米德爾頓無言地點了點頭。望着西方快要落山的太陽：“這就是一場賭博。只要美利堅這一注押準了。那麼這趟投資的回報將是非常可觀的。不過我想知道。費城希望將賭注押在那一邊？或者是說。你要將賭注壓在那一邊？親愛的。能告訴我嗎？”米德爾頓知道。華盛頓既然派出了公使那麼必然是要同中華國打好關係的。但現在事局突變想要等到華盛頓的命令再行動那是不可能的。“讓我猜一猜。中華國對嗎？”
拉特利奇微微一笑。反問妻子道：“爲什麼是中華國呢？比起龐大富饒的清帝國。中華國還差的很遠。難道僅僅因爲中華國控制了馬六甲海峽？控制了商船的通道？”
“當然不是。”米德爾頓不滿的看了丈夫一眼。抱怨道：“我有那麼膚淺嗎？”看着拉特利奇。她正色的說：“從資料中我可以感覺到中華國對英國的戒備。這一點是無法否認的。中華軍對英帝國懷有強烈的敵意。而我們美利堅。雖然贏得了獨立戰爭的勝利。但是這些年來一直處於英帝國的威脅中。英帝國不斷從經濟、軍事和政治上對美利堅施加壓力。還通過加拿大支持西北部的印第安人。向印第安人部落提供武器。所以說。我們兩國擁有共同的敵人。”
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“所以你認爲國會必然會支持中華國是嗎？”拉特利奇好笑的看着自己的妻子。“親愛的。沒有永遠地敵人。只有永遠的利益。中華國卻是很強盛。並且控制了馬六甲這一條黃金水道。但是。你要知道這條水道也會爲他們惹來意想不到的麻煩。以英國人的秉性他們是不會放棄馬六甲地。所以。在未來中英很有可能再次爆發戰爭。”
“這樣地戰爭不是我們可以參與的。因爲我們沒有一丁點實力去參與其中。馬六甲無論怎樣都不會歸屬於美利堅。美利堅連下注的本錢都沒有。”拉特利奇略有一絲遺憾。但他很清楚美國地實力。他們確實沒有參與其中的資格。“不過在更遙遠的東方。在那場決定東方霸主地位的戰爭中。實力弱小地我們反倒比英帝國擁有更多的本錢。”
“怎麼可能？”米德爾頓驚叫道。“我們最多是將自己牢牢的藏在一條大船後面。在這場戰爭中當一名觀衆。好跟隨勝利者地腳步讓自己跑得更快一點。又怎麼可能親自參與其中？這太不可思議了！”米德爾頓吃驚地看着丈夫。“這是兩艘戰列艦的對決。而我們僅僅是一艘漁船。”
拉特利奇溫柔地眼神靜靜的看着妻子充滿驚訝地面孔。就這樣一直到米德爾頓平靜下來。對於妻子拉特利奇一直很敬重。而且妻子米德爾頓也是一個見識不凡的女人。可她又如何知道這個世界最不可思議的事偏偏發生在美利堅了呢？
輕輕的將米德爾頓擁抱在懷中。拉特利奇慢慢的講述着一個當前美利堅的最高機密。
“中國皇后”號的成功在大大刺激了美利堅的商貿後。同時也讓國會議員啓發了另闢新路的注意。在經過一段時間的準備之後。一隊由四艘海船組成的船隊悄悄地穿過了麥哲倫海峽。沿着美洲的西海岸向北航行直到北迴歸線。然後就是一路西去…………
“三明治羣島？”米德爾頓疑惑的問道。“什麼意思？爲什麼起這麼古怪的一個名字？”
“我也不知道。”拉特利奇聳了聳肩。“那裡處於太平洋的中部。最早是西班牙的胡安。蓋塔諾發現的。但是真正使夏威夷爲世人所知的是英國航海家庫克船長。他於1778年登上了“三明治羣島”。現在那裡的歐胡、茂夷、莫洛凱、拉奈及夏威夷等島嶼的小型獨立部落正在進行着一場直接且血腥的戰爭。”
“在哥倫比亞分開的四艘探險船隻有經過三明治羣島的梅哈船長安全反悔了美利堅。他們航行三個月後抵達了倭國。那個國家在清帝國的東面一點。剛靠岸他們被一羣倭人武士圍了起來。因爲語言不通又沒有反抗。所以在遭到了一陣毒打後。被送到了一名倭人的酋長那裡。幸運的是他們得到了良好的款待。那名酋長用一百磅黃金買走了六十杆火槍。和十門火炮。”拉特利奇不由的看向商船兩舷被遮蓋住的大炮。這筆生意真是賺大發了。
“一百磅黃金。那些倭人真是大方。不過最後那個梅哈船長到達清帝國的廣州了嗎？”米德爾頓心喜那一百磅黃金。但她知道那副海圖更珍貴。
拉特利奇朗朗一笑。“當然到了。上帝保佑那個倭人酋長。若不是他的守信。美利堅將失去最後的一點機會。”無奈的攤開手。說：“我們的實力連下注都沒資格。”
“現在不同了。親愛的。不是嗎？有了這道航線。我們就可以秘密聯繫到清帝國。賓夕法尼亞州的槍炮可一點都不遜色與歐洲。東方將是一個潛力無窮的戰場。而作爲一國公使的你。既然抵達了中州那就是在間接表明我國政府的態度。也就是說。親愛的拉特利奇。上帝賜予你一個最好的舞臺。”
拉特利奇遙望着太陽方向。離海面還有半人高的距離。別看快落下去了。但依然光芒四射。夕陽下。一片海水變成了金色。向着西方鋪成了一道金色的水道。碧浪起伏。金波盪漾。落日的餘暉依舊是燦爛無比。那“日不落”帝國的呢？讓強大的英帝國束手無策的中華國呢？統治着不朽東方的清帝國呢？三個強國的博弈。不。應該說兩個東方強國的對戰。加上另一個的虎視眈眈。弱小的美利堅真地能夠……
中華港。北港。
“公使閣下。這位是中華外交部的陳大人…………”
“公使先生。遠道而來一路辛苦了。……”
“你好。陳大人。很高興見到你……”
“公使閣下。這位是法蘭西帝國的巴蒂斯特。莫奈…………”
“拉特利奇。我的老朋友。見到你太令我興奮了……富蘭克林先生（注1）還好嗎？……”
“莫奈。在這見到你真是太意外了。…………謝謝你地關心。富蘭克林先生身子還不錯…………”
“美麗地米德爾頓。
“哈哈。莫奈。真是太意外了。……琳康娜也在嗎？……那真是太好不過了…………”
“奈德菲上次跟我說中華國現在需要收購大量地苯酚（苦味酸的原料）。價格方面好商量。只要能賣給他們就行！還有就是因爲這一場戰爭中華國早有預謀。現在他們那邊積存了大量的茶葉、瓷器和絲綢。奈德菲說中華國方面願意用這些來和我們交換苯酚。也許這是我們美利堅發財地好機會啊！”美國政府的先行官。現在的使館的副手馬里蘭快速地拉特利奇介紹了一遍大致情況。話題馬上就轉移到了生意上來。畢竟想一想怎樣才能從東方這裡撈取最大的利益纔是最重要的。
“苯酚？那東西不是做染料用地嗎？中華國大量收集這東西幹嘛？”拉特利奇奇怪了。這茶葉、瓷器、絲綢可都是一等一地搶手貨。這麼會用來換苯酚呢？這不是明擺着的賠本買賣嗎？中華國地人怎麼會幹這樣的事呢！“難道這苯酚還有別地什麼用處？還有馬里蘭。僅僅是我們美利堅嗎？別的國家呢？”
“我怎麼知道？不過我聽商務部的季大人說。這些都是爲了做殺毒劑的。他們的軍隊早晚要進入廣西、雲貴。到時候很有可能會感染一些疾病。到時候就用得着這個了！反正只要他們想買。我們有利潤可以賺就可以了。那些苯酚雖然收集起來不容易。但好歹利潤大啊！這一點上公使先生大可不用懷疑。”馬里蘭聳了下肩膀。毫不在意地說道。“除了我們之外。法蘭西、荷蘭……”停了下馬里蘭說道：“這麼講吧。除了英國佬之外。所有來華貿易的商船都可以。聽說這事把弗格拉什和斯蒂芬都被氣的不輕。”
拉特利奇覺得這期間可能還有別的目的。但是一時半會的他也想不出個究竟。轉口問道：“奈德菲呢？他現在在哪裡？”
馬里蘭搖晃着腦袋肯定地說道：“奈德菲肯定是跑去啓州了。他被那裡的一個華人姑娘給迷住了。現在連生意都交給了別人。成天的圍着那個姑娘團團轉！他並不知道公使這個時候到來。因爲我們的估計是還要等上半個月。”
“我的上帝。還有什麼出格的事情是他幹不出的呢？”拉特利奇禁不住拍了拍腦袋。頭疼啊！這個奈德菲是所有來華的美國商人中做的最大的一個。也是唯一一個跑東方線（廣州----中州----雅州----馬六甲）的商人。可以說。奈德菲是他的全權顧問。
ps：注1：本傑明。富蘭克林是18世紀美國的實業家、科學家、社會活動家、思想家和外交家。他參加起草了《獨立宣言》和美國憲法。積極主張廢除奴隸制度。深受美國人民的崇敬。他是美國第一位法國駐外大使,直到1785年歸國所以在世界上也享有較高的聲譽。
注2：第二次美英戰爭：拿破崙戰爭期間。英國還在公海上任意劫持美國商船。捕捉美國水手。美國有近6000艘商船和近萬名水手被英國扣押。損失慘重。而在另一方面。美國統治集團也對富饒廣袤的加拿大垂涎三尺。想以武力吞併。於是。1812年6月1日。美國國會通過了麥迪遜總統的對英宣戰提議。1812年6月18日。美國向英國宣戰。第二次美英戰爭爆發。美國將發起戰爭的理由美其名爲：維護航海自由。但其真實的目的是佔領加拿大。繼續擴大自己的版圖。
事實證明美國的陸軍確實很垃圾。首都華盛頓於1812年爲英軍佔領。國會、總統府等均被毀。
美國白宮是總統和政府辦公的場所。1812年英國和美國發生戰爭。英國軍隊佔領了華盛頓城後。放火燒了包括美國國會大廈和總統府之類的建築物。過後。爲了掩蓋被大火燒過的痕跡。1814年總統住宅棕紅色的石頭牆被塗上了白色。從那以後。人們就把它稱爲“白宮”。眼神靜靜的看着妻子充滿驚訝的面孔。就這樣一直到米德爾頓平靜下來。對於妻子拉特利奇一直很敬重。而且妻子米德爾頓也是一個見識不凡的女人。可她又如何知道這個世界最不可思議的事偏偏發生在美利堅了呢？
輕輕的將米德爾頓擁