01
裴洛拉特剛踏進遠星號，鼻子就皺了一下。
崔維茲聳了聳肩。“人體是強力的氣味散發器。空氣循環系統無法瞬間排出體臭，而人工除臭劑只能壓制那些氣味，並不能取而代之。”
“我猜，任何兩艘太空船的氣味都不一樣，除非待在上面的是同一批人。”
“說得很對。但你在賽協爾行星待了一個鐘頭之後，還會聞到什麼怪味嗎？”
“沒有了。”裴洛拉特承認。
“好，那麼再過一陣子，你也就聞不到這裡的味道了。事實上，假如你在某艘船上生活得夠久，一旦回到船上聞到那種味道，就會有回到家的感覺。還有一件事，如果以後你成爲一位銀河遊俠，詹諾夫，那麼就得記住，批評某艘船艦或某個世界的氣味，是對當事人相當失禮的行爲。當然，我們兩人說說倒無所謂。”
“說來還真有意思，崔維茲，我的確把遠星號當成自己的家，至少它是基地製造的。”裴洛拉特微微一笑，“你可知道，我從來不認爲自己愛國，總覺得自己把全人類都當成同胞。可是我得承認，如今一旦遠離基地，我心中充滿了對它的愛。”
崔維茲正在整理牀鋪。“你知道嗎，其實你並沒有遠離基地。賽協爾聯盟幾乎被基地聯邦的疆域包圍，這裡有我們的大使，還有領事以下的許許多多代表。賽協爾人喜歡在口頭上跟我們唱反調，可是他們通常行事非常謹慎，不敢做出任何觸怒我們的舉動。詹諾夫，上牀睡覺吧。今天我們一無所獲，明天必須加把勁。”
兩人雖然睡在不同的寢室，彼此的聲音仍舊聽得很清楚。熄燈之後，裴洛拉特在牀上翻來覆去睡不着，終於忍不住輕輕喊了一聲：“葛蘭？”
“嗯。”
“你還沒睡嗎？”
“你講話我當然不能睡。”
“其實我們今天有點收穫。你的朋友康普……”
“以前的朋友。”崔維茲吼道。
“不管他跟你還是不是朋友，但他提到了地球。他告訴我們一件事，是我過去在研究中從未遇到的，那就是放射性！”
崔維茲用手肘撐着牀鋪，半坐了起來。“聽好，詹諾夫，就算地球真的完蛋了，也不代表我們就要打道回府。無論如何，我仍然要找到蓋婭。”
裴洛拉特用力吐
出一口氣，像是在吹開一團羽毛。“我親愛的兄弟，這不在話下，我也這麼想。而且，我並不認爲地球已經死了。康普告訴我們的事，或許他自己信以爲真，但是銀河的每一個星區，幾乎都有自己的傳說，認爲人類的發源地就是附近某個世界。他們絕大多數將那個世界稱爲地球，或是某個同義的名稱。
“在人類學中，我們將這種現象稱爲‘母星中心主義’。人類總有一種傾向，認爲自己的世界必定比鄰近世界好，自己的文化則比其他世界的更古老、更優越。其他世界的好東西都是跟自己學來的；而別人的壞東西，則是在學習過程中遭到扭曲或誤用，或者根本是源自他處。此外人類還傾向於將優越和久遠劃上等號。如果無法自圓其說地堅稱母星就是地球，亦即人類這種生物的發源地，也總是想盡辦法把地球置於自己的星區中，即使說不出正確位置也不要緊。”
崔維茲說：“你是想告訴我，康普也犯了這個毛病，纔會說地球位於天狼星區。話說回來，天狼星區的確擁有悠久的歷史，其中每個世界應該都有點名氣，即使我們不到那裡去，也不難查證這個說法。”
裴洛拉特呵呵笑了幾聲。“就算你能證明天狼星區每個世界都不可能是地球，那也毫無幫助。葛蘭，你低估了神秘主義將理性埋葬的深度。銀河中至少有六七個星區，其中的權威學者都再三強調當地的傳說——不論他們管地球叫什麼，反正它藏在超空間裡面，除非讓你剛巧碰着，否則誰也找不到。他們在轉述那些傳說時，全都一本正經，臉上沒有一絲笑容。”
“那麼他們是否提到，有人剛巧碰到過呢？”
“那樣的傳說數之不盡，即使內容荒誕不經，外人從來不買賬，但是在創造那些傳說的世界上，由於本土意識作祟，人們總是拒絕否認。”
“那麼，詹諾夫，我們自己可別相信那些說法。讓我們進入夢中世界的超空間吧。”
“可是，葛蘭，我感到有興趣的，是地球具有放射性這件事。我認爲這種說法似乎有道理，至少有點道理。”
“你所謂的有點道理，指的是什麼？”
“嗯，所謂具有放射性的世界，是指那個世界的放射線強度大於一般行星。因此在這種世界上，突變的機率較高，演化也就進行得較快，而且更爲多樣化。如果你還記得，其實我告訴過你，幾乎所有的傳說都有一個
共通點，就是地球上的生物種類多得難以想象，共有數百萬各式各樣的物種。可能正是由於生命的多樣化，這種爆炸式的多樣化，智慧生物終於在地球出現，進而涌向銀河各個角落。如果地球因爲某種緣故而帶有放射性——我是指有較強的放射性，也就是說，比其他行星更具有放射性——或許就能解釋地球各方面的唯一性。”
崔維茲沉默了一陣子，然後說：“首先，我們沒有理由相信康普講的是真話。他可能根本是隨口胡說，目的只是想誘使我們離開這個地方，然後瘋了似地趕往天狼星區。而且我相信，事實正是如此。即使他說的是實話，他的意思也是說，地球具有過量的放射性，上面不可能再有任何生命。”
裴洛拉特又做出撮嘴吹氣的動作。“地球原本不會有太強的放射性，不至於令生命無法出現。而生命一旦形成之後，即使環境變惡劣了，還是有可能延續下去。那麼假如說，地球的確出現過生命，並且不斷繁衍綿延，那麼最初的放射性就不可能太強，而隨着時光的流逝，放射性只會逐漸衰減，因爲不可能自動增加。”
“核爆有沒有可能？”崔維茲舉例。
“這有何相干？”
“我的意思是，假如地球上曾經發生過核爆呢？”
“在地球表面？絕對不可能。沒有任何社會愚蠢到那種程度，竟然想用核爆作爲戰爭武器，即使翻遍銀河歷史，也找不到任何記載。那樣做，會使大家同歸於盡。在三膠星叛亂事件中，當雙方几乎都彈盡糧絕之際，簡迪普魯斯・寇拉特曾經建議，引發一場核融合反應……”
“結果他被自己艦隊的戰士吊死了。我不是沒讀過銀河史，我是想或許發生了意外。”
“能將整顆行星的放射性增強許多倍的意外，歷史上從來沒有這樣的記載。”他嘆了一口氣，“我認爲，當我們把手頭的問題解決之後，一定得到天狼星區去做些探勘。”
“改天也許我們會去，不過現在——”
“好，好，我這就閉嘴。”
裴洛拉特果然不再出聲。崔維茲又在黑暗中躺了將近一個小時，將情勢衡量了一番。自己是否已經吸引太多的注意力？是不是應該立刻前往天狼星區，等到所有的注意力都轉移之後，再悄悄轉往蓋婭？
當他沉沉睡去之際，心中尚未作出明確的決定。他在夢中都覺得不安穩。
（本章完）