大報恩寺以大雄寶殿、天王殿、琉璃寶塔爲主體，另有各類禪殿、佛堂、經房、碑亭、鐘樓等數十棟建築，規模頗爲龐大。僅僧院中供僧人們居住的房間，就多達一百四十八房。
大報恩寺外邊因爲入駐了大量難民而搞得一片狼藉，但寺內倒是打掃得十分乾淨，僧人們井然有序地做着自己的事情，看上去與一牆之隔的寺外似乎是兩個不同的世界。
陶弘方問道：“法師，廟裡這麼大的地方，沒有收容百姓嗎？”
弘進法師應道：“回稟大人，我寺如果敞開大門收容百姓，不消半日，您所見到的每一處角落都會被外邊的人佔滿。到時候寺內無法運轉，這成千上萬人的吃喝拉撒都解決不了，只會讓局勢越發惡化。”
“貧僧雖感念衆生不易，但爲大局着想，還是得先保寺廟，再保蒼生。有些無人照看的老弱婦孺，或是急需醫治的傷病人員，我們也會酌情收留。”
陶弘方聽了之後也覺得對方言之有理，點點頭道：“還是法師想得周全！”
弘進法師領着陶弘方來到寺廟中用來接待訪客的地方，果然這裡住着不少難民，不是已經七老八十，就是尚在哇哇學語，亦或是躺着根本起不了身的傷病號。
這些人大多行動不便，所以也少於在寺內走動。如果不是弘進法師帶路，陶弘方大概到離開這裡時都不會看到他們的存在。
弘進法師繼續介紹道：“寺裡除了糧食之外，對各種藥材的需求也極大。如此之多的難民聚集，加之最近天氣炎熱，很容易發生疫情，貧僧想熬一些藥湯，分發給寺外的民衆，還望大人能予以照拂。”
陶弘方應道：“法師需要哪些藥材，待會寫個單子給我，待我回城後儘快籌措。”
弘進法師雙手合十道：“大人慈悲！貧僧先代這裡萬千百姓謝過大人了！”
接着弘進法師又帶着陶弘方去了廚房，這裡大概是當下寺中最熱鬧的地方，幾十名僧人正在爲稍後的施粥做準備。
這廚房裡竟有十幾口竈，其中一些竈明顯是新砌的，竈上的大鍋熱氣騰騰，全都是今早現熬的稀粥。
竈旁放着幾籮綠葉菜，陶弘方認不得，問了弘進法師才知道，這些都是去附近山林裡摘回來的野菜，但近幾天連野菜都已經不太好找到了。待會把這些全煮進粥裡，多少也算是個菜粥了。
“大人，這些粥不但是寺外百姓的救濟，同時也是本寺僧人的口糧。我們每天吃的，跟寺外百姓也是一樣的。”
“我們已經發動了寺外的百姓，去附近找乾柴和野菜，可以送來寺裡換糧。但即便如此，送來的柴火和野菜也還是越來越少了。”
弘進法師說及此事，臉上也不禁露出了苦笑：“如不是官府每日送來糧食，本寺也早就維持不下去了！”
弘進法師反覆提及官府給予大報恩寺的支持，陶弘方當然明白他的意思，就是希望官府能將這樣的援助繼續維持下去。
不過即便他不提這事，陶弘方也知道此舉的重要性。一旦援助中斷，這雨花臺附近幾萬難民爲了生存，很快就會化身爲無所不爲的流民暴民，到時候可就不是每天放兩頓粥能解決的問題了。但陶弘方今天出城來巡視難民狀況的目的，可不是單單爲了瞭解這些寺廟需要官府提供哪些物資。他更希望通過這趟行程，能找到迅速解決當下這種狀況的辦法。
陶弘方主動說道：“法師，我還有些事想請教，勞煩找個清靜的地方。”
弘進法師表情瞭然，點頭應道：“請大人隨貧僧來。”
弘進法師將陶弘方帶到自己住的禪房，他貴爲大報恩寺的主持方丈，住處自然不是普通僧人住的多人間，而是寺中一處獨立的小院，還頗有心思地在院裡佈置了小小的園林。
不過進到屋內，陶弘方見這禪房裡陳設十分簡單，就連傢俱都沒幾件，一眼看過去恐怕全屋的東西加一起也就只值個一二十兩銀子，心中暗道這弘進法師倒是個能持戒的修行人。
“貧僧這禪房條件簡陋，還請大人見諒。”
弘進法師隨即吩咐知客僧，給陶弘方送上熱茶。
“寺裡糧食不多，但好茶倒是不少，每年南京城裡的達官貴人來寺裡上香禮佛，就會順便送來一些外地的茶葉。”
陶弘方是識貨之人，輕輕拿起茶盞看了看，再拿到鼻下一嗅，點點頭道：“是上好的龍井茶，市面上大概得要三五十兩銀子一斤。”
弘進法師道：“若是能將這些茶葉都換成糧食，貧僧很樂意將寺裡的茶葉都捐獻出去。”
陶弘方道：“法師，放糧雖能解一時之困，但要讓這些難民儘快疏散，光靠放糧肯定是不行的。而且放得越久，越是容易讓這些人形成依賴，逗留此地不走。”
弘進法師道：“還請大人指教！”
陶弘方道：“不敢當，我其實是想請教法師，有沒有什麼辦法，能從根本上解決南京目前的難民問題？”
弘進法師道：“自古以來，賑災救濟，無非就是兩種辦法，一是目前我們所用的放糧施粥，讓難民度過難關後自行散去。二是以工代賑，組織難民就近從事勞作，讓他們能有個生計，順便加以管理。”
“大人覺得第一種辦法無法解決當下的問題，那不妨試試第二條路。不過以工代賑這種法子，需要動用大量資源，以本寺的能力，就有些無能爲力了。”
陶弘方道：“在下昨天剛剛履任，對本地情況所知有限，請問法師，如果官府打算以工代賑，這南京城附近可有什麼合適的項目？”
弘進法師道：“大人，你要是真打算組織這些百姓去勞作，其實能幹活的地方不少，比如疏浚秦淮河道，興修水利，又或是翻修通往其他州府的官道，乃至重建南京城防工事，都可以使用大量的勞力。”