武昌光復意味着湖北大局落定，可是唯獨襄陽一處尚且駐紮着徐樹錚的中央第十三師。
之前武漢鏖戰時，韋汝聰不打算分兵進攻襄陽，只求在最短的時間內奪取武漢三鎮，因此僅僅讓戴勘的第三師護住側翼，堵住襄陽方面的威脅。王佔元也三番五次要求徐樹錚派軍增援武漢，然而徐樹錚分析時勢之後，知道即便抽調援軍也無濟於事，於是按兵不動，一心一意在襄陽附近修築防線。
韋汝聰與許海英會師之後，向徐樹錚去招降電報。徐樹錚的態度十分強硬，不僅拒絕投降，還在回電中痛斥南方叛逆的罪行。
韋汝聰會合各路軍隊的將領，商議趁着武漢大捷士氣高漲之際，一鼓作氣進攻襄陽，徹底平定湖北全省。
七月二十五日，經過兩天休整和準備，韋汝聰命令劉震寰師爲前鋒，戴勘師由荊門北上，從南方側擊襄陽。劉震寰師沿着漢襄線鐵路快挺進，在隨縣與中央第十三師一個團生遭遇戰，然而因爲之前一系列作戰十分順利，使得劉震寰頗有輕敵之心，在隨縣追擊北洋軍時誤入埋伏圈，先頭部隊損失慘重。
多虧中央十三師是新編部隊，士兵和軍官經驗缺乏，劉震寰及時收攏部隊避免先頭部隊全軍覆沒的慘劇。
韋汝聰得知此事之後，從武漢去急電痛斥劉震寰“驕兵以輕敵”，命令劉震寰沉着應戰、將功補過，若還有類似錯誤生一定軍法處置。
七月二十七日，襄陽會戰進入白熱化，戴勘和劉震寰兩路人馬總算把戰火推進到襄陽境內。爲了儘快解決襄陽的頑固勢力，韋汝聰抽調了師團司令部直轄的重炮部隊，利用漢襄線鐵路運抵前線。第一師和第三師炮兵到位後，毫不客氣的向襄陽一陣猛轟，打得襄陽幾乎生地震似的，無時無刻不是地動山搖。
徐樹錚頂着強大炮火的壓力，指揮麾下堅守戰線，他本人也親自前往火線督戰，南邊、東邊兩頭跑，根本不顧及自己的安危。中央十三師是徐樹錚一手帶起來的部隊，士兵、軍官們都對徐樹錚敬佩有加，此時看到師長毫無畏敵之心，於是打得也相當頑強。就是在近乎可怕的炮火壓力之下，最終仍然成功守住了城關防線。
戴勘、劉震寰對於中央第十三師的頑強作戰始料未及，按理說就算徐樹錚有足夠的決心堅持作戰，可湖北大勢已去，中央第十三師麾下的將官應該士氣大跌纔是，沒想到襄陽會戰越打越上勁，越打越有士氣。就連南軍引以爲榮的炮兵陣都奈何不了這支孤軍。
在武漢師團司令部的韋汝聰雖然很着急，不過同樣現襄陽情況的不對勁，他沒有向劉震寰、戴勘施壓，在這個時候前線部隊本來已經很焦躁，過分的壓力反而會亂了陣腳。不僅如此，他還下令第一師和第三師放緩進攻進程，消磨襄陽銳氣，同時調派黔軍一部與湖北第六混成旅增兵襄陽，決心徹底包圍襄陽，打一場氣勢戰。
江蘇南京，宣武上將軍府正門口，一輛嶄新的小轎車緩緩停靠下來。
早在大門口等候多時的將軍府參謀長師景雲快步走下臺階，親自拉開了車門，將車內的人迎了出來，問候道：“四爺，一路辛苦了。”
從車內走出來的不是別人，正是時任南方執政府財政部部長的張謇。
張謇自上個月月底啓程北上來到上海，本來的目的是爲策應江浙商人支持閩軍動浙江戰爭，半個月前杭州會戰結束，正準備返回廣州，卻又突然接到吳紹霆親自來的密電，希望張謇秘密去一趟江蘇面見馮國璋。
經過一段時間的安排，張謇總算通過一些北洋舊人的關係與馮國璋取得聯繫。面對國內目前翻天覆地的局勢，一直坐鎮江淮一帶的馮國璋也不免爲之所動，因此在聽說張謇意欲相見時，立刻意識到這是一次尋求出路的機會，很快變安排了這次見面。
張謇向師景雲微微頷，微笑道：“不辛苦，上海至此不過半日路程，比起讓我這把老骨頭坐船來要強多了。”
師景雲陪笑道：“四爺安好那就最好。四爺裡面請，馮老將軍早已在會客室恭候大駕。”
張謇欣然說道：“讓華甫老哥等候，我可過意不過去，還請師總參引路。”
論年齡張謇要比馮國璋略大幾歲，不過張謇常年在北方謀事，習慣了北方客套的習慣，稱呼友人爲“哥”。
師景雲做了一個“請”的手勢，引領張謇步入了將軍府的大門。過了前廳和花園，又走了一條戶外走廊，將軍府是典型的蘇杭園林設計，採取工整對仗的佈局，確實步行的有幾分冗長。好在來到中庭就到了會客室。
馮國璋正坐在堂上喝茶，聽到下人的通報之後，馬上起身向前迎了幾步。
“四哥，北京一別闊別數年，今日重逢於此真是感慨千萬，四哥身體還是這麼硬朗呀。”馮國璋雖已是接近古稀之年，然而常年戎馬生涯好像顯得中氣十足，大步上前抓住張謇的手迎到上座請坐。
“華甫身體也可安好？真是久別重逢，吾心欣慰至極。”張謇客套的說道。
“來人，上好茶。”馮國璋對下人吩咐道。二人坐定之後，他又試探的問道，“近來聽聞四哥已經在南方入事，這當真是弟始料未及之耗，日後真不知道該如何處之近之呀。”
“若華甫這裡說話方便，我也不與華甫說一些外人的話，省的年輕後生說咱們兩個老頭子一晤卻是嘮嘮叨叨的大半天。”張謇淡然一笑，表情看上去一絲不苟。
馮國璋緩緩的點頭會意，等着下人上來好茶，馬上吩咐其他人都退下去。
“華甫，如今國內的局勢顯而易見，南北再這麼打下去結果是什麼樣，華甫你是帶兵之人肯定要比我這個老儒更清楚。想必華甫心裡是很清楚的，我這把老骨頭承蒙吳執政器重，又加之卓如等黨內骨幹信任推重，現在正在執政府財政部主事。此次北上是應了吳執政的要求，願與華甫你共商國家大事，平息南北干戈。”張謇故意把話說的好聽一些，體現出是南方主動尋求北方議和，反正大勢已定，嘴巴上吃點虧沒什麼大不了。
馮國璋深深的嘆了一口氣，他何嘗不在思考南北之間矛盾的問題，自大總統頒佈“民三約法”，又大張旗鼓削弱國會力量之後，整個局勢越來越脫離控制。誠實的說，他個人並不反對“民三約法”，畢竟是鞏固北洋政權的統治地位，可惜南方藉故鬧得太兇，大總統前期又太寄希望於北洋麾下的軍閥，反而未能經營起來足夠的中央力量，以至於讓南方越戰越利，越利越有聲勢。
想到這樣的大廈將傾，他忍不住頗有無奈的搖了搖頭，繼而說道：“吳震之算是一個有分寸的人，武漢已經丟了，這場戰爭繼續打下去也無意義。不過......難道就讓我們北洋從此覆滅？這可是咱們北洋幾代人的心血，真要抹掉咱們，別說我不同意，那些手裡還有兵還有槍的將領也不會甘心。四哥，議和也要議出個令人心悅誠服的道理來呀。”
張謇附和着點了點頭，微笑道：“此話沒錯，然則我們吳執政其實並沒有把北洋各派等同視之。吳執政在密函裡再三強調，北洋之內尚有令人敬佩之人，其一是大總統，其二就是馮宣武。可惜大總統陷入迷途、不肯自悟，使得好端端的中華民國步入歧道。既然大總統埋下了禍根，北洋之內理應有人來繼承大義、主持大局。而此人非華甫莫屬。”
馮國璋沉默了片刻，旋兒問道：“這話讓老夫擔當不起呀。”
張謇繼續說道：“吳執政還記得七年前在廣州與華甫一晤，聽說那時的吳執政還是新軍小吏，卻有幸與華甫共進午餐。華甫當時頗爲器重吳執政，因此吳執政一直感恩在心，極爲推重華甫來收拾北洋大局，共謀國家和平大業。”
馮國璋深有感觸的點了點頭，喃喃自語道：“當年我就知道這年輕人絕非池中之物，沒想到不僅讓我說中了，而且還應證的這麼快。唉，若是當年吳震之能投效北洋，或許今日就會是另外一番局面了。”
張謇笑道：“我的意思，不論北洋還是南邊，大家到底還是大中華一脈，大家也到底還是爲大中華着想。大總統一步錯棋築成千古之恨，已然不是民心所向。華甫你是明智的人，何不與吳執政一道，共同組建聯合政府，爲國家社稷、民族大計協力盡心呢？”
馮國璋微微皺了皺眉頭，疑惑的道：“聯合政府？”
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(未完待續)