第四章 無心閒度等白頭
洞房花燭夜，金影奢華時，因行程匆忙，公主下嫁，也是草草完事，出京師，去樑地，再娶郡主，艾臻這一行，真可謂桃花朵朵開。
滿載着一車妻妾與金銀珠寶，艾臻與平謙回到了荊楚，艾臻娶公主之事不脛而走，引得萬人空巷，都來一睹公主的芳容，朵珏公主今年年方二八，嬌小如花，貌美如畫，見那麼多人來圍觀，害羞得將扇子遮住自己的臉，低下了頭，到艾府門前遲遲不肯出轎，艾臻見狀，回眸一笑，遂下馬，走到後面，將轎簾輕輕撩開，溫聲言：“公主殿下，請下轎吧。”說完，將手伸進去，示意公主，公主聞聲擡頭，頓時開朗不少，將纖纖擢素手搭到艾臻手上，一對白皙的手就這樣喜結連理。
“快看啊，公主出來了！”府門前的百姓見朵珏下轎，紛紛起鬨，爭先恐後，弄得朵珏的臉不像桃花，反而像草莓了。
“我們走吧，公主。”艾臻微笑着對着比自己矮了一頭的公主說道。
“恩。”公主的聲音如彩虹一樣，輕飄飄地迷人心脾。
艾臻回頭看了看身後的百姓，又抓起公主的手，笑着向府門走去。
“喂喂喂！還有我呢！”正當美好的鏡頭要結束時，一聲尖叫打破了本該有的寧靜。
“這是誰啊，不認識啊……”百姓們看向另一輛馬車裡突然冒頭鑽出來的那個少女，少女年方二九，生得一副大眼，膚色偏黑，個子不矮，舉止不雅，雙手叉腰，指着百姓喊道：“本郡主是樑王的女兒！都看清着點！”聲音有些粗，是樑王親女兒無疑。
艾臻回頭，貌似忘了還有這回事，不好意思地走到她馬車前，看着站在上面的郡主，伸出手：“郡主，我失禮了，請下車吧。”
誰知郡主沒有領情，似乎很生氣地一跳下來：“哼！”說完便揚長而去地進了府邸，艾臻苦笑着搖了搖頭，繼續回頭牽着朵珏的手，進了府。
次日，艾臻新官上任，統帥楚地兵馬，協助平謙管理楚地軍政。一大早，艾臻與平謙去了城樓上，眺望天下，見平謙臉色不好，艾臻問道：“世子沒有休息好麼？”
平謙眉頭緊鎖，無奈道：“父王病情日益嚴重，昨夜病又復發，我侍疾了一個晚上，方纔平靜下來。”
艾臻擔心道：“既然如此，世子今日不妨先去休息，政務由我一人來擔足夠。”
平謙搖頭：“荊楚之事，安敢懈怠，父王百年之後，我便是荊楚之主，此時不能兢兢業業，更待何時。”
艾臻嘆道：“難得世子志慮忠純，只是世子也要保重身體才能造福於楚地百姓啊。”
平謙點頭：“哎，我父王只生了我一個孩子，愛我如寶，只是今後，我要在宗室面前如何立足，才能取得威信啊。”
艾臻仰望天空，看着那面隨風飄揚的楚字大旗，若有所思。
夜，艾府。
“荊楚兵馬五萬，民殷國富，糧草充足，現在我爲荊楚都督，可掌兵馬三萬有餘，剩餘兵權則在楚王府那邊，相信只要時間一長，荊楚便能全權爲我所控。”艾臻看着眼前掛着的中境地圖說道。
“公子這是要做什麼?”何思賢驚道。
艾臻回頭，依舊笑言：“擁兵自重罷了。”
“公子現在可是有家室的人了，何況是平朝的女婿，如此，不妥。”何思賢搖頭。
“沒關係，我可以等，等到機會。”艾臻十分平靜。
“公子啊，安安穩穩地過日子不好麼？”
艾臻走到何思賢面前，拍了拍何思賢的肩膀：“艾氏的血統，哪有庸人乎？”說完，便往外走，手起心中刀落，艾臻的雙眼頓露出一股殺氣，令何思賢戰慄不已。
接着，艾臻來到了寢室，朵珏正坐在牀上撥弄着手指，似乎很無聊，見艾臻來了，有些興奮地站了起來，艾臻一把抱過朵珏，撩了撩她的亂髮，眼神迷離，輕聲說道：“公主過得安樂否？”
公主有些害羞，微微把頭低下，輕輕地發出了一聲：“恩。”
艾臻輕輕拍了拍公主的背：“既然快樂，不如修書讓父皇也知道，父皇知道公主在這裡開心，肯定也會龍顏大悅的。”
公主點了點頭，突然眼睛一亮，又擡起頭對艾臻說：“父皇有一封秘旨，說要讓我單獨交給你。”
“哦？”艾臻一驚，整理了下自己衣冠，正欲跪下，公主阻止道：“夫君自己看便行。”
艾臻有些奇怪，便接過秘旨，邊在房間漫步邊閱，只見旨上書‘……朕有意提拔卿爲朕之心腹大臣，卿人品貴重，足智多謀，又爲朕婿，定能擔此重任，荊楚爲我朝重城，楚王與朕手足之情甚深，楚地兵多將廣，倘若朝廷有難，定當會不請自來以勤王，太子年少，龍體違和，思卿之時，冀卿速至，朕希望卿不存二心，只效忠於朕一人，願卿鞠躬盡瘁以報朕提拔之恩，公主年幼，不堪朝中爭鬥，朵珏懵懂，願卿照顧，朕先謝之，願卿三思。’
艾臻閱畢，不禁笑言：“好一個不請自來。”
“什麼？”朵珏不明白。
“哦，公主，我們每年都回京看望父皇如何。”艾臻轉對公主說道。
“好啊，好啊。”公主十分開心，似乎對艾臻言聽計從。
此時，燭光幽幽，這晚，燭光熄滅，才子佳人共此時。
三日後，楚王病重，急召平謙、艾臻等幾位楚地高級官僚。
每個人都是單獨召喚的，平謙進去，一下子就趴在了楚王牀邊，哭泣不止，老楚王一臉愛憐地望着他唯一的孩子，喃喃道：“謙兒，父王看不到你建功立業的時候了，但是父王相信你，能夠做得比父王更好。”
平謙眼淚不住地往下流，連連點頭。
“不要忘了，皇上對我們家的大恩，不管任何時候，都要先想着幫助皇上。”
“孩兒知道了!”平謙哭得更厲害了。
老楚王嘆了一口氣：“哎，這孩子，你哭什麼，人總會有一死的，去把艾臻叫過來吧。”
“恩……”平謙用衣袖擦了擦眼淚，出去了。
楚王深吸了一口氣。
平謙出去，艾臻進來，艾臻的表情異常嚴肅，走近楚王，跪了下來：“王爺喚我何事？”
“你是南境的秦王對否？”楚王的聲音比剛纔響了不少，似乎在燃燒自己的生命。
艾臻一驚，倆眼望着楚王，舔了舔舌頭，不過，他又馬上低下頭：“是。”
楚王用他那似乎看透一切事理的眼睛直直地盯着艾臻：“我要你發誓，永遠不會背叛平謙。”
艾臻聽聞，又擡頭看了眼楚王，略猶豫，不過他還是很堅定地舉起了手：“臣艾臻發誓，此生絕不背叛楚王平謙，反之，不得好死。”
楚王見艾臻發了毒誓，點了點頭，又讓他去叫平謙過來，艾臻轉身又回頭，問了一句：“敢問王爺是如何知道天珉身世的。”
楚王的鬍鬚微微動了一下，嘴角略彎：“以後你會知道的。”
艾臻皺了下眉，沒有多問，轉身出去了。
平謙再進，而楚王沒有說話，只是用盡全力，伸出手摸了摸平謙的臉，然後與世長辭了。
奉仁十二年，晚秋，中境平朝楚王平遜去世，終年五十二歲。
平謙大悲，艾臻特意爲老楚王提了一首哀詩“宗室頂樑柱，天子親手足。驚聞先主故，荊楚鬼神哭。”
這一天，沒有太陽，天氣濛濛霧雨，烏鵲成羣結隊飛過，這一天，沒有月亮，伸手不見五指，只聽得冷風如刀割般刮過，似在挽留什麼……不過可以見得的是，故楚王在當地百姓心裡，如父一般的存在。
入冬之後，靈堂之上，平謙哀號不止，艾臻數次相勸無用，平謙無法忍受自己至親的父王離去，亦無暇顧及其餘政事，於是，整個冬天，楚地軍政均落到了艾臻一人身上。當夜，艾臻上奏皇帝，除了帶去了平謙的孝順，還希望皇帝封艾瞻爲官，以便協助孤身一人的自己處理軍政，也便於加強防患這一多事之秋，並把朵珏的家書一併送上。皇帝見朵珏過得很好便放心了，果不其然，允艾臻所請，封十七歲的艾瞻爲荊楚副都督，並封平謙爲新楚王。不過留存在艾臻心裡的疑問倒是爲何老楚王會知道自己的身世。
寒冬臘月，荊楚下了一場數年不見的大雪，銀裝素裹的世界，活生生地與楚地披麻戴孝的人相呼應，似乎整個荊楚大地都在爲老楚王的故去而祭奠。
“老楚王和我沒有說過幾句話，但是每次他一開口，都會讓我不寒而慄。”艾臻望着外面的雪景說道。
“哥，現在荊楚大權都在你我手上，加上老楚王去世，我們還有怕的麼！”說話的是艾瞻，一段時間不見，艾瞻已經長得和艾臻差不多高了，這幾年在中境的歷練，也讓他成熟不少，與艾臻一樣，有一雙杏眼，濃濃的眉毛似乎成了區別的標誌，不過最大的不同就是他比他的兄長更容易記仇，小小年紀的他，念念不忘的竟是當年被驅逐的恥辱，在他認爲，艾臻所做的一切都是爲了一雪前恥以達到衣錦還鄉的抱負，從小就有兄長的照料，讓艾瞻的性格變得驕縱不少，他並不瘦弱，甚至有些強壯，飯量驚人，最近也拜了楚地有名的師傅學習武藝，似乎天底下，唯一能讓他乖乖聽話的就是艾臻。
“話雖如此，但是還得小心行事。”艾臻說道，又看向艾瞻。
“僅憑兄長調遣。”艾瞻笑道。
艾臻站起來，走到門前，觀賞着雪景，吟道：“又是一江春水盡，棉衣穿着現如今，無人可知少年愁，無心閒度等白頭。”
《草乂紀之天命》第四章 完