“啪”的一聲脆響，精緻的瓷制酒杯被用力摔到了地板上，碎成無數片，彷彿主人的心情一般。
“怎麼會這樣，那個該死的米狄?阿思雷克斯！還有菲娜那個小娘們！”行軍大帳之中，赤狐將軍波特?賽斯怒吼着，而一旁，芬里爾的臉色也好不到哪裡去，“兩千名精靈，有弓手，有聖職者，有法師，還有什麼夜刃豹騎兵，這是從哪裡冒出來的一羣？那些精靈瘋了麼，跑到人類王國來找事！”
在約克郡遭襲之後，赤狐將軍一改往日的凌厲作風，一直都以求穩爲主要思路。他整合了約瑟夫家族的兩千名士兵，萬人大軍一路平推進了阿思雷克斯家族的領地，一路上將所有的敵方據點全都拔除，並留下足夠的守軍確保後路和補給通道。
間歇，他還有意討好未來的家主芬里爾，也會讓這位小少爺帶領幾個千人隊出去掃蕩一下，當中也沒有出過任何差錯。
這一路下來，花費整整一週時間，終於抵達了阿思雷克斯伯爵的主城之下，可謂是極爲王道、正面的用兵之道，完全無懈可擊。
但是，正當赤狐將軍志得意滿地準備開始攻城的時候，數個地方卻傳來了佔領部隊遭到突襲的噩耗。
一支戰鬥力堪稱恐怖，平均等級15級以上的精靈大軍出現了。這支軍隊徹底擊潰了赤石郡的千人隊，藍水村的五百人隊，而約瑟夫家族分出去的那個號稱攻擊力第一隻進不退的血狼千人隊，更是被其全殲，據說連一個人都沒能逃出來。
雖然主力部隊沒有任何損失，但是，任何一支千人隊的損失，都是赤狐將軍所不能允許的。一萬人，也不過是十個千人隊罷了，今天損失一支，明天損失一支，這樣下去，豈不是很快就會徹底失敗？
絕不能讓當前的狀況繼續下去了，不能給那個米狄任何機會！
赤狐將軍暗暗做出了決定。而就在這個時候，中軍大帳的門簾也被掀了開來。
不請自來的兩位客人之一，正是奎寧?約瑟夫，這個靠着父親重病，設計陷阱殺掉兄弟姐妹後上位的野心家，臉色也極爲難看。
少掉一個千人隊，對賽斯家族來說或許只是肉疼。但對於總兵力不過三千，這次帶出來也不過兩千人的約瑟夫家族來說，這可是足足一半的兵力，還是奎寧傾注了大量心血，號稱攻擊力第一的血狼大隊！
奎寧當然不可能坐得住，所以立刻就跑到芬里爾這裡來，想要尋求幫助了。
而另一位客人，卻保持着鎮定的神色。
“聽說阿思雷克斯家族的小少爺找到了一支精靈援軍，而且還造成了不少麻煩，大名鼎鼎的赤狐將軍也很困擾吧？不知道，是否有什麼我能夠幫得上忙的地方？”來人如此說着。
這位客人年齡大約四十來歲，一身普普通通的灰色法袍，一柄古老陳舊的法杖，身材高大，表情平靜，平時總是眯着眼睛，一副好好先生的樣子，看起來，簡直就好像是那些鑽進圖書館就不出來的宮廷學者。
他對外的身份，也是一個居無定所的訪問學者，現在作爲賽斯家族的鍊金術顧問，隨軍一同行動。
但赤狐將軍卻知道，若是輕視眼前之人，那搞不好連自己被賣了都不知道。
因爲此人的真正身份，可是大名鼎鼎的德洛斯帝國鍊金術師公會的幹部之一。
“噩夢之手”懷斯曼?紐頓。
就像米狄所推測的那樣，帝國的魔掌，早就已經深入到了貝爾瑪爾公國了，而且，還是這樣一隻可怕無情的“噩夢之手”。
見懷斯曼不請自來，赤狐將軍自然也是打起了十二分精神。他微微一笑，完全沒有了剛纔氣急敗壞的樣子，而是顯露出一種成竹在胸的大將風範，淡淡地道：“多謝懷斯曼先生的關心，不過這只是一些小狀況罷了，戰場上風雲變幻，總有一些無法預測的意外，不如說，正是因爲有這些意外，才能分辨出誰是名將，誰是庸才。”
“那我想要斗膽問一下將軍，您打算怎麼應對呢？”懷斯曼自然不會被一句話就給打發掉，而帝國在賽斯家族身上的投入，也使得他確實有資格來問一問，接下來的軍事方針。
“很簡單，對付米狄的騷擾，只要一招就行了，集結兵力！”赤狐將軍毫不猶豫地答道，“資源我們可以之後再去佔領，先將放在外面的千人隊都收回來，以萬人大軍之力，直接攻下區區三千人駐守的領主城堡，將米狄的父親，那個無能的英格曼伯爵，吊死在絞架上！這樣，這場戰爭就結束了！”
赤狐的答案，沒有任何紕漏。
一場貴族戰爭有很多種結束方法，比如談判，比如依附，比如投降，比如賠償等等。而領主的死亡，則是其中最爲可怕的一種。
依靠萬人大軍包圍城堡，接着在短時間內攻下城堡，俘虜英格曼伯爵並處死，在這種情況下，米狄雖然會自動繼承爵位，然而，要想名正言順地保持“領主”的身份，還需要經過一系列複雜的儀式，而毫無疑問，賽斯家族根本就不會允許這儀式繼續下去。
於是，米狄只能當個空頭伯爵，領土什麼的自然也拿不到，最終，這場戰爭無論是在實際現實中，還是在法理層面上，甚至從道義上來說，都將會結束。
以力破巧，這是最正確，最符合邏輯，也最爲王道的做法。
但正因爲是如此合理的做法，所以，米狄當然從一開始前去尋找援軍的時候，就已經對“敵方突然開始強攻”這一假設提前做出了佈置。
“伯爵大人，赤焰軍團似乎是要發動總攻了，看這架勢，第一波攻勢想必會非常猛烈。”首席騎士巴特蘭站在城堡的塔樓之上，對着英格曼伯爵彙報道。
從城堡這裡俯瞰出去，周圍的景色一目瞭然。赤焰軍團黑壓壓的一片，已經將整個城堡都圍了個水泄不通，他們此刻分出了一個千人隊向着森林的方向進發，顯然是要去砍伐木頭，製作攻城用的大型器械。
上來沒有任何消耗和試探，直接就使用攻城器械強攻，這無疑是一種非常強硬的信號。
不過，以一萬大軍對抗僅僅三千人駐守的城堡，赤焰軍團也不算託大。
“看來，是時候使用那個了。”英格曼伯爵點了點頭，巴特蘭會意，立刻下去佈置了起來。
第二天清晨，當赤焰軍團第一批攻城機械製作完畢之時，他們突然發現，眼前的阿思雷克斯領主城堡，竟然變得面目全非了。
無數綠色的粗壯藤蔓從泥土中鑽了出來，爬上高聳的城壁，爲整座城堡的外圍，覆蓋上了一層翠綠色的衣服。
“魔界之藤！”赤狐將軍一眼就認出了這種植物。
“來試試吧，賽斯家族的狗崽子們！”巴特蘭站在城頭上大聲呼喊着，氣勢慢慢。
魔界之藤可不僅僅是艾麗斯用來進攻的召喚獸，在更多時候，它是一種用於城堡防禦戰的最佳選擇。
它的魔法抗性很高，從而使得魔法師們好不容易放出的大魔法效果不佳。
它的軀幹具有極強的彈性和韌性，包裹在城牆外，就好像是一層皮甲，令投石器和攻城車的效果也變得很差。
若是想要沿着藤蔓攀爬上去，從其上伸出的無數倒刺，以及倒刺中的毒液，會令攻城的士兵痛不欲生。
即使是火攻，也起不到什麼效果。
除非使用具有針對性的枯萎術，或者利用鍊金術降下大片的酸雨，否則，很難在魔界之藤生長期間，產生什麼有效的戰果，相反，急功近利的話只會帶來巨大的傷亡，導致軍隊士氣不振。
這無疑是一種極爲強力的植物。
但當然，凡事有利必有弊。
餵養魔界之藤，需要一條完整的魔脈，至少百公里以上長度。或者是類似艾麗斯那樣，先集中大量的零散魔脈，然後再整合到一起，進行魔力輸送。
阿思雷克斯家族的城堡之下，當然沒有魔脈，否則這塊土地便不是伯爵領的價值，而是公爵領了。但一位伯爵畢竟也是家底豐厚，雖然沒有魔脈，可是通過提供大量價格不菲的魔晶，同樣能夠維持住魔界之藤的生長。
以目前庫存的魔晶儲備，英格曼伯爵可以支持整整一週時間，這段時間內，城堡幾乎可以算是無敵狀態。
“我的兒子，接下來，就看你的了！”英格曼伯爵站在城樓之上，眺望着遙遠的西方地平線，輕聲自語着。儘管這是背水一戰，儘管伯爵本人這一生從未上過真正的戰場，然而，他的眼中沒有任何焦慮與不安，相反，是一個父親對兒子的自豪，以及期待。
戰場形勢千變萬化，就算是重生者，對於前一世未發生過的事情，米狄也無法做出準確的預測。但他所具有的戰略眼光，卻可以準確地對那些能夠以不變應萬變的情況，做出最準確的佈置。
比如，事先就安排巴特蘭用魔界之藤拖延時間，同時保存己方三千守軍的實力。
對於現在的米狄來說，那寶貴的一週時間，恰好可以用來展開閃擊戰後第二階段的攻勢，也是最爲重要的一個逆轉的環節。
“終於進入第二階段了。”米狄深深地吸了一口氣，然後從隱蔽的山丘處走了出來。
在他的身後，是兩千名精神飽滿，一路氣勢昂揚，鬥志沸騰的精靈戰士。
而在他的眼前，赫然是一座精心構築的宏偉城堡。
約瑟夫家族的領主城堡。