天黑下來了，大壯他們又餓又不敢回家。張海土同學說：“我有5分錢，可買盒火柴，到農民地裡偷挖番薯來煨。”大家認可，於是他們兵分二路，二人下山購火柴，另二人趁黑摸到山腳，在農民番薯地偷挖番薯。
半小時後，他們在山上再度匯合。山上黑燈瞎火，大壯他們對死亡沒什麼概念，只是聽大人講“人死會變鬼，鬼抓到誰，誰就得死”。
一想到楊元慶，他們渾身發抖，生怕他已死變鬼捉他們——心中祈禱他還活着，在茂密的相思林下，尤爲恐懼！李大壯建議大夥走到空曠處。他們一走出茂密的相思林，一輪明月掛天際，明亮的月光灑在大地上，黑暗頓時消失，大家心情平復後，開始煨番薯。
大家在四周找到乾枯的樹枝和乾草及幹泥塊。先搭泥窯，這是技術活。他們用泥巴壘成中空的金字塔狀的泥窯，窯底部留缺口，泥巴之間縫隙用小泥塊堵上，最後在泥窯上面灑上碎泥巴。
他們從窯底部缺口先放進乾草，用火柴引燃，再放幹樹枝進去，不一會，開始冒煙，他們不停地添加樹枝，窯被燒得通紅。外面泥巴全變黑後，大夥停火，馬上將番薯埋進去，大壯用腳踩塌泥窯，並踩實。
煨20分鐘後，他們開窯，用樹枝將番薯翻出來，香味開始瀰漫整個空間，個個開始飢腸轆轆吃起來，但留了一個給楊元慶，生怕他萬一死了做鬼沒得吃。大家吃完後都困了，倒地睡着了。
後半夜，大壯突發噩夢，見到江中一個披頭散髮、面目猙獰，不知爲何物的“水鬼”，追上正在潛水的楊元慶，拍了拍他的肩膀，說了一句話：“嘿，你正是我要找的人鬼。”
楊元慶轉過頭，看見一隻怪物露出鋒利的牙齒，正邪惡地朝他奸笑，他嚇得魂飛魄散，盡全力向前遊。
那隻怪物如影隨形，跟他寸步不離，楊元慶恐懼到極點，想喊救命，卻喊不出來，感覺嘴巴被什麼東西封了，張不開，不一會，他筋疲力盡，被怪物捉了，全身血被怪物吸乾，他死了。不一會他浮出水面了。
大壯夢到這，嚇出一身冷汗，醒了！大壯見天邊有霞光出現，天亮將至，心定了定，迷迷糊糊地再次入眠。
不久，滿山遍野的知了開始唱歌，他們被吵醒了，此時陽光灑在大家屁股上。大壯講起他夢中所見，大家嚇壞了。他們非常焦急地想知道楊元慶的生死，決定回校。
李大壯、李文復、陳興士、張海土他們四人剛踏進教室，大家投來詫異的目光，教室氣氛壓抑，李大壯他們感覺到闖大禍了——楊元慶已溺水身亡。
李大壯剛坐下，他的同桌女同學馬巧玲心情沉重地說：“昨天下午，大家都知道出事了，當時班主任周成宗老師要求我們今早提前半小時回校進行安全教育。他剛剛講了事情經過，提到昨天整個縣城上百人蔘與打撈，直到下午近3點許，楊元慶遺體在潛水點下游幾公里處才被打撈上來。”
聽她這麼一說，李大壯不知說什麼好，眼眶滿是淚水。
此時廣播喇叭響起，快到做早操時間了，大家準備往操場去。此時班長吳秋木從外面踏進教室，他要求李大壯、李文復、陳興士、張海土他們四人去老師辦公室，其他人到操場做廣播體操去。
李大壯、李文復、陳興士、張海土他們四人來到老師辦公室。見到班主任周老師，他們個個耷拉着腦袋、紅着雙眼，每個人的一雙小手在褲上來回擦汗。周老師嚴厲批評了他們，在對他們進行一番安全教育後，放他們回去上課了。
儘管年代特殊，但小孩的天真、跳皮個性，大壯就讀的(5)班也存在校園欺凌現象。剛開學，大家都不瞭解，個別跳皮同學也不敢輕舉妄動。
一個多月後，互相瞭解後，個別跳皮同學開始搞事。
大壯放學後常到中醫院幫母親忙，用掃把打掃走廊、露天廣場、掛號處、藥房周邊等地方。
班上有叫何中華的同學，家境好，父母是當地小官，拉幫結派，打羣架，常欺侮大壯。他常常帶着幾個同學到中醫院來搗蛋，將垃圾倒在已清理乾淨的地面，三番五次鼓搗大壯的掃把。
大壯的母親要麼在病房搞衛生，要麼在家做飯，她看不到兒子被欺凌。有時實在忍無可忍時，大壯只好跟他們打起來，自然打不過他們，也沒少受傷。何中華他們還經常放學後追着大壯打，一邊打，一邊喊“垃圾仔”。
這樣日子實在難過，李大壯將自己遭受的欺凌講給李文復、陳興士、張海土他們三個聽，他們三個與李大壯“在生死路上走了一回”，他們三個聽大壯講完後，作爲好哥們，個個“義憤填膺”。
有一天放學後，李大壯、李文復、陳興士、張海土他們四人與何中華他們打了起來。李文復、陳興士、張海土他們三個高大，何中華他們自然打輸了，再不也敢找大壯麻煩了。
從此以後，大壯和李文復、陳興士、張海土經常一起玩。放學後，他們經常聚在一起，有時候打乒乓球、有時候彈玻璃彈珠、有時候抓石兒子、有時候摔麪包、有時候玩泥巴等。
其實大壯他們特喜歡的是養金魚，但大壯、李文復、張海土家裡沒條件，只有陳興士家裡有條件，養金魚在當時是奢侈的事，即使有錢也買不到金魚。
隔三差五，他們幾個就在一起下到下水道中，一個人用鐵絲攪動污泥，其餘人手拿小網鬥——鐵絲另一頭圓形網兜，一見到紅蟲四處竄，就馬上撈，將撈到的放進瓶子裡，不一會，瓶子就裝滿了。
大家來到陳興士家。一到陳興士家，大壯和李文復、張海土一看見大魚缸，他們都好奇，透過玻璃觀看那6條五顏六色的大金魚，發現其中兩條烏黑髮亮，尤爲搶眼。
金魚在水中遨遊，時間長了，會浮到水面，嘴巴一張一閉，發出“叭噠、叭噠”的響聲，從空氣中大口吸氧，再將吸到口中的空氣吐出來，形成好看的“吐泡泡”。
見陳興士站到臺上喂金魚時，大壯他們傻傻地看着，一小團紅蟲剛放到水面，就各自分開，往缸底潛下去，可沒到缸底，就被爭先恐後的金魚活活吞食。
時間過得真快，轉眼到了四年級。跟前三年一樣，每門課每週才一次作業，在校自習時間就能做完。到了四年級，大壯也跟前三年一樣，作業(包括寒暑假作業)從來不交，在課堂上也從不回答老師的提問，老師也不管，至於一學期才考一次試的期末考，考得怎麼樣，老師從來也不說。