01
當史陀・堅迪柏終於從顯像屏幕上發現康普的太空艇時，似乎代表他已經抵達終點，這趟漫長到難以想象的旅程總算結束了。但這當然不是什麼終點，而是真正的起點。從川陀到賽協爾的漫長旅途，只能算是一場序幕。
諾微現出敬畏的神色。“師傅，那是另一艘太空之船嗎？”
“應該說太空船，諾微。沒錯，它就是我們拼命趕來會合的那一艘。它比我們的太空船更大，而且更爲精良。它能以無法想象的高速掠過太空，如果它要逃避，我們這艘太空船不可能追得上，甚至無法跟在它後面。”
“比師傅們的太空船還快？”蘇拉・諾微似乎嚇呆了。
堅迪柏聳了聳肩。“或許我可以算你的師傅，但我並非樣樣精通。我們學者並沒有那樣的太空船，也不像那些太空船的主人，擁有那麼多的科技設備。”
“可是學者怎麼可能沒有這些東西呢，師傅？”
“因爲我們主宰着真正重要的事物。那些人所擁有的物質文明，只是微不足道的東西。”
諾微皺着眉頭沉思了一陣子。“我認爲能夠飛得那麼快，快得連師傅都沒法追得上，並不是微不足道的事。他們到底是什麼人，能夠擁有這些奇蹟——我是說，擁有這些東西。”
堅迪柏被她逗樂了。“他們自稱爲基地人，你聽說過基地嗎？”
他發覺自己突然起了好奇心，想知道阿姆人對銀河究竟瞭解多少，更想知道發言者爲何都對這個問題從不好奇。或者，是不是隻
有他自己從未感到好奇；只有他才以爲阿姆人除了喜歡挖土，其他事情一概不聞不問。
諾微一面回想一面搖頭。“師傅，我從來沒有聽說過。當學校師傅教我文字學——我的意思是讀書寫字的時候，他告訴我還有很多其他的世界，還告訴我一些世界的名字。他說，我們的阿姆世界有個正式名字叫川陀，它曾經統治過所有的世界。他又說川陀以前包着閃閃發光的鐵，上面住着一個皇帝，他是人人的主人。”
她擡起頭來望着堅迪柏，目光流露出略帶羞赧的喜悅。“不過，我勿相信其中的大部分。在晚上比白天長很多的日子裡，我們聚在集會廳中，說書的人就會講很多故事。當我是個小女孩的時候，我相信它們全部，但是當我漸漸長大，我發現它們許多都不是真的。現在我只相信非常少，也許全都勿相信。就連學校裡的師傅，也會說些難以置信的故事。”
“不過，諾微，學校師傅講的這個故事是真的，但那是很久以前的事。川陀的確曾經被金屬覆蓋，也的確有個統治全銀河的皇帝。然而，如今一切都變了，基地人總有一天會統治所有的世界，他們的力量不斷在茁壯。”
“他們會統治所有的世界嗎，師傅？”
“不會立刻實現，還要再過五百年。”
“然後他們也會變成所有師傅的主人？”
“不，不。他們將統治所有的世界，而我們將統治他們。這是爲了他們的安全，以及所有世界的安全。”
諾微又皺起了眉頭，她說：“師傅，這些基地人，是不是有許多這麼好的太空船
？”
“我想是吧，諾微。”
“他們還有其他非常……驚人的東西？”
“他們擁有各式各樣威力強大的武器。”
“那麼，師傅，他們不能現在就收服所有的世界嗎？”
“他們不能那樣做，時機尚未成熟。”
“可是爲什麼呢？是不是師傅們會阻止他們？”
“我們不需要那麼做，諾微。即使我們撒手不管，他們也無法收服所有的世界。”
“到底是什麼會阻止他們呢？”
“是這樣的，”堅迪柏開始解釋，“從前有個智者，設計出一套計劃……”
他突然住口，淡淡一笑，同時搖了搖頭。“這實在很難解釋，諾微，或許改天再說吧。事實上，在我們回川陀之前，你的所見所聞也許就能使你瞭解這一切，用不着我再多作解釋。”
“會發生什麼事呢，師傅？”
“我還不確定，諾微，不過一切都會很順利的。”
他轉過身去，準備跟康普進行聯絡。與此同時，他忍不住在心中自言自語了一句：至少我希望如此。
他馬上對自己發起脾氣來，因爲這個愚蠢而猶疑的念頭究竟源自何處，他自己再清楚不過。透過康普的太空艇，他看到了基地的精實壯大，而諾微對它毫不掩飾的讚歎，更是令他惱火不已。
真笨！自己怎會將有形力量與無形的控制力相提並論？這就是歷代發言者所謂的“扼住咽喉的謬誤”。
自己對那種誘惑竟然還沒有免疫力，真是難以想象。
（本章完）