老兄弟還是要跟從前一樣與他一起議事、打仗，不過當一旦坐上那個位置一切都由不得自己了。
辛思忠、楊廷玉單膝跪下給他行了大禮，禮畢，楊廷玉也不敢擡起頭張望——李自成在攻打開封右眼被陳永福的兒子射瞎了，如今用以一個與其面色很相近的眼罩罩了起來，你敢直視他，眼下的李自成面上肯定是不在乎的，不過這內心就不清楚了。
劉宗敏不在，眼下除了李自成之外，領頭的便是他的侄子李過了，那是一位典型的陝北漢子，面容古拙中透露着剽悍，如同李自成一樣，那裡的漢人不曉得融入了多少民族的血液，匈奴、鮮卑、党項、蒙古，不一而足。
李過今年還不到三十歲，打小便跟着他叔叔走南闖北，李自成沒有兒子，實際上將李過當成自己的親兒子來着，雖然他叔叔也不比他大多少。
“楊廷玉！”
當辛思忠站起來後，楊廷玉本來想跟着他站起來，沒想到此時李過卻開口了。
楊廷玉心理一凜，趕緊繼續低着頭，“制將軍，請示下”
李過哼了一聲，“你個驢日的，你有三千人馬，怎地讓周遇吉那廝全須全尾地過去了？！”
楊廷玉趕緊答道：“回稟制將軍，彼等過來時正值黎明時分，末將的營頭除了少數值守的，大多還在睡夢中，末將得知後立即組織人馬攔截，在拼掉三百騎後也只能留下官軍……不不不，明狗差不多相同數目的人馬，當大營裡其他人披掛完畢出營時，明狗大隊已經揚長而去了”
“那你爲何不迅速追擊？！”
說話的卻是左營的統領袁宗第，李自成相當信任的年輕將領，他以二十六歲的年紀能在人才濟濟的闖營諸將中位居前列，無論是個人武勇還是統兵作戰肯定都有兩下子。
袁宗第是高迎祥麾下首任“孩兒營”的首領，十三歲便開始隨着李自成轉戰南北，一身功夫都是從實打實的戰鬥中得來的，對於楊廷玉這樣比他年紀還小便當上威武將軍的“降將”打心裡是看不起的，就算楊廷玉號稱陝北人深深喜愛的“楊令公”後人也不行。
“回稟制將軍，明狗脫身後肯定是快馬加鞭，又是奪路而逃，等我營整備完畢彼等已經走遠了”
“好了”
在座的還有李雙喜，他站在李自成的身後，他雖然貴爲親兵營兩萬精銳的統領，不過日常還是以李自成親衛的身份隨侍左右——一個身材中等，但異常精悍的年輕人，與袁宗第一樣出身於孩兒營，深得李自成的喜愛，否則也不會以二十出頭的年紀能統領兩萬精銳，也不會有“義候”的名爵。
還有兩人——黨守素、谷可成，都是年紀李自成相差彷彿的老成持重之輩，在辛思忠兩人進來時，彼等倒是沒有過多爲難。
在大帳裡，左邊坐着一堆武官，右邊卻坐着三位文官，爲首的一位四十多歲，正是大順國的丞相牛金星，其下首則是一位身材異常矮小、長相也異常猥瑣的漢子，乃李自成的首席軍師、江湖術士宋獻策。
還有一位倒是一幅玉樹臨風的模樣，正是大順在順利建國的過程中居功甚偉的李巖。
當李自成一聲“好了”阻住李過、袁宗第兩人繼續對楊廷玉發難，並看向右側的三位文官時，牛金星渾然不覺，他認爲如今明國大勢已去，區區周遇吉雖略有些能耐，不過是螳臂當車，無傷大雅。
而宋獻策卻在琢磨，“自己是皇上親封的軍師，接下來該如何行事纔好？”
李巖卻不同，他號稱文官，實際上一直在黨守素的後營，幫着黨守素打理整個中權親軍的輜重糧秣諸事，他身邊還有三千騎兵，都是從河南投降官軍裡揀拔的，在眼下這個時間段，李巖依舊是李自成相當信任的人物。
“且慢”，李巖站了起來，作爲一個讀書人，李巖的身材頎長挺拔，加上面白無須，若是不瞭解的肯定會叫一聲“好一個玉面郎君”，不過闖營裡的人都知曉，李二郎一身功夫並不亞於任何人。
“皇上”，李巖先向李自成施了一禮，接着便說道：“容微臣問楊將軍幾句”