興統二十五年，夏。
三年的修生養息，已經讓權傾朝野的艾臻成爲大臣們爭先恐後討好的對象，府門前的門檻眼看都要被踏破了，也是，古往今來，有人抵抗過艾臻，又有誰贏過他呢？恐怕此時的艾臻，也是自信滿滿，躊躇滿志，當然沒有必要繼續戴着面具和別人打交道了。
“殿下，您看看這個，再看看這個。”禮部尚書顧敬，讓人擡着大箱小箱，急着給艾臻送禮。
艾臻坐在椅子上，適逢天氣炎熱，喝着涼茶，不屑地看顧敬所送之禮。顧敬見狀，眼珠一轉，便湊到艾臻跟前，輕聲道：“殿下，下官還爲您準備了件絕世珍寶。”
艾臻將茶杯放下，漫不經心言：“什麼珍寶？”
見那顧敬憨笑兩聲，遂拍了拍手，一年輕女子走上堂來。
這女子面容嬌羞，生得是如花似玉，宛如出水芙蓉，讓艾臻目不轉睛，顧敬見艾臻有意，便進言：“諾王，這女子名小玉，是京城有名的美女子，才華出衆，許多貴族公子經常翻牆去看她，花多少錢也見不着啊，諾王您要是想要，卑職就送給您了。”
艾臻正看得入迷，聽顧敬所言，立馬回過神來，起身，走到女子身前，那小玉低着頭，羞答答的，艾臻用手指輕輕托起其頷，美人之顏，爲之心動，遂抽去手，艾臻心悅，“留下吧。”
“哎喲，謝諾王。”顧敬見艾臻神迷之色頓現，遂識趣道，“那……臣就先告退了。”
艾臻揮手，顧敬退下，此時屋內別無他人，那女子竟主動將手伸入艾臻衣襟，艾臻眼神迷離，似乎也沒有婉拒的意思，遂將小玉抱上牀，一通纏綿。
下午，何忠有事去找艾臻商量，卻不見艾臻人影，只好先行回去。
時至傍晚，小妾鄭心知道艾臻這幾日在府，想讓艾臻去她房中用膳，便欲進艾臻房間。
“夫人，諾王有令，誰都不見。”守門的一個侍衛說道。
鄭心一聽，立馬就急了，“這是諾王對外人下的命令，我又不是外人，快讓我進去。”
那侍衛見鄭心要闖，馬上擋在前面，白毛汗都從兩鬢出來了。
鄭心見侍衛舉止可疑，嚇唬那侍衛道：“你再擋我，小心我去諾王那說你的不是，明天你就卷鋪走人了！”
侍衛見她執意要進，甚是爲難，便小聲說道：“夫人，諾王……諾王在和一姑娘……”
“什麼？”出乎意料的是，鄭心一聽這話，馬上就奪門而進，那侍衛沒來得及把住門，大聲吼叫也不是，只好幹跺腳。
進了屋內，鄭心聽到牀鋪那嬉笑聲不斷，女子的笑聲更爲刺耳。
“你怎麼來了？”艾臻沒有注意到鄭心進來了，此刻，他正躺在牀上，外衣皆去，敞着胸脯，另一隻手摟着小玉，那小玉也是小鳥依人模樣，滿臉愉悅地享受着。見鄭心來，艾臻有些尷尬，神情馬上就嚴肅起來，坐起身來，小玉也很尷尬，立馬拿起衣物站下榻來。
鄭心此時的年紀，也不過才三十出頭，再加上自己孩子，母子二人無依無靠，不免對艾臻的行爲爭風吃醋。
“你先退下吧。”艾臻看出鄭心的心思，便讓小玉走開了。
待那小玉一走，鄭心馬上就嬌聲嬌樣地走過來，裝作不滿地埋怨艾臻，“殿下，您前些年這麼忙，好不容易歇了下來，都不來看看臣妾和泱兒，您有了新歡，就把臣妾忘了啊。”
艾臻似躺非躺地坐着，看鄭心這副模樣，不免好笑，他語態慵懶，滿不在意，“本王就是因爲這幾年太累了，所以想好好休息一番。”
鄭心湊近艾臻，幫艾臻繫好寢衣，溫聲道：“殿下想好好休息，爲何不去臣妾那，臣妾可是親自叫人坐了一桌您愛吃的佳餚，就等着您去了呢。”
艾臻望着鄭心，有些不情願，微微呼了口氣，鄭心更是死纏爛打，艾臻擰不過她，伸了個懶腰，只好前去。
晚飯期間，鄭心特意讓艾殿泱跟艾臻坐一起，十三歲的艾殿泱活潑好動，精力旺盛，個子已經和鄭心差不多高了，看上去強壯有力。
“泱兒將來想幹什麼啊？”艾臻問道。
艾殿泱大大的眼珠子向上一看，像是思考了一下子，又馬上回答道：“當大將軍！”
這副孩子架勢，讓艾臻爲之發笑，此間童趣，莫過於此，“大將軍就大將軍，我看啊，泱兒可以的。”艾臻笑着對鄭心說道，鄭心亦笑。
艾臻心情愉悅，多喝了幾杯，便在鄭心房裡睡下休息了。
月亮翻山而去，太陽準備升起，黎明將至，這段時間，是空氣最爲清新的時候，卻也是人煙最稀少的時候。
翩翩玉立少年郎，橫坐江邊小亭中，藍衫淡袍，錦衣玉帶，微風拂過，衣帶飄飄，驚了那冷峻的側顏。
旭日東昇，將金燦燦的光輝灑在江面上，少年閉目擡首，任風兒肆意撫摸。
“世子，該回去了吧。”張嵩打了一個哈欠，催促了一下。
艾殿澄回首，從亭上一躍而下。
“哎喲，您慢着點。”因爲艾殿澄常年生病，所以他的貼身侍從張嵩對他的每一個動作都關心到細緻入微。
那雙迷人的桃花眼，彎了一下，十五歲的艾殿澄沒有獲得與同齡人一樣的活力，一尺七的個子（今約1.7米），註定了他無法像他父親那樣，傲視羣臣。
艾殿澄沒有說什麼，他往回走，張嵩緊跟着他，病魔的摧殘似乎反倒讓艾殿澄的眼睛更爲水靈，像是星星掛在夜空般，總有亮點出現，白皙之膚，如削爲棱角的頷骨，被風吹拂的衣襬，讓艾殿澄的言行，更有一派王室作風，似乎是天生的貴種。
這個時間，街上的行人也不是很多，艾殿澄似乎沒有馬上回去的意思，悠閒地在街上逛着，時不時走到攤邊看看，拿起幾個玩物掂量掂量。
“世子爺，您要買什麼啊。”張嵩又開始打哈欠。
艾殿澄一隻手拿起一個攤上的青瓷，低頭觀察看了一番，邊微笑着說道：“你要是困，可以先回去啊。”
張嵩一聽這話，打到一半的哈欠馬上就止住了，“別，我還是跟着您好，我一個人回去，被王爺逮着，還不得打死我。”
艾殿澄聽着聽着就笑了，放下青瓷，又向前繼續走，“我想買個姐姐喜歡的物件，過幾日他不是要和姐夫回家了麼。”
“您還這麼有心那，郡主會喜歡這街上的小東西麼。”
“肯定會。”信誓旦旦的話語，從艾殿澄嘴中說出來，也是輕飄飄的，艾殿澄已經習慣用懶洋洋的語調說話了，因爲這樣，不會浪費他的任何精力。
艾殿澄似乎不怎麼願意回去，在街上吃早飯，去逛一些集市，甚至什麼都不買，只是爲了打發時間，張嵩每次勸他回去，他都是一笑以避之，在艾臻忙碌的那些歲月裡，艾殿澄不止一次這樣做過。
時至中午，艾殿澄才慢慢吞吞回府。
一進王府，就看到艾臻拉着艾殿泱的手，與鄭心一齊向客廳走去。
“父王，讓何忠做我的師傅吧，我想學武藝，將來保護父王。”艾殿泱拍了拍胸脯，信誓旦旦地說道。
艾臻與鄭心相視一笑，對艾殿泱讚賞有加。
艾殿澄想快速走過去，卻發現避不過視線，便走了上去。
“父王安好。”他低了下頭，面色平坦，暗藏淺淺笑意，又用餘光刮到了一眼鄭心，便又朝鄭心方向低了下頭，“姨母好。”
“哥哥！”艾殿泱有些興奮地叫了他一聲，艾殿澄低頭看向艾殿泱，給了他一個笑容。
鄭心的笑和剛纔的笑，似乎換了一種牌子，有種形式感，“世子好啊。”
艾臻看到艾殿澄，先是上前拍了拍他的肩膀，關心道：“身體好點了沒有？”
艾殿澄依舊是低頭回答：“好多了。”
艾臻點點頭，“那麼，一起用膳吧。”
沒有擡頭，只是用餘光掃了掃鄭心的衣襬，嘴角的一歪，完全沒有被注意到，“孩兒已經在外面用過了。”
“是麼。”艾臻有些小小的失落，他緊緊注視着艾殿澄，意味深長地看着他，似乎在想什麼別的事情。
“孩兒下午想去皇宮裡，和太子他們一起玩一會，可以麼？”
艾殿澄與皇宮的交情也並非一天兩天了，幼時天真無邪的他可以自由出入皇宮，更是與皇子們撒尿和泥，提出這樣的要求，一點都不會覺得意外，可是這次，艾殿澄更像是在稟告什麼。
也許這個時候，鄭心的心裡是歡喜的，艾臻心裡卻有一種後悔，後悔自己剛剛的出言不慎。
“去吧。”艾臻回覆得很爽快，說完便繼續和鄭心母子去了客廳，共同用膳。
艾殿澄目送這三人遠去，一旁的張嵩卻是冷汗直流。
“世……世子，剛剛進門的時候，奴才看到了諾王的車架，等下應該是要進宮商議什麼事情，您下午進宮，不妥吧。”
“沒什麼不妥的，我又不能干預什麼。”艾殿澄滿不在乎，小聲命張嵩去拿點東西送回他的房間，以填飽他的飢腸。