23
芮奇說：“進來吧，媽。清過場了，我已經把瑪妮拉和婉達送到別處去了。”
鐸絲走了進來，純習慣性地東張西望了一番，才坐在最近的一張椅子上。
“謝謝。”有那麼一會兒，鐸絲只是坐在那裡，看來好像整個帝國壓在她肩上。
芮奇等了一下，然後說：“那趟皇宮御苑的瘋狂之旅如何，我一直找不到機會問問你。不是每個哥兒們的媽都做得到這種事。”
“今天我們別談那件事，芮奇。”
“好吧，那麼告訴我——你不是那種會讓表情泄露任何秘密的人，但你看起來有那麼點消沉，爲什麼呢？”
“因爲我感到，正如你所說，有那麼點消沉。事實上，我的心情很壞，因爲我心頭有些極重要的事，但和你父親談根本沒用。他是世界上最好的人，但他非常難應付，他對戲劇性的事絕不會關心。我擔心他的安危，他卻不理不睬，將一切視爲我的非理性恐懼。對於我保護他的嘗試，他也嗤之以鼻。”
“算了吧，媽，和爸有關的事，你的確似乎有非理性的恐懼。你心中若有什麼戲劇性的想法，說不定全是錯的。”
“謝謝你。你的口氣聽來和他一模一樣，你讓我有挫折感，百分之百的挫折感。”
“好吧，那就一吐爲快，媽，把你的心事告訴我，從頭說起。”
“一切都從婉達的夢開始。”
“婉達的夢！媽！也許你最好現在就停止。如果你用這個開頭，我知道爸絕不會想聽。我的意思是，算了吧，一個小孩做了一場夢，你就拿來小題大做，那實在是滑稽。”
“我認爲那不是一場夢，芮奇。我認爲她心目中的那場夢，真的是兩個人在談論一件事，而她認爲那件事和她祖父的死有關。”
“那是你自己的瘋狂猜測，有任何可能會是真的嗎？”
“姑且假設它是真的。她還記得的幾個字是‘檸檬水之死’，她爲什麼要夢到這個呢？加倍可能的情況，是她聽到些什麼，而她把聽到的扭曲成那幾個字。這樣的話，原來那幾個字是什麼呢？”
“我沒法告訴你。”芮奇以懷疑的口吻說。
鐸絲聽出了他的言外之意。“你認爲那只是我的病態妄想。話說回來，假如我剛好是對的，我就有可能正要揭發一件自己人對付哈里的陰謀。”
“謝頓計劃中有什麼陰謀嗎？在我聽來，這和尋找一場夢的意義同樣不可能。”
“每個大型計劃都充滿着各種的憤怒、摩擦、嫉妒。”
“
當然，當然。我們說的是惡言相向、怒目相視、做鬼臉，以及背後說壞話。這些根本不算什麼陰謀，根本和殺掉爸扯不上關係。”
“那只是程度上的差異，或許只是很小的差異而已。”
“你永遠無法讓爸相信這一點。同理，你也永遠無法讓我相信。”芮奇急步在房中來回走了一趟，“而你一直試圖挖出這個所謂的陰謀，對不對？”
鐸絲點了點頭。
“結果你失敗了。”
鐸絲又點了點頭。
“難道你沒有想到，你會失敗正是因爲根本沒有什麼陰謀，媽？”
鐸絲搖了搖頭。“目前爲止我是失敗了，但這並未動搖我的信心。陰謀還是存在的，我有那種感覺。”
芮奇哈哈大笑。“你的口氣非常平淡，媽，我以爲你要說的不只是‘我有那種感覺’而已。”
“我想到有一句話，能被扭曲成‘檸檬水之死’，那就是‘零墨水致死’。”
“零墨水之死？那是什麼？”
“是致死，不是之死。零墨水代表沒學問，是謝頓計劃中的數學家對非數學家的戲稱。”
“那又怎樣？”
“假設，”鐸絲以堅定的口吻說，“有人提到‘零墨水致死’，意思是說能找到某種殺死哈里的方法，其中會有一個或幾個非數學家扮演重要角色。婉達和你一樣從未聽過‘零墨水’這個稱呼，而她又非常喜愛檸檬水，那麼在她聽來，難道不像是‘檸檬水之死’嗎？”
“你是試圖告訴我，當時竟然有人藏在爸的個人研究室。對了，共有多少人？”
“婉達說她夢見兩個人。我自己的感覺是，其中之一不是別人，正是執政團的韓德・厄拉爾上校，當時他正在觀看元光體的示範，而他們必定討論到要消滅哈里。”
“你變得越來越瘋狂了，媽。厄拉爾上校和另一個人在爸的研究室討論謀殺，卻不知道有個小女孩躲在椅子裡，正在偷聽他們的談話？是不是這樣？”
“差不多。”
“這樣的話，如果他們提到零墨水，那麼其中一人，不是厄拉爾的那個人，一定是個數學家。”
“似乎正是如此。”
“似乎完全不可能。但即使是真的，你認爲會是哪個數學家呢？謝頓計劃中至少有五十名數學家。”
“我還沒有全部問過話。我問了幾個，此外還包括一些非數學家，但我未曾發現任何線索。當然啦，我的問話不能做得太公開。”
“總而言之，你面談過的那些人，誰也沒給你有關任何
陰謀的任何線索。”
“沒錯。”
“我並不驚訝。他們沒有線索，是因爲……”
“我知道你的‘因爲’是什麼，芮奇。你以爲在溫和的盤問下，人們就那麼容易崩潰，就會把陰謀泄露出來？我沒有資格對任何人逼供，假如我驚擾了某位寶貝數學家，你能想象你父親會說什麼嗎？”
接着，她突然以截然不同的聲調問道：“芮奇，你最近有沒有和雨果・阿馬瑞爾聊過？”
“沒有，近來沒有。你知道的，他不是那種社交動物。如果你把心理史學從他身上抽走，他便會垮成一小堆乾屍。”
想到這種意象，鐸絲不禁做個鬼臉。“最近我和他談過兩次，在我的感覺中，他似乎有點茫茫然。我不是指疲倦，而是他彷彿對這個世界渾然不覺。”
“沒錯，那就是雨果。”
“他最近情況越來越糟嗎？”
芮奇想了一會兒。“有可能，他年紀漸漸大了，你也知道。我們都一樣，只有你例外，媽。”
“你說雨果會不會超越了這個界線，變得有點不穩定，芮奇？”
“誰？雨果？他沒什麼好不穩定，或是值得不穩定的。只要讓他繼續研究心理史學，他就會低聲喃喃自語一輩子。”
“我可不這麼想。有一件事他有興趣，而且興趣非常強烈，那就是接班。”
“接什麼班？”
“有一天我提到，你父親也許想要退休，結果雨果堅信——絕對堅信他會是接班人。”
“我並不驚訝。我想每個人都會同意雨果是當然的接班人，我確定爸也這麼想。”
“但在我看來，他似乎表現得不太正常。他以爲我去找他，是要向他透露哈里已經將他推到一邊，而中意另外的人選。你能想象有誰會這麼懷疑哈里嗎？”
“這倒很奇怪……”芮奇打斷自己的話，向母親投以一個深長的目光，然後又說：“媽，你是不是準備告訴我，雨果可能就是你口中那個陰謀的核心人物？他想除掉爸取而代之？”
“完全沒有可能嗎？”
“沒錯，媽，完全沒有。如果雨果有什麼不對勁，那就是工作過度，沒什麼別的。整個白天再加半個晚上，不停地瞪着那些方程式，或者不管那是什麼東西，任何人終究都會發瘋的。”
鐸絲一躍而起。“你說得對。”
芮奇嚇了一跳。“怎麼回事？”
“你剛剛說的，給了我一個嶄新的想法。我想，還是個關鍵性的想法。”她沒有再說什麼，便轉身離去。
（本章完）