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噴射機急速飛出隧道，降落在一條很長的跑道上。跑道正上方有個非常高的頂棚，自從謝頓離開皇區後，從未見過如此接近天然日光的環境。
他們不久便停下來，滑行時間比謝頓的預期還要短，代價卻是一股難受的壓力。尤其是芮奇，他全身壓在前面的椅背上，連呼吸都有困難，直到鐸絲將他的肩頭稍向後拉，他才鬆了一口氣。
相貌堂堂、身形筆直的塔勒斯中士離開前座，向噴射機後面走來。他打開旅客艙的艙門，扶助他們三人逐一下機。
謝頓是最後一個。經過中士身邊時，他半轉過頭來說：“中士，這是一趟愉快的旅程。”
一抹笑容在中士寬大的臉龐上緩緩擴散，使他留着鬍子的上脣揚了起來。他像敬禮似地碰了一下帽檐，說道：“博士，再次謝謝你。”
接着，他們在引導之下，進入一輛外型高貴的地面車的後座。中士自己則鑽進前座，以驚人的輕巧動作駕駛着這輛車。
他們穿過一些寬闊的道路，兩側都是高大而壯麗的建築，通通在充足的日光下閃閃發亮。如同在川陀其他地方一樣，他們聽到遠處有捷運的隆隆聲。人行道上擠滿了人，大多數都穿得很體面。周遭的環境十分清潔，幾乎可說清潔得過分。
謝頓的安全感從黃燈轉爲紅燈。鐸絲對於目的地的憂心，如今似乎終於應驗。他湊近她說：“你認爲我們回到皇區了嗎？”
她說：“不，皇區的建築更具洛可可風，而且本區欠缺皇家庭園的風味——你該知道我的意思。”
“鐸絲，那麼我們在哪裡？”
“哈里，只怕我們得問問。”
這並非一趟長途旅程，他們很快就來到一個停車坪，旁邊則是一座富麗堂皇的四層樓建築。那座建築物頂端橫亙着一道檐壁，上面雕刻着許多想象中的動物，並裝飾着粉紅暖色的石頭所排成的條紋。建築物的外表極爲壯觀，擁有一個討人喜歡的外型。
謝頓說：“那座建築，看來無疑洛可可十足。”
鐸絲不確定地聳了聳肩。
芮奇吹着口哨，試圖（卻沒有成功）以毫不動容的口氣說：“嘿，看看那個拉風的地方。”
塔勒斯中士對謝頓做了一個手勢，顯然是要他跟着走。謝頓卻裹足不前，他伸出雙臂，同樣藉着這種宇宙通用的語言，表示應將鐸絲與芮奇包括在內。
在
壯觀的粉紅色大門口，中士有點卑微地遲疑了一下，他的兩撇鬍子好像也垂了下來。
然後他板着臉說：“那麼，你們三個一起來吧，我的榮譽擔保仍然算數。話說回來，你該明白，其他人也許並不認同我。”
謝頓點了點頭。“中士，我堅信你只對自己的行爲負責。”
中士顯然感動萬分，一時之間，他的臉孔開朗許多，彷彿他在考慮是否有可能和謝頓握握手，或是以其他方式表達他的衷心贊同。然而，他終究否決了這些衝動，徑自走向門前的臺階。他才踏上第一級，那道階梯立刻開始莊嚴地緩緩上升。
謝頓與鐸絲趕緊隨着他踏上階梯，沒費多大力氣便穩住身形。芮奇驚訝之餘曾有短暫的躊躇，經過短距離衝刺才跳上這個活動階梯。他隨即將雙手插進口袋，悠閒地吹起口哨。
大門打開後，出現兩名既年輕又迷人的女子，以對稱的方式一左一右走出來。她們的衣裳在腰際由皮帶緊緊繫住，下襬幾乎長達腳踝，末端有波浪狀的褶子，走路時會沙沙作響。兩人都有一頭棕發，在頭部兩側結成兩條粗辮再盤起來。謝頓發覺那很吸引人，卻又納悶她們每天早上得花多少時間梳理。剛纔一路上，他並未發覺街上的婦女擁有如此精緻的髮型。
兩名女子以明顯的輕蔑眼神凝視來客。這點謝頓並不驚訝，經過一天的折騰，他與鐸絲看來幾乎和芮奇一樣灰頭土臉。
然而，兩名女子還是優雅地鞠了一躬，然後半轉過身，以完全一致的動作做個請進的手勢，並仔細維持着彼此的對稱。（她們預演過嗎？）顯然是要他們三人進去。
他們穿過一個精緻的房間，房裡零星散佈着許多傢俱與裝飾品，謝頓無法一眼看出它們的功用。地板是淡色系的，富有彈性併發出冷光。謝頓注意到他們的鞋子在上面留下不少灰塵，令他感到有些不好意思。
然後，內門突然被推開了，隨即出現另一名女子，她比先前那兩位無疑年長許多。當她走進來時，兩名少女雙腳交錯，緩緩低下身子。謝頓不禁讚歎她們竟然能保持平衡，這無疑需要大量的練習。
謝頓不知道自己是否也該做出某種儀式化的敬拜，但既然對這一切毫無概念，他只是微微低下頭來。鐸絲則保持直立的姿勢，在謝頓的感覺中，她的動作似乎帶着不屑的意味。芮奇則正在張大嘴巴東張西望，好像根本沒看到剛進來的那名女子。
她的體
型豐滿——並非肥胖，但有適度的脂肪。她將頭髮梳成和兩名少女一樣的髮型，而她的衣裳也是同一種款式，不過裝飾卻華麗許多倍——實在太多了點，令謝頓的審美觀無法接受。
她顯然已步入中年，她的頭髮透出些許灰白，但雙頰上的酒渦爲她的外表帶來不少青春氣息。此外，她淡褐色的眼睛喜氣洋洋。整體而言，她看來不算老，反而更像一位慈母。
她說：“你們大家好嗎？”她並未對鐸絲與芮奇表現出驚訝，反倒在問候中輕易將他們包括在內。“我等待你已有一些時日，當初在斯璀璘的上方，差點就請到你了。你是哈里・謝頓博士，是我一直期待會見的人。而你，我想一定是鐸絲・凡納比裡博士，因爲根據報告，你一直都在他身邊。這個年輕人我恐怕不認識，不過我很高興見到他。但我們絕不該花太多時間交談，我確定你們會希望先休息一下。”
“還有沐浴，女士，”鐸絲以頗爲有力的口氣說，“我們每個人都得好好洗個澡。”
“是的，當然。”那女子說，“還要換一套衣服，尤其是這個年輕人。”她低頭望向芮奇，和那兩名少女不同的是，她臉上沒有任何輕視或不以爲然的表情。
她說：“年輕人，你叫什麼名字？”
“芮奇。”芮奇以有些哽塞與尷尬的聲音說，接着又試探性地補充道，“姑奶奶好。”
“多麼奇妙的巧合，”那女子的雙眼閃爍着光芒，“或許是個兆頭。我的名字叫芮喜爾，這是不是很奇妙？不過別管這個了，我們會好好照顧你們。然後，我們有充分的時間來餐敘。”
“女士，等一等。”鐸絲說，“我能請問我們在哪裡嗎？”
“衛荷，親愛的。等你覺得更熟絡時，就請改口叫我芮喜爾吧。我總是喜歡不拘禮節。”
鐸絲的態度轉趨強硬。“我們的問題令你驚訝嗎？我們想知道身在何處，難道不是很自然嗎？”
芮喜爾發出一陣愉悅而清脆的笑聲。“真的，凡納比裡博士，這地方的名字好歹也得改一改。我剛剛並非提出一個問題，而是在做一項陳述。你問你們在哪裡，我不是反問你‘爲何’，而是回答你‘衛荷’。你們如今在衛荷區。”
“在衛荷？”謝頓強而有力地問。
“的確沒錯，謝頓博士。打從你在十載會議上發表演說那天起，我們就想把你請來，我們很高興現在終於請到你了。”
（本章完）