這天回來之後，艾殿澄便去看望朵珏，伺候服藥，時近夜晚，才疲倦回房。
艾殿澄心不在焉地擦拭着手，又漫不經心拿起書本，自顧自地思考起事來，嚴肅地讓人頗以爲怪。
“不是奴才多嘴，奴才見您這幾日去公主那兒去得那麼勤，以前幹啥去了。”
艾殿澄一聽，眉頭一顫，放下書本回頭側身看了看張嵩，張嵩爲朵珏打抱不平，嘟着個嘴，見主子眼神不善，馬上回避了鋒芒，“奴才惹到您了，我掌嘴。”
一巴掌一個響，張嵩自己懲罰了下自己。
“以前，我並不知道父王是不是有意防着我，所以我不能常去母妃那。”
燭光慘淡，兩個人的身影映照在白牆之上，忽明忽暗，艾殿澄低下半頭，看不到他的眼神。
“啊？”張嵩張大嘴，但是他知道，每次這樣的艾殿澄，是認真的。
也許是知道了朵珏的現狀，艾殿澄的心也開始哭泣了，他手指交叉，盡力抑制住自己的情緒，“這幾年鄭心何其狂妄，杖的不就是艾殿泱得寵，杖的不就是她那低賤的身份麼？”
張嵩似懂非懂：“啊？鄭心不過是京王的一個小妾罷了，哪能跟您比啊。”
“我雖是京王長子，可身上也流着平朝的血啊，設想有朝一日，父王取而代之，彼時平朝已不復存在，試問古往今來，新朝君主可有讓流着前朝血液的人繼承皇位的？”艾殿澄注視着張嵩，何其激動，眼神飽含悲哀。
“可……可京王不是已經讓您繼承其位了嘛……”
艾殿澄點了點頭，“這是出乎意料的，父王的大度，我不能及。”他轉而說道，“可當時我還只是個掛了名的世子，況且艾殿泱勇冠三軍，深得父王喜愛，我隨時有被廢掉的可能，縱然我對母妃萬般關切，又怎敢頻繁探視？稍有不慎，被鄭心得知，她定報與父王，萬一父王對我反感警惕，豈不是全盤皆輸？”
“這……這……”張嵩表現出一副不敢想象的表情。
艾殿澄嘆了口氣，繼續說道：“幾番測試，我並非有意討父王歡心，只是實話實說罷了，父王中意於我，這是我萬萬沒有想到的，既然確立我的儲位，我也便沒有顧慮了，只是不知道，此番在母妃跟前盡孝，還來不來得及……”
“那……您爲何不將此番苦心告訴長公主啊。”張嵩急言。
“呵呵。”艾殿澄苦笑，他仰頭，長舒了一口氣，“哎，有些事情，就算是實話，你也不能當面說出來，因爲這就是所謂的……孝道啊。”滾燙的淚珠隨話音滴下，艾殿澄閉上了眼，看上去臉色好了許多，像是說出了藏在心裡一百年的真心話。
許多年前，大概是朵珏和艾殿澄聚少離多之後，張嵩就來到了他的身邊，形影不離，也只有張嵩，能夠讓艾殿澄傾瀉一番，一肚子的苦水潑灑出去之後，艾殿澄整個人都開朗了不少。
張嵩走上前，像兒時那樣，輕輕拍了拍艾殿澄的背，艾殿澄的桃花眼又一次明朗了，“沒事。”
興統十二年，春末，花兒收起了她的容顏，春天也走了。
“王爺，大事不好了！”管家氣喘吁吁地闖進書房，上氣不接下氣地慌張稟報道。
“何事啊？”艾臻明顯不願意看管家這副唐突的模樣，頭也不擡地問他。
“長公主……長公主……”
“她又怎麼了？”艾臻很不耐煩，不知道朵珏又怎麼鬧騰了。
“長公主快不行了！”
“什麼！”艾臻五雷轟頂，一站而起，瞪大了眼珠詢問着管家真相，一副不敢相信的模樣。
“您快去看看吧！”
艾臻二話不說，馬上就走，可右腳剛踏出半步，又馬上收了回來，剛剛還掛在臉上的着急突然消散。
“您怎麼了？”管家一愣，“快去看看公主吧！”
“你先過去伺候着吧。”艾臻的語氣變得緩慢許多。
“誒，是。”管家也是着急得不得了，不多問，趕緊跑了過去。
管家奔出去之後，艾臻又把房門關上了，他呆呆地低頭望着自己，半晌，苦笑道：“你不是不想再見到我麼？”
西廂房，朵珏屋。
“澄兒，再讓我摸一下你的臉。”一陣沉夢初醒，白如死灰的嘴脣，喃喃地訴說着朵珏最後的心願。
艾殿澄挪近朵珏，低下身子，朵珏伸出傷痕累累的手，像是爬一座高山一樣，爬過沉重的空氣，然後安心地貼在了兒子的臉頰上。
朵珏笑了，笑得是那麼安詳，那麼開心，艾殿澄也笑了，這微笑之後，又有幾番痛苦。
“澄兒，記住娘和你說的話，娘不求你以後怎樣，娘只希望你平平安安的就好。”
“恩。”
艾殿澄緊緊握住自己臉頰上的那雙手，一滴熱淚淌下，他不住地點頭，卻又強忍着微笑。
一旁的管家欠身說道：“公主，王爺馬上就來看您了。”
“不要讓他進來，我不想見他！”剛剛還很柔弱的朵珏突然像是受了刺激一般，使出渾身解數振奮說道。
艾殿澄朝管家看了一眼，哭過後的赤瞳讓管家心中一驚，“你先出去吧。”
“是。”管家只好退下。
門外，依稀地聽到了哭聲，誰都知道朵珏的善良，此刻要走的天女，誰願意就這樣讓她離開。
“荊楚，那是一切開始的地方，那裡的一切都還很美好，很美好……”
朵珏的手，從艾殿澄臉頰上劃過，無力且沉重地砸落在了牀板之上，那雙沉重的眼皮，也就此合上了。
艾殿澄沒有嚎啕大哭，依舊是淺淺地笑着，嘴角的抽搐，時不時忍耐不住，他扶起朵珏，緊緊地抱着她，任流眼淚輕彈，無聲且無奈。
“公主啊！”
“公主啊！”
門外跪着的家僕開始放聲大哭，叩拜着朵珏，試着再挽留一次朵珏。
不遠處，不起眼的走廊內，艾臻靠在柱子邊，低着頭，默默流着淚。
興統二十七年，暮春，朵珏長公主平丹去世，享年四十四歲。
消息傳到皇宮，皇帝哭得死去活來，一旁的王淵見了，一副瞧不起的樣子，覺得當今皇上早就失去帝王威儀了。
次日，王府辦喪，許多官員都不請自來。
往日熱鬧的王府此刻除了哭聲還是哭聲，一丈丈白綾掛滿了府邸，徒添悲傷之感。
艾臻站於棺槨右側，面對着朵珏的遺體，閉眼冥思，不發一言。
堂下衆人衣衫素裹，嚎啕大哭，爲首的艾殿澄披麻戴孝，跪於前頭，泣涕零如雨。細細望去，唯獨不見艾殿泱身影，叫人捉奇。
此時，管家跑上前，於艾臻耳邊輕語道：“王爺，太子來了。”
“請。”艾臻語氣生硬，儀舉不變。
“是。”
少頃，太子上堂，衆人見狀，哭聲略斂，衣冠略整，唯艾臻背對太子，不吭不響。
太子平傲自知自己無足輕重，便放下身架，欠身半段走到艾臻身旁，揖禮遜道：“還請京王節哀順變。”
艾臻並沒有把這個平傲這個太子看在眼裡，受了他的禮，劃了他一眼，“皇上爲何不來？”
“父皇得知長公主仙逝，哀慟不已，想是悲傷過甚，傷了龍體，如今臥榻，特命我來弔唁。”說到這，平傲偷偷瞄了一眼面色並不好看的艾臻，又低頭歉道，“還請……還請京王寬恕。”
平傲說完，艾臻深吸了一口氣，不置可否，平傲嚇得一腦門子白汗。
“你是太子，本王怎敢怪罪你。”雄目睜開，艾臻一掃而過。
“謝京王。”
平傲鬆了口氣，他望了望躺下哭泣的衆人，便也在艾殿澄身邊找了塊墊子，三叩九拜，弔唁朵珏。
這天深夜，東房突然傳來一陣陣歌聲，不時有婦女的尖笑之聲，艾臻問管家緣故，管家前往探望，原是鄭心發了瘋，不知何故，竟然高興地唱起歌來。艾臻聞言，勃然大怒，命人堵住鄭心的嘴，不得給她送食。
次日一早，艾殿泱就孤零零一個人跪在艾臻門前，眼神堅定，嘴中不住高喊：“請父王饒了我娘吧。”
遍遍重複，管家見狀，於心不忍間又擔心艾臻動怒，忙走到艾殿泱面前，勸其道：“二王子，這幾日長公主新喪，王爺心情不佳，您就別惹他生氣了啊。”
“長公主新喪，父王爲何遷怒於我娘！”艾殿澄聲如洪鐘，“父王！請您寬恕我母親吧！”
“哎呀！”管家邊回頭觀察邊急道，“您……您還是回去吧！”
正說話間，艾殿澄一身白衣走來，管家顧不上艾殿泱了，馬上去給艾殿澄行禮：“殿下安好。”
“恩，父王起來了麼？”笑容硬生生地擠了出來，他聲音哭得有點啞，雙手負於身後。
管家立刻畢恭畢敬回答道：“王爺昨日很晚才睡下，現在應該還沒有醒，要不……我去給您稟報下？”
“哦不了，我進去等候便是。”
“是了。”
艾殿澄點頭，管家緊隨其後將其請入房中，沿途見艾殿泱跪在這裡，艾殿澄皺眉看了他一眼，遂繼續前行沒有多說什麼，而艾殿泱則是哼了一聲。