北美和俄國的平原是我們的玉米地，加拿大和波羅地海是我們的林區，澳大利亞是我們的牧場，秘魯是我們的銀礦，南非和澳大利亞是我們的金礦，印度和中國是我們的茶葉種植園，東印度羣島是我們的甘蔗、咖啡、香料種植地，還有那美國的南部，將會是我們永久的棉花種植園…
在大英帝國的領土上，金色的太陽永不落下…
“日不落帝國”
不同於後世的“小”英帝國，在這個時代“日不落”纔是對英國的稱謂…
21艘無畏級戰列艦、40艘準無畏級戰列艦、9艘重型巡洋艦以及97艘輕型巡洋艦…
這就是第一次世界大戰前夕，英國海軍所擁有的強絕力量…
有着如此力量，在袁世凱看來，只要朱爾典願意在戰爭中幫助自已，哪怕僅僅只是讓英國的駐華艦隊解決掉四川水軍，再切斷對嚴光來說至關重要的長江運輸線，正對潛江發動猛攻的國社軍都會陷入不戰自潰的境地當中…
然而當袁世凱表露出希望朱爾典提供援助的想法時，朱爾典的回答卻讓袁世凱失望了。
“抱歉，我的朋友，在這件事情上我無法幫助你…”
沒錯，不是不願，而是無法…
雖然大英帝國海軍實力強絕天下，但在歐洲大陸的西部，德意志第二帝國卻帶給了大英帝國自擊敗了前任“日不落帝國”西班牙後就從未遭遇過的威脅（在朕的領土上,太陽永不落下——————西班牙國王卡洛斯一世）。這種威脅不但荷蘭人沒有帶來過，就連法國人也沒有帶來過…
15艘無畏級戰列艦、22所準無畏級戰列艦、5艘戰鬥巡洋艦和44艘輕型巡洋艦組成的海軍艦隊，使德意志帝國擁有世界第二的強大海軍。同時德國海軍的噸位也由1880年的88000噸增長到了1912年的1149863噸…
這樣的實力或許僅僅只比大英帝國海軍實力的二分之一強上一些，但是按照德國人的計劃，到1920年時，德國最新式的主力艦就會達到驚人的80艘，而這個數字幾乎可以和大英帝國持平。（1888年德國海軍經費是6500萬馬克，到1908年則是4.2億馬克，20年間翻了6倍多。同時海軍官兵的數量也由1.5萬，增長到了5萬多人…）
正因爲如此，英國人才希望通過條約的方式讓德皇威廉二世停止擴軍（威廉二世是英女王維多利亞的外孫），於是在1912年，英德兩國進行裁軍談判。在談判的過程中英國人堅持兩國海軍比例應該爲2：1，但德國堅持的比例卻是16：10，因爲要求相差太大，最後談判的結果只能是不歡而散。
而這個時候，復仇主義盛行的法國已經將海陸軍的常備人數由1910年的769000人增長到了910000人，德國也由694000人增長到了現在的891000人，可以說如今歐洲已經充斥着火藥味，只要隨便有人劃上根小火柴，都會將整個歐洲大陸引爆…
在這種情況下，英國已經將己身的全部注意力集中到了歐洲，至於亞洲？除非是印度出了問題，不然英國根本沒有閒心去管，更何況僅僅只是中國大陸上兩個軍閥之間的互鬥？
而且朱爾典也有着自已的顧慮，那就是軍事幹涉真的有用嗎？
對國社黨的實力，旁人或許不是很清楚，但朱爾典同德國駐華公使馬爾贊卻是最清楚的（一說代辦），因爲在四川和貴州，正有數以千記的英國工程師和德國工程師爲嚴光工作着…
綦江鐵廠、四川兵工廠…
沒錯，對國社軍來說長江水道確實是至關重要的生命線，只要帝國駐華艦隊能夠擊潰四川水軍的15艘德制淺水炮艦，然後斬斷國社軍的長江補給生命線，那麼目前在潛江同北洋軍激戰，並且佔據了一定上峰的國社軍就只剩下退回四川這一條路可以選擇。
問題是，就算帝國幫助袁世凱將國社軍從潛江擊退，袁世凱就真的能在這場戰爭中獲勝嗎？
在這個世界上，有很多事情對很多人來說是秘密，但對另外一些人來說卻並不是秘密。
嚴光的真正身家究竟有多少？知道這件事情的人並不多他同標準石油簽訂的協議內容？知道這件事情的人也不多。事實上，在不久前朱爾典本人也同樣不知道其中的內容。
不過在嚴光宣佈四川和貴州兩省獨立，並且主動出擊擊潰巴東守軍後，作爲駐華公使朱爾典就不得不瞭解一些事情了，這其中嚴光的資金來源自然就是朱爾典必須要了解的事項之一…
嚴光同標準石油簽訂的關於坦皮科油田的協議內容，在這個世界上知道的人並不多，因爲這是嚴光同洛克菲勒約定好的。但是對大英帝國駐華公使來說，像這樣的事情，除非他不想了解，不然的話不難從中得知事情的真相。
然後…
“5000萬美元，不，應該說是不止5000萬美元嗎…”
每當想起這個數值的時候，朱爾典的嘴角都會泛起一絲苦笑。
根據同洛克菲勒之間簽訂的協議，每年嚴光都可以從坦皮科出產石油賺取的利益當中獲得百分之三十的利潤，也就是說每年至少能有5000萬美元的收益進賬，而且隨着石油漲價的因素，嚴光每年從坦皮科獲得的收益還在不斷增長當中——————當然，這並不是沒有代價的，這筆可以讓任何人都富可敵國的收益，對嚴光來說只能維持20年的時間，20年後坦皮科的這塊油田就將歸標準石油公司所有…
5000萬美元，按照匯率相當於1250萬英鎊，這個數值等於是袁世凱善後大借款的二分之一…
在中國居住多年，朱爾典多少也算是一箇中國通，知道蜀道難、難於上青天這句話絕非戲言，就算朱爾典真的幫袁世凱擊退了潛江的國社軍，等到國社軍退回川貴的時候，難道北洋軍就能攻進川貴將國社軍徹底剿滅嗎？
要知道在四川可是有着綦江鐵廠和四川兵工廠作爲支持，再加上嚴光的個人財力，就算袁世凱真的將國社軍圍困在川貴兩省內，坐擁6000萬百姓和65萬平方公里土地的嚴光也能自力更生，並且不斷的積蓄力量…
而且就算現在朱爾典真的能動用自已的力量幫助袁世凱，但歐戰開始後該怎麼辦？
如今歐洲大陸已經充滿了火藥味，曠世未有的大戰隨時都有可能會爆發。等到戰爭爆發後，大英帝國的海軍力量就會回縮到歐洲去對付德國的公海艦隊，到那個時候，如果國社軍再次出川，袁世凱的安危由誰來負責？
而且如果袁世凱再次失敗的話，因爲曾經幫助過袁世凱對付嚴光，在擊敗了袁世凱後，嚴光會不會對帝國的在華利益造成威脅？要知道那個時候帝國可是在歐洲同德意志進行死戰，根本無力顧及中國發生的事情。
沒錯，自已確實是袁世凱的好友，而且自已也確實對袁世凱有着一定的好感，但自已同樣也是一個英國人，是英國的駐華公使，在考慮事物的時候必須要將本國的利益置於優先地位，而不是個人感情…
至於出動陸軍幫助袁世凱作戰？暫且不提朱爾典有沒有這樣的權利，在歐洲隨時都有可能爆發大戰的情況下，派遣寶貴的軍力參加中國的內戰？如果朱爾典這麼提議的話，他保證自已第二天就會回倫敦養老。
要知道目前英國的常備陸軍僅有16萬，殖民軍，尤其是印度殖民軍的戰鬥力也不是那麼靠譜，至少在朱爾典看來，北洋軍和國社軍的戰鬥力絕對要高於印度殖民軍。
所以對袁世凱提出的請求，朱爾典也只能一臉歉意的說抱歉了…
當然，作爲袁世凱的老朋友，朱爾典也不可能什麼忙都不幫。他也提出自已可以代表大英帝國爲袁世凱和嚴光進行調停，甚至可以替袁世凱向嚴光施加壓力，不過那些實質性的援助卻是真的愛莫能助了…
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袁世凱是帶着失望目送朱爾典離去的，因爲他的這個英國朋友所能幫助的，僅有口頭上的聲援罷了，而這在袁世凱看來卻是毫無作用，頂多只能嚇嚇膽小的人罷了…
不過就在袁世凱看着朱爾典的背影時，一旁的楊士琦卻湊過來勸慰道。
“宮保大人不必着急，或許事情還沒到那麼糟糕的地步。潛江畢竟只是丟掉了一道防線，馮詩經那裡也還有2萬多人沒有投入進去…”
就在楊士琦不停勸慰袁世凱，弄得袁世凱眉頭稍稍舒展的時候，總統府內楊度突然拿着一份電報急步走了出來。
“皙子，出了什麼事…”雖然楊度還什麼都沒說，但看他的臉色，袁世凱和楊士琦還是能覺察出一定是出了什麼事情。再聯想到如今對袁世凱來說最壞的消息是那樣，袁世凱和楊士琦幾乎都變了臉色。“說，是不是潛江那裡出了什麼問題？”
聽到袁世凱的問話，楊度先是喘了幾口氣，然後就急色道。“宮保，剛剛傳回來的消息，潛江的第二道防線也丟了…”
“什麼？”
不止是袁世凱和楊士琦，聽到楊度的話後，幾個隨同的官員和大門外的北洋士兵也都變了臉色…
就在袁世凱和楊士琦等人都在爲這個消息而變得臉色的時候，在宜昌，嚴光卻是在接待着一個特殊的客人——————德國駐華公使馬爾贊…