06
沒有穹頂遮蓋的露天御苑，今天依舊是個溫暖晴朗的天氣。
這樣的天氣並不常見。謝頓記得鐸絲曾告訴他，當初，這個冬季寒冷且終年多雨的地區，是如何獲選爲皇宮所在地的。
“其實並不是被選上的，”她說，“在川陀王國早期，它本是莫洛夫家族的屬地。當王國變成帝國時，有許多地方可供皇帝居住，夏日避暑勝地、冬季避寒山莊、狩獵暫憩的小屋、海濱的度假別墅。後來，這顆行星逐漸被穹頂籠罩，當時住在這裡的那位皇帝，由於太喜歡此地，所以讓它一直保持露天。於是，只因爲是唯一沒有建造穹頂的地方，它變得分外特別，是個與衆不同之地。這個獨一無二的特點吸引了下一任皇帝……然後又是下一任……又是下一任……如此，傳統於焉誕生。”
如同以往一樣，每次聽到類似的話，謝頓總會想到：心理史學會如何處理這種現象？它能預測到某處不會被穹頂遮蓋，卻絕對無法說出準確地點嗎？它能做到即使只是這種程度嗎？它會不會錯誤地預測有幾處或沒有一處保持露天？那位在關鍵時刻剛好在位、在突發奇想之下剛好作出決定的皇帝，心理史學如何能解釋他的個人好惡？這樣只會是一片混沌，還有瘋狂。
克里昂一世顯然喜愛這個好天氣。
“我老了，謝頓。”他說，“這點根本不必我告訴你。我們同齡，我是指你和我。我不再有打網球或釣魚的興致，即使最近剛補了一批魚苗，我只願在小徑上悠閒地漫步，這當然是上了年紀的徵兆。”
他一面說一面吃着堅果，那是一種類似謝頓的故鄉赫利肯上稱爲南瓜子的食物，不過體積較大，味道則沒有那麼可口。克里昂將它們輕輕咬碎，剝開薄薄的外殼，再將果仁丟進嘴裡。
謝頓不會特別喜歡那種口味，不過，大帝既然賞賜他一些，他當然接下來，並且吃了幾粒。
大帝手中握着幾個果殼，正在胡亂四下張望，想找個容器之類的東西當垃圾桶。雖然沒找着，他卻注意到不遠處站着一名園丁。那名園丁正立定站好（在皇帝面前理應如此），並且恭敬地低着頭。
克里昂說：“園丁！”
那名園丁迅速走過來。“參見陛下！”
“幫我把這些丟掉。”他一面說，一面將果殼拍到園丁手上。
“遵命，陛下。”
謝頓說：“我這兒也有一些，葛魯柏。”
葛魯柏伸出手，近乎羞怯地說：“遵命，首相。”
他隨即退下，大帝卻好奇地望着他的背影。“你認識這個人嗎，謝頓？”
“啓稟陛下，的確認識，是個老朋友。”
“那個‘園丁’是你的老朋友？他是什麼人？一個家道中落的數學界同仁？”
“不是的，陛下。或許您還記得那件事，那是在——”他清了清喉嚨，尋思一個最有技巧的方式來敘述那個事件，“在陛下恩賜我這個職位不久之後，有個侍衛威脅到我的性命。”
“企圖行刺。”克里昂擡頭望向天空，彷彿是在保持耐性，“我不知道爲何大家都那麼怕用這個字眼。”
“也許，”謝頓流利地說，“對於吾皇遭遇不幸事件的可能性，我們遠比您自己更感憂心。”奉承話竟然出口成章，令他覺得有點瞧不起自己。
克里昂露出嘲諷般的笑容。“我想是吧。這和葛魯柏又有什麼關係？那是他的名字嗎？”
“是的，陛下，曼德爾・葛魯柏。只要您稍加回憶，我確定您就會記起來，當初有個園丁帶着一支耙子衝過來救我，勇敢地面對手持武器的侍衛。”
“啊，對。剛纔那個人就是那名園丁嗎？”
“啓稟陛下，就是他。從此以後，我一直把他當成朋友，而我幾乎每次來到御苑都會碰到他。我想他是在守護我，覺得我的命是屬於他的。當然，我對他也很有親切感。”
“我不怪你。既然我們談起這件事，你那位令人畏懼的夫人，凡納比裡博士好嗎？我不常見到她。”
“陛下，她是個歷史學家，沉迷於過去的歲月中。”
“她不令你害怕嗎？她真嚇倒了我。我聽說過她如何對付那個侍衛，令人幾乎忍不住替他難過。”
“她是爲了我才變得粗暴，陛下，但她最近沒有機會那麼做。如今非常平靜。”
大帝又望着那名逐漸遠去的園丁。“我們是否獎賞過此人？”
“我已經做了，陛下。他有妻子和兩個女兒
，我已經作好安排，爲兩個女兒都存了一筆錢，將來作爲她們的子女教育費用。”
“很好。可是，我想，還需要給他升官。他是個好園丁嗎？”
“極爲優秀，陛下。”
“現任園丁長，莫康博——我不太確定記不記得他的名字——已經上了年紀，而且，說不定早已無法勝任那份工作，他眼看就要八十歲了。你認爲這個葛魯柏有能力接替他嗎？”
“我確信他有能力，陛下，可是他喜歡目前的工作。這讓他能待在露天的環境，接觸各式各樣的天氣。”
“這個推薦倒很特別。我確定他能習慣行政工作，而且我實在需要找個人，把御苑改頭換面一番。嗯……我得好好想一想，你的朋友葛魯柏可能正是我需要的人。對了，謝頓，你說如今非常平靜是什麼意思？”
“我不過是指，陛下，宮廷中沒有任何不和的跡象。而無可避免的弄權傾向，似乎也降到有史以來的最低點。”
“假使你是皇帝，必須應付所有的官員以及他們的牢騷，謝頓，你就不會這麼說了。現在似乎每隔一週，我就會收到川陀某處發生某種嚴重故障的報告，你怎能告訴我一切平靜？”
“這些事是一定會發生的。”
“我可不記得這種事在過去發生得那麼頻繁。”
“啓稟陛下，也許是因爲過去並不頻繁。基礎公共設施隨着時間逐漸老化，想要切實做好修理的工作，需要時間、人力以及大量的經費。如今這個年頭，人民是不會欣然接受加稅的。”
“從來沒有那樣的年頭。在我看來，這些故障正在給百姓帶來極度的不便。一定不能繼續這樣，謝頓，你必須負責做到。心理史學是怎麼說的？”
“它所說的和常識的判斷一樣，每樣東西都會逐漸老化。”
“好啦，這種事足以把原本愉快的一天給我破壞了。我把這個問題留給你處理，謝頓。”
“遵命，陛下。”謝頓平靜地說。
皇帝大搖大擺離去後，謝頓心想，這也足以破壞他原本愉快的一天。這個發生在覈心的崩潰，正是他不欲見到的情況。可是他要如何阻止，並將危機轉移到銀河外緣呢？
心理史學沒有說明。
（本章完）