參加完農場勞動後，李大壯他們開始正式上課。大一第一學期開設有微積分、普通物理學、無機化學、英語、政治、計算機語言BASIC六門課，另外還有體育課。
李大壯他們班大部分來自長江以北地區，只有3、4個同學來自長江以南地區，但只有李大壯不會說普通話。經過十幾天的普通話練習，他日常交流沒問題了，但聽課還是聽不懂老師的話，這帶來巨大的麻煩。純理論東東，李大壯可以看書，但做實驗就慘了，老師現場講，沒書面材料，大家按老師要求做實驗並獨立完成實驗報告——李大壯他們那一代大學生做作業、實驗報告，絕不會互相抄襲甚至做假，至於考試即使老師不在場也不會也不敢作弊——如作弊被發現，後果嚴重——全校公示甚至開除。
大家平時就四點一線：宿舍—教室—實驗室—圖書館，努力用功學習——一門掛降爲專科、二門掛退學，學習壓力之大可想而知。但李大壯不愧是學霸，二個月後，他完全聽得懂老師的講課了，而且期中考成績名列前茅。
11月底的一天，班長孫友東通知男同學去幫系裡老師幹活，李大壯以爲要搞衛生什麼的，趕緊回宿舍拿工具，卻被班長喝住了，告訴他空手去就成了。李大壯有點納悶：“空手怎麼搞衛生？”班長：“到現場就知道幹什麼活了。”
他們來到系辦公樓前，李大壯見到一大卡車大白菜正往地下卸，老師們在分菜。班長要求每一位同學幫一個老師忙，李大壯幫劉老師的忙。
李大壯幫劉老師將1百多斤大白菜放進小推車，然後推着小推車往他家去。
李大壯一路走一路想，這麼多的大白菜夠吃三四個月了，他在農場勞動時知道冬天時候，當地農民什麼也幹不了，大白菜也是這個時候上市的，但他不知道人們是如何貯藏的。
李大壯推了20多分鐘後，跟着劉老師來到一教師宿舍樓後面的一塊空地上。李大壯猛然發現在這塊空地上有許多地窖。
劉老師打開一個地窖，地窖裡有一木梯，李大壯順着木梯先下去。他發現地窖有二三米深，比外面暖和，且乾燥，不滲水。
地窖裡有幾袋土豆，李大壯按老師的指點把它們挪到一邊併疊起來，然後爬上木梯，雙手接過劉老師從上邊遞過來的大白菜，然後一棵棵疊起來。
李大壯幹了半多個小時，才幫老師幹完活。
李大壯幫老師幹完活才過二天，江杏江市一大早就下起了鵝毛大雪——他慨嘆老師時間點踩得很準。
這天中午李大壯再也不敢像以前那樣在廁所沖涼了——同學告知他這樣會得風溼關節炎的，他只能去學校的澡堂洗了。
當他從澡堂回到宿舍時，發現班長孫友東和宿舍的幾個同學正在將舊報紙切成一條條條形狀紙塊，他問：“你們在幹什麼？”
孫友東：“嚴冬馬上要到了，要開始供熱了，爲保暖，要將窗戶的縫隙用報紙條封死。”
李大壯：“封死後，空氣沒流通，不悶死。”
同宿舍的李偉華：“悶死都好過凍死。”
孫友東：“你們南方人沒在北方待過，冬天不封死窗戶的話，刺骨寒風晚上從窗戶的縫隙鑽進來會讓你感冒的。再說窗戶是雙層的，外面一層只是關死，不封，裡面一層才封死，而且裡面一層的小窗不封，悶時可打開通風。”
李大壯：“外面一層已關死，裡面小窗只有二個巴掌大，能有多大作用。”
孫友東：“李大壯，你有意見找輔導員去說，每個宿舍都這樣。再說連我在內共7個同學都沒意見——少數服從多數嘛！相信班長，江杏江市是一塊風水寶地——你看你自己比剛來時長結實多了。”
班長都把話說到這份上了，李大壯也沒話可說，早二天量身高時居然比高考體檢時長高了一公分——看來他還會長高——想到這，他也和其他同學一道開始糊窗戶。
5點剛到，李大壯就提前溜，大家知道他到食堂搶米飯去了——食堂每天只有一桶米飯，5分鐘不到就被搶光。
李大壯吃完飯後就前往圖書館自習。
他跟以前一樣往自行車一跳就騎起來，但他很快感覺到那裡不對勁，他很難控制方向及把握車的平衡，他馬上聯想到早上下的雪中午融化成雪水——晚上遇冷從而結成冰。這天同時讓他經歷過平生的兩個第一次：第一次看見雪；第一次在冰上騎車。
他小心翼翼地騎着，快到圖書館時，突然發現從教師家屬樓走出一個大女孩——正在橫穿馬路。他一邊緊急剎車，一邊大叫閃開。
那大女孩聽到喊聲，本能向一邊躲。而李大壯將把手擺向另一邊，可由於路滑，他從車上掉了下來——剛好把那大女孩撞倒並壓在她身上——而自行車滑向另一邊。
李大壯頓時一臉的尷尬，連說幾遍對不起，而那大女孩反而大大方方地說：“沒事。”她說完後轉身走了。李大壯望着她遠去的背影自責起自己來——剛纔有無把人家撞傷，但後來一想，大冬天的——衣服穿得厚厚的——即使撞了也不會傷到哪去，也就釋然了。
1984年元旦這天，全班同學聚餐，男同學都喝了啤酒，李大壯也不例外。北方同學喝起酒來豪爽，李大壯已經有點招架不住了。
班長孫友東爲活躍氣氛，帶頭唱起歌來——三毛作詞的《橄欖樹》。
他一邊彈着吉他，一邊動情地唱着：
不要問我從哪裡來
我的故鄉在遠方
爲什麼流浪
流浪遠方 流浪
爲了天空飛翔的小鳥
爲了山間輕流的小溪
爲了寬闊的草原
流浪遠方 流浪
還有還有
爲了夢中的橄欖樹 橄欖樹
不要問我從哪裡來
我的故鄉在遠方
爲什麼流浪
爲什麼流浪遠方
爲了我夢中的橄欖樹
不要問我從哪裡來
我的故鄉在遠方
爲什麼流浪
流浪遠方 流浪
班長充滿深情的演唱，把這首歌的旋律和歌詞的內涵恰如其分表現出來，帶給大家一種淡淡的鄉愁，通過這首歌帶出來的泥土氣息抒發大家內心最真實的情感——對故鄉的思念，一下子就引起同學們的共鳴，大家都跟着班長一齊唱了起來。
班長表演完後，大家意猶未盡，在同學們的強烈要求下，班長把班花李芳香叫出來，由他們二人組合表演節目——加拿大民歌《紅河谷》：班長邊彈吉他邊唱，班花吹笛子伴奏。
一陣吉他和笛子的前奏後，班長略帶傷感地唱了起來：
人們說你就要離開村莊，我們將懷念你的微笑，
你的眼睛比太陽更明亮，照耀在我們心上。
走過來坐在我的身旁，不要離別得這樣匆忙，
要記住紅河谷你的故鄉，還有那熱愛你的姑娘。
你可會想到你的故鄉，多麼寂寞多麼淒涼，
想一想你走後我的痛苦，想一想留給我的悲傷。
走過來坐在我的身旁，不要離別得這樣匆忙，
要記住紅河谷你的故鄉，還有那熱愛你的姑娘。
人們說你就要離開村莊，要離開熱愛你的姑娘，
爲什麼不讓她和你同去？爲什麼把她留在村莊？
走過來坐在我的身旁，不要離別得這樣匆忙，
要記住紅河谷你的故鄉，還有那熱愛你的姑娘。
親愛的人我曾經答應你，我決不讓你煩惱，
只要你能重新愛我，我願永跟在你身旁。
走過來坐在我的身旁，不要離別得這樣匆忙，
要記住紅河谷你的故鄉，還有那熱愛你的姑娘。
他們一表演完，同學們報以熱烈的掌聲。
班長叮囑大家繼續吃。
等大家吃得差不多的時候，班長宣佈舞會開始。頓時整個教室響起圓舞曲來，不管是否會跳，大家都齊齊上陣跳起來，除李大壯外。
不知是那一位同學出的餿主意，居然要身高高出李大壯一大截的班花與李大壯來一段雙人舞，大家齊喊：“學霸請班花跳舞。”
說實話，對李大壯來說，他不僅不會跳舞，甚至連舞曲的節奏也踩不好，還算清醒的他唯有裝醉。
大家見學霸沒動靜，就鼓動班花主動去請，果然班花主動走過來，李大壯沒法迴避，只好硬着頭皮上。正在跳舞的其他同學見狀紛紛下去，整個教室成爲他們倆的表演舞臺。
班花帶着李大壯跳，但李大壯從來沒跳過舞。他舞姿僵硬，動作不協調，加上舞曲的節奏也沒踩好，時時下踩到班花的腳，令他醜態百出，引來鬨堂大笑。
李大壯知道同學們笑什麼——他像“猴子”一樣被班花馴，他正在焦頭爛額之際，班花一再勸他放鬆再放鬆。
李大壯不愧是學霸一枚，在班花的指點下，不久跳得似模似樣了。
跳了20多分鐘後，他們下去，其他同學繼續跳。
李大壯回到座位上坐下來，發現李偉華又開始喝起啤酒來，於是勸他別喝了，但他說沒事，堅持要喝。
李大壯正在觀摩跳舞跳得好的同學步伐時，住對面宿舍的李東同學對他說：“咱們先回去下一盤圍棋吧！”李大壯覺得教室內空氣太差了，該走了，於是就和李東回去了。
李大壯下完圍棋回到宿舍，發現同宿舍的7位同學早已躺下睡了。大部分同學連襪子也沒脫，個別同學，像李偉華連鞋都沒脫，更要命的他睡反了，而他的牀連着自己的牀，他的鞋剛好對着自己的頭部。
李大壯叫大家先脫襪子、鞋再睡，但沒有人迴應，也許喝大了，早已進入夢鄉，他唯有關燈睡覺。
爲避開李偉華的鞋，他也只能也反方向睡。
他一躺下來就覺得胸悶。北方室內空氣流通性本來就很差了，他原來睡的方向還有一絲絲風從窗戶外面鑽進來，反方向睡的時候，頭部頂在一角落，空氣更糟糕，加上不少同學襪子、甚至鞋都沒脫，整個房間瀰漫着臭襪子味、酒味，令李大壯想作嘔，難以入眠。
他實在太難受了，顧不了那麼多了，他將室內一邊的窗戶強行打開，被撕裂的報紙撒滿一地。
頓時大量新鮮空氣從室外鑽進來，因外面一層玻璃窗戶只是關死並沒有密封，李大壯滋滋地吸着在室內難以呼吸到的新鮮空氣，很快進入了夢鄉。
天亮時，還在夢鄉中的李大壯，被李偉華一腳踢醒，他踢完後還不解“恨”，破口大罵：“你欠揍！誰叫你打開窗戶的，害得我感冒了。”
李大壯知道李偉華早估到室內的窗戶是他打開的，且打開的這邊窗戶正對着他倆，他倆受影響最大——最易受涼。
李大壯理虧，也不好吱聲。此時班長也走過來批評他：“你這樣弄，包括你在內，一屋子的人都會感冒的。”聽班長這麼一說，他似乎感覺到自己也感冒了，他立馬向大家說：“sorry！”
七八分鐘後他翻身起牀，落地一剎那，他猛然發現外面一層玻璃窗戶的內側掛滿冰花，一簇簇的凍冰花或含苞或綻放——美極了！“平生第一次見冰花，想不到竟如此美麗！”他自言自語，“一定是昨晚打開內層玻璃窗戶其中的一扇後，室內的熱空氣順着這窗戶跑到房間雙層玻璃窗戶的夾層裡，然後在窗戶外層玻璃遇冷而凝結成冰花。”
李偉華聽到李大壯自言自語，氣不打一處來。他憤憤然地說：“學霸的思維就是與常人不同。你這麼幹一舉三得，其一呼吸到新鮮空氣，其二見到從沒見過的冰花，其三驗證了冰花的成因。”接着他話鋒一轉：“但是犧牲了同學的健康。不是我詛咒你，你所處位置最易着涼，小心感冒、拉肚子就是了。”
此時從外面洗漱完回到宿舍的班長見李偉華還在發牢騷，就制止了他，接着關上李大壯打開的窗戶，又用一塊乾毛巾放在窗臺處，然後對大家說：“還在磨蹭啥？大家忘了今天8—10點是我們班上機時間？還不抓緊時間去洗漱、吃早餐。”他說完後，拿起飯盒去其他宿舍檢查同學們起牀了沒。
聽到班長喊，李大壯想起來了，今天雖然是元旦假期，但他們班確實被安排在早上8—10點上機，他想到了作業。
80年代初江杏大學計算中心配置的是指令執行速度每秒達幾百萬次以上的大型計算機，它帶有幾百臺只負責接受用戶數據輸入和輸出主機計算結果的用戶終端機，其計算能力由大型主機分時向衆多用戶終端提供。
對於計算機語言BASIC第一次上機作業，李大壯選擇的是讓計算機畫達芬奇所作的油畫《蒙娜麗莎》畫像。他通過建立數學模型，分解畫像像素，然後用BASIC語言編程，這一步他已做完。現在他所要做的是到計算中心去，將手寫程序交給負責紙帶打孔的老師，等老師在紙帶上打好孔後，他再將該程序——打了孔的紙帶通過終端機輸入給主機，然後坐等計算結果——打印《蒙娜麗莎》畫像。
李大壯想到這，就快速穿戴好，然後奔上廁所洗漱。
他洗漱完後，又拿出飯盒來到食堂吃早飯。因爲是假期，絕大多數人還沒起牀，他得以搶到二兩大米粥，加上一個肉包子，讓他有一種“生活如此美好”的感覺。
他吃完後回到宿舍，準備背上書包跟着其他同學前往計算中心，此時他突然感到肚子疼，他摞下一句話：“我要上廁所，你們先走吧！”
李偉華見狀，“幸災樂禍”地說：“慢慢地拉，拉乾淨，免得半道拉——那樣就慘了。”
李大壯回懟了一句：“閉上你的烏鴉嘴。”
也許怕什麼就來什麼，他在廁所—宿舍來回折騰了三四次後，感覺不會拉了，才匆匆忙忙揹着書包出門了。
他走出宿舍大門時，突然想起，他還沒去過校計算中心，不知道它在哪，路上問人不靠譜，不如打個電話去問一下。
他來到宿舍收發室，向收發室當更的老大爺打聽校計算中心校內電話，老大爺查了查電話本，告知他是251。
他拿起位於收發室的窗臺上的電話，開始撥起來。他連撥幾次都沒反應，於是問老大爺怎麼回事。老大爺回話電話沒毛病，又側身看着李大壯重新撥號，當他看到李大壯撥第一個數字“2”時，就搖起頭來，連說三次“錯了”。
老大爺站起來給李大壯示範如何正確撥電話。從小就看《十萬個爲什麼》的李大壯終於明白了，原來轉盤電話盤面上的10個數字有特定含義，1代表1個脈衝信號，2代表2個脈衝信號，…，依次類推，0代表10個脈衝信號，在撥號時只需轉動撥號盤到節點就行，那樣就能向交換機發出正確脈衝信號，而交換機在脈衝電流控制下自動把電話轉接到你要找的電話機上。而李大壯剛纔轉動撥號盤到節點時，沒停下來繼續往下撥，過了節點後仍繼續撥，直到撥不動爲止——顯然這麼弄，不能向交換機發出正確脈衝信號——電話沒反應也在情理之中。
真out，連撥個電話都不會撥——儘管這是第一次撥電話，李大壯臉上表情難堪死了，他連說幾次“謝謝”。他說完後趕緊重新撥號，終於撥通了電話，問到了校計算中心地址。
他立馬騎上自行車往那裡趕。
李大壯8點半纔到達校計算中心，他趕緊將手寫程序交給負責紙帶打孔的老師。
由於大壯的程序“又長又臭”，老師花了將近50多分鐘纔在紙帶上打好孔。他換了拖鞋，進到幾乎一塵不染的機房裡，來到唯一沒有人的終端機前坐了下來，再將該程序——打了孔的紙帶通過終端機輸入給主機。十幾分鍾後計算機開始打印《蒙娜麗莎》畫像。
李大壯拿到打印好的《蒙娜麗莎》畫像，來到機房門口，脫掉拖鞋，穿上自己的鞋，然後快步跑向計算中心大門口，終於在9：55時向上課的任老師交上作業——過機結果。這麼遲才交，他自然是最後一個交的。
任老師看着《蒙娜麗莎》畫像，連聲讚歎：“太逼真了！”還沒走的同學聽老師這麼說，都圍了過來。
任老師見狀，開始點評：“這次作業評分標準是‘是否能過機’，即編寫的程序能否被主機正確理解和執行，主機計算結果是否最優或最逼真。從這二點來說，李大壯同學的這次作業可以打滿分，另外，還沒有其他同學交上類似的作業——難度太大了，從這點來說，還可以拿到加分。”
大家聽完老師點評後，紛紛慨嘆李大壯果然是“學霸一枚”，李偉華衝着李大壯喊道：“不走常人路，敢於冒險的傢伙。”他說完後拽着李大壯，要他趕緊回去幫忙收拾那美麗的凍冰花。
他倆回到宿舍時，班長他們在收拾地上的碎報紙。班長見他倆回來了，就吩咐他倆和其他二個同學一道去開水房，每人盛一臉盤熱開水回來。
李大壯端了一臉盤熱開水回來時，發現凍冰花已有少少融化跡象——中午時候氣溫升高導致，窗臺上也有少少滲水——他終於明白早上班長出門時爲何放條幹毛巾在上面了。他瞧了瞧書桌，發現上面有十幾條幹毛巾——肯定是班長從其他宿舍借回來的。他還發現內層玻璃窗已全部打開，地上的碎報紙已收拾乾淨。
李大壯還在發呆時，班長突然將外層玻璃窗全部完全打開，然後指揮同學將三盆熱開水分別倒在外層的三扇玻璃窗上——冰花瞬間蕩然無存，另外外層玻璃窗完全打開時，其與窗臺是垂直的，熱水連那被融化的冰花水都流向室外的地上了。
班長接着叫大家趕緊用乾毛巾將外層的三扇玻璃窗上的水擦乾淨。班長自己又用溼毛巾沾上熱水把窗臺上不多的冰除乾淨，然後再用乾毛巾擦乾淨窗臺上的水。這些工作幹好後，班長才將外層玻璃窗全部關死，然後再將內層玻璃窗全部關死——小窗通風口除外，最後他又和大家一起將內層玻璃窗戶的縫隙用報紙條封死。
李大壯和宿舍同學一道幹了三個多小時纔將窗戶復原，此時食堂已關門——沒午飯吃，他唯有“破財”請大家下館子。
轉眼間到了期末，李大壯由於故鄉太過於遙遠，決定寒假在學校待，同班同學也有4、5個留下來的。
1984年2月1號，這一天是大年三十，是中國人闔家團圓的日子。大年三十的晚上，系黨支部書記和幾十個留校的同學聚餐——一起包餃子，共度除夕夜，並給每一位同學發100元慰問金。這一晚也是李大壯第一次在異鄉過的除夕夜。