西貢總督府
“孤拔將軍，您怎麼看？”西貢總督蒙塔佩羅揚了下手中的信件，頗感興趣的問道。
孤拔將軍曾經率領法國遠征軍參加11年前的清法之戰，與當時的兩廣新軍，黑旗軍，綠營兵，臺灣，澎湖和福建馬祖守軍都交過手，對清朝軍隊實力知之甚深。
“我只能說扶桑人的運氣不錯，他們在朝鮮或者東三省遇到的清朝軍隊，實力上限頂多能和黑旗軍持平，戰鬥意志則相差太多了，嗯，所以他們在合適的時間挑選了合適的對手，贏得了一場輕鬆的勝利。”孤拔將軍神情無奈的聳了聳肩。
相比較而言，法國人的運氣就要差多了。
在馬達加斯加島被迫與橫插一槓子的大洋王國非洲遠征軍分享利益，近期雙方正在談判，將會用正式條約劃分邊界，固定在馬達加斯加島的各自勢力範圍，儘量不發生大的衝突。
戰爭是極其昂貴的，在第一次清法戰爭中，法國政府爲了贏得戰爭三次追加預算，第1次撥款280萬法郎，第2次撥款300萬法郎，第3次撥款5000萬法郎，總計花費了5580萬法朗的軍費，費茹裡內閣因此倒臺，最後卻什麼也沒撈到。
原本法國人提出了2億法郎的戰爭賠款，後來降到8000萬法郎的戰爭賠款，可是參與談判的兩廣總督顧延川極其強硬，戰爭結束後法國連一個法郎賠款都沒拿到，可以說是賠慘了。
所以在非洲爭奪殖民地，法國政府明智的排除了戰爭選項，23面積的馬達加斯加島能夠滿足法國殖民者的胃口，犯不上爲剩下的殖民地再打一仗。
這倒不是怕誰，而是沒必要。
大洋王國的軍事實力已經得到西方列強的普遍承認，認爲其軍隊戰鬥力達到奧匈帝國同等規模軍隊水平，在歐洲差不多屬於二流行列。
在越北地區
如今越北提督顧致文已成爲事實上的越北王，其麾下擁有2萬名齊裝滿員的新軍，1.2萬黑旗軍，而且還統轄數十營綠營兵，軍事實力可謂十分強勁，遠不是朝廷在東三省的那些軍隊可以相比較的。
面對這個棘手的硬骨頭，法國西貢總督府也感到無從下手。
“依將軍之見，我們無法趁着清王朝無暇南顧的時機，
一舉解決盤踞在北圻的清國軍隊實現中南半島的統一？”
“不，親愛的總督閣下，法國軍隊從不懼怕任何敵人。問題在於……內閣願意爲此付出多大的代價。”
“請說具體一點，將軍。”
“我的意思是盤踞在越北的大軍閥顧將軍，他手下的2萬新軍都是聘請大洋王國軍事教官訓練的強軍，而且基層部隊充斥着受過專業教育的軍官，其實力絕不可小覷，戰勝這樣的強軍，法蘭西必須要拿出同等規模的軍隊，再加上黑旗軍和其他輔助兵力，初步預計法國遠征軍規模不能少於2.5萬人，考慮到其有可能得到兩廣地區支援，法國軍隊的數量要放在三萬人爲宜，我們還需要艦隊支持，封鎖海灣，能夠做到了以上幾點，法國遠征軍贏得勝利只是時間問題。”
“哦賣嘎，這不可能！”西貢總督蒙塔佩羅驚叫了起來。
作爲法國殖民地部派駐中南半島的最高統治者，西貢總督蒙塔佩羅是一位經驗豐富的殖民官員，他知道將軍的要求意味着什麼？
意味着超過5000萬法郎的鉅額軍費開支，而且不見得能夠贏得勝利。
很簡單的一道算術題；
西貢總督府在河內囤積了1.2萬重兵，在中南半島其他地區全加起來，法國士兵的人數也不足八千人。
若真的發生第二次清法戰爭，僅僅啃動盤踞在越北的這個大軍閥，就需要在中南半島殖民地抽調不少於4000人，另外從法國本土派遣1.4萬人以上的遠征軍，這將是一筆巨大的花費。
以每名士兵400法郎（20英鎊）單程費用計算，僅僅人員武器裝備的海運費用就超過600萬法郎，這還僅僅是最低標準。
若加上中南半島殖民地動員的法國軍隊，這一數字直線突破千萬法郎大關，前期戰爭籌備就需要不低於1800萬法郎戰爭軍費，至於開打以後金錢嘩啦啦的淌，那可就沒數了。
戰爭每拖延一個月，就是大幾百萬法郎的支出。
一念至此
蒙塔佩羅神情無奈的聳了聳肩，說道；“外交部長阿諾託先生對中南半島局勢相當關注，來信中提出了北圻問題，看樣子我們必須把真實情況反映給國內，具體由他們決策好了。”
“我想這是非常明智的決定，總督閣下。”
“是的，親愛的將軍，我們現在什麼都做不了，必須等待事態的進一步發展再說，這真是讓人沮喪的現實。”
“俄國人呢？”
“他們也在等待消息明朗，相比較我們的超然地位，沙俄幾乎對滿清的東北三省勢在必得，在這一點上，扶桑國企圖必將遭受到沙俄帝國的強烈阻擊，而我們作爲盟友，無論內心怎樣的不情願，也只能站在沙俄的一邊。”
“我非常明白總督先生，法國的核心利益在歐洲，法俄聯盟是政府的核心政策，我們爲此付出了太多太多，遠東政策也只能服從於政府歐洲核心利益，絕不能因此損害法俄聯盟關係。”
“你說的非常好，將軍先生，這正是我們的問題所在。”西貢總督蒙塔佩羅神情鬱鬱寡歡的一擺手，轉移話題說道；“讓我們聊一些開心的事，近期港口到了一批法國正宗的奢侈品，有年份很好的法國紅酒，香檳和幹奶酪，還有西班牙火腿和阿拉伯純血馬，聽說都是諾曼底洋行組織進口的貨物，將軍先生感興趣嗎？”
“當然，我非常感興趣。”
“那稍等一會兒，將軍與我一同去見見諾曼底洋行的華人大班，相信肯定會有所收穫。”
“沒問題總督閣下，樂意奉陪。”
就在甲午戰爭進行正酣之際，歐美各強國在東亞地區，頻頻舉行正式和非正式的外交會面，私下裡溝通各自的立場，聲明各自的利益底線，上演了一幕無聲的外交博弈。
大洋王國自然身處其中，秉承中立的態度，不顯山不露水的跟進做一名參與者。
非洲之角
索馬里州虎門市
得益於瀕臨紅海的優越港口地理位置，虎門市的發展非常快，短短几年已經成爲人口超過13萬的新興貿易城市，城市中的海洋捕撈和海產品加工業非常發達，加上週邊的牧場和種植園經濟，儼然成爲以農牧業和漁業爲主的港口城市。
但虎門市的經濟遠比一般的農牧業城市更爲發達，城市中隨處可見的古堡式建築，高樓大廈林立，富裕的華裔城市居民身穿考究衣服走過街巷，身後往往還跟着幾個蒙面的阿拉伯妻妾，看起來兜裡就不缺銀子。
荷槍實彈的城衛隊士兵以12人爲一隊，來回在城市街巷中巡邏，維護城市治安，極大地震懾了心懷不軌的冒險者。
知情人都知道；
虎門市是整個北非和阿拉伯地區走私之王，號稱“非洲獅王”的李勇男爵的老巢所在，他是因爲在建設虎門市的傑出貢獻而獲得國王冊封爲終身貴族，請注意這是沒有封地采邑的終身貴族，而非世襲貴族。
在澳洲本土南北戰爭期間
一支規模上萬人的軍隊萬里迢迢奔赴紅海天塹要塞，將大哈尼什島上的海防要塞經營的固若金湯，並且發動黑人土著勞工大規模營建小哈尼什島炮臺堡壘，4年多下來已經初具規模。
從去年開始
這支規模上萬人的軍隊開始進行退役復員，一年就退役了3000多軍人，全部都安排在虎門市及近郊城鎮，充實該地區地主武裝。
今年10月底，又再次退役了3000多軍人，除了部分安排在虎門市周邊地區，其他軍人陸續安排到西安市，埃德市等地，爲該地區增添了數千箇中小型種植園主。
索馬里州的核心在西安，埃德，虎門一線，全長603公里的鐵路幹線早已貫通，從吉布提地區向西一直延伸到厄立特里亞地區，終點站在虎門市。
從虎門市延伸出的一條20多公里鐵路支線一直修到虎門關下，將這座傲立於山嶺之間的雄關與後方城市緊緊聯繫在一起，極大的增強了關隘防禦韌性。
真正說起來
支持虎門市繁榮的根本原因在於大規模的走私貿易和位於紅海港口的中轉貿易，給這座新興城市增添了巨大的發展動力。
如今，新的發展契機來臨了。
1893年2月12日，埃塞俄比亞皇帝孟尼利克二世知會意大利政府，自1894年5月2日起，將不在履行《烏西亞利條約》的一切權利及義務。
消息傳回去後，意大利人頓時爆炸了。
從羅馬到西西里島，到處都是一片喊打喊殺的聲音，作爲擁有上千年使用黑奴歷史的國度，意大利王國擁有對非洲黑人土著的絕對自信。
意大利王國政府上下義憤填膺，立馬向非洲地區輸送1.5萬人規模兵團，交由巴拉蒂埃裡將軍指揮武裝入侵埃塞俄比亞，準備一舉將埃塞俄比亞王國徹底覆滅，讓他們嚐嚐意大利人的厲害。
戰爭由此爆發，結果卻讓人大跌眼鏡。
1894年7月17日，首批意大利軍團抵達卡薩拉，並在那展開第一場戰鬥，擊敗了當地非洲土著酋長集結的數千人軍隊，獲得第1場勝利。
埃塞俄比亞王國軍隊總數十萬人左右，7成以上裝備後膛步槍，其中有1萬名騎兵，在英國和大洋王國僱傭兵教官的訓練下，戰鬥力並不弱。
埃塞俄比亞的各土著領主同時也是軍隊司令官，爲了保衛領土，他們普遍戰鬥意志頑強，而且作爲北非古老王國，埃塞俄比亞在近代以來與西方傳教士，商隊，僱傭兵團體接觸頻繁，並不是對西方一無瞭解的非洲土著王國。
孟尼利克二世的嫡系部隊是王國核心，這支部隊高薪聘請了西安市，虎門市華裔教官訓練，火槍裝備率達到100%，甚至擁有三十幾門從虎門走私而來的野戰火炮，戰鬥力在黑叔叔中算是比較強的。
1895年1月，意大利軍隊接連八次擊敗各地土著酋長，豪取8連勝。
3月，意大利軍開始全面進攻，成功攻佔阿迪格臘特。
在嚴酷的戰局面前，埃塞俄比亞皇帝孟尼利克二世坐不住了，以割讓厄裡特里亞部分領土的重大代價，邀請的僱傭兵之王李勇男爵率部參戰。
對於僱傭兵而言無分立場，只看重利益。
所以，李勇男爵欣然接受邀請，登高一呼，便組織了1800人的僱傭兵軍隊進入戰場，
此時，埃塞俄比亞王國已動員了15萬人軍隊，並且從西安市走私了大批步槍等軍火裝備部隊，咬緊牙關準備無論怎樣艱難，都要打贏這場戰爭。
在虎門僱傭兵入場之後，戰場形勢迅速開始逆轉。
1895年4月7日，李勇率部配合埃塞俄比亞的馬科涅諾公爵，在安巴—阿拉吉的戰鬥中實行正面佯攻，重點側翼迂迴戰術，一舉擊破意大利炮兵防禦線，3000名埃塞俄比亞騎士配合1800名僱傭兵發起衝鋒，徹底打垮了這支3500人規模的意大利軍隊，贏得第一次重大勝利。
消息傳出後，意大利軍團軍心震動，巴拉蒂埃裡將軍意識到遭遇到了勁敵，迅速向國內請求增援。
4月中旬，增援的6000人意大利部隊抵達卡薩拉，使意大利遠征軍兵員總數恢復到18000人規模，每一名士兵都武裝到牙齒，並且還有68輛鐵甲拖拉機進入遠征軍服役，組成了一個鐵甲戰車旅。
你看到的沒錯，就是從澳洲進口“鐵牛牌”重型四輪拖拉機，意大利人自己改裝的鐵甲戰車。
在當今時代
意大利王國陸海兩軍的裝備都相當先進，軍事思想活躍，接受新觀念能力極強，甚至極具開創性思維。
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意大利海軍中的支柱“杜里奧”級戰列艦爲例，其不但擁有4門雙聯裝450毫米20倍口徑阿姆斯特朗巨炮和3具360毫米口徑魚雷發射管，而且寬大的甲板可以運送1萬名士兵橫渡地中海，試問哪一國海軍主戰艦艇能夠做到？