第二天早上,大家都指望着班納特先生會寄信來,可是等來的只是失望。家裡人都知道他一向不上心,能拖就拖,但是這個時候,她們還是希望他能夠勤快地講一下情況。嘉丁納先生也希望在動身前瞭解一下。
嘉丁納先生離開後,大家認爲以後可以多知道一些事情的進程了。他臨走時答應會勸班納特先生馬上回來的。她們的母親聽到這話,得到了一些安慰,這樣才能保證她丈夫不至於在決鬥中被人打死。
嘉丁納太太和孩子們還要在這裡多待幾天,這樣她就可以多幫一些忙,既可以伺候班納特太太,也可以安慰一下外甥女們。菲利普姨媽也經常來看他們,她自己說是來給她們打氣的,可是每次都要提到韋翰先生。她走後,總是讓她們變得更加消沉。
來了快件
三個月前,所有的人都把韋翰先生捧上了天;三個月後,所有人都在說他的壞話。他不僅在每個商人那裡都欠下了債,還誘騙婦女,成了世上最壞的青年。伊麗莎白由開始的半信半疑變成深信不疑,吉英除了失望還是失望。
嘉丁納先生離開的第三天,就給班納特太太寄了一封快件。信上說,他剛到那裡,就找到了班納特先生,並說姐夫暫時不會離開倫敦,而且決定去各大旅店打聽一下,最後他認爲麗萃會知道一些韋翰先生的情況。伊麗莎白完全不知道自己爲什麼會受到這樣的推崇,因爲她實在是沒有什麼可說的。她除了聽到韋翰先生談過他的父母外,從來不曾聽到他有什麼好友,而且他父母都已經去世多年了。他民兵團裡的朋友或許會提供一些材料,伊麗莎白雖然不抱希望,但也覺得不妨一試。
浪博恩一家每天都過得很焦慮,特別是等待郵差的時候,這是大家每天早上最着急的一件事了。不管是好消息還是壞消息,都要說給大家聽,然後再期待着明天會有好消息傳來。他們雖然沒有
收到嘉丁納先生的第二封信,卻收到了柯林斯先生給他們父親的一封信。父親授權吉英可以看給他的信,信的內容是:
長者先生賜鑑:
昨天接到來信,知道您現在心煩意亂,我們對此深表同情。這次不幸讓人痛心疾首,名聲一旦敗壞就永遠不可能洗清了。我妻子認爲麗迪雅這次私奔,實在是平時的溺愛導致的,真是可悲。這也可以看出麗迪雅天性惡劣,您也不要太自責。麗迪雅這次惹禍,敗壞家名,連累到姐姐們的終生幸福,實在是不足憐惜。咖苔琳夫人也有同感。
嘉丁納先生一直等到弗斯托上校回信後,才寫第二封信到浪博恩,信上沒有一點兒喜訊。大家也找不到一個人可以報道一些有關韋翰先生的信息。據說他這次之所以悄悄地離開,是因爲無法償還欠下的債務,另外也許是害怕被麗迪雅的親友看見。弗斯托上校認爲,要還清債務需要一千多英鎊才行,尤其是賭債。
吉英一陣心驚,不禁叫道:“真是一個賭徒!太出人意料了,難以想象!”
嘉丁納先生還說,班納特先生明天就會回來。他們在那裡毫無成果,他只能回來了,一切由嘉丁納先生見機行事。
她們本以爲母親聽到這個消息會很高興,誰知班納特太太嚷道:“什麼,他沒找到可憐的麗迪雅,就一個人回來嗎?!既然還沒有找到,他就不能離開倫敦。他要是走了,誰去和韋翰先生決鬥,誰去逼他和麗迪雅結婚?”
嘉丁納太太也決定在班納特先生回程那天回倫敦去,正好在這裡坐馬車到第一站,然後再接主人回來。嘉丁納太太走了後,對伊麗莎白和達西先生的事情還是很糊塗,從當初在德比郡,就一直沒弄明白。嘉丁納太太以爲回來後,達西先生會有來信,可是伊麗莎白一直沒有收到彭伯裡的來信。嘉丁納太太看到伊麗莎白很消沉,只是以爲是因爲這件不幸的事情,而沒有聯繫到別的原因上去,所以一點兒也沒搞懂。
班納特先生回到家裡,依然像往常一樣不怎麼說話,根本不提這次外出的事情,女兒們也不敢提起。直到下午喝茶的時候,伊麗莎白才大膽地說起很難過讓父親吃了這麼多的苦,班納特先生卻回答道:“別這麼說,我自己應該受罪,我自己做的事情,應該自己承擔。”
伊麗莎白勸道:“您不要過分自責。”
“你不用勸我,人的本性就是自怨自艾。不,麗萃,我一輩子也沒嘗過這種滋味,這次終於嚐到了。”班納特先生說。
伊麗莎白問:“您認爲他們會在倫敦嗎?”
“是的,除了倫敦他們還能在哪兒藏得這麼深?”班納特先生說。
吉蒂插了一句:“而且麗迪雅老是想去倫敦。”
父親冷冷地說:“那她可得意了,她或許還要在那兒住上一陣子呢。”
頓了一會兒,他又接着說:“麗萃,五月份你勸我的話確實沒錯,我錯怪你了。從這件事看,你確實有遠見。”
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班納特小姐進來要給她母親端茶,打斷了他們的談話。
班納特先生叫道:“還真是享受極了,倒黴透了還不忘風雅!我也要學學這樣,在書房裡,只穿睡衣,老給別人添麻煩,也許,要不等到吉蒂私奔了以後再說!”
吉蒂着急地說道:“我纔不會私奔,我要是去白利屯,一定比麗迪雅守規矩。”
“你去白利屯!即使你要東奔,我也不敢和別人打賭讓你去。吉蒂,我已經學會小心了。以後不許軍官到我們家,不允許你們參加舞會,不許你們走出家門一步,除非你在家裡規規矩矩的,像個人樣!”班納特先生叫道。
吉蒂被這些話嚇得哭了起來。
班納特先生忙說:“行啦,行啦,別哭了。如果你從今天起能當十年的好女孩,那麼十年後,我一定帶你去看閱兵典禮。”
柯林斯與咖苔琳夫人談起麗迪雅私奔的事
(本章完)