6月中的一天，四年級(5)班上自習課時，大家正在討論響應學校要求，本班如何因地制宜地開展學工、學農活動。
陳興士提議去蠶桑場參加義務勞動，對此建議，有的同學贊成、有的同學反對。
贊成的同學，認爲每年5、6月份，桑果成熟，果質油潤、又酸又甜、色紫紅，大家去參加義務勞動之餘，可摘來吃，雖個頭不大，但肉厚，回味無窮。
反對的同學認爲桑樹不高，主要用葉來養蠶，桑果甚少。
呂玉花站了起來，她認爲去蠶桑場還可以看蠶寶寶。
李大壯也表示贊成，他站起來提問：“誰養過蠶？”
見沒人回答，他介紹起蠶寶寶來。
蠶寶寶從微小的卵中出來時渾身黑色，比米粒還小，日夜不停吃着桑葉，體色逐漸變淡，幾天後，完全禁食，處於“眠期”——蛻皮階段。
當蠶脫去外皮之後，它又開始沒日沒夜地吃着桑葉，進入另一個生長階段，體色逐漸變白，過幾天后，又進入“眠期”——蛻皮階段。
周而復始，歷經四次蛻皮後，蠶寶寶變成通透的大白蟲，隨着時間推移，身體越來越透明。
突然有一天，蠶寶寶停止進食，頭部來回擺動地吐絲，將自己層層包裹起來，作繭自縛，不再動彈，最後一次蛻皮後成爲蠶蛹。
十天、八天後蠶蛹羽化成爲蠶蛾，它破繭而出，雌雄交配後，雄蛾即刻死亡，雌蛾產下幾百個卵後慢慢死去，完成生命的輪迴。
聽着李大壯的介紹，大家似乎同意陳興士的方案，這時候譚玲突然走到馮國忠處，並遞給他一張紙條。
馮國忠站了起來，他認爲大家都去過蠶桑場，採摘過桑果了，聽完李大壯的介紹，大家都明白了“春蠶到死絲方盡”的含意。
但對於蠶繭如何抽成蠶絲，誰見過？他反問。見沒人回答，他建議去縣繅絲廠參觀，而且還免費提供午餐。
縣繅絲廠名氣大，班上絕大多數同學表示贊成，班長吳秋木一錘定音：星期六早上9點全班同學在縣繅絲廠門口集中。
到了星期六早上九點鐘，四年級<5>班同學來到縣繅絲廠時，馮國忠早已在廠門口等大家，廠門口有持槍民兵把守。
縣繅絲廠名氣大，每天定時通知工人來上班——該廠汽笛聲響徹整個縣城。馮國忠帶領大家往生產車間去，他們邊走邊聊。
過了20分鐘，他們來到廠房邊，見到一大水塔，塔底有抽水機不停從江中往塔頂抽水，塔底還有幾條出水口管道連着200米外的幾個鍋爐，鍋爐燒煤，江邊是堆積如山的煤渣，鍋爐有管道穿過緊挨着的車間牆身。
馮國忠帶領大家進入蠶繭處理車間，車間牆上可見“抓革命，促生產”的標語。
他們剛進去，蠶繭處理車間張主任馬上迎了上去，自我介紹後，帶領他們參觀並講解。
第一道工序是選蠶繭。
原料繭性能差的話，清沾、潔淨度差，拉伸強度差，絲膠溶失多，繅絲易折，導致生絲質量差，因此，投料前必去除殘次品，比如去除黃斑繭、穿孔繭、雙工繭。
第二道工序對蠶繭進行高溫熱處理。
對蠶繭進行高溫蒸煮是關鍵性工序。這道工序決定繅絲、偏差、潔淨、生絲抱合等指標，分二步：
1.蠶繭預熱處理。將挑好的蠶繭浸入60°C溫水中浸泡2、3分鐘，使繭層浸潤，增強通水性能，繭外層形成水膜，從而耐煮。
2.高溫蒸煮。將第一步處理過的蠶繭放入高溫容器中，通入100°C水蒸汽進行高溫蒸煮，使繭層浸潤軟化，水分充分進入蠶繭內部，絲膠體積增大。幾分鐘後，通入70°C～80°C熱水繼續煮十幾分鍾，後將水溫降到60°C，然後讓其自然冷卻，當水溫降到50°C時，馬上離開高溫容器進入最後一道工序——繅絲車間繅絲。
參觀完蠶繭處理車間後，張主任又帶領他們來到繅絲車間參觀，並進一步講解蠶繭處理的第三道工序，也是最後一道工序。
第三道工序對蠶繭進行抽絲剝繭。
在蠶繭處理車間高溫蒸煮處理過的蠶繭被送到繅絲車間，放在一臺臺繅絲機的水槽裡，水槽裡放熱水，工人進行抽絲剝繭，一根根極細的蠶絲被抽出來，7、8個蠶繭的絲纏在一起纏繞在一個個滾輪上，形成生絲。
張主任帶領他們參觀完廠房後，又帶領他們到廠生活區參觀。
縣繅絲廠是近千人大廠，工人三班倒，廠區生活配套應有盡有，諾大的生活區綠樹成蔭，其間散落着職工宿舍、醫療所、幼兒園、文化活動廳(電影放映廳)、室內乒乓球室、籃球場、工人夜校、收發室等。
他們除馮國忠、譚玲、呂玉花等同學外，絕大多數同學都沒進過工廠參觀。
走在花園式廠區裡，李大壯他們深深震撼了！終於明白人們爲什麼削尖腦袋也要進來。
參觀完畢後，已到中午時分，張主任請他們吃午飯。
張主任帶領他們來到職工飯堂。它比縣裡最大的光輝飯店還要大、漂亮，裡面有成百張八仙桌，每張桌子四周擺着4條凳子，大多數桌子都坐滿了人。
工人們邊吃飯邊聊天，他們臉上掛着幸福的微笶。
飯堂午餐豐富，有粉皮卷、白粥配蘿蔔仁、豬肉粥、肉包、饅頭，張主任熱情地說：“廠領導歡迎你們來廠參觀！叮囑我中午飯要讓你們吃飽，廠免去你們飯錢、糧票，只管敞開肚皮吃。”
張主任幫他們點餐。
李大壯要了一碗豬肉粥、一個肉包，他吃得津津有味。
他們吃完後向張主任道別。
馮國忠提議打乒乓球去，大家向乒乓球室走去。
到了乒乓球室，除馮國忠、譚玲外，其他同學嚇了一跳，頭一次見到木質且適宜比賽的乒乓球檯，居然有10張，室內裝有少見的光管，白天光線充足，晚上纔要開燈，球拍出奇的好，有雙面的、也有單面的。
職工及家屬隨便入來玩。
只剩5張乒乓球檯了，其他乒乓球檯有人玩，他們開始玩起來。
不一會，譚玲要求單挑呂玉花，5局3勝，並下賭注：若她贏，教室座位對調；若她輸，則請全班同學吃糖果。
呂玉花一口應允。
聽說譚玲與呂玉花PK，部分同學圍了過來，馮國忠自告奮勇當裁判，吳秋木、阮富、彭偉國、車香梅等當譚玲拉拉隊，而陳興士、韋芳芳、張海土、李大壯等則當呂玉花的拉拉隊。
馮國忠宣佈比賽規則：由譚玲先發球，每人發5個，輪流發，最後一個球由贏者發，21分爲贏。
馮國忠將球拋給譚玲，比賽開始，雙方拉拉隊齊聲吶喊：加油——加油——加油！
比賽開始後，譚玲與呂玉花都用直拍，譚玲右手握雙面拍，而呂玉花也是右手握單面拍。譚玲下蹲，正手發球，發了一個右側上旋球過來，球躍過中間的網，落到呂玉花反手位
的底線，她用反手迅速接球，但乒乓球出界了，譚玲得了一分。
譚玲的第二球還是發正手球，又發了一個右側上旋球，落點也是呂玉花反手位底線，她正手接球——球飛出對方檯面了，譚玲又得了一分。
譚玲發第三個球時，還是正手發球，但側身發了一個左側下旋球過來，落點在呂玉花反手位臺中，呂玉花正手高挑，球落在譚玲正手位的臺端，她一個側滑步，正手扣殺又得了一分。
譚玲發第四個球時，還是正手發球，卻發了一個急下旋球，落在呂玉花正手位臺內，她判斷球落點失誤，沒接着，又失了一分。呂玉花接連失誤，譚玲已得了4分。陳興士、韋芳芳、張海土、李大壯他們見狀，提醒呂玉花用白板接球。
譚玲發第五個球時，改用反手，發了一個奔球，落在呂玉花正手位臺端，她用白板將球高高挑到譚玲反手位臺中處，譚玲一個箭步向前，然後手臂一揮，正手扣球，球打到呂玉花反手位底線，她沒防過來，譚玲又得了一分。
譚玲連發5球都得了分，現輪到呂玉花發球了，她將乒乓球拍換成雙面拍。
呂玉花正手發球，發了一個平擊球，球落在譚玲正手位臺端，她推擋來球，球躍過中間網，落在呂玉花反手位底線，她左移，正手削球，球飛快旋轉，落在譚玲反手位臺內，她沒接到，呂玉花得了一分。
呂玉花第二個球還是正手發球，又發了一個平擊球，球落在譚玲反手位臺中，她正手削球，球又迴旋到呂玉花反手位臺內，她反手接球，球飛到譚玲反手位臺中，譚玲正手搓接，球又飛到呂玉花反手位底線，她正手託接，球又飛到譚玲反手位臺端，譚玲側身正手扣殺，呂玉花毫無招架之力——又失了一分。
呂玉花第三個球是反手發急球，直落對方反手位底線，譚玲正手推球，球又飛到對方反手位底線，呂玉花也正手往回推球，因球太低且快，不適宜扣球，球也兩邊來回七八次。
其他老同看得眼花繚亂，雙方拉拉隊死喊加油！馮國忠的眼睛睜得大大的，生怕看走眼！經過十幾次的回合後，譚玲反手削球，球飛向呂玉花正手位臺內，她沒接上，又失了一分。
呂玉花第四個球是反手發下旋球，球剛好擦過中間網線，落在對面中線臺內，譚玲夠不着，輸了一分。
呂玉花第五個球是改爲橫拍，下蹲發正手右側下旋球，球飛到了對方反手位底線，譚玲回拉一個弧圈球，球落在對方中線臺中，呂玉花側身向前正手撥球，球落到譚玲正手位底線，她正手推擋，球往對方檯面竄，他們來回對攻七八個回合時，譚玲一個反手扣殺，“砰”一聲，她又贏了一分，比分爲8：2。
輪到譚玲發球後，比賽越來越精彩，正式進入白熱化階段，經過激烈的攻防戰，譚玲以21：8大比分贏了第一局。
第二局開始後，比賽進行得不相上下，雙方爲榮譽而戰，打得難解難分，但譚玲還是以21：17贏了第二局。
比賽繼續進行，譚玲與呂玉花他們都是直拍、橫拍靈活運用，正手、反手靈活發球，雙方接發球水平越來越高，雙方推擋、搓接、扣殺、削球、拉弧圈球各有千秋，雙方移位動作規範，在判斷球是否旋轉、旋轉方向及球落點方面，譚玲略勝一籌。
大家兩眼緊緊盯着那隻小球，腦袋隨球來回擺動着，加油吶喊聲響過不停，比分不斷變換着。
經過近一小時的鏖戰，比賽結果如下：
譚玲21：8贏了第一局。
譚玲21：17贏了第二局。
呂玉花21：19贏了第三局。
呂玉花21：18贏了第四局。
譚玲21：19贏了第五局。
馮國忠宣佈譚玲贏。
大家再隨機組合玩了半小時後離開了乒乓球室，來到廠中心區花園玩耍。
花園綠樹成蔭，一簇簇鮮花盛開，鳥兒在樹間、花間來回飛，晚霞的餘暉透過樹葉的罅隙投放在一條幽深曲折小徑上，投影色彩鮮豔、斑駁綠離，小徑的盡頭是一口荷塘，聽着鳥語、聞着花香，走在夢幻般的小徑上，李大壯他們彷彿走進童話世界！
他們穿越小徑，來到荷塘。
時值荷花開花季節，一片片碧綠色圓盤狀的荷葉緊挨着，像一把把撐起的大小不一的油紙傘，一朵朵出淤泥而不染的荷花透過層層疊疊的荷葉，從葉的縫隙穿出，花**人，白裡透紅。
有的荷花已盛開，露岀黃色的花蕊和翠綠的蓮蓬；有的荷花只開了幾片花瓣；有的荷花含苞待放。荷塘另一側，有一棵細葉榕，微風使其無數樹須在水中漂浮，水面泛起陣陣漣漪，魚兒穿行其間，歡快地吐着泡泡。
李大狀他們近看着這迷人的荷塘景色，聞着隨風漂來的淡淡荷花香，遠看不遠處停車場——停着上百輛自行車——縣城馬路難見一輛，而停車場邊是免費分給成家的工人住的宿舍樓。
李大壯他們不禁感慨萬千，工人們在這裡因工作而富有、因富有而生活富足。宣工、宜居的環境，工人們當家作主的自豪感，使他們歲月可期、不畏將來，眼裡滿是陽光，臉上笑容常在——笑裡全是幸福！
參觀完畢後，大家聚集在廠門口，班長吳秋木正在清點人數。
呂玉花正在與李大壯聊天，她環顧四周，趁人沒注意，遞給李大壯一封信，李大壯生怕其他同學看見，迅速將信放在褲袋裡。
譚玲看見呂玉花正與李大壯聊天，她走到他們跟前，陰陽怪氣地說：“哎喲！聊什麼啊！是不捨得分開坐吧！願賭服輸，呂玉花，你得認賬，咱們星期一就得換座位坐了。”
呂玉花回了一句：“放心吧！星期一肯定與你換座位。”
此時班長吳秋木宣佈學工活動結束。
李大壯回到家後，打開信一看，只有幾個字：認命啦！我們要分開了。他以爲呂玉花所指是分開坐。
到了星期一上午，李大壯如常上學，奇怪的呂玉花沒來上課，連班主任朱光榮老師也不知道她爲什麼沒來。
李大壯無心上課，而譚玲也一臉蒙圈，她也不知發生什麼情況，她看到李大壯煩躁不安，與他同桌的計劃也只能放棄了。