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哈定市長嘴裡咬着雪茄。其實雪茄早已熄滅，他卻沒有注意到。他昨夜通宵未眠，也很肯定今晚同樣無法睡覺。這一切，都能從他眼中看出來。
他以疲倦的聲音說：“這就可以了嗎？”
“我想沒問題，”約翰・李一隻手摸着下巴，“你認爲如何？”
“不壞。非這樣厚臉皮不可，你明白吧。也就是說不能有任何猶豫，不能給他們一點掌握情勢的空當。一旦我們能夠發號施令，哈，就要以最熟練的方式下達命令，他們一定會習慣性地服從，這就是政變的基本原則。”
“若是理事會猶豫不決……”
“理事會？忘了他們吧。過了明天，他們對端點星的影響力比不上半個信用點。”
約翰緩緩點了點頭。“但是很奇怪，他們到現在還沒有試圖阻止我們。你說過，他們不是完全矇在鼓裡。”
“法拉摸到了一點邊，有時候他會讓我有點擔心。而皮翰納在我當選的時候，就已經對我起疑了。但是，你可知道，他們從來沒有本事瞭解我的真正意圖。他們所受的都是皇權至上的訓練。他們確信皇帝陛下是全能的，只因爲他是皇帝；他們確信理事會不可能被架空，只因爲理事會奉皇帝陛下之名行事。沒有人看得出政變的可能性，這幫了我們一個大忙。”
哈定猛然起身，走到飲水機前面。“約翰，他們並不壞，我是指當他們全心投入百科全書的時候——我們要讓這件事成爲他們未來唯一的工作。可是統治端點星，他們卻毫無能力。現在走吧，把一切都發動。我想單獨靜一靜。”
哈定坐上辦公桌的一角，瞪着手中那杯水。
太空啊！自己真有裝出的那般自信就好了！安納克里昂人兩天後就要登陸，而他現在所準備進行的，只是基於自己對謝頓五十年前的安排所做的揣摩與猜測。自己甚至不能算正牌的心理學家，只是一個受過幾天訓練的半調子，竟然妄圖看穿近代最偉大的心靈。
假如法拉猜得沒錯，假如安納克里昂就是謝頓所預見的唯一問題，假如謝頓想保護的只是百科全書——那麼發動軍事政變又有什麼用？
他聳聳肩，開始喝那杯水。
（本章完）