“麥克唐納先生，軍方對我們的無線電報提出了訂單。這裡面有具體的要求。”史高治的新的女秘書伊麗莎白將一份文件放到了史高治的桌前，“另外，大實驗室那邊對發電機的改造也有了很大的進展，嗯，相關的報告也在這裡。”
伊麗莎白原本是安娜的助理，嗯，是的，女秘書也是有助理的。如今安娜突然休假了，伊麗莎白自然就頂了上來，成了史高治的女秘書。
安娜是爲什麼突然休假去了，伊麗莎白不是很清楚，但是多多少少卻是猜到了一些的。
在這個時代裡，會讓女兒出來給人家做秘書的，家庭狀況一般都是相當的差的。比如安娜，他的爸爸原本是一位煤礦礦工，收益雖然少，但好歹還算是能養活一家子人。甚至還很有遠見的把安娜的哥哥送去讀了點書，而安娜也就是在那個時候，跟着她的哥哥認識了二十六個字母，勉強能看懂用來包東西的舊報紙。但是後來，父親突然遭遇了礦難，好長的一段礦井突然就塌了，嗯，然後，父親就這麼沒了，連遺體都沒找回來。什麼補償呀，撫卹呀，更是沒有，甚至連父親從家裡帶到礦上去的毛巾呀什麼的都沒有了。於是安娜的哥哥的學業當然半途而廢了，他也只能去找個地方賣力氣——到碼頭上去當搬運工。結果正所謂禍不單行，三個月的無工資（是的，你沒看錯，就是無工資的。這可是在絕對自由的自由市場上達成的協議，絕對是自由的，合理的，不帶任何剝削的）的試用期還沒滿，他就在一場莫名其妙的黑幫鬥毆中，被人打斷了腰椎，成了徹底的殘廢。整個的家庭一下子就幾乎到了要集體去跳伊利湖的地步了。
爲了挽救家庭，養活媽媽和哥哥，安娜甚至都準備要去做一個爲人不齒的站街女了。好在這個時候，也算是略識文字的安娜看到了麥克唐納步兵武器公司招聘女秘書的廣告。於是就像快要溺死的人看到了一根飄在水面上的稻草一樣，安娜滿懷熱誠的去參加了面試，結果出乎她預料的是，她居然一下子就被選上了。其實這也正常，在這個時代，能識字的女性並不多，而在這不多的人裡面，需要出來找工作，好養活自己和家人的就更少了。那個數量，恐怕比後世爲四川賣過萌，爲祖國創過匯的黑白熊都要少。所以安娜雖然只能算是勉強認得幾個字，但還是被選上了。
伊麗莎白的故事雖然沒有安娜那麼悽慘，至少她不需要考慮養活誰的問題。而且她受到的教育甚至比安娜還要系統。她當初的問題是從法律上來說，她是個逃奴。是的，伊麗莎白的父親是個白人——某個南方奴隸主的管家，但她的母親卻是個黑奴，奴隸的孩子也是奴隸，哪怕她有一身白皮。
因爲這身白皮，伊麗莎白多多少少還是得到了一點優待的，那就是，她獲得了一定的受教育的機會。不過這只是爲了將來把她賣給妓院的時候能賣個更好的價錢而做出的投資而已。後來，伊麗莎白找到了一個機會，逃到了北方。據說他的舊主人還專門僱了賞金獵人來抓捕她，後來她進了麥克唐納步兵武器公司，做了安娜的助理，纔算是得到了安全。
“伊麗莎白，你是密西西比州的人吧。”史高治問道。
“是的，麥克唐納先生。”伊麗莎白疑惑的望着史高治。
其實單論相貌，伊麗莎白並不在安娜之下。她的眼睛沒有安娜的那麼大，那麼藍，但卻也同樣的有神，她的五官也長得很精緻，再加上齊腰的栗色長髮，再加上身材又高挑，實在也是個少有的大美女。只是不知道是不是因爲小時候缺乏關愛，所以在和別人交往的時候，總是不自覺的擺出一副拒人千里之外的架勢。尤其是在面對着男人的時候。比如說現在，如果是安娜來送這些資料，她肯定會站在距離史高治的辦公桌不過一尺左右的距離上，而伊麗莎白卻不是這樣，她放下文件後總是習慣往後退上一步，將她和史高治之間的距離拉開到接近三米。
“說不定，用不了多久，你就能回密西西比州去看看了。”史高治笑了笑，“戰爭打不了多久了，南方完蛋定了。怎麼樣，想回去看看嗎？”
“不是很想，”伊麗莎白說，“南方沒給我留下任何好的印象。我一點也不想再看到那個地方。”
“啊，這樣呀，你知道嗎？在未來的一段時間裡，密西西比將遭到一次毀滅性的打擊，‘大地像陶輪一樣翻轉起來,強盜已變成財富的主人’，往日的種植園將被燒成灰燼，騎士和淑女的歷史必將隨風而逝。所以，你就算回去，密西西比也不再是你記憶中的那個密西西比了。”史高治說。
“要是這樣，”伊麗莎白說，“那我倒是非常想要去看看了。只是麥克唐納先生您要到那裡去幹什麼呢。”在她的嘴角難得的露出了一絲微笑。
“哦，既然有人破壞，自然要有人重建它們了。我當然是去重建南方了。這裡面可是有一筆大買賣的。”史高治說，“我需要一個對那邊有相當地瞭解的助手。”
“好的，麥克唐納先生。不過我離開密西西比已經有一段時間了，很多的情況可能都變了。”伊麗莎白想了想回答說。
“總比我瞭解得多吧。”史高治笑了笑，說，“伊麗莎白小姐，再去幫我泡一杯濃茶來。”
“好的。”伊麗莎白轉身走了出去。
史高治打開文件，開始看了起來……
……
“伊麗莎白很漂亮吧？”安娜似笑非笑的問道。
“哪裡比得上我們的安娜呢？”史高治走到安娜身邊，坐了下來，伸出手去，輕輕地撫摸着她微微隆起的腹部。
“少來！”安娜伸出手輕輕地在史高治的手上拍了一下，“不說實話，一定是心裡有鬼！”
“女人啊，真是……如果你說伊麗莎白漂亮，那她肯定會因爲你居然膽敢在她面前誇別的女人漂亮而生氣，可是你說不漂亮，她又覺得你好像是在故意的掩蓋什麼。”史高治這樣想着，不由的搖了搖頭。
“好了，別搖頭了，說真的，伊麗莎白確實是個大美人嘛。”安娜笑了，“你陪我走一走吧。”
……
“愛迪生先生，您的發電機情況怎麼樣了？”史高治向愛迪生問道。
“麥克唐納先生，您看，我已經把樣機做出來了。”愛迪生得意的向史高治展示一臺新的發電機。
“看起來小了不少呀。”史高治說。
“雖然小了，但是事實上發電的效率卻提高了很多。現在這臺發電機運轉起來後輸出的電流穩定，電流強度和穩定性幾乎都可以和電池組相提並論了。攜帶和使用起來可是比電池組方便多了。”愛迪生一邊說，一邊輕輕地撫摸着這臺發電機，就像撫摸着自己的孩子。
“那麼發報機方面怎麼樣了，尤其是通訊距離的問題解決得怎麼樣了？”史高治接着問。在報紙報道了無線發報機試驗成功的消息後，格蘭特將軍和謝爾曼將軍幾乎立刻就意識到了這種發明在軍事上的重大意義。立刻就向政府提出了裝備要求。不過現在，無線發報機事實上還很不成熟，要賣給軍隊，還必須解決包括通訊距離，機械可靠性，機械重量等一系列的問題。
“我們試着用新的發電機帶動它，並且使用了更長的天線，在沒有阻擋的情況下，現在已經可以將信號穩定的輸送到二十英里的範圍內了。只是，在小型化方面還有很多的問題。甚至於，”愛迪生露出了不好意思的神色，“一些增加了傳輸範圍的手段，還造成了發報機體積的進一步擴大。比如說，天線什麼的，就比上次實驗的時候大了很多。”
“那麼能不能把它模塊化一下呢？”史高治問。
“模塊化？”愛迪生露出疑惑的神色。
“就是把整個機器設計成隨時可以拆開，隨時可以組合在一起的幾塊。平時要移動的時候，就把它拆散成幾塊，等到要用的時候，再通過幾條電線將它們連接起來組成一整臺機器。”史高治說。事實上後世的所謂模塊化設計和史高治現在所說的完全就不是一碼子事情，不過憑藉這個時代的生產力，史高治也是不可能玩出真正的模塊化的。在這個時候，爲了達到便攜性上的要求，這種僞模塊化也不失爲一種辦法。
“麥克唐納先生，您的這種想法很有意思，很有意思。”愛迪生兩眼發光，一邊搓着手，一邊在實驗室裡快速的來回走動起來。接着他猛地停了下來，然後飛快的從一個抽屜裡拿出一大堆的設計圖和空白圖紙，還有鉛筆，橡皮什麼的一系列的玩意兒，開始在空白圖紙上面寫寫畫畫了起來，好像完全就把史高治給忘記了。
史高治並沒有因爲愛迪生的無視而惱怒，反正愛迪生越是努力，對他越是有利。於是他向着其他人擺了擺手，示意他們不要打擾了愛迪生，然後悄悄地離開了實驗室。