01
遠星號遠比崔維茲想象中更爲先進。他依稀記得，當這類新型太空艇正式公開時，有關單位曾大肆宣傳，但百聞果然不如一見。
令他驚歎不已的並非太空艇的尺寸，因爲它的確相當小。它的設計強調機動性、高速度、完全重力推進，以及最重要的一點——尖端的電腦化操控。所以它不必造得太大，否則反而會令性能大打折扣。
過去類似的太空艇，必須十幾個人才能伺候，遠星號卻只需要一名駕駛員，而且能表現得更好。如果還有一兩個人輪班執勤，單單一艘這種太空艇，就能擊敗異邦大型星艦所組成的小型艦隊。此外，它的速度天下第一，能輕易擺脫任何船艦的追擊。
整個船體光潤如玉，裡裡外外沒有任何多餘的線條。每一立方米的容積都發揮到極限，使得內部空間寬廣得不可思議。不論市長原先如何強調這趟任務的重要性，崔維茲如今最感驚訝的一點，是自己竟然要親自駕駛這艘太空艇。
他悲憤不已地想，銅人布拉諾利用詭計，迫使自己從事一項重大無比卻危險至極的任務。若非她精心策劃這樣一個圈套，讓他主動表示自己能證明些什麼，他或許根本不會接受這個安排。
至於裴洛拉特，現在則驚奇得心神恍惚。“你相信嗎？”在登上遠星號之前，他伸出一根手指輕撫着船體，“我從來沒有這麼靠近一艘太空船。”
“教授，凡是你說的話，我當然都相信，不過爲什麼會
這樣呢？”
“老實跟你說，我自己也不大清楚，親愛的夥……我是說，親愛的崔維茲。我想，是因爲我對研究工作太過投入吧。一個人家裡如果有一臺非常精良的電腦，能夠和銀河各個角落的電腦聯線，你知道嗎，他就根本不必走出家門。可是，我總以爲太空船應該更大一點。”
“這艘是小型的太空艇，不過，和同樣大小的船艦比起來，它的內部空間已經大了許多。”
“怎麼可能呢？你是看我什麼都不懂，故意跟我開玩笑。”
“不，不，我沒有開玩笑。這是第一批完全重力推進的船艦。”
“那又是什麼意思？但如果牽涉到太多的物理學，請你不必解釋，我相信就是了。就像昨天，我們在討論人類是單一物種，發源於單一世界時，你無條件接受我的說法一樣。”
“裴洛拉特教授，咱們試試吧。在數萬年的太空飛航史中，人類曾經使用過化學能發動機、離子發動機、超原子發動機，這些都是龐然大物。舊帝國艦隊的星艦，動輒長達五百米，內部的活動空間卻小得可憐，頂多一個小房間的容積。好在基地自從建立以來，一直致力於微型化的研究，這都要拜資源缺乏之賜。這艘太空艇便是我們的登峰造極之作。它使用反重力作爲推進動力，推進系統根本不佔任何空間，因爲完全隱藏在船體中。若不是我們仍然需要超原子……”
此時一名安全警衛走了過來。“兩位，你們該上去了！”
天色正逐漸明亮，不
過距離日出還有半個小時。
崔維茲四下張望。“我的行李都裝上去了嗎？”
“是的，議員，你將發現裡面一應俱全。”
“我猜，衣物可能不太合身，也不合我的品味。”
警衛突然露出帶着稚氣的笑容。“我想不至於。”他說，“過去三四十個小時，市長命令我們連夜加班。我們根據你原有的衣服，儘量蒐購類似的服裝，毫不考慮費用。我跟你們說——”他忽然變得十分親切，同時趕緊環顧四周，彷彿要確定沒有人在注意他。“你們兩個運氣實在太好了，這是全世界最棒的船艦。除了沒有武裝，設備一應俱全。你們簡直太走運了。”
“也可能是走黴運吧。”崔維茲說，“好了，教授，你準備好了嗎？”
“帶着這個，我就算準備好了。”裴洛拉特一面說，一面舉起一個銀色塑膠封套，裡面裝着一個正方形晶片，邊長大約二十公分。崔維茲這纔想起來，自從離開家門，裴洛拉特就一直拎着這個東西，左手換到右手，右手又換到左手，始終不肯放下來。當他們在半途匆匆吃了一頓早餐的時候，那東西也沒有離開他的手。
“教授，那是什麼？”
“我的私人圖書館。我所擁有的一切資料，全都放進一片晶片中，按照主題和出處分門別類。如果你認爲這艘太空艇巧奪天工，這個晶片又如何？我所有的藏書！我所蒐集的一切！太妙啦！太妙啦！”
“嗯，”崔維茲說，“我們的確正在走運。”
（本章完）