月底，
祁佑年在馨華堂盤桓到傍晚，剛纔離去。他還要回到威武候府中，將這個好消息告知家人。他父親威武候和幾位兄長雖然在北邊領兵，但是他母親威武侯夫人和幾位嫂子卻在府中。
“雖不好就急着宣揚出去，可是家裡人還是應該早點兒知道。”祁佑年是這樣說的。
紀曉棠對比表示同意。
這一夜，紀曉棠睡的非常香甜，第二天早起，也覺得心情是前所未有的好。
這一天，紀曉棠也就不再外出，而是到景華堂來，陪着紀二太太做針線。
長生到紀二老爺的書房中去了，一會的工夫，紀曉芸也過來了，再有程嬤嬤、錦兒、繡兒，香草和香秀幾個，都是心腹中的心腹，再沒什麼話是不能說的。
紀二太太心中歡喜，一邊做着針線，一邊就說要給紀曉棠置辦嫁妝。
只要秦敏那邊從宮中出來，取得了韓太后和隆慶帝的同意，祁佑年和紀曉棠的婚事就要操辦起來了。
如今大秦境內和境外都不十分安慰，說不準什麼時候祁佑年又得帶兵出征，一旦親事定下來，威武侯府那邊肯定是希望兩人儘快完婚的。
紀二太太雖然覺得紀曉棠年紀還小，也捨不得她，但是考慮到威武侯府的情況，也不好拒絕。
“……大件的傢俱這些年慢慢地都預備了一些，都留在清遠，要和你爹爹商量，打發穩妥的人去接了來，還得再打發人往蘇杭去一趟，多多采辦些上好的尺頭……這京中的繡娘不知道往哪裡去找，不然就乾脆都從蘇杭那邊找吧……又怕侯府那邊日子催的緊，來不及……”
要嫁女兒，紀二太太操心的事情實在是太多了。
幾個丫頭也都嘰嘰喳喳地跟着出主意，都說繡娘略請幾個就好。要是不嫌棄，她們日夜趕工，就能將紀曉棠出嫁所用的繡品都被準備齊全了。
紀曉芸是剛剛知道了紀曉棠和祁佑年的事，看樣子非常驚訝。
“我也能幫曉棠繡些東西。要是不嫌棄，我那裡還有好多東西，從來沒有用過。”紀曉芸說的是她的嫁妝。
“你們姐妹，有什麼嫌棄的。”紀二太太聽紀曉芸這樣說，就很高興。“只是也大不可必動你的東西。咱們多出些錢，就是時間緊些，也能置辦的起來。”
衆人就都點頭。
一屋子都是喜慶的氣氛，大家無不爲紀曉棠開心。
紀曉棠自己也是開心，一邊等着宮中的消息。
到了午時，外面就有人進來稟報，說是祁佑年來了。
紀二太太忙就說了聲請。
很快，紀二老爺就帶着祁佑年來了，身邊還跟着長生。
紀曉棠一看祁佑年的臉色，就知道。必定是秦敏那裡傳來了喜訊。
果然不出她所料，祁佑年坐下，就告訴衆人，秦敏剛剛從宮中出來，現在已經回了敬慈庵了。
原來，今天一早，祁佑年就往敬慈庵，他親自陪同着秦敏進宮。
“祖母和太后是怎樣談的？”紀曉棠就問。
這個問題，祁佑年卻無法回答。
他陪着秦敏進了慈寧宮，韓太后還因爲長寧的事情。向他和秦敏道了歉，並告訴他們，長寧已經被關在了偏殿，正在閉門思過。
韓太后對於秦敏非常客氣。但是秦敏和韓太后談正事的時候，他卻並不在旁邊。韓太后和秦敏將他支開，那段時間，他都和隆慶帝在一起。
秦敏和韓太后具體怎樣談的，祁佑年雖然不知道，但並不影響結果。
韓太后已經同意了祁佑年和紀曉棠的親事。並且答應，會約束長寧，以後絕不會讓長寧打攪紀曉棠和祁佑年。
祁佑年從宮中出來，送了秦敏回敬慈庵，就來馨華堂告訴紀曉棠這個好消息。
“太好了！”屋中衆人都爲兩個人歡喜。
眼看就是午膳的時候，紀二太太就要留祁佑年在馨華堂用膳。
祁佑年卻笑着搖頭。
他來馨華堂，首先是告知這個好消息，另外就是奉了秦敏的吩咐，要接紀曉棠往敬慈庵去。秦敏準備了飯菜，要祁佑年和紀曉棠陪着她用午膳。
“既然是太長公主的吩咐，我就不留你了，曉棠自然也是跟你同去的。”紀二太太立刻就道。
紀二老爺也笑着點頭。
紀曉棠就讓祁佑年在景華堂稍坐，她回妍華堂換衣裳。
程嬤嬤幫紀曉棠挑了一套湖色的衫裙，與錦兒和繡兒一起給紀曉棠換上。紀曉棠按了按鬢角，又照着鏡子，將赤金壓發換了玳瑁的。
正好程嬤嬤擡起頭來，紀曉棠在鏡中就看見了程嬤嬤的臉。
今天在景華堂，大家都非常高興，只有兩個人，似乎沒那麼高興。
這兩個人，一個是紀曉芸，另外一個，就是程嬤嬤。
程嬤嬤沒有理由不爲她高興。
“嬤嬤在想什麼？”紀曉棠擺手，將錦兒和繡兒都支了開去，只問程嬤嬤。
“縣主……”程嬤嬤欲言又止。
“嬤嬤有話儘管直說。”紀曉棠就道。她們主僕相處已久，相互已經非常信任和了解。
“也沒有什麼，”程嬤嬤還是猶豫了片刻，這才說道，“或許是這兩天沒有休息好的緣故，我這右眼皮子跳的厲害，心裡總覺得有些……有些發虛似的……”總有種隱隱的預感，似乎是有什麼不好的事情要發生了。
後面這半句話，程嬤嬤並沒有說出來。
如果不是紀曉棠，前面那些話，她也絕對不會說。
紀曉棠剛剛得了好消息，就要心想事成，大家都在開心，說這樣的話，總有些討黴頭的意思。
紀曉棠卻絲毫沒有怪罪程嬤嬤的意思。
“不瞞嬤嬤說，這兩天，我也總有些心裡不落實……”這種感情，是紀曉棠從來沒有過的。“或許。是因爲好消息來的太意外，太快了，我們還反應不過來。”
“應該是這樣的。”程嬤嬤立刻就道。
這種喜事臨頭，有些不敢相信的感覺。一般人也會有。
紀曉棠和程嬤嬤對視了一眼，就都笑了。
一切收拾妥當，紀曉棠帶着人從妍華堂中出來，迎面就遇到了紀曉蓮。
“縣主……曉棠……”紀曉蓮看見紀曉棠，立刻熱情地迎了上來。她一開始還不知道怎麼稱呼紀曉棠的好。最後才決定了，還是稱呼紀曉棠爲縣主。
“縣主今天格外光彩照人，這是要往哪裡去！”
紀曉棠沒有立刻答話，而是仔細地打量了紀曉蓮一眼。
因爲紀大太太剛剛過世的緣故，紀曉蓮雖沒有濃妝豔飾，但也經過精心的打扮，一張臉上都是討好的神色。
紀曉蓮歷來自視甚高，誇獎別人漂亮，尤其這個別人還是紀曉棠，這是從來沒有過的。
不等紀曉棠答話。紀曉蓮已經繼續陪笑說了下去。
“縣主，我都知道了，恭喜縣主。”
秦敏進宮一切順利，韓太后答應，明天就會下旨意，給她和祁佑年指婚。因此，這件事景華堂那邊也就沒有再刻意隱瞞。
紀曉蓮因此知道了，並不稀奇。
“多謝大姐姐。大姐姐這是往哪裡去？”紀曉棠的心情好，對紀曉蓮就多說了一句話。
“……正要去萱華堂，陪一陪祖母。曉棠。過兩天，我就要進宮了，也想聽聽祖母有什麼訓示，還有。曉棠可有什麼教我的？”紀曉蓮話中另有所指。
“我的意思，大姐姐還是不去的好。”紀曉棠乾脆地道。
紀曉蓮彷彿迎頭被淋了一頭冰水。她是知道了祁佑年和紀曉棠即將訂婚的消息，覺得紀曉棠不再進宮備選，她的競爭對手就少了一個。
而且，不再是競爭對手，紀曉棠應該不會介意幫她的忙。
或者是在宮中得一個好的位份。或者乾脆就……乾脆就嫁進安王府中，做了安王妃。
秦震本來屬意紀曉棠，如今紀曉棠要被指給祁佑年，換她做了安王妃，依舊是安王府與馨華堂聯姻。
因爲懷着這樣的念頭，她打聽着紀曉棠這麼的動靜，等不及紀曉棠從敬慈庵回來，就興沖沖地到妍華堂外面來等着紀曉棠。
她是等到了紀曉棠，卻沒等到好消息，等到的只有紀曉棠的冷言冷語。
“縣主，你已經不能進宮，我進宮出息了，也是馨華堂的光彩，於縣主也有好處。縣主何苦……，我若是以前有什麼對不住縣主的地方，還請縣主海涵。縣主但凡有所差遣，我沒有不應承的。”紀曉蓮臉上的笑容有些發乾，卻依舊說道。
“大姐姐是打定了主意了？”紀曉棠暗暗嘆氣，又問了一句。
“是的。”紀曉蓮重重地點頭。
“那好吧，大姐姐此次進宮，必定能夠如願以償。”紀曉棠淡淡地說道。
“真的？”紀曉蓮的眼睛立刻就亮了。
她認爲，這是紀曉棠應承下來，會暗地裡幫助她。
“縣主……”紀曉蓮就想趁此機會，向紀曉棠進一步地提出要求。
然而紀曉棠說完了那一句，就不肯再多說了。
“我言盡於此，大姐姐好自爲之吧。”紀曉棠留下這樣一句話，就帶着人越過紀曉蓮走了。
紀曉蓮卻在原地站了許久，心中又是高興，又是發酸。
“……等着瞧吧，你現在再得意，最終不過是侯爺夫人，等我進了宮，卻還是在你之上的，到時候看你還能在我面前這樣驕傲！”
……
紀曉棠往敬慈庵去，並沒有擺縣主的車駕，而是輕車簡從，只是這次卻不再避人，祁佑年騎馬帶着幾個親兵校尉，護衛着馬車，大大方方地往敬慈庵來。
到了敬慈庵的正門，早有人等候，將門打開，迎了兩人進去。
秦敏依舊是在精舍招待兩人。
“祖母。”紀曉棠見了秦敏，忙上前行禮。她不僅喜歡這位太長公主，也真心感激她，肯爲了她和祁佑年的事情出頭。
“好孩子，快起來說話。”秦敏伸手拉起紀曉棠。就讓紀曉棠在自己身邊坐了。
“……太后也好，陛下也好，總歸都肯給我老婆子幾分面子。明天，太后就會有懿旨。將你指給阿佑。”
有韓太后和隆慶帝指婚，又比一般的婚假更爲體面隆重。就是她以後進了威武侯府，在婆婆和衆妯娌們面前，也多幾分顏面。當然，她有縣主的封號。本來也不擔心這些。但是，有聖旨，終歸還是比沒有聖旨好。
太后和隆慶帝指婚，其實也是對威武侯府的恩寵。
她和祁佑年的姻緣，就算是御賜的了，再也不怕誰會來拆散。
“還是要感激祖母，祖母這些年足不出戶，爲了我和阿佑的事，還要進宮，在太后和陛下跟前說話……”紀曉棠笑着說道。
“你這孩子。就是會體貼人。我這些年在敬慈庵不出去，並不是因爲有什麼禁着我，外面並沒有我掛心的事。爲了你們這樁事，一切都是值得的。”秦敏笑。
“曉棠，祖母與你一見如故，對你並沒有別的要求。只要你好好待阿佑，與阿佑相互扶持，守好侯府。”秦敏拉着紀曉棠的手，似乎現在就要把威武侯府交到紀曉棠手上似的。
“祖母，我答應你。我一定會好好照顧阿佑。守護侯府。”
“阿佑。”秦敏就將另一隻手遞給祁佑年。
祁佑年握住了秦敏的手：“祖母，我向你發誓，這輩子都會好好待曉棠，將侯府發揚光大。”
“這就好。這就好。”秦敏滿意地連連點頭，突然又笑了，眼睛看着紀曉棠，“再有一個要求呢，就是要曉棠多給我生幾個好曾孫了。”
這句話，不僅紀曉棠羞的滿面通紅。就是祁佑年也紅了臉。
祁佑年更多的是高興。
秦敏見兩個人的樣子，高興的咯咯笑了起來。
秦敏招待兩人的午膳，依舊是素齋。
這些年在敬慈庵，秦敏一直茹素，從未沾過半點兒葷腥。
“他們父子都領兵打仗，我在這裡茹素，每天也在佛前念幾卷經文……”爲的是保威武侯府父子的平安，也是爲了消除殺孽。
這些，秦敏從前是不信的，還是嫁進了威武侯府，後來又進了敬慈庵，才慢慢養成的習慣。
用了午膳，孔嬤嬤帶人送上清茶來，秦敏就帶着紀曉棠和祁佑年到花蔭下喝茶說話。
秦敏今天似乎特別喜歡回憶往事，說了許多祁佑年小時候的事，還說到祁佑年的父親，以及侯府的許多往事。
這些事，是祁佑年不曾有機會跟紀曉棠說的，紀曉棠聽的津津有味，時不時問上一兩句。
最後，秦敏還提到了長寧。
“那時候她父皇病着，我進宮去看望……”
長寧是先帝最小的孩子，雖然是女兒，卻極得先帝的寵愛。可是秦敏進宮的那一天，先帝似乎病情加重，心情很不高，竟訓斥了長寧。
長寧是哭着從先帝身邊跑開的。
而先帝，就在當天夜裡駕崩了。
秦敏提到了死。
“或許是心中已有所感，所以纔會那般不耐煩，對最寵愛的小公主都發了脾氣，後來看長寧跑開了，他也有些後悔……”
秦敏說到這，略頓了頓，臉上似乎有什麼一閃而過，之後，就轉了話題。
秦敏話題轉變的有些突然，但紀曉棠和祁佑年都沒放在心上。
什麼禁宮，什麼長寧，又哪裡有威武侯府和他們彼此相關的話題更親切更吸引人呢。
秦敏一直留祁佑年和紀曉棠待到傍晚，才讓兩人離開。
“祖母，我和曉棠成親，你會來的，對不對？”
秦敏略猶豫了一下，還是笑着說好。
兩人往外走，秦敏將兩人一直送到敬慈庵的門口，看着兩人一個上車，一個上了馬之後，直到車馬轉過拐角不見了蹤影，她還站了許久，方纔帶人回去了。
紀曉棠坐在馬上上，車子轉過拐角的時候，她將車簾掀開一角，就看見了秦敏還站在敬慈庵的門口。
她此刻並不知道，這將是她最後一次看見秦敏。
回到馨華堂，紀二老爺和紀二太太歡歡喜喜地接住，又叫祁佑年到上房屋中說話。
紀二老爺就問祁佑年對於婚期是怎樣打算的。
這件事，祁佑年已經問過了秦敏和威武侯夫人。
“越快越好，北邊戰事吃緊，境內雖平定了蜀中，但還是不太平，只怕朝廷很快就會再次派我領兵出征。”
秦敏和威武侯夫人也是這個意思，祁佑年還寫信給在北邊的威武候，估計很快就會收到回信。
威武候的意思，應該也沒什麼不同。
紀二老爺和紀二太太交換了一個眼色。
“我們想到就會這樣，不過，總得容些工夫，給曉棠置辦嫁妝。我們知道，你和侯府肯定不挑這些。但是對於女孩子來說，一輩子的大事，不能馬虎。”紀二太太就對祁佑年說道。
祁佑年表示理解。
最後，雙方大致達成了一致的意見，婚期就暫定在六月底，具體的日子由侯府挑揀。
掌燈時分，祁佑年高高興興地告辭離去，若不是要回去準備迎娶的事，他還捨不得離開紀曉棠。
對於他和紀曉棠來說，就只等那道指婚的旨意了。
轉天，紀曉棠並沒有等到指婚的旨意。
她等來的，是敬慈庵中的噩耗。
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