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哥羅夫終於在第三十天被釋放了，贖金是五百磅成色最純的黃金。遭扣押的太空船與他同時獲釋，由於阿斯康人認爲它是邪惡的，所以始終沒有碰它。
然後，與彭耶慈之前進入阿斯康星系一樣，衆多小型戰艦編成整齊的圓筒狀隊形，引領彭耶慈與哥羅夫離開這個星系。
當哥羅夫清晰而微弱的聲音經由高傳真乙太波束傳來時，彭耶慈正望着哥羅夫的太空船，它在陽光照耀下形成一個模糊的小亮點。
哥羅夫說：“彭耶慈，但這並不是我們想要的，一臺金屬轉化裝置不可能達成目標。不過，那臺機器是從哪裡弄來的？”
“不是弄來的，”彭耶慈耐心地答道，“是我用船上的輻射烹飪爐改裝的。其實，它並沒有實用價值。由於耗費的能量太大，它不能用於大量生產。否則基地不會爲了尋找重金屬，而派人在銀河中到處奔波。這是每個行商都會玩的把戲，不過我相信，點鐵成金這一招還是我首創的。這能使對方留下深刻的印象，而且非常成功——雖然只是非常暫時性的。”
“好吧，可是那種把戲並不太高明。”
“至少把你從那個鬼地方救出來了。”
“問題根本不在這裡。尤其是，一旦擺脫了這些強行護送的戰艦，我一定還要回去。”
“爲什麼？”
“你曾經向那個政客解釋過。”哥羅夫的聲音聽來有些不安，“你的整個推銷重點，是基於轉化裝置只是一種手段，它本身並沒有任何價值。他買的其實是黃金，而不是機器。以心理學的觀點來看，這一招很不錯，因爲它成功了，但是——”
“但是什麼？”彭耶慈故作不解，以溫和的口氣追問。
收訊器中的聲音轉趨尖銳。“但是我們要賣的機器，應該是本身就有價值，而且是他們想要公開使用的。這才能迫使他們爲了自身的利益，而不得不引進核能科技。”
“這點我完全瞭解，”彭耶慈輕聲答道，“你以前向我解釋過。但是，請你想想我所銷售的東西將造成的結果。只要法爾擁有轉化裝置，他就可以不斷製造黃金，維持到足以讓他贏得下次的選舉。現任的大公已經來日無多了。”
“你指望他會感激嗎？”哥羅夫冷淡地問。
“不——我指望的，是他爲自己所作的高明打
算。轉化裝置能幫他贏得選舉，然後別的機器就……”
“不，不！你把前提弄擰了。他信賴的不是轉化裝置——而是黃金，亙古不變的黃金，我要你搞清楚的是這一點。”
彭耶慈咧嘴一笑，並換了一個比較舒服的姿勢。好了，他想，哥羅夫這個可憐的傢伙，已經被逗弄得差不多了。看來再不告訴他真相，他可就要發狂了。
於是行商彭耶慈說：“彆着急，哥羅夫，我的話還沒說完。其實，這次我還動用了一些其他的裝置。”
沉默了一會兒之後，哥羅夫小心翼翼地問：“什麼其他的裝置？”
彭耶慈不自覺地打着徒勞無功的手勢。“你看到那些護送我們的戰艦了嗎？”
“看到了，”哥羅夫不耐煩地說，“你還是直截了當告訴我吧。”
“我會的——你別插嘴。現在護送我們的，是法爾的私人艦隊。這是大公給他的殊榮，法爾花了很大力氣才爭取到的。”
“所以呢？”
“你以爲他要帶我們到哪裡去？我們要去的地方，是他在阿斯康外圍的私人礦區。你聽我說！”彭耶慈突然變得急躁起來，“我告訴過你，我這麼做只是爲了賺錢，並不是想要拯救銀河系各個世界。沒錯，我把轉化裝置賣給他，除了被送進毒氣室的危險，其他什麼也沒得到，而且這東西還不能算是我的業績。”
“彭耶慈，你再說說那個私人礦區吧，那跟這件事又有什麼關係？”
“那就是我們的報酬。哥羅夫，我們要去那裡採錫。我要把我的太空船裡每一立方英尺都填滿，然後你的太空船也要儘量裝。我和法爾下去採集，老朋友，你就在上面利用所有的武器替我掩護——這是爲了防範法爾突然食言。那些錫就是他給我的報酬。”
“用來交換那個轉化裝置？”
“用來交換我的太空船中所有的核能用品，每一樣都以雙倍價錢賣給他，再加上紅利。”他聳了聳肩，像是在爲自己辯解，“我承認狠狠敲了他一筆，但是我必須達成銷售業績，對不對？”
哥羅夫顯然摸不着頭腦，他有氣無力地說：“能不能解釋給我聽？”
“哪裡還需要解釋？這是件很明顯的事。哥羅夫，聽好，那傢伙自作聰明，以爲他可以高枕無憂吃定我，因爲大公很聽他的話，卻絕對不會相信我。他
收下轉化裝置，這在阿斯康是要處以極刑的。但是他隨時可以辯稱，他那樣做是出於愛國的動機，是故意要誘我入甕，準備藉此指控我銷售違禁物品。”
“這點的確很明顯。”
“當然，但是空口總是無憑。你可知道，法爾從來不曉得有微縮影片記錄儀這種東西。”
哥羅夫突然忍不住笑了起來。
“你想到了。”彭耶慈說，“看起來他佔盡上風，我吃了大虧。但是我低聲下氣幫他安裝轉化裝置時，偷偷在裡面藏了一臺記錄儀，第二天來做檢查時才取走。記錄儀把他在那個最秘密的場所，所有的一舉一動都詳細錄了下來。可憐的法爾，他使盡吃奶的力氣，好像要把那臺機器榨乾才滿意。當他看見第一塊黃金時，就像生了金蛋的老母雞一樣，高興得咯咯亂叫。”
“你把錄像放給他看了嗎？”
“那是兩天以後的事。那個可憐的蠢蛋從未見過立體彩色有聲影像，他說他不迷信，但是我這一輩子，還從來沒見過一個成年人那麼害怕。我又告訴他，說我已經在市中心廣場安裝了一臺記錄儀，準備讓阿斯康的百萬羣衆在大白天欣賞這一幕，然後他一定會被碎屍萬段。他聽了我的話，半秒鐘內就嚇得雙膝落地，抱着我的腳拼命求饒，說他願意答應我的任何要求。”
“你真的那麼做了嗎？”哥羅夫努力忍住笑意，“我是說，在市中心廣場安裝記錄儀？”
“沒有，但這並不重要。他已經和我成交了，用錫交換你我所帶來的一切貨物，只要我們裝得下，愛拿他多少錫就拿多少。那個時候，他簡直相信我無所不能。我們的協議寫成了書面合約，在我和他下去之前，我會傳給你一份，這也是預防萬一的做法。”
“但是你已經傷了他的自尊心。”哥羅夫說，“他還會使用那些裝置嗎？”
“他有不用的道理嗎？那是他彌補損失的唯一辦法，而且如果能夠賺一筆錢，自尊心也能得到補償。此外，他還會因此成爲下一屆的大公——對我們而言，他是最恰當的人選。”
“沒錯，”哥羅夫說，“的確是筆好買賣。但不管怎麼說，你的推銷術都有點邪門。難怪你會被踢出靈學院，你難道沒有一點道德觀念嗎？”
“那又怎樣？”彭耶慈滿不在乎地說，“你總該知道塞佛・哈定對道德的評價吧。”
（本章完）