卡里爾若有所思地看着面前的鏡子，表情平靜。
鏡中呈現出一張蒼白的臉，完全漆黑的雙眼在顴骨上方安靜地停留，鼻樑高挺，嘴脣淺薄，抿成一條線。宛如雕塑，被凝聚在昏暗的光線下方。這張臉與他過去的並無什麼區別，在面無表情時都是一樣的冷冽，在微笑時也並不顯得溫和。
唯一的區別只在於，這張臉——或者說，這些攀附於骨架上的血肉，是他花費七天時間一點點用靈能堆砌而出的。
它們貨真價實，是他的血肉，從生理意義上來說，他現在已經是一個活着的人了。
“我已經開始懷疑醫學了，教官。”雅伊爾濟尼奧·古茲曼說。醫官站在他身後，面容上的每一個細節都透露出一種麻木的冷靜。
卡里爾轉過頭來，對着他歉意地笑了笑：“很抱歉讓你經歷這一切，雅伊爾濟尼奧。但是，你還是可以繼續相信醫學的，我的情況.屬於極少數中的極少數。”
“就像你的身高一樣嗎，教官？”古茲曼頗具幽默感地問，他苦中作樂地聳聳肩。“好吧，我想，我應該試着努力說服自己，作爲一個特例，伱的情況並不能說明什麼。”
“最多隻能說明我是個靈能者。”
“強的可怕的靈能者——第三連的費爾·扎洛斯特可沒辦法做到這種事，教官，而他差不多已經是我們中最棒的靈能者了。”
“你把我劃分出去了，雅伊爾濟尼奧。”卡里爾挑起眉。“怎麼？我只是出去了一趟就不屬於人類了嗎？”
古茲曼沒有回答這句話，他的表情代替他回答了這個問題——那是一種想笑又不敢的複雜表情，充斥着對卡里爾·洛哈爾斯這特殊幽默感的認同，以及某種擔憂。
“這兒可沒有其他人。”卡里爾說。“所以，如果你想笑，那就笑吧，雅伊爾濟尼奧。我的幽默感雖然很可怕，但這個笑話應該還算不錯？”
醫官擡起手，捂住自己的半邊臉，不知該如何是好。這樣的平靜持續了幾十秒，當他再度將手放下來的時候，醫官已經徹底恢復了平靜。
至少是表面上的平靜。
“如何？”卡里爾期待地看着他。“你至少要對我的笑話做出一個評價來吧，雅伊爾濟尼奧？”
古茲曼終於大笑起來。
他想，這種一環接一環的笑話要比那些一句話便能講完的可怕得多。從某種意義上來說，講笑話的人就像是在埋地雷，連環的地雷區當然比單個的要難處理得多。
而聽笑話的人則是負責排雷的人，你永遠也不知道敵人會在什麼地方埋下可能產生連鎖爆炸的詭雷。只要它被引爆，餘波便會接連不斷地產生。
想到這裡，醫官不由得笑得更大聲了一些——在這個瞬間，他突然意識到自己的幽默感似乎比他們的教官要來的更爲可怕。
這件事讓他近日因持續檢查累積起的壓力一掃而空了，但也帶出了另一件事。
帶出了他原體的聲音。
從他身後傳來，平靜且清晰。
“什麼事情如此好笑，雅伊爾濟尼奧？”
笑聲猛地一滯，‘墓地’之內再度陷入寂靜。醫官瞪大眼睛，看向表情平靜的卡里爾，後者微微一笑，什麼話也沒說。
雅伊爾濟尼奧在短暫的沉默後立刻轉過了頭，果不其然地在黑暗中看見了第八軍團的原體康拉德·科茲。
他穿着一件黑色長袍，銳利的五官此刻顯得很柔和，只是那雙漆黑的眼睛卻好奇地盯着醫官，探究着他的內心。眼見他轉過頭，康拉德·科茲便再次詢問了一遍。
“你剛剛爲何笑得那麼激烈，雅伊爾濟尼奧？”
“.我可以不回答這個問題嗎，原體？”
“可以，你當然有選擇的權利，但我希望聽一聽。我想分享你笑聲中的歡樂。”
醫官再次沉默，五秒鐘，他以視死如歸般地決心將那個笑話完完整整地講了一遍。他低着頭，因此沒有看見康拉德·科茲的表情，不過，在敘述完成之後，他卻聽見一連串的輕笑。
雅伊爾濟尼奧難以置信地仰起頭，發現他們陰鬱的原體此刻正笑得非常開心——不似作僞，而是一種貨真價實的歡樂。它洋溢在那張慘白的臉上，讓眉眼間的陰森都消弭了許多。
“我不得不說，這真是個可怕且十分容易造成誤會的笑話.但是，就我個人來說，我會將它劃分進好笑話裡。不過，作爲第八軍團之主，我也必須提醒你一句，雅伊爾濟尼奧你最好別把這個笑話說給你的兄弟們聽。”
“我當然不會。”醫官迅速地回答。
他當然聽得出來他的原體在暗示什麼——開什麼玩笑，又不是所有人都有這種可怕的幽默感，他若是敢說出口，恐怕接下來的好幾天就都要在決鬥籠裡過了。
康拉德·科茲對他點點頭。
“那麼，你介意讓我和我們的教官單獨交談一會兒嗎？”他輕聲詢問。“我有很多工作要向他交接。”
——
“工作？”
卡里爾看向他名義上的上司：“別告訴我你打算讓我現在就重回崗位，開始文書工作。”
“你不是已經開始了嗎？”康拉德·科茲坐在他的椅子上反問。“你在回來的第二天就開始給機僕們造成額外的工作量了，卡里爾。”
“.這倒是個有趣的形容詞。”卡里爾啞然失笑。“好吧，我承認我的確是個閒不下來的人，那麼，什麼事？”
康拉德·科茲搖了搖頭，做了個手勢：“你應該還沒忘記諾斯特拉莫上的精金礦吧？”
“一個窮苦的人會忘記他的每一點財富嗎？”
“.”
午夜幽魂不滿地看向他，又開始嘶嘶作響地說話了：“我在說正事呢，卡里爾.不過，你最近倒也沒那麼消極了，我想，我要爲此感謝羅伯特·基裡曼。”
卡里爾沒有回答這句話，只是輕笑着點了點頭，示意他了解了幽魂的不滿。
“咳總之，貴族們會和諾斯特拉莫周邊的幾顆星球進行貿易，精金在其中是主要貨物，他們已經和那些星球上的人達成了一些交易協議。每隔五年，他們都會派出一支艦隊前來和貴族們交易。”
卡里爾挑起眉，康拉德·科茲點點頭，確認了他的想法。
“他們在三個小時以前接近了諾斯特拉莫，被我們使用跳幫手段截停了船隻。這支艦隊一共有三艘船，沒有搭載任何武器，也沒有護甲，甚至連任何探測功能都不具備。他們對我們的出現一無所知。”
“根據機械教的說法，這些船極端老舊，不能被識別型號，而且大部分地區都已經被廢棄了，沒有修復的可能。一位神甫猜測，這些船應當是從前的人類殖民者留下的遺產，是一種專門在星球之間運貨的短途運輸船。”
“一個或者多個仰仗着先祖留下的餘蔭和諾斯特拉莫進行貿易的人類世界？”卡里爾輕聲開口。“這倒是很有意思，他們中有人會說諾斯特拉莫語嗎？”
“有不少。”康拉德·科茲平靜地回答。“其中甚至有不少本就是諾斯特拉莫上的貴族後裔根據從拷問中得到的信息，他們是出去‘增長見識’，‘散心旅遊’的。”
卡里爾咧開嘴笑了，森白的牙齒在第八軍團之主辦公室內柔和的燈光下閃着光：“那麼，他們知道諾斯特拉莫現在發生了什麼嗎？”
康拉德·科茲也緩緩地笑了：“他們並不知道。”
“那麼，你打算怎麼處置他們，軍團長？”卡里爾又問。
“我打算先將他們關押起來。”科茲堅定地回答。“單純的處死他們是一種憐憫，他們的父輩死在你燃起的烈火之中，他們自然也不能倖免。諾斯特拉莫上的人們現在還不知道公義和審判的存在，但他們很快就會知道了。”
卡里爾輕柔地笑了，不易察覺的欣慰從臉上閃過：“那麼，這支艦隊的其他人呢？”
“.這就是問題的重點。”
康拉德·科茲抿起嘴：“我不知道該拿他們怎麼辦。”
卡里爾對他的回答並不意外，他點點頭：“用第八軍團之主的身份來思考，你會得出什麼答案？”
“.我應當代替帝國，收復失地。”
“收復失去的殖民地本來就屬於你的本職工作之一。”
“可是.”
“可是什麼，康拉德？”
康拉德·科茲沉默了很久，纔給出了他的回答。他的語氣遲疑而緩慢，與此前的堅定形成了某種極端的對比：“.可是這意味着我要發起一場戰爭。”
“你本就處在一場戰爭之中。”卡里爾平靜地回答。“人類除了團結以外沒有其他道路可選。”
“哪怕用戰爭來達成這種團結？”
“哪怕用戰爭來達成這種團結。”
“.卡里爾，這樣對嗎？”
第八軍團的教官平靜地凝視着第八軍團之主，在短暫的沉默後，以平靜且堅決的聲音給了他回答：“我不會用我的觀念改變你，但你的問題會在這條路上找尋到答案的，康拉德。”