08
兩位政治人物走後，芮奇一面望着謝頓，一面摸着自己的八字鬍。撫摸這兩撇鬍子能爲他帶來滿足感。在斯璀璘區，雖然也有些男人留八字鬍，但通常都是稀疏的次等貨，而且色澤不明顯；即使色澤深濃，仍然是稀疏的次等貨。大多數男人則根本不留，只好讓他們的上脣**在外。例如謝頓就沒有，不過那樣也好，從他的髮色看來，他配上兩撇鬍子會很滑稽。
他凝視着謝頓，等待他從沉思中回過神來，最後發覺自己再也等不下去。
“爸！”他喚道。
謝頓擡起頭來說：“什麼事？”他的聲音帶着些許惱怒，因爲他的沉思被打斷了，芮奇如此判斷。
芮奇說：“我認爲你根本不該見那兩個傢伙。”
“哦？爲什麼？”
“嗯，那個瘦子，不管他叫什麼名字，就是你在運動場找他麻煩的那個傢伙。他不會喜歡那件事的。”
“可是他道歉了。”
“他不是真心的。而另一個傢伙，久瑞南，他可危險得很。萬一他們帶着武器呢？”
“什麼？在這所大學？在我的研究室？當然不會，這裡又不是臍眼。此外，如果他們輕舉妄動，我能同時收拾他們兩個，輕而易舉。”
“我可不敢說，爸，”芮奇透着懷疑的口氣，“你越來越……”
“別說出來，你這忘恩負義的小子。”謝頓一面說，一面伸出一根指頭做訓誡狀，“你說的話會和你母親一模一樣，而我已經受夠了她。我沒有越來越老，或者，至少還沒那麼老。何況還有你在我身邊，你幾乎是和我一樣老練的角力士。”
芮奇皺了一下鼻子。“角力沒啥好耍。”沒有用的。芮奇聽到自己那樣說，心裡就很清楚，即使離開達爾那個泥淖已有八年，他的達爾腔仍會脫口而出，明顯標示着他是低下階層的一員。而且他個子很矮，有時他甚至會覺得自己發育不良。但他擁有八字鬍，沒有人會用施捨的目光看他第二眼。
他說：“你準備怎樣對付久瑞南？”
“目前，什麼也不做。”
“這個嘛，爸，聽我說。我在川陀全視上看過久瑞南幾回，我甚至把他的演講錄到全息影帶上。大家都在談論他，所以我想我該看看他到底在說些什麼。你可知道，他的話真有幾分道理。我不喜歡他，也不相信他，可是他的話確有幾分道理。他希望各區擁有平等的權利，以及平等的機會，而那沒啥不對，不是嗎？”
“當然沒錯，所有的文明人都這麼想。”
“那我們爲什麼沒有那種東西呢？大帝這麼想嗎？丹莫刺爾呢？”
“大帝和首相有整個帝國需要操心，他們無法將全副心力集中在川陀上。久瑞南口頭談談平等當然容易，他肩上沒有責任。假使他處於統治者的地位，便會發覺他的心力被帝國二千五百萬顆行星大大分散。非但如此，他還會發覺川陀各區在每方面都和他作對；每一區都想爲自己爭取很多平等，卻不希望別區獲得太多。告訴我，芮奇，只爲了讓久瑞南證明他做得到什麼，你認爲就該讓他有有執政的機會嗎？”
芮奇聳了聳肩。“我不知道，我存疑。但如果他剛纔想對你怎麼樣，還沒移動兩釐米，我就會抵住他的喉嚨。”
“那麼，你對我的忠心，超過了你對帝國的關懷。”
“當然，你是我爸。”
謝頓以憐愛的目光望着芮奇，但在這個目光背後，他卻生出一絲不確定感。久瑞南近乎催眠的影響力有多麼深遠呢？
（本章完）