02
赫拉・布拉諾市長看來絕不只六十二歲。她並非總是顯得那麼蒼老，但今天正是如此。由於心事重重，剛纔走進地圖室的時候，她忘記避開可惡的鏡子，跟自己的影像打了一個照面。所以說，她曉得自己的形容變得多麼憔悴枯槁。
她長嘆一聲，這份差事能把一個人耗得油盡燈枯。她已經擔任五年的市長，而在此之前的十二個年頭，她躲在兩個傀儡市長身後，其實早已大權在握。十七年來，一切都很平靜，一切都很成功，一切都——很累人。順順利利尚且如此，假如是疲累、挫敗和黴運的組合，她實在難以想象。
她突然間領悟到，自己的運氣的確還不壞。但一想到自己只能隨波逐流，不能有什麼大作爲，這個可怕的想法就會令她萬念俱灰。
謝頓計劃一向相當成功，而第二基地會確保它今後繼續一帆風順。她身爲基地的偉大舵手（正式的名稱是“第一”基地，但在端點星上，從來沒人想到加上這個形容詞），只能算是躬逢其盛罷了。
歷史將不會記得她這個人，頂多只是一筆帶過。她就像坐在一艘太空船的駕駛艙中，但太空船實際上是由外界遙控。
就連茵德布爾三世都做了一點事，基地是在他掌權之際，陷落於騾手中。至少，他導致了基地的短暫覆亡。
可是後人回顧歷史，會說布拉諾市長什麼都沒做！
除非這個葛蘭・崔維茲，這名莽撞的議員，這根避雷針，替她扭轉乾坤……
她若有所思地凝視着地圖。這套地圖並非新型電腦所產生的那種，而是一團三維激光陣列投射在半空中的銀河全息圖。雖然它無法移動、旋轉、擴張、收縮，使用者卻可以四處走動，從不同的角度觀察這個模型。
她按下一個開關，銀河就有一大片變成紅色（如果不算“無生命地帶”的核心區域，差不多佔了整體的三分之一）。這個紅色區域代表基地聯邦，總共涵蓋超過七百萬個住人世界，全都在“議會”與她自己的統治下。這七百多萬個世界也都各自選出代表，組成一個龐大的“行星議院”，成天爭論一些雞毛蒜皮的小事，然後鄭重其事地表決，卻從來沒有機會處理任何重大議題。
她又按了一下開關，聯邦邊緣各處便冒出許多粉紅色。這代表影響力的範圍！那些區域並非基地疆域，但它們雖然名義上是獨立的，卻連做夢也不敢反對基地的任何行動。
她心中百分之百確定，銀河中沒有任何勢力能與基地抗衡（甚至第二基地亦然，只可惜找不到它），基地可以隨心所欲派出最精良的星際艦隊，輕而易舉建立起第二帝國。
可是謝頓計劃執行至今，只過了五個世紀而已。根據這個計劃，必須歷經十個世紀的準備期，第二帝國方能建立，而第二基地會確保謝頓計劃正確執行。市長滿面愁容地搖了搖頭，牽動了滿頭灰髮。如果現在就採取行動，基地無論如何都會失敗。雖然基地艦隊無堅不摧，仍舊無法避免失敗的命運。
除非崔維茲這根避雷針，能夠吸引第二基地發出的閃電，如此就能設法追蹤閃電的來源。
她四下張望，柯代爾在哪裡？在這個節骨眼，他實在不該遲到。
柯代爾彷彿感應到她的召喚，大搖大擺走了進來。他從來沒有顯得如此慈祥和藹，臉上帶着愉快的笑容，配上兩撇灰白的鬍子與曬黑的皮膚。雖說慈祥和藹，他並不算老，事實上，他比她足足年輕八歲。
他怎麼一點倦容都沒有？當了十五年的安全局局長，竟然不曾在他臉上留下任何痕跡？
（本章完）