等藍天蔚氣喘噓噓的趕來時，吳鳳嶺派來的參謀已經將誤會解釋清楚了，原來，那幾艘炮艦和巡洋艦並不是來炮擊漢口的，它們是被海軍提督薩鎮冰派來“警戒”的，至於它們警戒的是誰，不問可知。
“薩鎮冰？他還在艦隊裡坐鎮？”趙北咂了咂嘴。
辛亥革命中，幾艘清軍炮艦響應起義之後，薩鎮冰就悄然離開了艦隊，沒有采取任何措施阻撓起義，之後，清朝海軍全體反正，停止炮擊武漢民軍，宣佈加入革命軍行列。鑑於歷史，前些時候趙北曾命黎元洪以學生身份寫了封勸降信給薩鎮冰送去，但薩提督根本沒有收下那封信，如果不是漢口領事團一致拒絕，或許薩鎮冰已經炮轟漢口和武昌了，當然，之後領事團也聯合向共和軍發出一份措辭強硬的非正式外交照會，抗議共和軍將炮兵戰地設於租界背後，趙北也回了一個照會，禮貌的道了歉，但炮兵陣地依然沒挪地方。
“薩鎮冰現在還在七裡溝？袁項城沒把他解職？”趙北問道。
“還在七裡溝。現在薩提督還是海軍提督，已經通電響應立憲倡議，袁攝政大人已命他仍舊統領麾下江防艦隊。”吳鳳嶺的參謀說道，在“袁攝政大人”這幾個字上加重了語氣。
趙北“嗯”了一聲，沒有接過話茬。
前幾天袁世凱又發了幾則通電，內容多是委任令，就連趙北也被“委任”爲湖北民軍提督，黎元洪也成了湖北按察使，幾封電報，就把共和軍浴血奮戰得來的東西變成了他袁某人的賞賜了，對此，趙北嗤之以鼻，假裝不知道，更沒回電感謝，倒是黎元洪代他回了電報，還巴巴的拿着電報底稿請他過目。
看來，歷史已經面目全非了啊。趙北無奈的嘆了口氣，發現自己將這歷史的車輪扳轉得太厲害，以後的歷史會發展成什麼樣，他心裡已完全沒有底了。
“走一步看一步吧。”趙北在心裡說道。
雖然對方不是來開炮的，但不可不防，趙北又重複了一遍命令，一旦對方軍艦開炮，共和軍炮兵立即以最猛烈的火力還擊，同時還命令潛伏在岸上的電雷軍官，必要時引爆那些水雷，同時將“楚觀”號炮艦又撤回了漢江上游。
在雙方對峙的炮口下，北洋軍登陸的速度更快，徵用的那些民船漸漸散去，趙北覺得讓第四鎮全鎮都集中在漢口一地確實有些懸乎，於是建議分成兩批撤退，吳鳳嶺一口答應，隨即命令步兵協護送輜重和炮兵先行開拔，跟着共和軍聯絡員前往劉家花園，與劉家廟火車站的騎兵取得聯繫後，直接開往灄口火車站待命。
如同上岸之後一樣，撤退時的北洋軍依舊是有條不紊，秩序井然，按照序列一部一部開拔，尚未開拔的就地警戒，已經開拔的目不斜視，讓趙北再次感慨良多。
“秀豪，看看人家北洋軍，那纔是虎賁之師。再看看咱們，衝鋒的時候一窩蜂，撤退的時候也是一窩蜂，再不整頓整頓，我看，咱們真要成了僞清上諭裡說的‘烏合之衆’了。”趙北指着北洋軍，一臉激憤的對藍天蔚說道。
藍天蔚苦笑着說道：“總司令這話說得也對也不對。其實，咱們南方新軍也是有戰術課的，別的省我不清楚，但湖北新軍是練過那種撤退戰術的，北洋軍的動作雖然整齊，但也不是什麼了不起的戰術，那都是列強軍隊的基礎課目。在我看來，目前我軍戰術素養之所以差，主要是因爲部隊擴充速度太快，太多新兵，他們沒有接受過訓練，當然不懂什麼叫戰術動作，另外，打仗的時候有些新提拔上來的軍官頭腦一熱，將平時教的戰術規範統統忘得一乾二淨，所以纔會出現衝鋒、撤退時一窩蜂的現象。”
趙北點了點頭，說道：“所以，咱們要儘快使共和軍走向正規化、現代化！這第一要務就是培訓合格的軍官，尤其是基層軍官。秀豪，這件事只能交你去做，你是留日士官生，又在湖北武備學堂做過教官，咱們先辦一個‘軍官速成學堂’，把那些基層軍官分批輪訓，在最短的時間裡提高他們的戰術素養，不指望他們能獨擋一面，只要能正確領會上級的命令就行了。學堂建立之後，你做這個學堂的會辦……不，是‘副校長’。”
“誰做總辦……或‘正校長’？”藍天蔚有些好奇，很想知道趙北心目中還有誰比他更有資格做正校長。
“我。”趙北的回答很乾脆，也沒多解釋什麼，雖然他不是軍人出身，但好歹是僞軍事迷，論戰術修養他或許不如藍天蔚，但若論戰略眼光，只怕這全中國沒一個人能超越他。
藍天蔚立即閉上了嘴，雖覺這位總司令的官癮未免大了些，但誰叫人家是總司令？仔細數數，現在的這位趙總司令已經身兼好幾個職務了，“時政宣講員副總代表”、“漢陽兵工廠會辦”、“漢冶萍煤鐵廠礦有限公司代理總經理”、“武昌特別市代理市長”、“湖北軍政府都督”、“湖北民軍提督”……看起來他精力充沛，而且有信心做好這些工作。
“除了軍官培訓之外，還要儘快完成部隊的整編，新的軍官稱謂、新的軍銜制度，都要逐次到位。”趙北的話打斷了藍天蔚的思緒。
“咱們先整編五個步兵師，由你們參謀部具體負責，從革命衛隊裡挑選合格的兵員。不過革命衛隊本身暫時不必全面整編，但也不要解散，那些人中不少都是會黨，這仗一打心就野了，現在解散，出去就是土匪，咱們可得把他們看緊嘍。等局勢進一步平靜下來，我親自主持革命衛隊的整編事宜。”
藍天蔚點了點頭，其實新軍裡也是有軍銜制度的，三等九級，非常嚴格，但趙北一意孤行非要另搞一套軍銜制度，衆人也無話可說，至於新的部隊編制，這一點多數軍官倒是贊同的，不僅是因爲部隊更靈活機動，而且也是因爲軍官多了，可以升官的機會自然也多了。
北洋軍的撤退用了整整一下午，到了傍晚時分才全部離開漢口，那些長江上的清軍炮艦也開始撤退，趙北這才鬆了口氣，現在他立足未穩，又剛剛整肅過部隊，軍心、士氣有些問題，如果清軍此時全力進攻，他還真沒多少把握守住漢口和武昌。
趙北帶領參謀們離開棧房，向司令部走去，在街口碰見兩個熟人，一個是王佔元，另一個是盧永祥，兩人正帶着幾個馬弁朝渡口走去，而且都用手捂着臉頰，一臉的陰沉，遠遠望見趙北過來，兩人扭頭就跑，連馬弁都扔下了。
趙北覺得好奇，於是派人攔住兩個馬弁打聽，這才得知爲何王、盧二人如此沮喪。
聽聞北洋軍第四鎮從漢口借道北返，王佔元和盧永祥一合計，覺得還是回北方投舊主子好些，於是第四鎮一開到，兩人立即帶着馬弁趕到碼頭，拉着牌友孟恩遠等人一通哭訴，非要拜見吳鳳嶺，讓吳統制帶着他們一起回北方，繼續爲袁世凱效力。孟恩遠磨不過兩人，只好派船送兩人上了吳鳳嶺的座艦，但誰知一見了面，吳鳳嶺二話不說，先甩了兩人幾個耳光，然後就是一通臭罵，王佔元和盧永祥雖然苦苦哀求，可最後還是被吳鳳嶺趕下了座艦。
北洋是個集團，集團裡的每一個人都必須忠於這個集團的整體利益，也必須忠於袁世凱，王佔元與盧永祥不僅投降了敵人，而且兩人的通電也險些瓦解了北洋集團，傷害了集團所有人的利益，所以，吳鳳嶺不會原諒他們，北洋將領中的許多人也不會原諒他們。
從這一刻起，兩人實際上已被踢出了北洋集團，如果共和軍再不收留他們的話，他們就真是無家可歸了。
做人不能吃裡爬外，要從一而終，這個道理放在哪裡都通用，北洋軍如此，共和軍又何嘗不是如此？
“可憐吶，姥姥不疼舅舅不愛，你們也只能伴食江城了。”趙北在心裡爲兩人嘆息了片刻。
正欲帶領參謀們返回司令部，卻聽見長江上傳來幾聲長長的汽笛，兩個守在棧房屋頂的士兵跑到街上，一路飛奔，追上趙北，說道：“司令，那艘大軍艦又拐回來了！”
衆人嚇了一跳，急忙跑回棧房，站在屋頂用望遠鏡眺望，卻見清軍的那艘巡洋艦“海琛”號正鼓輪西進，果然又跑回了漢口江面遊弋，片刻之後，桅杆上的那面龍旗緩緩飄落，一面白旗升了上去，艦首和舷側的大炮炮口全部低俯，只有艦尾的那門炮仍舊擡着炮口，不過卻是指向長江下游。
“起義了？投奔我來了？”趙北放下望遠鏡，與參謀們面面相覷。