集合號聲響起，驚飛了鳳凰山茂密林子中的雀兒，山下軍營裡一片響動，五千名身穿灰色老式軍裝、頭戴灰色大蓋帽的官兵衝出營房跑向操場，十幾輛大小軍車在迴盪的號聲中，緩緩駛入山下軍營。
軍車在操場北面的點將臺旁停下，數十名身穿軍校學員服裝的年輕軍人跳下車廂，迅速列好隊，幾輛車裡絡繹鑽出十餘名川軍將校，在軍營軍官的恭敬引領下登上點將臺。
點將臺上，蕭益民的目光越過操場中整齊列隊的五千官兵，望着南面早已落成的兩條機場跑道，滿臉憂慮：
“轉眼又是一年，不知什麼時候我們的機場才能用上啊！”
與一羣將校低聲說笑的軍政部長徐孝剛聞言，上前兩步，站在蕭益民身邊，望着前方空蕩蕩的機場，低聲開解：
“司令不要太過擔憂，我總感覺美國人這次違約有點兒蹊蹺，按理說在中國的利益分配上英美兩國走不到一起，美國人不會因爲英國人從中作梗，就不賣給我們飛機，從綦江鋼鐵廠的投產和美國人對二期工程的大筆投入來看，美國人不會放過任何一個賺錢良機，再等上幾個月也許就沒問題了。”
蕭益民微微搖頭：“不，這回有點兒不一樣了，自從我們佔領了拉薩和察隅，英國人就象瘋狗似的滿世界叫喚，聯合法國人和歐洲幾個小國對我們發起經濟制裁，加上對我們恨之入骨的日本人衝上前臺，以斷絕對北京政府的信貸支持轉向南方國民黨貸款爲要挾，迫使北洋一派向我們施壓，若非違約的美國人通過代理商大量收購我們四川的土特產品，說不定我們四川的商人們也要鬧起來了，唉！可以說，這兩個月來的艱難環境，遠遠超過之前的十年，而且有可能還要持續一段較長的時間，我們如果不能儘快解決問題走出困境，也許四川會出亂子，至少經濟發展會陷入停頓。”
徐孝剛悠悠吐出口粗氣不再說話，短短三個月裡發生的事情實在太多，鍾穎部和周道剛部剛佔領拉薩和察隅地區，英國人就上躥下跳，如同被痛擊的瘋狗，發起對華經濟制裁，並動用外交關係，迫使美國宣佈停止執行與四川簽訂的飛機、軍用車輛、特種鋼材等一系列合同。
四川各界雖然發起聲勢浩大波及全國的抗議與抨擊，贏得了全國民衆的支持，但是卻失掉了大量購銷合同，政治經濟迅速陷入困頓，帝國主義的強權再一次輕鬆戰勝了公理。
不過誰也沒有想到，歷來沉着理智謀定而動的蕭總司令也似乎跟着英國人一起發瘋了，與劉家小姐舉行婚禮的第二天，趁着雲集成都的各地賓客和上百名中外記者還沒離開，蕭總司令便不顧省政府和議會近半官員的反對和勸阻，命令全軍進入戰備狀態的同時，強悍地宣佈關閉英國駐四川領事機構，責令英國所有外交人員必須在五日內離開四川，否則將強行予以驅逐。
消息傳出，舉世震驚。
北京政府和剛成立的廣州革命黨政府，雙雙反對蕭益民，對蕭益民和四川軍政兩界提出嚴厲的警告，發起猛烈的抨擊，兩派文人紛紛赤膊上陣，對蕭益民展開聲勢浩大的討伐，無知、狹隘、軍閥做派、獨裁等等帽子，鋪天蓋地飛到蕭益民頭上。
勃然大怒的蕭益民立刻通過自己掌握的輿論發起反擊，憤然揭露北洋政府和地方軍閥正在與英國和日本進行的談判內容，三條鐵路的路權、四個省十七個富集礦區即將被南北兩大政權抵押給日本和英國，以換回鉅額資金，用於內戰和政權爭奪的驚人消息隨之披露，徹底激起全國人民的憤怒。
北洋一派和南方革命黨大驚失色，拼命否認，但是在全國各界的一片反對和譴責聲中，國內各政治勢力與列強暗中舉行的各種談判不得不停止下來，蕭益民卻從全國聲討的“獨裁軍閥”，搖身一變，成爲了憂國憂民剛直不阿的愛國將領。
更令人驚愕的是，蕭益民說到做到，五天期限一到，四川軍隊和警察立即包圍了英國駐重慶領事館，僅用一天時間，就把十餘名英國外交人員盡數押上客輪，毫不留情地驅逐出境。
英國政府對此無比憤怒，歐洲各國一片沸騰，陰謀敗漏惱羞成怒的日本政府大力聲援英國盟友的同時，對四川地方政府和蕭益民發出種種威脅。
蕭益民立即迴應，嚴正警告日本和英國政府：必須放棄對中國領土的瘋狂掠奪，必須尊重中國的神聖主權，否則必將遭來全中國人民的強烈對抗。
蕭益民還以川軍總司令的名義，鄭重發表聲明，爲愈演愈烈的對抗加了把火：即日起，所有非法進入康藏地區的日本人和英國人，一經發現立即逮捕，均以間諜論處。
英日兩國政府迅速做出強硬反應，宣佈召開公使會議，對中國發動最有力、最堅決的武器禁運和貿易制裁，並宣佈即日起封鎖長江中下游地區，扣押所有四川船隻和運輸物資，不再讓一顆子彈、一顆螺釘流入四川。
北洋政府和廣州政府嚇得面無人色，正在相互攻擊醞釀征伐的南北兩派，對兵強馬壯的蕭益民同樣無可奈何，雙方爲了自己的政治利益和國際形象，都對蕭益民展開猛烈批評，暗地裡卻緊急派出得力人員前往成都，對蕭益民進行說服拉攏。
但是誰都知道，整個四川由於數年來的快速發展，逐漸完成自身工業體系的建立，絕大部分企業的經營方向都在國內，除了對外貿易之外，幾乎沒有受到太多損害，任何的制裁對於四川、對於蕭益民來說，都傷不到筋骨，而且歐洲大戰進入白熱化階段，世界關注的中心在德國的東西兩線戰場，損失慘重的交戰各國，幾乎都到了生死存亡的關頭，這個時候要制裁一窮二白的中國，完全是面子問題。
操場上的口令聲頻頻響起，徐孝剛搖搖頭，拋開所有愁緒，與來到身邊的劉秉先握了個手，輕輕拉住蕭益民的手低聲提醒：“子承來了。”
劉秉先笑問：“蕭總司令，是否願意對我們的官兵講幾句話？”
蕭益民搖搖頭：“不講了，我是來給你們送行的，都準備好了吧？”
“非常感謝蕭總司令和各位同仁的關照。”劉秉先的話語雖然客套，但誰都能聽出其中真誠的感激。
蕭益民在公開場合對自己這位大舅哥一點兒也不含糊：
“別忘了把欠賬單帶回去，這三個多月的徵召和訓練費用、吃的喝的和訓練消耗的彈藥，以及爲你們這五千官兵特製的服裝鞋帽費都可以不算錢，但是四千支毛瑟長步槍、五十挺重機槍、三十二門迫擊炮和彈藥還是要算錢的，我們今天來除了送行之外，主要是提醒你別忘了還錢的事。”
衆將校嘿嘿直樂，望向臉色不悅的劉秉先，心想這下有熱鬧瞧了。
劉秉先指向臺下的集合隊伍：“別跟我扯這些，你自己睜眼看看，四千支毛瑟長步槍和所有重機槍都是什麼貨色？沒有一件是新的，全都是你們換裝下來的舊貨，雖然翻新之後外表還過得去，可終歸是用過的舊武器，你好意思跟我要錢？”
“爲什麼不好意思？這批武器全都經過精密的修理維護，和一挺新槍沒多大區別，無論性能還是質量，都遠遠超出國內各軍使用的同類裝備，你竟然還不滿意？”蕭益民也半真半假地開啓了玩笑，惹來衆將校一片笑聲。
劉秉先心裡愧疚，想分辯幾句，最後還是忍住了，誠懇地向大家致謝完畢，接過徐孝剛遞上的文件看了看，頗爲驚訝地擡起頭：“安排的是這條路線？”
徐孝剛搖搖道：
“沒辦法，北京政府的那幫人對你們這支部隊的存在很不高興，他們的代表昨天還找到總司令，要求我們制止你率部南下廣東。我們不想把關係搞僵，同時也爲了你們的安全，只好啓用這條預備線路。
“放心吧，雅安那邊已經安排妥當了，你們一到就登船，直接坐船到瀘州，然後孫兆鸞軍長會護送你們進入貴州，魯平山將軍會在川貴交界處等你們，並負責把你們送到湖南境內，從湖南到廣東就靠你們自己走了，估計沒人敢攔你們。”
劉秉先感激地點點頭，看到蕭益民和大家都沒有發表演講的意思，只好走到臺前，大聲下達開拔命令。
五千名身穿灰色軍裝的官兵開始出發，沒有歌聲，沒有笑聲，只有聲聲短促的口令和密集的腳步聲，氣氛顯得頗爲沉重和壓抑。
臺上的將校紛紛走下操場，與之前的老部下、老同事依依告別，蕭益民拉着劉秉先的胳膊走在後面，悄悄掏出一個信封，塞進劉秉先衣兜裡。
劉秉先愣了一下，繼續低着頭向前邁步，心裡卻是依依不捨頗爲難過，身邊的三弟終於成了自己的妹夫，自己的妹妹如今過得非常的快樂幸福，不但嫁給了自己崇拜摯愛的人，還能繼續跟隨醫學院的兩名資深教授學習，從事自己喜歡的事業，終於了卻了劉秉先最後的牽掛，也讓劉家老小無比的滿足安逸。
“信封裡是什麼？”劉秉先打破沉默。
蕭益民低聲回答：“十萬元現金支票，渣打銀行的，英國人正在和我鬥氣，領事館封閉之後，英國人的不少企業在他們政府的強迫下也搬離了四川，渣打和匯豐銀行都只留下成都和重慶兩個分行......不過美國銀行正在悄悄入川，估計再有一個月，四川的對外結算就能恢復正常。”
劉秉先長嘆一聲：“你這傢伙，這次實在太冒險了，要不是張省長几個鼎力支持，真不知道整個四川會亂成什麼樣子。”
蕭益民不以爲意地擺擺手：“不會亂的，原本我還希望亂起來呢，看看有多少對我心懷怨恨的傢伙跳出來，我也好抄幾個家緩解下經濟危機，結果挺讓人失望的，竟然沒人出來和我作對，反而一個勁兒地跟着民衆叫好！
“這次外交危機算是塊難得的試金石，結果讓我放下心來，特別是軍隊的表現讓我很滿意，不滿意的是你們革命黨裡面大批漢奸賣國賊的表現......你到廣東後得注意一些，有事多和介石兄商量，千萬不要被日本人和俄國人的蠅頭小利矇蔽眼睛。”
“行了，這個問題你說得夠多的，這兩個月你總是向我灌輸你的政治理念，是不是你預感到有什麼事情發生？”劉秉先疑惑不已，蕭益民的驚人預見力他是領教過很多次的。
蕭益民想了想，最後還是搖搖頭：“不說了，你遇到了就會明白，希望你不要忘了我們這兩個月的討論……好了！不說了，去和大家道個別吧，你這一走，不知何年何月才能回來……”