紀曉棠與秦震相視而笑，很多事情已經心照不宣。
當晚，秦震在宴席上，就敲定了紀三老爺再下南洋採買糧食的事情。次日，紀三老爺就帶着人忙碌了起來，準備一應出海的事宜。
在紀三老爺出海之前，秦震又上書朝廷，說明了此事。秦震主張另外求了聖旨，賜紀三老爺爲四品的員外郎，親善大使。
聖旨到了清遠，紀家上下無不歡喜。紀二老爺當天就開了祠堂，領着紀三老爺去祠堂裡磕了頭。紀老太太更是歡喜的流了淚。她無論如何也沒有想到，紀三老爺會有這樣出息，光耀門楣的一天。
四品的員外郎，雖然是閒職，然而俸祿不少，也同樣尊貴，正合紀三老爺的心意。要知道，如今在京城的紀大老爺多年經營，且在朝中還有靠山，也才熬到四品的官職上。
“老太爺在九泉之下，知道老三有今天，也能夠瞑目了！”紀老太太還親自給紀老太爺燒了香，很是激動。
因爲紀三老爺封官，這次下南洋的船隊也比以往風光了不少。
一切都準備就緒，然而採買糧食的銀錢卻還是個問題。
朝廷是發了些銀兩下來，然而那些銀兩能夠採買的糧食數量，對於當前的局勢來說，卻是杯水車薪。
國庫空虛，這分明是要各人自己出銀子添補了。
靖安親王秦震作爲主張出海的人，總不能讓紀家和萬家用自己的錢來補這個窟窿。
“……採買回糧食來，以你們出銀的份例，全部換成鹽引。總不能讓你們既擔着風險出力，還得虧銀子。”秦震對着紀三老爺、萬家老家主和萬嘉樹一衆人等笑道。
秦震親駐清遠，一系列舉措都極得民心。尤其是有幸與他接觸的人，都被他的才華和氣魄所折服。當下，秦震一番話，就將萬家船隊諸人的心都收攏住了。
等從秦震面前退下來，萬家老家主和萬嘉樹就到了藏書閣。與紀二老爺、紀三老爺、紀曉棠商議出海的具體事宜。
其間，萬家老家主就提出來，他們情願多出些銀錢。
“王爺是做大事的人，待下如此親厚。我等甘願效犬馬之勞。銀錢是身外物，萬家如今也有了些身家，寧願多出些銀錢……，我等人輕言微，這件事情還得二老爺、三老爺和三姑娘玉成。”
萬家老家主和萬嘉樹見紀三老爺被封了官。也就看着眼熱起來。他們並不敢想跟紀三老爺並肩，只希望也能得到一個小小的官職，改換門庭，光耀祖宗。
紀三老爺很是豪爽。因爲一同出海，如今他和萬嘉樹幾乎是情同兄弟，當下就拍着萬嘉樹的肩膀，說這件事包在他身上。
“只要這次出海順利，採買回糧食來。老家主的心願，並不難達成。”紀曉棠就笑道。
現在爲萬家求官爲時尚早，得事情成功。到時候論功行賞，萬家想要謀官職並不是難事。
衆人商議半晌，皆大歡喜。
隆慶八年四月，紀三老爺率領萬家船隊再次從萬家村港口出海，秦震親自到港口送行，一時盛況空前。
隆慶八年五月，麥收季節，旱情繼續惡化，大部分田地幾乎顆粒絕收，赤野千里。餓殍滿地。雖然有鹽引法，緩解了部分災情，距離完全解決問題卻還是太過遙遠了。
同年五月，北蠻大舉入侵。與境內反叛勢力遙相呼應，更讓大秦的局勢進一步緊張了起來。
內憂外患，舉，國，惶，惶。
在這樣的大環境下。清遠雖然也糧食緊張，但是相比之下，竟像個安寧的世外桃源了。
紀三老爺從南洋運來的糧食，在運到大秦境內之後，就大部分換成了更便宜和更飽肚的粗糧。這些粗糧雖然難以下嚥，卻很能充飢，再加上些野菜熬煮成粥，這個法子救了許多的百姓的性命。
大旱兩年，田地裡早就沒有了野菜，這些用來熬粥充飢的野菜，都是紀家提供的。
原來紀曉棠知道即將大旱，早在旱災成型之前就安排了下去。她不僅讓紀家各田莊上的人蒐集野菜曬乾了囤積起來，還廣發告示，拿出銀錢採購野菜。
野菜能夠換錢，這是從來都沒有過的事。莊戶人家婦孺不能從事重體力勞動，但是採摘野菜卻是力所能及。將這些野菜賣給紀家，就能得到少許的銀錢，貼補家用。因此，當時告示一出，可謂響應者雲集。
當時也有許多人不解，甚至暗暗嘲笑紀曉棠，認爲這是富貴人家的大小姐不懂世事，銀子太多，拿銀子來玩耍的。
而如今，這些野菜卻救了大家的命。
自然再也沒人嘲笑紀曉棠和紀家，大家都認定，紀曉棠和紀家就是救命的菩薩。
紀曉棠知道了這件事，只是笑笑，並沒有採取任何措施，任由民間傳說開去。很快，這種說法就不僅在任安府，甚至傳到了其他的府縣。
若不是朝廷爲了抑制亂局加強了各地關卡的控制，只怕就要有無數的災民涌進任安府來。
轉眼，就到了六月中旬，天氣乾旱無雨。
這一天，紀曉棠歇過中覺，又往二門旁的小議事廳處理了一回家事，才慢慢回到後院來。紀二太太並不在屋中，小丫頭說是往紀老太太處去了。紀曉棠也沒進屋，就帶了人往紀老太太的院子裡來。
紀老太太上房屋中，紀二太太正在跟紀老太太閒話家常。
“聽莊子上的人說，照這個情形下去，秋收的時候只怕也收不上什麼來，且還不知道明年會怎麼樣。我跟老太太商量，家裡的飯食，再多添一成的粗糧可使得？”紀二太太對紀老太太說道。
紀老太太就嘆氣。
“如今的光景，已經這般艱難了嗎。”
“再如何，總少不了老太太這裡的。”紀二太太就道。紀老太太自然不用吃粗糧，紀二太太說的多添一成粗糧的話，指的是下面服侍的人的飯食。
這其中，自然也有紀老太太院子裡服侍的人，因此紀二太太要先跟紀老太太商量。
“我都知道了。”紀老太太嘆氣過後，倒是並沒有再多說什麼。“如今外頭活人不易。我也不管事。一切都由你們看着辦吧。我這裡的人，自然也不能例外了。到了那實在艱難的時候，就是我這裡，少不得也要跟大家一樣。”
紀老太太在這個問題上。倒是很通情達理。
紀曉棠進屋來，就見長生也在紀老太太的屋子裡。紀老太太跟紀二太太說話，他就一個人在炕上抓了玩具在玩，不擾人，也不用丫頭服侍他。
見紀曉棠來了。紀老太太和紀二太太就停下話頭，長生更是快手快腳地從炕上下來，到紀曉棠跟前，規規矩矩地給紀曉棠行了禮，然後就抱住了紀曉棠的大腿。
“姐姐。”長生仰着頭，大眼睛忽閃忽閃地，露出一口糯米牙來。
長生的個頭，已經高過紀曉棠的膝蓋了，不過還是跟從前一樣粘紀曉棠。
紀曉棠笑着應了一聲，就伸手領着長生。到紀老太太炕下站了。
“難得現在外面陰涼些，祖母，娘，你們要不要出去歇歇涼？”紀曉棠就道。
“我們不去了，你帶着長生自在去散散吧。”紀老太太和紀二太太就都說道。
紀曉棠這才領着長生從紀老太太屋中出來，慢慢沿着樹蔭往如意園中走。連年乾旱，外面各處樹木多有乾枯了的，更不必說花草，不過紀家的如意園中依舊綠樹成蔭，花草雖不似往年繁盛。卻也花開似錦。
紀曉棠正站在荷池邊，聽長生奶聲奶氣地念蓮葉何田田，就見秦震帶着兩個貼身隨從從不遠處的花蔭後走了過來。
秦震在紀家久駐，閒暇時或是煩惱時。也喜歡往如意園中來走走。對於紀家的如意園，秦震是非常滿意的。
紀曉棠忙帶着長生給秦震行禮。
“難得陰涼，帶着幼弟來散散，希望沒有衝撞了王爺。”紀曉棠笑着道。
“曉棠多禮太甚。”秦震笑，還俯下身來伸手摸了摸長生的發頂。“長生又學會了什麼，念給我聽聽。”
秦震在紀家。長生也常能見到他。秦震對長生一直很和藹親切，長生不怕他，聽他這樣說，長生還是轉着大眼睛看向紀曉棠。
紀曉棠微笑點頭。
長生這才站穩了，背起一雙小手，奶聲奶氣地背誦道：“江南 江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”
一口氣背誦完了，長生的小臉蛋就有些發紅，一雙眼睛卻亮閃閃地，期待地看秦震和紀曉棠。
秦震就笑了。
“背的好，紀家又出了個小神童。”秦震這樣說着，就從腰間解下一枚玉墜來，遞到長生的手裡。
長生被家人教育，不能夠隨意接受別人的東西，因此就不敢接，又用眼睛看紀曉棠。
“王爺的賞賜，卻之不恭，長生快收下，向王爺道謝。”紀曉棠就道。
長生立刻笑着接了玉墜，規規矩矩地給秦震行禮。
秦震大笑，顯然心情很好。
紀曉棠手裡領着長生，就和秦震沿着荷池慢慢地往前走。
“曉棠，這如意園初看上去還只是平平，不過看的多了，就覺出非常的好來。……是塊風水寶地啊。”秦震讚道。
如今城中很多水井都已經打不出水來，然後紀府內各處井水還很充足。如意園中的花木能夠如此繁盛，一方面是井水灌溉的勤，另一方面，是其佔地的地下水豐富的緣故。
至於城外，如今也只有清溪山中，紀家的福地周圍還綠意森森。
“先祖確實懂得一些易經、風水之學。不過，這塊地卻並不是先祖選的，而是紀家祖居之地。只是後來被他人所佔，先祖花費了大筆金銀又買了回來。”紀曉棠就道。
“這便是祖上遺德了。”秦震就道。
秦震這樣的話，本是極好的意思，然而紀曉棠卻是心中一動，待看秦震並無其他異樣，她才放下心來。
這一路走着，就聽見前面涼亭中說話聲。
轉過荼蘼架，紀曉棠就看清楚了涼亭中的人。紀曉芸帶着大丫頭臘梅。還有兩三個小丫頭，正陪着謝懷瑾坐在涼亭中乘涼。
紀曉芸這個時候也看見了紀曉棠和秦震。她臉色微變，想要回避，卻是迴避不及。站在那裡，就有些無措。反而是謝懷瑾，懵懵懂懂的。他一眼就看見了紀曉棠，高興地叫了起來。
“曉棠，曉棠。來……”謝懷瑾笑容滿面地招呼紀曉棠，還舉起了手中的東西讓紀曉棠看。
紀曉棠就瞧了秦震一眼，見秦震笑眯眯的，並不似要走開的樣子，也就沒說什麼，幾個人就走到涼亭上來。
謝懷瑾如今的身子已經大好了，整個身形都恢復了原來的樣子，臉色也非常不錯，一雙眼睛更是黑白分明，像極了小孩子不染世事的純淨。
謝懷瑾根本就沒看秦震。而是幾步走到紀曉棠跟前，讓她看自己手裡的東西。
“這是什麼？”紀曉棠笑着問。
謝懷瑾手裡拿的，是個草編的小籠子，極爲精巧別緻。籠子裡頭，是一隻綠色的大蟈蟈。
“蟈蟈，蟈蟈。”謝懷瑾就告訴紀曉棠。
紀曉芸這個時候已經領着丫頭們給秦震行禮完畢，雖然在秦震面前她有些拘謹，但見秦震態度和藹，也就慢慢放鬆了下來。
“……帶他出來走走，就抓住了這隻蟈蟈。這籠子是臘梅編的。”紀曉芸對紀曉棠道。
“對。臘梅，臘梅好，手巧。”謝懷瑾連連點頭。“曉棠，蟈蟈我抓的。你喜不喜歡？給你！”
謝懷瑾就要將小籠子往紀曉棠的手裡塞。
“懷瑾哥哥自己玩吧，爹爹安排了我做功課，不能玩了。”紀曉棠就道。
“那好，我留着，等你閒了，再送你玩。”謝懷瑾一聽紀曉棠說功課。臉上就抽了抽，顯然對功課甚是不喜，然而卻不敢攔着紀曉棠做功課。
“好。”紀曉棠就點頭。
如今謝懷瑾彷彿是八九歲的孩童，她跟謝懷瑾說話，也就格外注意。
“曉芸替我收着。”謝懷瑾捧着籠子，似乎十分珍惜，就怕自己弄壞了籠子，或者弄跑了蟈蟈，轉頭看見紀曉芸，立刻就鬆了一口氣，忙將籠子遞給紀曉芸。
“嗯，我替你收着。”紀曉芸很高興地收了籠子。
謝懷瑾醒來之後，唯一認得的人就是紀曉棠。而他對紀曉棠的記憶，也停留在八九歲之前。
紀曉芸一直在照顧謝懷瑾，慢慢地，謝懷瑾也識得了紀曉芸，並且越來越信任和依賴紀曉芸。這種情況，並不是紀家諸人所願意見到的，雖然他們也都願意好好照顧謝懷瑾。
紀老太太因此跟紀曉芸談了幾次，但是紀曉芸卻打定了主意。用紀曉芸自己的話來說，家裡每個人都在忙，都在爲紀家做事，只有她什麼都不能爲家裡做。照顧謝懷瑾，就是她能夠爲紀家做的事。她會將謝懷瑾照料的週週全全，不讓紀曉棠等人操一點兒心。
紀曉芸照顧謝懷瑾確實精心，而且，她似乎真的因此找到了寄託似的，整個人完全從秦家的那件事中解脫了出來。
看着紀曉芸臉上的笑容越來越多，紀家諸人對此事也就不再提了。
“懷瑾哥哥，我會背誦江南了，你會不會？”長生的大眼睛在籠子上滴溜溜地打轉，卻始終沒敢伸手，他只是拉住謝懷瑾的袖子，奶聲奶氣地道。
長生的語氣中，帶着絲炫耀的意味。在長生的眼睛裡，謝懷瑾雖然長的比他高大許多，卻和他一樣是個小孩子。
所以，每當他學了什麼詩詞，看見謝懷瑾，就總想要跟謝懷瑾比一比。
“什麼江南？”謝懷瑾就低頭問長生。
“江南可採蓮，蓮葉何田田。”長生又背起一雙小手，搖頭晃腦地道。
“哦……”謝懷瑾有些走神。
“這個懷瑾也會的。”紀曉芸忙就道，一面伸手輕輕推了推謝懷瑾，提醒他，“昨天剛背過的，你不記得啦？”
“哦，我記得。”謝懷瑾這纔回過神來，也背起雙手，搖頭晃腦地背誦起來。
一首江南，謝懷瑾從頭到尾只在魚戲蓮葉西的時候頓了頓，經紀曉芸略一提醒，他也就順當地全部背誦了下來。
“懷瑾哥哥也會呢，怎麼樣，今天姐姐再教你一首新的？”紀曉棠就對長生道。
“嗯，嗯。”長生立刻點頭。
紀曉棠跟紀曉芸交換了一個眼色，兩個人都笑了。
這件事情，是從紀曉芸開始的。長生第一次找謝懷瑾比試，謝懷瑾輸了，爲此還很苦惱。紀曉芸就上了心。從那之後，她只要打聽長生學了什麼新功課，就必定會幫謝懷瑾準備好。
長生現在所學的東西，謝懷瑾雖然費力些，倒也不十分難。
只是，謝懷瑾總是不能夠集中注意力。
紀曉棠知道，謝懷瑾本就不是天資特別好的那一類讀書人，好在他有一個優點，刻苦用心。只是他的傷還是留下了後遺症，謝懷瑾對讀書完全沒了興趣，更不肯再刻苦用心了。
這樣，其實也沒什麼不好。
在涼亭中坐了一會，就有人來向秦震稟報，祁佑年回來了。
祁佑年帶回了最新的捷報。
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