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第二天早上，謝頓剛剛梳洗完畢，腰部以上還完全赤裸，就敲着通往隔壁鐸絲房間的那扇門，以適度的音量說：“開門，鐸絲。”
她照做了。她滿頭金裡透紅的鬈曲短髮還溼淋淋的，而且上身同樣完全赤裸。
謝頓尷尬萬分地向後退去。鐸絲毫不在意地低頭看了看鼓脹的**，再把一條毛巾裹在頭上。“什麼事？”她問。
謝頓將頭偏向右側，說道：“我正要向你請教衛荷。”
鐸絲非常自然地說：“爲何怎麼樣？看在老天的份上，別讓我對着你的耳朵說話。不用說，你當然不是處男。”
謝頓以感傷的語調說：“我只是試圖保持禮數。只要你不在意，我當然也不會。我說的不是爲何怎麼樣，我是在問你有關衛荷區的事。”
“你爲何想知道？或者你喜歡這麼說：爲何問衛荷？”
“聽好，鐸絲，我很認真。每隔一陣子，就會有人提起衛荷區——事實上，是提到那個衛荷區長。夫銘提到過他，你提到過，達凡也提到過。我卻對這個區和這個區長都一無所知。”
“哈里，我也不是土生土長的川陀人。我知道得非常少，不過歡迎你分享我所知道的一切。衛荷接近南極——面積相當大，人口非常多……”
“在南極還能人口非常多？”
“哈里，我們不是在赫利肯，也不是在錫納上。這裡是川陀，萬事萬物都在地底，而兩極的地底和赤道的地底可說差不多。當然，我猜想他們有着相當極端的晝夜分佈——夏天的白晝很長，冬天則剛好相反，幾乎和地表的情形一樣。這種極端純屬矯揉造作，其實他們是以身居極地自豪。”
“可是他們的上方一定真的很冷。”
“喔，沒錯。衛荷的上方冰雪交加，可是冰雪堆積得不如你想象中那麼厚。果真如此的話，就可能會壓垮穹頂，但事實則不然，這正是衛荷握有大權的基本原因。”
她轉身面向鏡子，將毛巾從頭上取下，再將“幹髮網”罩在頭上。不過五秒鐘，她的頭髮便呈現悅人的光澤。她一面說：“你難以想象我多慶幸擺脫了人皮帽。”一面套上了衣服。
“冰
層和衛荷的權力有什麼關係？”
“想想看，四百億居民每天消耗大量能源，每一卡的能量最終都會退化成熱量，而且必須設法排除。這些熱量全被輸送到兩極，尤其是開發得較好的南極，然後排放到太空去。在這個過程中，它融化了大部分的冰。我確定這正是川陀上空雲雨的來源，不論那些氣象學究如何堅決主張實際情形並沒那麼簡單。”
“在將這些熱量排放之前，衛荷有沒有加以利用？”
“據我所知，他們也許有。順便告訴你，關於排放熱量的科技，我連最粗淺的概念都沒有，但我所說的是政治上的權力。假如達爾停止生產可用的能源，當然會使整個川陀感到不便，可是還有其他生產能源的行政區，它們可以提高產量。此外，當然，還有種種的儲備能源可以救急。達爾的問題終究得解決，不過總有緩衝時間。反之，衛荷……”
“怎麼樣？”
“嗯，川陀所產生的各種熱量，至少百分之九十由衛荷負責排放，沒有任何替代管道。假如衛荷將熱量發射全部關閉，整個川陀的溫度便會開始上升。”
“衛荷本身也會。”
“啊，可是既然衛荷位於南極，它就能設法導入冷空氣。這並不會有太大的作用，但衛荷會比川陀其他各處撐得更久。所以結論是，對皇帝而言，衛荷是一個非常棘手的問題，而衛荷區長是——至少可以是極有權力的人。”
“現任衛荷區長又是個什麼樣的人？”
“這點我不知道。根據我偶爾聽來的傳聞，他似乎非常老邁，而且幾乎是個隱士，但他和超空間飛船一樣剛硬，而且仍在用高明的手段謀取權力。”
“爲什麼？我不明白，既然他那麼老了，就不能再掌握多久的權力。”
“哈里，誰曉得呢？一種終生的沉迷吧，我這麼想。或者它是個遊戲……只是爲了謀取權力，並非真正渴求權力的本質。假如他奪權成功，取代了丹莫刺爾的位置，甚至自己登上皇位，說不定他反而會感到失望，因爲這場遊戲就結束了。當然啦，倘若那時他還活着，他或許會開始下一個遊戲，那就是固守權力。這也許和前一個遊戲同樣困難，因而同樣會帶來成就感。”
謝頓搖了搖頭。“這使我有一種感想，不可能有人想要當皇帝。”
“我同意，有理智的人都不會。但是這種所謂的‘皇帝夢’就像一種疾病，一旦染上就會使人喪失理智。而愈接近高位，就愈有可能染上這種疾病。隨着一次又一次的晉升……”
“這種疾病就會變得更急性。沒錯，這點我明白。但我還有另一個感想，川陀是如此龐大的一個世界，衆人的需求是如此牽一髮動全身，衆人的野心是如此衝突不斷，使它成爲皇帝治下最大的不穩定因素。他爲何不乾脆離開川陀，遷都到某個較單純的世界呢？”
鐸絲哈哈大笑。“倘若你瞭解歷史，就不會問這個問題。根據上萬年的慣例，川陀就等於帝國。一個皇帝若不在皇宮中，他就不算是個皇帝。皇帝不像是一個人，反而比較像一個地方。”
謝頓陷入沉默，面孔也變得剛硬。過了一會兒，鐸絲問道：“哈里，怎麼回事？”
“我在尋思。”他以含糊的聲音說，“自從你告訴我那個毛手毛腳的故事之後，我就有一種飄忽的想法。現在你又提到皇帝比較像個地方，而不像一個人，似乎剛好起了共鳴。”
“什麼樣的共鳴？”
謝頓搖了搖頭。“我仍在尋思，或許我全搞錯了。”他瞥向鐸絲的目光轉趨尖銳，他的視線則重新聚焦。“無論如何，我們該下去吃早餐了。我們已經晚啦，我想堤沙佛夫人可沒有那麼好的心情，會幫我們把早餐端進來。”
“你是個樂天派。”鐸絲說，“我自己的感覺是，她沒有那麼好的心情，會想讓我們留下來——不論有沒有早餐。她想要讓我們離開這裡。”
“或許如此，但我們讓她有錢可賺。”
“沒錯，但我懷疑她現在恨我們入骨，根本不屑賺我們的信用點。”
“她的丈夫也許會對房租比較難分難捨一點。”
“他若有任何意見，哈里，恐怕只有堤沙佛夫人會比我更驚訝了。很好，我準備好了。”
於是他們走下樓梯，來到堤沙佛一家在這棟公寓的活動範圍，發現兩人所討論的那位女士正等在那裡——沒有準備早餐，但準備了一個更大的驚奇。
（本章完）