新曆十二月二十日，四川陸軍速成學堂首屆畢業典禮如期舉行，只是總督大人沒來捧場，提督大人似乎也沒興趣，成都知府則藉口下鄉視察去了龍泉驛，幸好他們都派出副手前來出席，纔不至於讓鍾穎、徐孝剛等人丟面子。
總督大人派來蕭溢茗的頂頭上司、督練總辦朱慶瀾做代表，這位總辦大人到來之後黑着臉，沒幾句好話，讓速成學堂各級主官感到非常不滿，反而是即將奔赴各軍營的畢業生們毫不在意。
蕭溢茗同樣不舒服，因爲頂頭上司朱慶瀾沒和他說一句話，雖然一年來蕭溢茗對朱慶瀾恭恭敬敬，每個月都會遵守規定提交一份工作總結，但仍然無法消除朱慶瀾心裡的疙瘩。
對此蕭溢茗毫無辦法，誰讓總督大人每一次都越過朱慶瀾，直接給自己髮指示？誰讓一年來幾乎每一件事都需要向趙爾巽直接負責？換個位置衡量，蕭溢茗也會不爽的。
不過，朱慶瀾怎麼說也是趙爾巽的門生之一，應該對同樣被官場視爲總督門生的蕭溢茗親切些纔對，至少不能把分歧和成見擺在臉上。
祖籍紹興的朱慶瀾沒有功名也沒有靠山，二十歲之前爲了生計還在黃河堤壩上挑土當河工，走投無路之下，跟隨友人跑到東北碰運氣，時任東三省總督的趙爾巽見他能說會算，書法也不錯，起了愛才之心，給了朱慶瀾表現的舞臺，從營官到縣令，再到東三省總督衙門營務處會辦，一步步將他提拔上來。來到四川之後，趙爾巽再次升其爲總督衙門督練處總辦，還打算過了年讓朱慶瀾擔任改革後的巡警道總辦，成爲掌管四川全省警察的實權人物。
按常理朱慶瀾哪怕心裡對蕭溢茗不待見，也不該表現得如此明顯，蕭溢茗幾次努力改善關係都未能如願，乾脆就不聞不問了——不待見就不待見，我蕭溢茗沒有拿自己熱臉貼人冷屁股的習慣。
如此一來，兩人的關係越來越僵，站在臺上的時候一東一西，相距很遠。
畢業典禮結束，朱慶瀾拍拍屁股就走，他不願意看到學生們圍着蕭溢茗依依不捨的樣子，這對他來說簡直是受罪。
蕭溢茗還是老樣子，對每一個上前來道別的學生都以兄弟相稱，說大家畢業了就不必恪守以前那套，以後都是一個戰壕裡的兄弟，客氣什麼？寬厚平實的話語聽得學生們心裡暖洋洋的，連平日最自負的楊森都上來給蕭溢茗敬禮辭別，誠懇地說出心中感佩之情。
散夥之後，鍾穎等人藉機到望江亭上公款腐敗一頓，蕭溢茗則把十名雅安兄弟全部領回家裡，舉行豐盛的慶祝酒宴，爲每一個師兄弟準備一份豐厚的禮物和一匹好馬，請他們回去之後代向師傅和家裡人問安。
王謙、何成良兩人即將前往日本士官學校第九期深造，陸傳芳、萬連峰和小師弟俞成傑三人保送進入保定陸軍速成學堂，蕭溢茗沒有和他們多說什麼，唯獨和成績較差被分回雅安邊軍輜重營的王鍵、何其武、枟毅、謝明揚四人依依惜別，告訴他們千萬不要放鬆自己，更不能心灰意冷得過且過，這是個英雄輩出的時代，只要勤勤懇懇、堅持學習自我提高，總有實現自己理想的一天。
聽完四人的承諾，蕭溢茗非常高興，悄悄告訴四位兄弟，他將在雅安建一個四川最好的火藥廠和槍彈廠，這項估計不低於二十萬銀元的投資，將來就靠弟兄們幫忙罩着了，弟兄們回去站穩腳跟之後，要槍要炮儘管開口！
四人聽後興奮不已，頓時感到自己獲得蕭溢茗的重視和信任，心中的愁緒大爲消退。
蕭溢茗將十個弟兄送上馬，走到王謙和何成良的馬前，不容商量地說道：
“只給你倆五天假，五天後必須回到我這裡，一個月內必須學會數學和幾何基礎，否則別怪我罵娘！”
衆弟兄哈哈大笑，一個個望着愁眉苦臉的王謙和何成良，幸災樂禍，弄得周邊工地上數百建築工人全都看過來。
送走了一羣弟兄，蕭溢茗仍沒機會休息，他必須在新年到來之前做出一系列重要決定，其中一項是盡數轉讓人多勢衆麻煩不斷、卻又賺不到幾個錢的捷達人力車行，把精力投入到五金廠武器零配件生產和手槍仿製、整頓完善公司下屬的建築公司、覈算水廠電廠的盈虧、化工廠建設項目計劃等方面。
次日傍晚，蕭溢茗用過晚飯沐浴更衣，騎上馬，不緊不慢前往總督府，一路上反覆考慮總督大人要給自己引見什麼人？直到接近督府側門都想不出個頭緒，只好暫且拋諸腦後，反正等會就要見到。
接到通報的侍衛長郭鐵城出來迎接，臉色有些不好看，蕭溢茗連忙問怎麼了？
郭鐵城悄悄告訴蕭溢茗：“革命黨越鬧越不像話了，這次不但把‘編造出的’各級官員的醜聞印製成傳單到處張貼，還在城外的武侯祠、草堂和東郊寺院等等地方聚衆宣揚，煽動不滿蠱惑人心，警察總局、成都府和兩縣衙門抓了半個多月沒抓到一個人，反而讓成千上萬蠱惑造反的傳單塞進各家各戶門中，就連咱們總督衙門大門內也讓人塞進十幾張，弄得大人發火了，剛把老哥我臭罵一頓。”
蕭溢茗露出個原來如此的表情，對此他一點兒也不奇怪，天天抓革命黨忙得天昏地暗的麻剛回家沒少和他抱怨，但蕭溢茗本着事不關己的原則毫不理會，叮囑麻剛也不要幹這種吃力不討好的事，誰有能耐讓誰立功去，沒想到各級警局和各衙門如此無能，半個月過去仍然沒有半點成績。
蕭溢茗跟隨郭鐵城來到總督大人寢室外的暖閣門口，讓郭鐵城先去通報一聲。郭鐵城搖搖頭只好照辦，心想這小子都來十幾次了，怎麼每次都這樣規規矩矩？
趙爾巽的聲音從暖閣裡傳來，蕭溢茗見郭鐵城在門裡挑起門簾，連忙低頭鑽進去，和往常晉見一樣快步上前行禮：“卑職參見制臺大人！”
“在這裡就不用行大禮了，過來，聽說你泡得一手好茶，正巧小炭爐剛送上來，讓老夫嚐嚐你的手藝吧。”
趙爾巽的聲音還是那麼溫和，沒有半分火氣。
蕭溢茗應聲是，小心走到梨花木茶几旁，坐在趙爾巽下首斜對面，飛快掃一眼周圍，拉近放置一套精美廣式茶具的茶托，側身端起小炭爐上熱氣蒸騰的銅壺，開始不緊不慢地施展茶藝。
前奏工序完成，蕭溢茗提起銅壺開始沏茶，一番優雅熟練的操弄過後，兩杯香氣撲鼻的琥珀色香茗出現在趙爾巽和另一位老者面前。
蕭溢茗恭敬地捧起一杯送給趙爾巽，再將剩下一杯送到對面那位玄衣老者手上，待他看清玄衣老者的長相時，禁不住嚇了一大跳，差點兒失聲驚呼出來。