這日下午，艾臻去檢查二子的功課。
“前些天，本王讓你們回去讀的《太祖本紀》，都讀完了嗎？”艾臻坐於上座，問道二人。
《太祖本紀》，是記錄平朝開國皇帝起家至稱帝全過程的書。
“讀完了！”艾殿泱馬上回答道。
“孩兒也讀完了。”艾殿澄也應道。
“是嗎，那讀完之後，有什麼不解的地方嗎？”
“沒有！”艾殿泱回答得很快且信誓旦旦，艾臻點了點頭，比較滿意，又把目光投向了艾殿澄。
“孩兒也沒有。”艾殿澄輕輕笑道，眸中帶着幾分堅定之色。
艾臻此時站起來，踱步到二人面前，“既然沒有疑問，那麼有何感悟啊？”
艾殿泱依舊是搶在前面，“孩兒覺得，只要兵馬夠多，踏平天下，不成問題！”
艾臻微微一笑，饒有興致地看着艾殿泱，“可是太祖出身貧寒，身邊沒有一兵一卒，最終卻能揮師百萬，踏平天下，這是爲何？”
“這……”艾殿泱挺着的胸脯漸漸彎下去了，沒了底氣，低下了頭。
“人心。”剛剛一直在旁邊靜聽的艾殿澄輕飄飄地冒出了這倆個字，艾臻有些驚喜地看向他。
“呵呵。”艾臻走到艾殿澄身邊，“得誰人的心？”
“欲爲大夫，可得諸侯心；欲爲諸侯，可得天子心；欲爲天子，可得民心。古語有云，得民心者得天下，如是而已。”艾殿澄雙眼如炬，表情如剛纔無異，笑語以答。
艾殿泱聽着一愣一愣的，歪着腦袋在那尋思尋思，艾臻不語，卻見得他慈眉善目，拍了拍艾殿澄的肩膀。
“你們回去，再讀讀《太宗本紀》一書，過段時間，我再來考你們。”
“是。”
艾殿泱灰心落落地就走了，艾殿澄卻還在原地站着。
“還有事？”拿起書本準備翻看的艾臻回身才發現艾殿澄並未離開，他奇怪地問道。
“孩兒讀《太祖本紀》一書，有一事未解，還望父王賜教。”
“你剛纔不是並無問題麼？”艾臻很是奇怪。
“剛纔……”艾殿澄的視線低垂，轉而又注視到艾臻，略帶調皮地笑了一下，“剛纔二弟在。”
艾臻見艾殿澄這副言語，不禁失笑，也揣測出了其中意思，遂把手頭書本合上，“那你說吧，有什麼不明白的地方？”
“太祖還未取得帝位前，曾與宿敵張桓在岐城有一戰，張桓足下多謀士，於是大戰之前，他的謀士給他獻計，謀士又分爲兩派，一主戰，二主防，都說得有理有據，讓張桓不知道該聽哪方的，最後竟然聽了一小人之言，落得大敗。孩兒不知，若遇到了和他相同的情況，又該聽誰的話？”
“兼聽則明，偏信則闇，遇事多聽聽幾個人的意見，不要偏執一隅，剛愎自用。”艾臻悉心教導他道。
“那……張桓到底是應該聽主戰方的話，還是應該聽主防方的話，兩方說得都很正確，孩兒不知哪方纔是正道。”
“既然兩方都沒有錯，那就當機立斷好了，隨便採納一方，堅定不移地貫徹下去，便是正道。切忌半信半疑，優柔寡斷。”艾臻語氣溫和，循循善誘。
艾殿澄似乎明白了，他彎腰行禮，“謝父王教誨，兒臣告退。”
艾臻點頭，意味深長的眼神，目送着艾殿澄的遠去。
王府，前院。
“喲，二王子臉色怎麼這麼難看啊。”艾殿泱從書房出來之後，就越想越不服氣，噘着嘴在府中溜達，正巧碰上了剛剛進門的陸彧。
“方纔，父王考我們倆，問我們讀了《太祖本紀》有何感想，我說有兵馬者壯之，父王又問，太祖出身貧寒，後來又怎麼得了這許多兵馬，大哥說道得民心者得天下，父王就很滿意地問了他許多話，倒把我晾在了一邊，我又沒說錯話，你說我到底是招誰惹誰了！”
陸彧聽完，摸了摸鬍鬚，遂大笑。
“你笑什麼啊？”
“二王子，下次王爺若再考您，您就光往仁義上說，往如何收買人心上說，保證不錯。”
“哦？”
“臣先行一步，告辭。”陸彧說完就往裡走了，艾殿泱見陸彧自信滿滿的樣子，半信半疑。
皇宮，宣室。
“哼！朕一定要拔了艾臻的筋，抽了他的皮！”皇帝顯然還沒有從御花園的那幕中走出來，“敢這麼欺負朕，太放肆了！”
“你們都下去，快，快點。”崔施生怕隔牆有耳，趕緊把殿裡的太監都趕出去了。
皇帝一屁股坐了下來，還喘着粗氣，“難道……難道真沒有什麼辦法可以除掉艾臻了麼！”
崔施關上門，疾走到皇帝身邊，眼珠一轉，輕輕說道：“也不是沒有辦法。”
“還有什麼辦法！”皇帝一聽這話，馬上來勁，迫不及待地盯着崔施問。
“就不知皇上敢不敢做。”
“不管什麼辦法，只要可以除掉艾臻，朕一定照做！”皇帝急得揪住了崔施的衣領。
“派刺客。”
“啊……”皇帝的眉宇間閃過一抹猶疑之色，他緩緩鬆開了艾臻的衣領。
“陛下，不能再猶豫了啊！艾臻不可能一直讓您坐在龍椅上的，你出去看看，天下的百姓早就對艾臻俯首稱臣，說不定他明日就要廢掉您啊……”崔施跪下來，乞求道。
晴天霹靂之下，皇帝頓時驚醒了不少，一咬牙，一拍桌，“好，你去張羅這事，一定要找一個敢死且忠於朕的人去做這事！”
“是！”
夜晚，迅林軍軍營。
“侯爺，別打了！侯爺，別打了！”
“侯爺手下留情啊！”
艾瞻軍帳內，酒罈子滾得滿地都是，見艾瞻手舉着馬鞭，鞭笞着一名士卒，那士卒不敢還手，滾爬在地上。
原來，艾瞻喝多了酒，又逢這士卒進帳不小心踢翻了酒罈，本來心情就不好的艾瞻勃然大怒，於是就發生了這一幕。
聽聞軍帳動靜挺大，外面的士兵都擠着在門口探頭觀望，職位高一點的便出來勸勸，然而艾瞻根本不領情，雙眼怒瞪，像是把積蓄已久的怒火一股腦都撒了出來，越打越有力，完全不解恨，可憐那小小士卒，被打得皮開肉綻，最後竟昏死了過去。
次日，艾瞻鞭撻士卒之事，竟弄得滿朝皆知，李文殷將此事稟告給艾臻。
“什麼？”艾臻正在書寫，聽完報告後，猛然擡起頭，一臉的匪夷所思。
“現在迅林軍想必是人心惶惶了，不知王爺打算如何處置？”李文殷靜靜等待着艾臻的命令。
艾臻聽到這個消息，也是有些生氣，自嘆了一口氣，咬牙自語道，“這個沒出息的，盡給我惹事。”
“這樣，你先去以我的名義慰問一下那名士卒，艾瞻的話，立刻把他押來見我！”艾臻越說越生氣，直接一巴掌拍在了桌案上。
“是。”
然而不幸的是，沒多久，那名士卒便重傷去世了。
“啪。”
“啪。”
書房內，聽得好幾聲清脆的耳光聲，艾臻眉頭緊皺，眸子盡帶失望之色，打着他弟弟。
艾臻酒剛醒，一臉無精打采，低着頭，畢竟是自己做錯了事，任由艾臻打。
“你有沒有想過你這樣做的後果是什麼？！”艾臻厲聲問道。
“沒有。”艾瞻弱弱地回答，看他的樣子，好像還覺得自己是委屈的。
“沒有？！”艾臻倒是被這一回答激怒了，“你身爲將軍，應該體恤士兵，怎麼會如此酗酒行兇？！”
艾瞻不說話了。
艾臻繼續指着他的鼻子罵道：“若果士卒發生譁變的話又怎麼辦？要是別人還好，你是本王的親弟弟啊！”
“那你有重用過我麼？”艾瞻突然反駁道，他的眼中再無愧疚，反而逼問道艾臻，“我是迅林軍將軍，但是你什麼時候讓我去衝鋒陷陣過，你寧可用一馬奴！像文樞，不過和我年紀一般大，你寧可用外人也不用我，由着別人貶低我！”幾近怒吼的聲音，倒讓艾瞻紅了眼眶，幾年來的不滿，終於得到了傾斜，不用再借酒消愁。
艾臻傻傻地愣了一會，眼前這個人，感覺不是他的弟弟，倒像是一個討價還價的惡魔，艾臻聽着，感覺到的都是莫名其妙。
“你這是在怨恨麼？”
“是又如何！”
“好，好啊。”艾臻一個勁地點頭，緩緩背過身去，試圖將淚忍下，“你先停職吧。”
“你就會這幾招，你殺過的人何嘗是一個士卒？”
“滾，給我滾。”
“呵！”
艾臻毫不服氣，絲毫不覺得自己有錯，摔門而去，只留下艾臻一個人的背影沉思。
這日夜晚，艾臻一個人在書房裡，憑空想着一些事，他的眼珠直白，右手拖着下巴，修長的食指在嘴脣上來回摸着鬍鬚，燭光在燈罩中跳動，隱隱不安，許久之後，他嘆了一口氣，頓時冷風襲來。
“王爺，臣李文殷，有要是求見。”
“進來。”
艾臻恢復神情，李文殷進門，又將門關好。
李文殷走近艾臻，低首輕語道：“王爺，今日下午迅林軍軍營有幾個士兵口中不服，說什麼侯爺是京王的弟弟，我等死了的兄弟就白死了等等，副統帥丁成教訓了那幾個小子。”
“現在不宜大動干戈，丁成做得對。”
“再有一事，是宮裡的王公公傳來的消息。”
“什麼消息？”
“他說皇上的貼身太監崔施好像去尋訪了一個死士。”
“恩？”
艾臻望着李文殷，略有所思，忽然，嘴間一抹殺意濃重的微笑，頓時愁思全無。