“嗚………”
蒸汽火車頭拉響長長的氣笛聲，轟隆隆的從眼前駛過，車廂裡堆着高高的白色棉花包，宛若長龍一般奔馳向遠方。
卞春鬆將自行車支在一邊，拿出水壺灌了幾口水，看着長長的列車遠去依然一臉的神往。
從骨子裡來說，他就喜歡這種充滿工業感的蒸汽機械，蒸汽火車頭冒出的長長黑煙，鋼鐵車輪載着夢想遠去，他經常看到卻怎麼也看不夠。
火車通過以後，交岔路口的欄杆豎了起來，鐵路道班的師傅吹響口哨，揮着小旗子放行。
滯留在這裡的貨運馬車一輛接一輛的動了起來，還有兩輛四輪重型拖拉機發出有力的怒吼聲，車廂裡運載着滿滿的糧食駛過鐵路道岔，令空氣中都帶着淡淡的柴油燃燒味道。
卞春鬆擦了一下額頭上的汗，推着自行車跑了兩步，一蹁腿就騎上去了，他打響了清脆的鈴聲，很快就輕盈的超越了幾輛騾馬大車。
迎着鄉間攜帶着泥土芬芳的清新空氣，他的心情特別輕鬆。
這裡已經接近朱雀市郊了，一個半小時騎了近20公里，卞春鬆兩條腿將自行車蹬的風火輪一般，速度相當快。
他不準備進城，而是準備從朱雀市郊區的一條土路直插過去，繼續向着遠郊方向行去，這樣可以省不少路。
他家的農場距離朱雀市約有10多公里，有一條發源於大分水嶺的季節性河流經過，這條河有7個明顯的拐彎兒，當地人都稱叫“七柺子河”。
進入土路以後，速度頓時就慢了下來。
但這絲毫不影響卞春鬆的心情，距離家越來越近了，他嘴裡輕輕的哼着歌兒，感覺到身上有使不完的勁兒。
一路行來
點綴在鄉村田野上的民居大多是木質建築，有的是高高起脊的木質平房，木樓屋頂兩邊有挑起的飛檐，有的是中式木樓，岩石堆砌或者磚瓦混凝土的房屋很少，即便有也僅限於富人的莊園，或者鄉鎮中的商店，銀行和電報房等商業用房，民居還是以木質房屋爲主。
這主要是鄉村地處偏僻，周邊有豐富的林木資源，建造木質房屋的價格相對較爲低廉，當地氣溫普遍在5~22度之間，木屋住起來較爲舒適，關鍵是成本低，找幾個熟悉木匠手藝的鄉鄰就可以搭建起來。
這與城市裡截然不同，如今在昆士蘭洲的一線和二線城市中，普遍以鋼筋混凝土房屋和岩石堆砌爲主，木質房屋因爲保溫性和耐久性都較差逐漸被淘汰了，雖然建造成本高一些，財力較爲更充沛的城市居民更願意把自己的家營造的舒適一些。
在土路上顛簸了一個半小時，卞春鬆終於能夠望見農場裡高高的屋頂，那是一棟兩層的木質建築，每一層都有6個獨立房間，還有裝飾漂亮的門廊。
圍着房屋是一圈木質柵欄，圈養的豬圈，雞舍都在圍欄裡，隔着遠遠的已經看到院子裡繩子上晾的鹹肉，鹹魚，在陽光的照射下反射出醬色，看了就讓人食指大動。
一陣馬蹄聲由遠至近很快的到來，這是幾個騎馬的牛仔從後面追了上來，當先一名青年男子看到卞春鬆哈哈大笑的說道；“哈哈哈……鬆仔，你還曉得回來，我以爲你待在大城市裡樂不思蜀呢！”
“大壯哥，
你們又去打兔子啊？”
“田野裡的兔子怎麼也打不絕，隔三差五的跑過來禍害莊稼地，咱們這附近幾家農場準備組織拉網式狩獵，要不要算你一個？”
“算了，我這次回來時間很緊，住一晚明天就要走，以後有機會再說吧。”
“行，有空到我們那邊去玩兒。”
青年男子頗有深意的看了一下單腿支在地上的卞春鬆，交代一句場面話之後，雙腿一嗑馬腹便縱馬而去，其他幾名騎士緊緊跟隨，很快便離的遠了。
卞春鬆在他們的馬鞍後面沒有看到野兔子，心知這玩意兒氾濫成災，在鄉村都沒人吃，野兔子打死了就撂在地上肥田。
在臨近大城市的農場附近，因爲獵殺的比較多，經常還有城市中休閒狩獵的騎士，偶爾還能見到一些野兔子禍害並不大。
像他們這樣的遠郊農場，野兔的禍患就比較嚴重了，有時能夠看到數十上百隻的野兔羣禍害莊稼地，大規模的甚至有上千只野兔，能把整片的莊稼地全都禍害了，特別是菜地禍害尤爲嚴重。
所以附近的農場大多隻少量種一點蔬菜供自家吃，主要還是種小麥，大豆這些農作物，小麥磨成麪粉是主要糧食，麥麩可以餵馬喂牛餵豬餵雞，大豆秸稈粉碎以後也可以喂牛餵馬。
這裡的每一個農場最少都要養十幾匹馬，多的幾十上百匹，是私人農場財富的象徵，馬車是幹活運輸的主力，騎乘馬則是主要的交通工具，加上牛羊豬飼料可不是個小數字。
千萬別以爲馬只吃青草，這樣的馬可幹不動農活，正常的麥麩秸稈是主飼料，堆起來發酵以後飼餵營養更豐富，叫做發酵飼料。
乾重活的話還要喂一些黑豆或者黃豆粕，給馬匹增加營養。
青草這樣的青飼料也要搭配着吃，可以騎着馬出去飼餵，所佔比例較小罷了。
卞春鬆騎着自行車離家越來越近，遠遠的就聽到木柵欄裡牧羊犬的叫聲，幾隻牧羊犬從院門口衝了出來，一路狂奔而來。
他驚奇的發現，竟然還有兩隻善於逮野兔子的靈緹，這種犬又叫格力犬，原產於中東，在歐洲各國廣泛宣佈，奔跑起來最高速度能夠達到60公里，非常靈活。
“阿芬嬸，是鬆仔回來啦！”正在院子裡餵豬的農莊僱工卞二虎高聲叫了起來，語氣中充滿了喜悅。
卞春鬆推着自行車走進院子裡，幾條狗圍着他一個勁兒興奮的叫着，尾巴搖得特別歡。
“二虎哥，我阿爸呢？”
“一大早就趕着馬車去劉家磨坊了，把今年剛收的新麥子磨成麪粉，我哥和叔一起去了，估摸着天黑前能回來。”
“哦，他肯定會在鎮上喝一杯，再和那些老夥計打打牌，怎麼着也得到晚上纔回來。”
卞春鬆對自己阿爸的脾性瞭如指掌，他就是個閒不住的人，隔三差五要去鎮上和老夥計聚一聚，喝酒打牌侃大山，非到玩的盡興了纔會回來，這也是周邊農場主主要的消遣方式。
兩人正說着呢，一位黑頭髮黑眼睛的白人中年婦女從屋子裡出來，看見卞春鬆高興的叫起來；“哦……天主保佑，鬆仔回來了。”
“二媽，我給你帶了一條碎花裙子。”
“謝謝你，我的孩子，你回來就好了，不要給二媽帶什麼東西，家裡什麼都不缺。”
“嗯，禮物都有的。”卞春鬆回答道。
幾人說說笑笑的走進房裡，卞春鬆的母親是個傳統的華夏中年婦女，身材削瘦，聽到聲音從木樓上走下來，站在樓梯口神情欣慰的看着他說道；“乖仔，今天怎麼有空回來看阿爸阿媽？”
卞春鬆連忙迎上前去，恭敬地施禮說道；“阿媽，得着機會我便回來看看，今後一段時間要忙恐怕就沒空了。”
“那……這次在家能過幾天？”
“阿媽，在家住一天，明天下午就要走，公司新接了一個科研項目，我跟着老師都要參與科研攻關，忙起來可能有陣子回不來了。”
“噢，你們年輕人出去幹大事，不要擔心家裡。”阿芬嬸神情慈愛的看着卞春鬆，將他的手拉過來輕輕的拍了拍，說道；“你阿爸到鎮上磨面去了，我讓他順便打聽打聽，看有沒有合適的妹仔說一家，這幾年家裡也攢了些錢，給你娶一房媳婦足夠了。”
“阿媽，我今年才23歲，不着急。”
“什麼叫不着急？”阿芬嬸臉色不高興了，伸出手輕輕打了一下他的手臂說道；“想當年，你阿爸阿媽16歲就結了婚，阿媽17歲就生了你，你阿爹19歲就孤身赴南洋闖蕩，赤手空拳掙下了這片家業，把咱們都從大陸接過來享福，那時候你阿爸也就是23歲，爲了這一大家子人從軍隊退役了，不然現在指不定也是個爵爺，看看你……今年都23了還不着急，我這可等着抱孫子呢！”
“呃……好吧，阿媽。”卞春鬆勉強應了下來。
阿芬嬸可不好糊弄，看到他不情不願的神色便訓斥道；“鬆仔，你在大城市裡時間長心都花了，有了自己的心思，成家的事情一拖再拖，還真是個不曉事的仔哦。
咱們是什麼樣的家庭啊？
在大陸的時候也就勉強的不餓死，每天能喝兩頓稀粥，到了這裡才過上好日子，那些苦難的日子你都忘了嗎？
鬆仔……要牢記自己的本分，千萬不能挑三揀四的，城裡的女人好是好，可哪一個好人家的女兒是沒主的呢？
你可千萬不要想着給我找個鬼婆回來，說話都聽不懂，難道還要阿媽去伺候她嗎？
自古以來男婚女嫁，都是父母之命，媒妁之言，哪裡能夠自己想怎麼就怎麼樣？
我嫁給你阿爸之前，連他一面都沒見過，這不過得也挺好的嗎？
早幾年要給你買個馬來媳婦，是個年輕漂亮的，彩禮錢，車馬錢什麼都不要，只要做兩身衣服，再給20英鎊賣身錢就可以娶回來了，你非說正在上學呢不宜娶妻，害怕同學們笑話，說什麼也不要。
行，我和你阿爸都由着你的性子。
如今呢……錯過了這一村就沒有那一店了。
馬來媳婦也沒有地方去買了，買一個阿拉伯媳婦要四五十英鎊，這一下子就多出好多錢。
咱們華人媳婦貴得要死，我和你阿爸尋思着給你換一門親，你妹妹今年也有9歲了，再過幾年就可以出閣了，咱們找個合適的人換一門親，各項彩禮錢，媒人錢雜七雜八的四五十英鎊也就夠了。
只要能娶個知冷知熱的回來，我和你阿爸一顆心也就放下了……”
阿媽拉着手絮絮叨叨的埋怨，卞春鬆心頭暖流涌動，立馬跪下說道；“孩兒不孝，請阿媽責罰。”
“你這孩子……好端端的又跪下做什麼，快起來！”
看到卞春鬆跪了下來，阿芬嬸一顆心又軟了下來，連忙將他拽了起來。
家人團聚在一起說話，其樂融融……
卞春鬆家裡人口可不少，一家加起來有8口人，卞春鬆是家中長子，是阿芬嬸所生，下面還有一個同父同母的親妹妹，今年才6歲。
二媽是古巴土生白人，屬於二房頭，系卞春鬆之父卞守田在龍騎衛擔任騎兵小隊長時所娶，共育有二女一男共三子，最大的就是9歲的卞春花，這是一個混血的漂亮小女孩。
阿芬嬸所說的換親就是指的卞春花，按照本地的行情，娶一個華人家庭的清白女子做媳婦，沒有120英鎊以上彩禮那想都不要想，別說門了，連窗戶都沒有。
這對卞家農場而言，絕對是無法承擔的重負。
好在阿芬嬸有的是底氣，因爲除了兩個賠錢的小子之外，家裡面還有三個千金呢，所以老兩口就想到了換親，拿現在9歲的卞春花換一門親，過幾年大一些就可以出閣了。
在他們的老觀念中，男丁可是卞家頂門立戶的天，女孩子嘛終究是別人家的人，做不得數的。
這個私人農場佔地72英畝，算是個中等規模的農場，是卞守田在龍騎衛時憑藉軍功獲得的賞賜，屬於十稅一的軍功田。
農場裡一家人再加上從大陸本家漂洋過海來的兩個僱工，辛苦一年下來約莫能掙個八九十英鎊。
除去支付給僱工的錢，再去掉一大家子人吃喝花用，農場豬圈馬棚維護，增添農牧器具，每年也就能夠積攢下二三十英鎊。
這不代表農場就掙這一點錢，因爲牛羣每年都擴大，如今已有110多頭牛了，馬匹也多了，如今有27匹馬，這些都是錢。
若一狠心全都賣了，湊個五六百英鎊不成問題，問題是以後的日子還過不過了？
至於養的雞或者家豬就不算了，真的值不了多少錢，十幾頭豬主要留着自家吃，多餘的拿到鎮上去賣。
100多隻雞留着下蛋和殺了吃，除了一大家子要吃雞蛋和牛奶之外，乾重活的馬要給一些雞蛋加強營養，騎乘馬隔三差五的也要給幾個雞蛋放在飼料裡，給馬上點膘。
這麼一算下來，也就不剩什麼了。
農莊裡開墾了35英畝的田地，主要種植小麥和大豆，每年一季小麥一季大豆輪種，其他的地方放養牛羣。
卞家農場這樣的情況很普遍，基本上算富農，吃的方面雞鴨魚肉和蛋奶不斷，用的方面男女主人最起碼有兩套當家的衣服，能撫養五六個孩子，孩子們用不着穿補丁的衣服，營養也完全夠得上。
至於說存下多少錢，那倒是有限的很，主要用在擴大再生產方面了。
經營私人農莊就是這樣，窮到吃不上飯不大可能，但是想賺大錢同樣也不可能。