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芮奇帶他們回到公寓後，並未真正離開這個社區。
在達凡住處外等待的時候，他曾經飽餐了一頓。後來，在找到一間勉強還能使用的廁所後，他又小睡了一會兒。現在這些事都已經做完了，他實在沒什麼地方可去。他也算有個家，但他即使好一陣子不回去，他的母親也不大可能擔心——她從未擔心過。
他不知道生父是誰，有時甚至懷疑自己是否真有父親。不過有人曾經告訴他，說他的父親一定存在，並以很露骨的方式將理由解釋給他聽。他有時也會懷疑是否該相信這麼奇特的故事，但他的確發覺那些細節令人心癢。
他將那件事和那位大姐聯想到一塊。她當然是個年紀不小的大姐，可是她相當漂亮，而且能像男人一樣打鬥——甚至比男人更厲害。這使他心中充斥着一些模糊的想法。
而且，她曾提出要讓他洗個澡。他偶爾也能在臍眼的游泳池泡一泡，那是當他有些沒處花的信用點，或是能偷溜進去的時候。游泳是他唯一全身浸溼的機會，但總是相當寒冷，而且事後還得把身子晾乾。
洗澡則是完全不同的一回事，會有熱水、肥皂、毛巾與熱氣流。他不確定那會是什麼樣的感覺，只曉得她若在場必將十分美好。
他對這一帶的人行道足夠熟悉，曉得人行道旁巷道內的哪些地方可容他藏身，不但離一間廁所不遠，又能和她的距離仍然夠近，而且或許不會被人發現，不至於落荒而逃。
他整夜都在想一些奇怪的念頭。他若是真的學會讀書寫字，那會怎麼樣？他能用這本事做什麼事嗎？他不確定能做什麼，但她或許能告訴他。他有些模糊的概念，知道做些現在還不會做的事可以賺到工資，卻不曉得那會是些什麼樣的事。得有人告訴他才行，但要怎樣才能找到這樣的人？
假如他留在那個男人和那位大姐身邊，他們或許會幫助他。可是，他們怎麼會要他留在身邊呢？
他打起瞌睡，不久又清醒過來，並非由於光線變得明亮，而是他敏銳的聽力察覺到來自人行道的聲音越來越嘈雜，標誌着一天的活動已經開始。
他早已學會分辨幾乎每一種聲音，因爲在臍眼那種地底迷宮中，即使只是想要苟活，也必須在看到任何事物之前便先行察覺。他現在聽到的是地面車發動機的聲音，而他聽出了其中的危險訊息。它具有一種官方
的聲音，一種敵意的聲音……
他甩了甩頭，讓自己清醒過來，再悄悄向人行道走去。他幾乎不需要看到那輛地面車的“星艦與太陽”徽章，光看車子的外型就足夠了。他知道，他們必定是來抓那一男一女的，因爲他倆見到了達凡。他並未停下來質疑自己的想法或加以分析，而是立刻拔腿飛奔，在逐漸擁擠的人羣中衝出一條路。
他在十五分鐘內又回來了。那輛地面車還在那裡，許多好奇而謹慎的民衆從四面八方望過來，但都維持着一段不短的距離。想必旁觀者很快會越來越多。他一面“砰砰砰”地爬着樓梯，一面努力回想該捶哪家的門。他根本來不及搭升降機。
他終於找到那扇門，至少他認爲沒錯。他開始使勁捶門，同時以尖銳的聲音喊道：“大姐！大姐！”
由於過度激動，他竟然忘了她的姓名，不過他還記得那男子的名字。“哈里！”他吼道，“讓我進去。”
房門打開後，他立刻衝進去——應該說是試圖衝進去。一名警官的粗大手掌抓住了他的手臂。“慢着，小子，你以爲這是哪裡？”
“撒手！我啥也沒做。”他四下望了望，“嘿，大姐，他們在幹啥？”
“逮捕我們。”鐸絲繃着臉說。
“爲什麼？”芮奇一面喘氣一面掙扎，“嘿，撒手，你這個徽子。別跟他走，大姐，你不必跟他走。”
“你滾開。”魯斯一面說，一面猛力搖晃這個男孩。
“不，我不。徽子，你也別走。我們整幫人就要來啦，你逃不掉的，除非你讓這兩個哥兒們走。”
“什麼整幫人？”魯斯皺着眉頭說。
“現在他們就在外面，說不定正在拆你的地面車，他們還會把你也拆了。”
魯斯轉頭對他的搭檔說：“聯絡總部，要他們派幾輛載滿重武的卡車來。”
“不！”芮奇尖叫道。他掙脫了那隻手，朝艾斯汀伍德衝過去。“別聯絡！”
魯斯舉起神經鞭瞄準，然後發射。
芮奇慘叫一聲，伸手抓住自己的右肩，隨即跌倒在地，發狂般不停抽搐。
魯斯還來不及轉身，謝頓已從後面抓住他的手腕，將神經鞭推到半空中，再將他的手扭到身後，同時踏住他一隻腳掌，令他幾乎動彈不得。在魯斯發出嘶啞而痛苦的叫喊時，謝頓已能感到他的肩膀脫臼了。
艾斯汀伍德迅速舉起手銃，但鐸絲的左臂立刻勾住他的肩膀，右手的刀子則架在他的喉頭。
“別動！”她說，“不論你全身任何部位，只要蠢動一毫米，我就從你的頸子一直切到脊柱。把手銃丟掉，丟掉！還有神經鞭。”
謝頓抱起仍在呻吟的芮奇，將他緊緊摟在懷裡，然後轉向堤沙佛說：“外面有大批羣衆，憤怒的羣衆。我讓他們進來的話，他們會打爛你所有的一切，還會打碎每一面牆壁。如果你不想發生這種事，就撿起這些武器，丟到隔壁房間。再從癱在地上的維安警官身上取走武器，同樣丟到隔壁去。快！叫你太太幫忙。下次再想控告無辜民衆，她會三思而後行。鐸絲，這個倒在地板上的暫時不能做什麼。讓另一個也失去行動能力，但是別殺他。”
“好的。”鐸絲答道。她倒轉刀身，用刀柄在那人頭蓋骨上重擊一記。他立刻屈膝倒地。
她做了個鬼臉。“我痛恨這種事。”
“是他們先射擊芮奇。”謝頓這麼說，以掩飾自己對這一切的厭惡。
他們匆匆離開那棟公寓，來到了人行道，發覺外面人山人海，而且幾乎都是男性。看到他們出現之後，衆人發出一聲歡呼。他們紛紛湊近，一股從未好好洗澡的強烈氣味撲鼻而來。
有人喊道：“那些徽子在哪裡？”
“在裡面。”鐸絲以刺耳的聲音叫道，“別管他們。他們會有一陣子無能爲力，不過他們即將得到增援，所以儘快離開這裡。”
“你們怎麼辦？”十來個人異口同聲問道。
“我們也要走，不會再回來了。”
“我會照顧他們。”芮奇尖聲道，說完便掙脫謝頓的臂膀，自己站了起來。他一面拼命搓揉右肩，一面說：“我可以走，讓我過去。”
羣衆爲他讓出一條路，他便說：“大哥，大姐，跟我來。快！”
幾十名男子陪同他們沿着人行道前進。不久之後，芮奇突然指了指一個開口處，喃喃道：“夥伴們，這裡。我要帶你們到一個誰也找不到的地方，就連達凡搞不好也不知道。只是有一件事，我們得通過污水層。那裡不會有人發現我們，但是有那麼一點臭……明白我的意思嗎？”
“我想我們死不了。”謝頓喃喃答道。
於是他們沿着狹窄的螺旋坡道向下走，迎接他們的惡臭則逐漸向上襲來。
（本章完）