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鐸絲・凡納比裡突然醒來，隨身的計時帶告訴她夜晚只過了一半。由於沒有聽到謝頓的鼾聲，她斷定他的便牀是空的。他若未曾離開這間寓所，就一定是在浴室裡。
她輕輕敲了敲門，柔聲說：“哈里？”
他以心不在焉的口氣答道：“進來吧。”於是她走了進去。
馬桶蓋放了下來，謝頓坐在上面，那本典籍則攤開在他膝蓋上。“我正在讀書。”這句話其實相當多此一舉。
“是啊，我看得出來。可是爲什麼呢？”
“真抱歉，我睡不着。”
“可是爲什麼要在這裡讀呢？”
“如果開房間的燈，會把你驚醒的。”
“你確定這本典籍不能自我照明嗎？”
“十分確定。當雨點四十三講述它的功能時，她從未提到照明裝置。此外，我想那樣會消耗太多能量，使電池無法撐到這本典籍壽命結束。”他的口氣聽來並不滿意。
鐸絲說：“那麼，你現在可以出去了。我要用這個地方，而且我已經在這裡。”
用完浴室出來後，她發現他正盤腿坐在自己的便牀上，仍在專心閱讀，而房間則大放光明。
她說：“你看來不太高興，這本典籍使你失望嗎？”
他擡起頭來，眨着眼睛望着她。“是的，的確如此。我隨便挑了幾段，我的時間只夠這樣做。這東西簡直是一部百科全書，索引幾乎全是一串串的人名和地名，對我根本沒什麼用。它完全沒提到銀河帝國或前帝國時代的衆王國，它記載的幾乎全是某個單一世界的歷史。而根據我讀到的部分來研判，內容一律是無止無休的內政議題。”
“或許你低估了它的年代。說不定它記述的真是隻有一個世界的時期……只有一個住人世界。”
“沒錯，我知道。”謝頓顯得有點不耐煩，“其實那正是我想要的——只要我能確定那是史實，而不是傳說。這點我還存疑。我可不要爲了相信而相信。”
鐸絲說：“嗯，有關單一世界起源的說法，近來實在流傳甚廣。整個銀河系的人類都屬於單一物種，所以必定源自同一個角落。
至少，那是目前最流行的觀點。同樣的物種，不可能獨立起源於許多不同的世界。”
“但我一直看不出那個論證的必然性。”謝頓說，“假如人類起源於許多個世界，分別屬於許多不同的物種，爲什麼不能經由異種雜交，而形成一種中間型的單一物種呢？”
“因爲不同物種之間不能雜交，這正是物種的定義。”
謝頓想了一會兒，然後聳聳肩，將它拋到腦後。“好啦，我把這個問題留給生物學家。”
“他們正是對‘地球假說’最熱衷的一羣人。”
“地球？這是他們對那個所謂‘起源世界’的稱呼嗎？”
“這是個最普遍的名字，不過我們無法知曉當初它叫什麼，即使它真有個名字。至於它的可能位置，任何人都沒有絲毫線索。”
“地球！”謝頓撅着嘴說，“在我聽來和渾球差不多。無論如何，如果這本書討論的是起源世界，我還沒有碰到這個名字。它怎麼寫？”
她告訴他之後，他便迅速查閱那本典籍。“你看，這個名字沒有列在索引裡面，不論是‘地球’這兩個字，或是任何同義詞。”
“真的？”
“但他們的確隨口提到其他一些世界，不過沒有寫出名字。他們對其他世界好像都沒興趣，除非它直接侵擾到他們所敘述的那個世界……至少，根據我目前讀到的內容，我的心得是這樣的。在某個地方，他們談論到‘伍拾’這個概念，我不知道他們是什麼意思。五十位領袖？五十個城市？在我看來似乎是五十個世界。”
“他們有沒有說自己的世界叫什麼名字？”鐸絲問道，“這個世界似乎佔據他們所有的心思。如果不稱之爲地球，他們又管它叫什麼呢？”
“你該料想得到，他們管它叫‘本世界’或‘本行星’。有時也稱之爲‘最古世界’或‘黎明世界’，我猜後者帶有詩意的象徵，但我不清楚其中的意思。我想必須將這本典籍從頭到尾讀一遍，某些內容纔會變得較有意義。”他帶着幾分嫌惡的表情，低頭望着手中的典籍。“不過，那會花上很長一段時間，而我不確定會不會真有收穫。”
鐸絲嘆了一口氣
。“哈里，我很遺憾。聽你的口氣，你十分失望。”
“那是因爲我的確失望。不過，這是我自己的錯，我不該讓自己抱太大的希望——在某一處，我現在想起來了，他們稱自己的世界爲‘奧羅拉’。”
“奧羅拉？”鐸絲揚起眉毛。
“聽來像個專有名詞，據我所知，沒有任何其他含意。它對你有任何意義嗎，鐸絲？”
“奧羅拉。”鐸絲一面想，一面露出些許凝重的神色，“在銀河帝國的整個歷史中，甚至在它的發展階段，我都不敢說聽過有哪顆行星叫那個名字。但是，我不會裝作知道兩千五百萬個世界每一個的名字。我們可以在大學圖書館查一下——假如我們還有機會回斯璀璘的話。在麥麴生這裡，想找圖書館是徒勞無功的。我總有一種感覺，他們所有的知識都在這本典籍中。不在裡面的東西，他們就不會有興趣。”
謝頓打了一個呵欠。“我想你說得對。無論如何，再讀下去也沒什麼用，我也懷疑我的眼睛還能張多久。我想把燈關掉，你認爲可好？”
“哈里，我會很高興。還有，我們明天早上睡晚一點。”
在接下來的黑暗中，謝頓輕聲說道：“當然，他們的記述有些實在荒謬。比方說，他們提到在他們的世界上，平均壽命介於三至四個世紀之間。”
“世紀？”
“沒錯，他們不用年來計算年齡，至少以十年爲單位。這會帶來一種詭異的感覺，因爲他們敘述的事絕大多數平淡無奇，一旦他們舉出一件古怪事物，你便會發覺自己險些就要相信了。”
“假如你覺得自己快要相信了，那麼你就該瞭解，許多有關原始起源的傳說，都會假設早期領袖人物擁有倍增的壽命。既然將他們刻畫成具有不可思議的神勇，你想，配以倍增的壽命似乎是很自然的事。”
“是這樣的嗎？”謝頓又打了一個呵欠。
“是的。而重度冤大頭症的療法就是趕緊睡覺，等明天再來想這些問題。”
謝頓讓思緒暫停，轉而想到某人倘若試圖瞭解整個銀河系的人類，倍增的壽命或許正是必要的條件。剛想到這裡，他便進入夢鄉。
（本章完）