有道是，紙包不住火，不幸的沈建濤有幸地在無意中看到了一封張絡寫給艾虹的情書。世界上最愚蠢的求愛方式便是寫情書了，而一個有夫之婦或者有婦之夫最愚蠢的行爲便是將情書視作瑰寶保存起來，以便立此存照，爲以後的東窗事發，捉姦拿雙做好鋪墊。艾虹和張絡都做到了這一點，所以他們就無法推脫狡辯。情書的內容叫沈建濤看了羞得要死，肉麻得令他無地自容。他沉悶了幾天後，才把自己的心態調整好，然後對艾虹採取的最得力的措施便是武力征服。有過類似經歷的男人都會採取這樣一種措施，然後他們又都會不約而同地發現，最終結果是事與願違，原本就不牢固的婚姻基礎幾近倒塌，家庭的徹底破裂便指日可待了。但是，沈建濤對艾虹的教訓並不心狠手毒，下手比以前輕多了，只打了艾虹兩個不輕不重的耳光。這絕不是因爲他學會了憐香惜玉，而是由於此時艾虹正懷有身孕，再過兩個月就要生產，使他在結婚三年之後當上父親。沈建濤的生育能力在男人中是最低下的，他與艾虹的每次性生活都等於無用功。他跑過多家醫院，吃過多種藥物，他希望自己能早日當上父親，以便證明自己還是個男人。腹中的孩子使艾虹擺脫了一場皮肉之苦，沈勇的誕生又使這個家庭有了維持下去的基礎，那個叫張絡的男人只有仰天長嘆，獨守空房了。張絡絕望了，他好像在一夜之間就變了一個酒鬼，後因酗酒鬧事，致人重傷，被判入獄。其實，艾虹對張絡依然癡情不改，她認爲，相愛的人不一定就非要成爲夫妻，真正相愛的人應該是一種彼此心靈的擁有，何況在那個年月，離婚對一個人來說是一件多麼大逆不道的事情呵！沈建濤也不是不同意離婚，他離婚的條件只有一個，那就是把沈勇留下。沈建濤是獨子，沈勇是沈家絕無僅有的根苗，他的生育能力又是如此低下，不能保證再娶個老婆就能再生一個。艾虹更捨不得將幼小的兒子留下不管，愛情在母子親情面前退到了後臺。但是，事情就是這麼神奇難測，在沈勇長到七歲的時候，張絡刑滿釋放，恢復了自由，沈建濤卻因捨身救人，撒手人間，把老婆孩子都交給了張絡，徹底成全了這對有情人。
張絡如願以償地成了艾虹的丈夫，沈勇的繼父，但是，在艾虹和沈勇他們母子面前，他卻成了一名地地道道的看客，沈勇和母親發生爭吵的時候，張絡有時還會主動站在沈勇一邊，爲沈勇解脫，但沈勇從不領情，甚至還會怒目相對，咬牙切齒，就像現在。張絡是個識趣的男人，他知道，他的出現傷害了沈建濤以及他的兒子沈勇，所以有時他也會自責，覺得挺對不起他們父子似的。如今，沈勇另有所愛，家外尋花與他的母親當年並沒有什麼質的不同，沈勇與靚也大同小異。因此，張絡更沒有發言權。他知道艾虹要對沈勇說什麼，她無非是想讓沈勇與華重歸於好，但是，張絡有個強烈的預感，艾虹將徒勞無功，甚至會使他們母子反目成仇。他放下拖把，拿起門後的一隻小馬紮，獨自找老夥伴們下象棋去了。
張絡的離開使艾虹與沈勇的談話無所顧忌，她在張絡關上房門的一剎那，便直奔主題了。
“沈勇，你是不是想和華離婚？”艾虹拍了拍腦門，問道。
離婚？和華離婚？沈勇沒有想到母親會如此直接地提出這個讓他思考了許久卻怎麼也不能痛下決心的問題。華從沒有愛過他，現在，他也不再愛華了，那麼，這個家庭就是一個沒有愛情的家庭，沒有愛情的家庭對夫婦雙方都是不幸的，維持下去對誰都是精神上的折磨，爲什麼就不能解體呢？沈勇曾對自己率先邁出危害這個在衆人眼裡美滿幸福的家庭的第一步感到過歉疚，他之所以遲遲沒有向華提出離婚，並不是他已經回心轉意，想與華彌合創傷，而正是由於這種歉疚感使他自覺理虧，不敢輕舉妄動。但是，最近一個時期以來，沈勇驚奇地發現，華似乎已經大徹大悟了，神情泰然自若，有時候還會歡快地哼唱出一支小曲，對沈勇的一切都不再過問，視而不見，好像什麼都沒有發生，好像沈勇根本就不存在。同時，沈勇還發現，華開始注重自己的儀表了，有時候竟對着梳妝檯的鏡子擠鼻子弄眼，故作天真狀。沈勇是個心細而又有心計的人，他突然有個感覺，華已經爲自己找好了退路，或者說，華就像自己一樣，已經找到了自己的感情寄託，只是這個人是誰他還不知道。沈勇做出這個判斷的時候，心裡起初還被一股莫名其妙的失落感佔據着，竟也有幾分酸楚涌上心頭。不過，當他意識到，如果華真能找到自己的歸宿，他就可以堂而皇之地退出這個家庭，與靚美夢成真時，他幾乎欣喜若狂了。一陣興奮過後，他又馬上想到，母親肯定會堅決反對這個家庭的解體，因爲在她的心目中，華是水城市最賢惠的妻子，最孝順的兒媳婦，對華的任何傷害都是傷天害理的。所以，當沈勇回到母親家裡，幾次張嘴想說出自己的決定時，都被母親近乎殘酷的目光震懾了回去。但是現在，母親首先打破僵局，直言不諱，沈勇就不能再保持沉默，遮遮掩掩了。
“媽，你怎麼會知道？你覺得不可以嗎？”沈勇在母親右邊的沙發上坐下來，說。
你怎麼會知道？艾虹覺得沈勇的反問充分顯示出他的聰明才智，也就是說，他沒有否認他將與華離婚，而且又不是通過他的嘴將這個信息傳達給她的。
“你在外面乾的好事我能不知道？你在除夕夜跑出去與你的情人約會，我能看不出來？沈勇，你怎麼能這樣？華哪一點對不起你？你這樣對得起華死去的父親嗎？他在臨終前將華託付給你，你現在卻忘恩負義，心裡能沒有愧嗎？”艾虹雙眼緊緊地盯着沈勇，說。
沈勇無法與母親充滿譴責的眼睛對視，他低下頭來，看着自己的腳尖，說：“媽，我覺得我已經不是小孩子了，這種事你不應該再去管，你也管不了。”
“我怎麼不應該去管？我怎麼管不了？我不同意，這個婚就不能離！”艾虹斬釘截鐵地說。
“你有些過分了，媽。”沈勇點上一支菸，猛抽一口，說。
“我過分了？我哪裡過分了？你要拆散一個好端端的家庭，就不過分？”艾虹惡狠狠地說。
“媽，你要尊重我追求幸福的權力！”沈勇站起身來，高聲說。
“追求幸福？沈勇，我告訴你，你這叫喪盡天良！”艾虹也站起來，說。
儘管沈勇對張絡抱有怨恨，他也明白，如果當年母親不去迎合張絡，就不會發生現在的一切。但是，沈勇對母親卻始終是敬畏的，從未與母親發生過正面對抗。但是，事到如今，當母親全力阻止他與華分道揚鑣的時候，沈勇卻不能保持克制了。喪盡天良？沈勇在心裡重複道。這時候，他好像突然看到父親沈建濤就站在自己和母親的面前，正在注視着人間的這一幕，一個埋藏在沈勇心裡多少年的強烈的吶喊如山洪暴發一樣脫口而出。
“我爸死得冤！”沈勇哭喊道，“那個人才叫喪盡天良！”
艾虹被沈勇的哭喊聲驚呆了，儘管沈勇沒有說出張絡的名字，但是，她仍然猜得出那個人是誰。艾虹無論如何也不會想到，情急中的沈勇會將矛頭直指他的繼父張絡的身上。她的心跳驟然加快，腦門也突突直跳，彷彿熱血就要衝破血管噴射出來。
“沈勇，你不能這樣說他。”艾虹說，淚水奪眶而出，口氣也軟弱無力，幾近乞求了。
“爲什麼？事實不是這樣嗎？”沈勇眼冒怒火，並不相讓，說。
世上知道爲什麼的只有艾虹一個人。三十多年前，當艾虹懷上沈勇的時候，她就決定將一個天大的秘密保持到她生命的結束，這個秘密便是，沈建濤並不是沈勇的父親，他的父親是張絡。
艾虹與沈建濤結婚三年沒能懷孕，這是因爲沈建濤患有先天不孕症，是任何醫療技術都不能治癒的，但他卻並不知情。三年後，當艾虹與張絡第一次偷情的時候，她就懷孕了。在某種程度上，艾虹想當母親的願望比沈建濤想當父親的願望更爲迫切，她瞞天過海，將實情隱藏在心底，生下了沈勇。在沈建濤死後，特別是她與張絡終於結爲夫妻之後，艾虹仍然守口如瓶是經過她深思熟慮後決定的。她認爲，沈勇是無論如何也不能接受這個現實的，這種不明不白的身份會給他帶來極大的羞辱感，會使他的性格產生致命的轉化，甚至會影響到他的一生；