寬約七百里的山路，事情肯定沒有這麼簡單。
“這大山之上就沒有其它部族來了？”
“陛下，自然是有的，山中也有河谷、湖泊、野獸，也有部族棲息，不過這次塔坦卡東去時，幾乎將沿途的部族裹挾一空，陛下，與我等在亞洲一樣，在山上的部族總的來說戰鬥力還是很強的，不過大山能容納人羣生息的地方畢竟不如平地上多，故此就算有人也是不會多的”
尼堪點點頭，這也是常理。
女真人能屢次崛起於東北，不是簡簡單單一個長白山就能解釋清楚了，除了長白山，黑龍江、吉林大平原、興凱湖附近的平地，以及長白山裡面衆多的河谷地帶都是他們繁衍生息的地方，當然了，當草原部族勢大，彼等就會退到山上，當草原部族出現內亂，就是彼等下山的時候。
回到眼前，有東西內茲佩爾部落的存在，還有虎視眈眈的黑腳人、克羅人，目前並沒有內亂，各方勢力很均衡，山上的部族應該不會有下山的心思的。
故此，孫德茂的情報肯定有問題，不過，既然是山地部族，一旦發現有敵人駕到，舉族躲到大山上也是有的，長約七百里的山路若是要一處處探查清楚不用說也是沒有可能的。
“邊走邊看吧”
瀛洲總督轄區原本有一千五百騎，上次尼堪南下時帶走了五百騎，又命孫德茂將瀛洲的五百騎調到俄勒岡，五百騎留在鹽湖城，故此現在他身邊有一千騎，加上他的親衛以及五十灰衣衛，一共有一千一百五十騎。
尼堪給孫德茂留下一百騎兵，也就是那一百正在俄勒岡大草原進行“清剿牛羣、驅趕灰熊/灰狼”運動的騎兵。
眼下肯納維克的五百步軍也調到此處，維護庫斯基亞城的安全也無問題。
尼堪出發了。
他將孫德昭姐弟也帶上了，他的長女說得對，既然將他們帶出來了，就要好好領略美洲大陸的風光。
何況，在此時的北美大陸，一千騎那是完全不可挑戰的存在，就算突然遭到埋伏也能從容脫身。
故此，他讓額圖琿帶着一百騎前出五十里探查，自己帶着孫德昭姐弟、王文慧、穆佔、安寧等人按照正常行軍速度踏上了橫貫落基山的古道。
尼堪的親衛都出自各級學校，還是裡面的優異者，勘探地形、測繪地圖的任務自然落到了他們的頭上，由於是沿着河流一側行走，月亮女神聯盟又在路上踩踏了上千年，道路還是不錯的，至少比那些在西伯利亞由古埃文基人踩踏出來的道路要好走的多——這裡的人畢竟遠遠多於埃文基人。
一踏上落基山，在山下已經感到了熱意，內心隱隱有些煩躁的尼堪頓時篤定下來——山上的氣溫比山下至少低十度左右，正是他最熟悉、最喜歡的溫度。
從庫斯基亞開始，由於要探測地形，繪製地圖，他們走得很慢，十日方抵達山道的中點——米蘇拉。
尼堪甫一抵達米蘇拉就知道事情不對勁。
此地有一條寬闊的山谷，按照額圖琿的彙報，這處山谷寬約二十里，長約五十里，還是兩條河流的交匯之地，又深藏於大山之中，這樣的地方，正是山地部族最喜愛的地方——既能打獵，又能採摘，還能種地、捕魚，沒有理由放過啊。
在河流的邊上，一大堆燃燒後痕跡表明這裡以前還是有人煙的。
“多半是被塔坦卡裹挾走了，走之前將這個部族的長屋燒了吧”
尼堪決定在米蘇拉休整一日。
米蘇拉的河水異常清澈，站在河邊，河裡的水草、石頭、魚兒都能看得見，這一路走來，山上的野鹿、羊羣、狼羣也經常見到，加上這條資源豐富的河流，若是以此爲基，徐徐發展，未嘗沒有“大興”的一日。
在河邊，尼堪問了兩個問題。
“額圖琿，你的偵騎在周圍最遠探出了多遠的距離？”
“按照瀚海軍的操典，四個方向都是五十里，南北兩處都是河谷的一部分，東邊又是山道，沒有發現什麼異常”
尼堪點點頭，又問安寧：“這米蘇拉是什麼意思？”
“陛下，按照我的理解，咳咳，陛下，我最熟悉的還是支奴乾土語，對內茲佩爾、肖肖尼的語言略懂一些，若是沒錯的話，應該是門的意思，類似於我等北境蒙古、索倫的‘烏德’”
“陛下”，一旁的那位來自北海道阿依努部族的沙牟奢允突然說道，“前段時間您說阿伊努人的語言與美洲土人的語言有些相近，一開始我還有些不信，便……沒有下功夫，現在提到這米蘇拉，我倒是有些想法”
“說”
“是，陛下。在我們阿伊努人的語言裡，門是‘米’，倒是與漢語有些相近，至於蘇拉，則是……”
尼堪見他有些吞吞吐吐，便笑道：“難道有什麼不妥？區區詞語罷了！”
此時，在羣山包圍之中，幾與庫斯基亞河相差無幾的米蘇拉河靜靜地流淌着，四周偶有山風吹下來，騎兵們有的在飲馬，有的在紮營，不過並沒有大聲說話，總的來說還是很安靜的。
遠處，便是黑壓壓的森林，更遠處，山頂的積雪依稀可見。
若是沒有沙牟奢允的吞吞吐吐，尼堪很是想在此地美美地睡上一覺。
“陛下，在我們的語言裡，這蘇拉有地獄的意思，結合起來就是地獄之門”
“哦？”
剛纔還用手撐着腦袋歪倒在地上的尼堪頓時來了興趣，他時才卻是想到，“這米蘇拉多半與密蘇里一樣了，按照密蘇里的意思，應該是‘有着獨木舟的大河’，這米蘇拉估計也差不多，無非是方言不同罷了”
聽了沙牟奢允這話，尼堪聳然一驚，“都說北美的土人語言有幾百種，別說不同部族了，就是同一部族，裡面的語言也千奇百怪，出現米蘇拉與密蘇里的現象也不奇怪，何況又分了山地民族和平地民族”
眼下他雖然端直了上身，不過眼睛還是朝向遠方——那處有着積雪的山頂。
“冰川公園!”
他突然想到一事。
若是沒有記錯的話，這裡不遠處應該是後世蒙大拿州附近的冰川公園了，他後世沒有去過美國，不過卻是北美地形的愛好者，還是一個穿越小說愛好者，對於北美這樣極度適宜耕種、放牧，平雨量適中，平地面積遠高於中國的天選之地自然有過細細的研究。
眼下，大夏國佔了俄勒岡，俄勒岡大草原對於大夏人來說已經很有些了不得了，不過與蒙大拿大草原相比就相形見絀了，蒙大拿的草原面積幾乎有二十五萬平方公里，卻氣候條件遠遠好於漠南、漠北。
假若這裡面只有二十萬平方公里有充足的牧草，按照五畝地一頭牛的保守估計（按照牧草並不充分的漠北來估計，實際上，牧草若是充分的話，一畝地也能養活一頭牛），可以養活六千萬頭牛！
考慮到冬季牧草枯竭的因素，至少也能養活兩千萬頭！
以前一個普通索倫家庭基本上是這樣的：
羊羣：100-300
牛羣：10-30
馬匹：10-30
馴鹿：30-100
草原上，對牧草消耗最大的是牛羣，一般情形下一頭牛相當於十隻羊，馬匹與牛相當，故此，若是按照牧戶能飼養最大量的牲口充分估計，拋去馴鹿，一個家庭最多能飼養一百頭牛，這樣來算，蒙大拿大草原保守估計能養活六十萬戶牧戶！
六十萬戶，若是放在漠北，幾乎是一個不可挑戰的民族，也是一個能時不時南下打劫，西去馳騁的強大部族！
何況，除了蒙大拿，臨近的加拿大卡爾加里、南北達科他州都是上好的牧場所在。
研究蒙大拿的時候，尼堪也研究過附近的地形，落基山自然也在其中。
一個典故突然閃現在他腦海裡。
在冰川公園附近，還有一處更大的山谷，還有一處大湖，那裡有一個更大的部族棲息其中。
弗拉特黑德族（flathead），也就是平頭族，就是那裡的部族，那裡還有弗拉特黑德湖、弗拉特黑德河。
地獄之門也想起來了。
“傳說這米蘇拉是平頭族與東邊的黑腳人戰鬥的地方，黑腳人在山上打不過平頭族，不過卻擅長埋伏，經常埋伏在東邊的山道上伏擊平頭族人，故此，米蘇拉這個地方便成了該部族心有餘悸的地方，稱之爲地獄之門也很恰當”
“若此地不是平頭族的棲身之地，那他們隱藏的地方便另有他處”
可惜他只不過是一個愛好者，不可能將蒙大拿附近的地形都記得清清楚楚，也不知那弗拉特黑德湖是在北邊還是在南面，因爲站在米蘇拉河邊，遠處的南北兩邊的山頂都有積雪。
也就是說，冰川公園有可能在北邊，也有可能在南方。
現在想要將這平頭族找出來無異於大海撈針，尼堪決定不管了，不過米蘇拉這地方卻是不錯，作爲長達七百里山路中間最好的地方，不佔據下來簡直是暴殄天物。
“算了，也許這平頭族被塔坦卡裹挾走了說不定”
尼堪站了起來，做了一下擴胸運動，他的眼睛卻瞧見了山邊的兩個少女，那是他的女兒孫德昭和她的侍女霍爾敦。
到底是少女心性，在這陌生的地方也毫不畏懼，眼下正是春末初夏的時分，山上遍佈各種野花，這倆人正在採摘花朵呢。
“不好！”
尼堪突然大喊一聲。
孫德昭附近的山上一絲微弱的光線突然驚醒了他，一旁的王文慧、額圖琿此時也發現了端倪，趕緊飛跑過去。
“啊！”
沒多久，便傳來孫德昭的尖叫聲，沒多久，她和霍爾敦兩人就消失不見了。