隨着退到湖南、廣東、福建等地的國民黨反袁武裝被剿滅，歷時半年的“二次革命”以失敗告終，大總統袁世凱終於能夠騰出手來，大舉撤換全國各省都督，天府之國四川成了袁世凱志在必得的省份，他再也不允許地方議會罷免中央委任官員的事情發生。
袁世凱的手段非常強硬，他先是羅列罪名，把被灰溜溜趕下臺丟了他面子的四川民政長張培爵、四川前都督尹昌衡投進監獄，一個月之內結束審判，“叛黨魁首”張培爵被處以死刑，“貪墨軍餉、中飽‘私’囊”的尹昌衡被判刑九年，關押於北京陸軍監獄。
緊接着，袁世凱派遣心腹將領張毅趕赴四川，擔任川康鎮守使，企圖通過張毅這個鎮守使，堂而皇之地控制四川邊軍，進而配合四川都督胡景伊壓制地方勢力，徹底實現對四川的控制。
或許是強大的北洋軍在剿滅國民黨武裝過程中，顯示出摧枯拉朽般的強悍戰力，讓袁世凱的野心空前膨脹；或許是四川都督胡景伊嚴格遵循他的命令，以令人驚喜的速度剿滅了熊克武部，顯示出良好的全局控制能力和忠心，讓袁世凱對胡景伊信心大增；又或許是四川邊防陸軍司令蕭益民歷年來在政治地位和軍階地位方面的一味退讓，讓袁世凱覺得蕭益民不敢公開違揹他的旨意......以上種種，使得袁世凱迫不及待地向四川伸出手。
這中間還有個極爲關鍵的因素，四川每年四千萬的稅收總額，一直是袁世凱饞涎‘欲’滴的目標。
要想把四川牢牢掌握在手裡，除了掌握四川的軍隊之外，更需要削弱四川本土勢力的巨大權力，再也不能出現四川議會撤換中央派遣的民政長這種公然挑釁中央領導權的行爲。
因此，袁世凱憑藉剿滅“二次革命”的威嚴，罷免了中央參衆兩院五百多位國民黨議員，分別以謀反罪、叛國罪等罪名槍斃其中七人，囚禁三十餘人，隨後解散議會再次重組，並詔令各省遵此執行。
最後，袁世凱還在尚未重組的國家議會之上，設立了權力更大的“國家政治會議”，把身邊一羣心腹謀士和有功將領盡數安‘插’其中，從而完成對國家政權的強力控制。
可惜，雖然袁世凱期望很大，手段也很狠辣，但他還是低估了四川本土勢力的反抗決心，低估了四川邊軍總司令蕭益民的能力和智力。
此時，前清所有的法律法規被推翻，新的國家憲法草案尚在修訂之中，四川議會在一羣留洋回來的‘精’英議員的推動下，死死抓住這個漏‘洞’，以“沒有法律依據”爲由，公開拒絕解散四川省議會，緊鑼密鼓地開始修訂一系列地方‘性’法律法規，通過“四川省工商聯合會”挑頭，迅速成立自己的政黨——中國民主黨，於辛亥革命紀念日十月十日那天發表黨章和宣言，繼續掌控四川政局並享受執政的快樂。
套用四川省議員們的一句玩笑話：既然沒有王法，我們就辛苦一點，自己造出王法來用吧！
相比之下，四川邊防陸軍總司令蕭益民的做法要溫和很多，接到袁世凱的電令後，蕭益民立即回電，對中央派遣的川康鎮守使張毅表示歡迎和支持，表示再次承諾全體邊軍將士擁護中央政fǔ和陸軍部的決定，將與鎮守使張毅將軍一起，同心協力，保家衛國。
電報發出後，蕭益民立即召開會議，很快拿出一系列對策，悄然撤銷川康駐軍在成都設立的辦事處，並召開四川邊防陸軍最高軍事會議，以書面決議的形式，將川康鎮守使的行營設在康定。
看似被動應對的蕭益民，其實一直把主動權牢牢掌握在自己手中。
一年多前，他和參謀長包季卿、首席幕僚鄒文翰等人就已經着手佈局，爲了避免迅速壯大的邊防陸軍成爲衆矢之的，蕭益民通過巧妙的利益‘交’換，將心腹將領王鍵部一萬一千弟兄剝離出去，轉爲四川常設陸軍師；在討伐熊克武部之前，又將麾下將領王陵基的八千邊軍弟兄成功轉入常設陸軍序列，取代駐紮重慶的熊克武第五師的番號。
其次，蕭益民利用川康平叛之機，在擴編原邊軍祁洛部位四川邊防陸軍第一‘混’成旅的基礎上，果斷扶持原邊軍“壽字營”彭措部，慷慨地向度日如年的彭措部提供裝備和軍餉，爲彭措爭取到四川邊防陸軍第二‘混’成旅番號，包括彭措在內的一羣將校得以晉銜晉級，並迅速徵召三千餘名彝、苗兩族青壯，補足一個‘混’成旅的兵員，遵照邊軍司令部的命令，佔領富裕的鹽井地區並長期駐守，僅用三個月時間就已實現糧餉自給。
從最近彭措派人送來的報告和武器裝備採購清單看，第二‘混’成旅在邊軍司令部派遣的工作隊支持下，逐漸贏得當地各族百姓的信任，小日子過得越來越紅火，已經開始有餘糧了。
十二月二十日，袁世凱派遣的川康鎮守使張毅才姍姍而來，邊軍司令蕭益民率領麾下將校盛情迎接，禮節的隆重程度大出張毅意料之外：
在雄壯的軍樂聲中，蕭益民陪同張毅檢閱裝備‘精’良士氣高昂的邊防陸軍三千將士，隨後將張毅和他的三十餘名‘侍’從領到特別準備的‘精’美四合院裡歇息，晚上接着舉行盛大的洗塵酒宴，四川各界頭面人物均前來捧場，讓張毅的自尊心和虛榮心得到極大滿足。
連續喝了三天酒，張毅和他的隨從們高興不起來了，川康鎮守使的行營設在苦寒之地康定。
雖然祁洛將軍的邊防陸軍第一‘混’成旅就設在康定大營，康藏叛軍不敢再去惹惱彪悍殘忍的第一‘混’成旅官兵，而且這個歷來出美‘女’的地方非常安全，可這一切與久處北京城中的張毅的願望相差萬里之遙。
無論如何，這位公子哥都不願意前往康定行營，最後找出個拙笨也非常實用的理由，繼續留在歌舞昇平的成都——因水土不服偶感風寒，需要在成都靜養。
蕭益民對此深表理解，也非常關心，三天兩頭派人送去禮物，每週都‘抽’出時間登‘門’“探病”，送錢送‘藥’問寒問暖，表現得仁厚仗義，非常夠朋友，‘弄’得張毅和他的隨從們只要提起蕭益民，就豎起大拇指‘交’口稱讚。
其實蕭益民很忙，忙得連新年的例行巡視都取消了。
德國工程師馬克斯一行於聖誕節前返回成都，不但帶回了大批特種原材料、先進的機械設備和大批物資，還把老鮑爾斯一家也帶到成都，開始恢復所有耽誤下來的工作。
樸實嚴肅的老鮑爾斯僅休息三天，就帶上兩位助手進駐鑄造廠，指揮工人安裝生產鋼盔的生產線，並拿出自己‘精’心設計的六種鋼盔圖紙和樣品，與蕭益民等將校進行反覆研究，根據中國官兵的頭型和蕭益民的幾點意見，迅速修改設計圖紙，聯合各部開始加工模具，老鮑爾斯鄭重承諾：將在中國的‘春’節前，生產出第一批合格的鋼盔。
聖誕節期間，德國駐成都武官夏普樂在酒會上悄悄告訴好朋友蕭益民，他將在三十天內卸任，工作‘交’接完畢就要離開中國，返回德國前往德軍總參謀部報道，與他接到同樣命令的還有七名駐華武官，其中包括首席武官布萊恩上校，並敦促蕭益民儘快落實前往德國軍事院校學習的學員名單，最好能和他一起返回德國，如此一來，學員們的各種手續都能優先辦理。
蕭益民立刻意識到，動‘亂’不止的歐洲大陸就要燃起熊熊戰火了！
聖誕之後，蕭益民迅速調整工作程序，推掉所有的應酬，取消例行的巡視，每天上午泡在兵器研究所和幾個工廠裡，下午到軍校和司令部處理必須處理的軍務，晚上回到家裡逗逗兒子愛愛老婆，接着伏案疾書夜以繼日，經過半個多月的艱苦思考和反覆修改，終於寫出了十八萬字的軍事專著。
這本名爲《現代軍事裝備與戰術探索》的專著結構嚴謹，論證充分，其中關於“新式武器的出對現代戰爭的影響”一章尤爲詳盡，數年後被世界各國軍事家一致稱頌。
由於60mm、81mm、100mm三種迫擊炮的成功研製，以及歐美列強的裝甲車輛研發速度突飛猛進，蕭益民在探索‘性’專著中，着重論述這兩種新式裝備的研發背景和現狀，打擊效果和裝備運用的探索‘性’戰術構想，詳盡地闡述履帶式裝甲車在戰場上的戰術運用與未來的發展趨勢，明確提出“迫擊炮在現代戰爭中無可取代的重要地位”這一嶄新觀點。
蕭益民在專著的最後部分大膽預言：
三種中小口徑的迫擊炮將會成爲現代化軍隊中的營連級火力的主要力量，將會在殘酷的戰壕爭奪、火力壓制與殲滅等局部戰鬥中，顯示驚人的打擊效果和深遠意義；而鋼甲履帶式裝甲車的大量運用，將會引發一場全新的軍事思想革命，裝甲車將憑藉其堅固裝甲、大口徑密集火力、從未有過的突襲速度和靈活運用，有效摧毀一切現有的戰場防禦體系。
一九一四年元月十六日，距離中國的新‘春’佳節還有十天時間，蕭益民將自己嘔心瀝血寫出的《現代軍事裝備與戰術探索》一書，贈給了即將離任返回德國的好友夏普樂。
夏普樂對此非常感‘激’，也非常重視，想起幾年來蕭益民那種近乎神一般的預測能力和高遠的目光，夏普樂當即拉住蕭益民，飯也不吃酒也不喝，要求蕭益民把書中內容簡要敘述一遍。
夏普樂的中文水平有限，蕭益民雖然經過幾年學習，能夠流利地用德語對話，但仍然無法用德文翻譯這本嚴謹的軍事專著，最後蕭益民只好將書中內容，用兩人平常‘交’流的方式一章一章地說出來，遇到不明確的地方，往往是漢語、德語、英語連同手勢一起用上，直到次日天‘色’大亮，才堪堪讓夏普樂理解書中的大部分內容。
上午十點，蕭益民把夏普樂和四川邊防陸軍司令部選送到德國深造的十二名年輕軍官送到東碼頭，臨別之際，蕭益民不管‘激’動的夏普樂是否相信，在擁抱告別的時候，仍然在夏普樂的耳邊低聲說道：
“親愛的兄弟，我沒什麼送給你，只有一本書，可是我相信，只要引起足夠的重視，我的書就會給你們即將進行的戰爭帶來積極的影響，其威力至少頂得上一個陸軍師！”
夏普樂毫不懷疑地點點頭：“我深信！蕭，你託付的事情我一定盡全力完成，另外，也是最重要的一點是，請求你不要把這本書對外公佈，至少在兩年內保守這一秘密，可以嗎？”
“當然可以！你是我的兄弟，德國是我們最親密的合作者和好朋友，我願意爲增進彼此的友誼去做任何事情。”蕭益民笑道。
夏普樂終於鬆了口氣，緊握蕭益民的手久久不願鬆開。
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