孃親在燭光下依舊淡漠：“若不是心虛，怎會問及其他？先前的問題，你並未回答。”
我癟了癟嘴，道：“當初我離了宮，出來時遭人盤問，是夙昧他替我解了圍，才用上了他是我夫君的藉口。又正巧碰見了柳鳴，於是我們並未對他將話說開，這才讓人誤會了。”
“木及瑛，原是老天讓我生了個這麼乖巧的女兒，避重言輕，從不說謊。”孃親轉眉一笑，“呵呵，真是讓人欣慰。”
我又不是傻子，怎會聽不出這麼明顯的動怒，這種反話讓人聽了都刺耳，可是我完全想不到我到底是哪裡出了錯。
她又怎會了解得如此詳細，木家的影衛向來就是男子執掌的，她到底是從哪兒得來的消息？
“你這話說得精妙，我也挑不出刺來，若我真是那無知的婦人，我倒真要被你糊弄過去了。”
我攥着衣角，微微發顫。
“你也不用如此驚慌，我這做母親的又不會吃了你。”她語氣一淡，似是在嘆息，我恐我會錯了意，絲毫不敢有所作爲，“你和你爹爹都看我似個生猛野獸似的，我只是一手腳無力的老婦，用不着害怕。”
孃親的手越過我，輕輕從我的錦被中抽出那條改了一半的正紅色嫁衣。
我饒是有再多的才智，也是無話可說了。原來不是其他，而是這明擺着的鑿鑿證據。我也不知爲何孃親的眼會如此之尖，竟然能瞧出被中的不一般，我咬着牙關，等着她發話。
孃親兩手端着這件紅衣，一手略高，另一手拇指撫摸這那隻赤金鳳凰的紋路。我的心都快跳到嗓子眼了，她終於說了一句話，我的心頓時一片死寂。
“隨我到木家祠堂。”
木家祠堂，是平寧侯府中最最可怖的地方，被掩在松林深處。我自小犯了錯都在那兒處理。面對着列祖列宗的重重牌位，跪着、被斥、被打、哭着、喊着、痛着。也許是那時還小，會覺得祠堂太大，大到連一絲可以捕捉到的光都難有。陰風陣陣，鞭笞連連。牌位上的一個一個燙金的名字，就在那直挺挺地幽幽地看着你咬着下脣、落着眼淚，卻不會置一聲。
“跪下。”
我聽命跪着，膝下沒有一絲棉絮承腳。冷冷的石板地面，擱得我生疼。
“木家列祖列宗在上，今我木氏子女木及瑛不守正道，欺下瞞上，犯下滔天大錯，我木藍氏作爲孃親，理應隨祖制所言，處以木及瑛家法。”
“木鼎，”孃親喚了侍從，“家法伺候。”
木鼎手拿一條粗曰半寸的荊棘鞭，向我走來，低聲說：“小姐，得罪了。”
我眼一晃，看着那密不透風的窗檐紙，轉頭望向做在紅木椅上的孃親道：“我何罪之有？”
孃親喝了一口不知是什麼的東西，道：“木鼎，還不動手？”
“娘！”我眼裡頓時積蓄起了淚光，“你怎麼可以這樣，女兒到底犯了什麼錯，竟然要‘家法伺候’了？若是爹爹知道了你在此對我動刑法，他又會如何？”
“你剛纔沒聽麼？爲娘說了你木及瑛‘不守正道，欺下瞞上’，與歹人一起，犯下的錯不可饒恕，若你還承認自己是木家子女，就應該收這鞭笞之刑。若不吃一塹，如何長一智。娘這是爲你好，打得越重，痛得越深，你就會記得越牢，也就不會再犯此錯。況且，”孃親又飲下一口，“你也不要將你爹爹搬出來，你此番犯下大錯，他是怎樣也無法護着你，娘這是依照祖制律法，你們難道還要逆反不成？”
“我不懂，你每每將話說得如此不清不楚，我還是不知道我到底有什麼錯。木府律法，自然也是要叫木家人來執行，而你不過是木家長媳，又怎能代替木家人行刑！”我這話說得有些過了，我看見娘喉嚨一滯，好似生生地將什麼壓回了喉管中。
“木鼎、木鑰，你們先退下。”娘嘆了口氣，我連忙轉身想木鑰做了個口型：快叫我爹爹過來。
孃親坐在椅子上，沉默了半晌，徐徐地開口：“你以爲自己沒錯，可是我問你，你對夙昧究竟是存了個什麼心思，你知道他是誰麼？你們究竟是到了怎樣一步？還能斷得了麼？”
“娘。”我眼中蓄了淚，忍着道，“你爲什麼要這樣待我，我當然知道他，但是我與他本就沒有什麼。”我憋出此一句話來，發覺說出它來比我想象的要難的多。
“到了現在，你竟然是要來騙我了。”孃親收好了那件鳳凰嫁衣，放入一個小木箱中，拍了拍木箱上頭道，“若真的沒有什麼，那怎麼會有這個東西。我木家的女兒總不會，輕浮至此罷。”言畢，看向我，言之灼灼，目之烈烈。
“這不是我本意，是夙伯母他們給我施壓，我這纔不得不。”
“哦，學會了將責任推給別人了，還說是侯府夫人，膽子可真不小，想來是你太后做慣了罷，自然也就不將長輩放在眼裡了。還是說，你連我這個孃親，都不放在眼裡了？”
我趕忙搖頭道：“沒有的事，娘要相信我。”
我此番感覺我真是豁了出去，撒謊、騙人，竟然做得不亦樂乎，我果真是爲達到目的而不擇手段了？
不，不是這樣，我的目的也並無害人之思，我只是、只是也想乘此機會好好面對一下自己的感情，顧及一下身旁親人之間的感受罷了。我沒有惡意。
“相信你？”她笑了兩聲，“口說無憑，你終究是我的女兒，如此我倒要看看你是怎樣讓我相信你的。夙昧他不僅僅是你口中的帝師、百姓眼裡的小侯爺，他還是雅國的郡王。你若和他在一起就是自尋死路。”
“我們木家一家都是忠義之士，絕不會做出通敵叛國之事。你若與他成婚，其中的牽絆深了，就再也上不了岸了。雖說如今，你已經不是太后，但是當初你爹既然答應了先皇，那麼你就有比旁人更重的責任。夙昧的心思捉摸不定，萬一兩個月後，真的有什麼事情發生了，苦的可就是你了。”
“若是不想連累木家與你一同受牽連，你有兩個選擇：一是和他斷絕那種關係，早早了斷，長痛不如短痛；二是將你從族譜中除了名，從此，你就再也不是我和你爹的女兒，也再不是木及瑛。你選什麼？”
我咬了咬牙，孃親都將話說得如此明白，我又怎能不順着她的意思。無論從何處看，她給我指明的纔是正途，而我自己所動搖的什麼兒女私情，根本不值一提是麼？
我這不叫委曲求全，我也不是犧牲。我是在爲木家着想，不讓木家處於這麼一個不忠不義不尷不尬的地位，不用顧及我和朝堂兩方的對立。
平寧、平寧，平定、安寧。我就算不能阻止夙昧，就算不能讓他停手，就算不能避免這次戰爭，我也還能保得豐州城，保得我木家，是麼？
我顫着嗓子，眼色渾渾道：“我選木家，我要保得我木家。”
孃親又喝了一口，我看不清她的神色，但我知道她心已安，我心已寂。她叫木鼎了進來，起身微扶了我一下，但並未讓我起來，對我微微一笑，笑中含着的是莊重、是釋然、是暖熱、是一句“好女兒。”
我垂着眼，眼淚順眼角而下。心中的嘆息與啜泣幾乎是微不可聞，我努力壓制，不露出一絲半點的情緒。
“但是家法不能免，此事你必要牢刻在心，不可重犯。”
木鼎手起鞭下，重重地打在我的背上，我分明聽見了血肉與棉絮黏合、又扯破的聲音。孃親走回了椅子，我見她腳步一巍，略有停頓，坐回椅上。手緊緊握着扶手的前端，指甲刺入手心。
我別開眼去，不忍再看。
背上一鞭子一鞭子地打着，荊棘條上的芒刺入背，我果真是穿得太少，一下子就破了衣裳，現在暗暗後悔怎的方纔會回屋就脫了那大裘襖。
每打一鞭，我就一陣抖，身體一搐，我知道木鼎手下已經是微微地留情了，但是血還是順着鞭子流了下來，和我的頭髮交纏在一起，心中祈禱着爹爹快來，我攥着手，卻是從骨血深處顫慄。
“嘭。”祠堂的門被打開，身後涌來一陣涼意，風入祠堂，就像是被禁錮的尺寸之地被攻破，不見天日的密室有了新鮮的空氣。
不過兩盞茶的時間，我卻幾乎是快支撐不住了，身子快向前倒下，我以爲是爹爹來了，但入耳的聲音卻是他。
淄色的靴子踏入祖祠堂，掠過耳頰的夜風沁入我的皮肉之間。原是清朗的瓷聲卻帶上了些許的痛楚與隱忍：“住手。”
木鼎驀然收鞭。
我轉不過身子去，就這樣倒趴在膝前。
白慘慘的月光投射到石板地面之上，落下兩個高瘦的影子。夙昧與木以衿竟是都來了。
我心中暗笑，寬慰了一下自己，試圖將痛意轉移。都說了耳聽爲虛，眼見爲實。瞧瞧他們兩個，現是一同來了，也就是說，他們倆方纔一直在一起，待到這麼晚。眼下人證物證具在，要我說他們之間沒那什麼，我還真不信！
夙昧走到我身邊，半跪着，將我扶起靠在他的前襟，他摸了摸我的發頂，對我孃親說：“虎毒不食子，沒想到老夫人的心這般烈。”低頭看我，眼色幽戚，深不見底，卻處處牽動着我的一絲一弦。
我再怎麼想苦中作樂的心情都被銷燬，誰能告訴我爲何臉上會掛滿了那不知不覺就傾瀉而下的淚，將他的襟口沾溼，聽聞孃親道：“你非我木家人，踏入祠堂本是罪責，而又操手木家事，我鞭笞罪女，與你何干？”
木以衿凝眉，忙出聲喊道：“大嫂。”
孃親眼中淡色未改，拿起杯子再喝一口，嘴角之意愈發難測。
我忙抓住夙昧欲擡起的手，生怕他說出什麼來，夙昧會意，眼色愈發幽淼，擡首沉聲道：“在下爲及瑛摯友，卻不願看見食子一幕。”
孃親見此，嘴角露出一絲幾乎可不見的笑意，“若要插手木家事，前提是成爲木家人。”整了整自己的髮髻，“我們木家及瑛之輩男息單薄，多爲女眷，我和平寧侯膝下無子，僅有一女。以衿，你說是麼？”
小叔不知其意，低首踟躇，終是在舌尖繞出了個回答：“是。”
孃親繼續說，“夙小侯爺若是爲及瑛打抱不平，不嫌棄的話”夙昧眸色一深，他彷彿預見了從我娘嘴裡會吐出的那幾個字。
“不若，你喚我一聲孃親，”刻意地停頓，讓我的心忽地抽緊，擡眸望向我們，對夙昧笑着說，“與及瑛結義金蘭可好？”
與及瑛結義金蘭可好？