11 威廉堡

11 威廉堡

月28日

“2月下旬,我們穿過海峽殖民地,於本月最後一天到達印度。”施策在航海日誌中寫道,“就在我們到達印度的那一天,鈞座剪掉了辮子,我和易水也剪掉了。郭嵩燾大人很詫異,但鈞座告訴他入鄉隨俗,他也就沒有再追究,李鴻章大人一幅無所謂的樣子。”。

加爾各答,英屬印度的首府,於18世紀晚期興盛起來,英國人在加爾各答恆河河口的高山上築起威廉堡,宣誓着自己對東方的統治。

汽船在加爾各答加水,加煤,採辦食物,這些自然都有易水負責。

李穎修在加爾各答有個合夥人,叫做徳斯‘蒙’。由施策領路,楚劍功先去拜訪他,將李穎修‘交’代的一些商業文件給他簽字。徳斯‘蒙’是個英國人,標準的英國紳士,請楚劍功等人喝下午茶,朱古力濃得可以讓勺子在杯子裡立起來。

“現任的印度總督是誰?”

“璞鼎查爵士去年年底繼任印度總督?”

看來歷史有了個小變動。“那奧克蘭先生呢?”

“奧克蘭爵士返回英國本土,出任海軍大臣。”

“跨黨派合作嗎?”

徳斯‘蒙’嘿嘿嘿的笑起來:“楚將軍對英國政黨很瞭解嘛。”

“不瞭解,我只是聽說奧克蘭先生是輝格黨人。”

“英國本土的政黨剛剛發生了一次大裂變,隨着墨爾本公爵的下臺,格萊斯頓前往清國,自由派潰不成軍。而執政的帝國派已經正式成立保守黨,”

“那英國在外‘交’政策上是否會變得更加咄咄‘逼’人。”

“楚將軍,我是商人,不是政治家,我只能說,只要清國能夠遵守自由貿易的承諾,開放你們的市場,就沒什麼好擔心的。”

“您看過這些文件嗎?”楚劍功開始談正題。

“郵政業務委託書?”

“根據洋涇浜左岸體系中的《郵政互助協定》,我們需要在加爾各答設立一個郵政代理點。”

“我不做郵政,但我想本地郵局一定樂於效勞,隨着清國開埠,郵局的業務一定越來越好。”

“我沒有時間在加爾各答尋找和考察代理人,所以我希望您簽了這份委託書。”

“沒有問題,我會幫您找到代理人的。”徳斯‘蒙’開始說他關心的問題,“李穎修先生和我還有一批倉儲費用沒有結,您看……”

“啊,我知道,李穎修‘交’代過,我來簽字,由東印度公司轉賬。”……

第二天,楚劍功帶着李鴻章和郭嵩燾,正式前往威廉堡,拜會印度總督,璞鼎查爵士。

在驗過授權書之後,璞鼎查搞了個微型的歡迎儀式,在這個外‘交’儀式中,李鴻章和郭嵩燾試用了自己剛學會不久的外‘交’禮儀。

雙方展開了卓有成效的會談,璞鼎查爵士對楚劍功將軍訪問印度表示歡迎,楚劍功對璞鼎查爵士的接待表示感謝,璞鼎查爵士預祝楚劍功將軍對英國本土的訪問圓滿成功,楚劍功邀請璞鼎查爵士在合適的時間訪問廣州。雙方對共同關心的問題‘交’換了意見。

是的,共同關心的問題——俄羅斯。

“郭富將軍仍舊在阿富汗還沒有回來嗎?”楚劍功一直用英語在說話。李鴻章和郭嵩燾則聽着那個翻譯薛若望的轉述。幸好薛若望是土生葡人,在婆羅洲才能向他的僱主轉述閩南和廣東腔的官話。

“阿富汗的局勢逐漸明朗化,我想,今年年底,我們應該能夠抓到阿哈杜爾。”

“抓住了阿哈杜爾又怎麼樣呢,他後面還有人,俄國人。我想,阿富汗將長期作爲對抗俄國人的第一線存在。”

璞鼎查鄭重的盯着楚劍功的眼睛看了看,說:“不,俄國人還沒有徵服浩罕,也沒有解決布哈爾,他們要推進到阿富汗北部,還需要一段時間。”

“然道不列顛會任由俄國人在中亞行動嗎?”

“楚將軍,我想您很清楚,不列顛控制阿富汗的目的,只是作爲印度的緩衝,我們沒有必要,爲緩衝再找一個緩衝。”

“所以……”

“所以,楚將軍,您希望不列顛站到與俄國爭鬥的第一線的計劃可能很難達成。”

璞鼎查這廝身爲外‘交’人員說話也太不含蓄了。被人當面揭破用心,楚劍功感到很尷尬,他掩飾着說道:“俄國人在中亞現在推進到哪裡了?”

“錫爾河。”璞鼎查扭頭朝自己的副官叫道:“地圖。”

地圖很快取來了,在茶几上展開。

“楚將軍,您看,俄國人對浩罕進行兩面進攻,一面,是從鹹海東岸出發,沿着錫爾河,向東南,一直到特穆爾圖淖爾,到達吉爾吉斯人的聚居區,修築了一條碉堡線,全長500公里。錫爾河碉堡線完全隔開了浩罕和西部的親緣遊牧民族的聯繫,而在北面從,塞米巴拉金斯克向南,一直通過庫克烏蘇河上游、伊犁河下游一帶修築了另一條名爲“新西伯利亞碉堡線”的築堡工事。這兩條碉堡線遙相呼應、呈鉗形包圍了哈薩克平原。”

特穆爾圖淖爾,俄國人稱它爲伊塞克湖,位於天山北麓。楚劍功對這個地名並不熟悉,他的目光在地圖上搜尋着,很自然的,他找到了巴爾克什湖的所在。俄國人的新西伯利亞碉堡線,已經越過了巴爾克什胡,推進到了齋桑泊附近,也就是說,俄國人已經推進到了‘蒙’古的西北翼,巴爾克什地區,已經處於俄國的實際控制之下。

到的這麼早啊!楚劍功不由得在心裡感嘆,《勘分西北約紀》大概是六十年代簽訂的吧。但實際上幾十年前,俄國就已經在中亞推進,1860年代奪走四十四萬平方公里,不過經營三十年的水到渠成。

楚劍功想起他對左宗棠的‘交’代,他現在覺得,他將左宗棠的任務想得簡單了。英國人不是傻子,他們對中亞的土地本身也沒有興趣,所以,坐觀英俄相鬥以漁利的設想,難免不切實際。

“請問,璞鼎查閣下,俄國人的下一步是要奪取吹河流域嗎?”

“據我們的情報是這樣的。”璞鼎查回答,“吹河碉堡線一旦建成,那三條碉堡線就基本成爲一個穩固的防禦體系,到那個時候,不但浩罕必將滅亡,貴國的巴爾克什流域,也必然落入俄國人手中。”

滿懷未來人的超前見識,而自以爲料事如神的楚劍功,剛剛接觸到自己不瞭解的歷史態勢,他有些手足無措了,一時間,滿座鴉雀無聲。

突然,李鴻章咳嗽了一聲。

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