05
“啊。”布拉諾說，“他企圖發動攻擊，里奧諾，你看！”
心靈計的指數異常升高，指針還不停微微顫動。
精神力場防護罩的發展，已經花了基地科學家一百二十年的時間。它是有史以來最保密的科學計劃，或許只有哈里・謝頓獨立發展的心理史學分析，在機密程度上差堪比擬。前後五代的科學家花了無數心血，不斷改良這個裝置，卻始終未能發展出滿意的理論。
所有的進展，全有賴於心靈計的發明。這個裝置可以作爲一種指標，顯示每個階段的進展方向與程度。誰也不能解釋它的工作原理，但它總是能創造奇蹟：測量出理論上不可能測出的量，顯示出理論無法解釋的數據。布拉諾一直有個想法（某些科學家也有同感），一旦基地有人能夠解釋心靈計的原理，那麼在心靈控制這方面，他們就跟第二基地勢均力敵了。
不過那是將來的事。目前，這個防護罩應該足以應付，況且他們還擁有佔了絕對優勢的有形武器。
布拉諾送出一道電訊，那是以男聲所載送的訊息，其中剔除了所有的情緒，聽來平板而死氣沉沉。
“呼叫明星號太空艇與其上人員。你們以武力強行擄獲基地聯邦艦隊的航具。命令你們連人帶船立刻投降，否則即將遭到攻擊。”
他們收到的回答，則是一個未經加工的聲音：“端點星的布拉諾市長，我知道你在那艘戰艦上。明星號並非遭到武力劫持，而是它的主人——端點星的曼恩・李・康普主動邀請我上來的。我提議暫且休戰，以便討論攸關彼此的重大議題。”
柯代爾悄聲向布拉諾說：“讓我來跟他對話，市長。”
布拉諾不屑地揮了揮手臂。“這是我的責任，里奧諾。”
她將發射器略加調整，不再令聲音失真，但相較於剛纔的假音，她現在的聲音幾乎一樣有力，也一
樣毫無感情。
“第二基地的人，認清你的處境。如果你不馬上投降，我們會以光速擊毀你的太空艇——我們已經作好攻擊準備。我們這樣做毫無損失，因爲我們不必留你這個活口，你並沒有我們需要的情報。我們知道你來自川陀，等到把你解決之後，我們下一步就準備解決川陀。我們願意給你一點時間，不過既然你講不出什麼有用的話，我們可不準備聽太久。”
“既然如此，”堅迪柏說，“就讓我儘快一針見血。你的防護罩並不完善，也絕不可能完善。你高估了它，又低估了我，我仍然能接觸並控制你的心靈。或許比較起來，會比沒有防護罩要困難些，但也不至於多麼困難。當你試圖啓動任何武器時，我就會立刻發動攻擊。我必須鄭重警告你：假使沒有防護罩，我能用穩當的手法操控你的心靈，不會造成任何傷害。然而，有了防護罩的阻隔，我勢必得硬闖，這點我絕對辦得到。可是這樣一來，我就無法做得穩當而靈巧。你的心靈將隨着防護罩一起被擊碎，而且這種結果是不可逆的。換句話說，你無法阻止我，反之我卻能阻止你。但我將被迫令你生不如死，你會變成一具沒有心靈的行屍走肉。你希望冒這個險嗎？”
布拉諾說：“你明明知道自己做不到。”
“那麼，你並不怕我所描述的那種後果，真想冒險一試？”堅迪柏用冷靜而故作輕鬆的口氣問道。
柯代爾湊過去悄聲說：“看在謝頓的份上，市長……”
堅迪柏立刻打斷他的話（嚴格說來並非“立刻”，因爲光波——或是任何以光速運動的東西——必須花上一秒多一點的時間，才能跨越雙方船艦之間的距離）。“我能知道你在想什麼，柯代爾，沒有必要說悄悄話。我也知道市長的心思，她正在猶豫不決，所以你現在還不必驚慌。我能夠知道你們的想法，就是防護罩有漏洞的明證。”
“它的威力還能
加強。”市長以挑釁的語氣說。
“我的精神力量同樣可以。”堅迪柏不甘示弱。
“可是我只需要安坐在這裡，利用能源維持這個防護罩。我的戰艦有充足的能源，足以讓它維持一段極長的時間。你卻必須使用精神能量貫穿防護罩，時間一久就會疲倦。”
“我現在並不疲倦。”堅迪柏說，“此時此刻，你們兩人都無法對艦上人員下達任何命令，其他戰艦上的人員就更不用說了。在不傷害你們的限度內，我還能做到這一點。可是千萬別用任何不尋常的手段，試圖掙脫我的控制。如果我因此被迫增強精神力量——我一定會這麼做的——你們兩人將會受到永久性傷害。”
“我會等下去。”布拉諾將雙手擺在膝蓋上，表現出十足的耐性。“你終究會疲倦，到時候我就能下達命令。但我的命令並不是消滅你，因爲那時你已經失去戰鬥力；我的命令將是派遣基地主力艦隊去對付川陀。如果你希望拯救你的世界，就趕緊投降吧。在大浩劫期間，你們的組織逃過一劫，但這回的全面性毀滅，你們就不會那麼幸運了。”
“市長，難道你還看不出來，如果我自己感到疲累——雖然並不可能——那麼我會在力量用盡之前，先奮力將你消滅，這不就能拯救我的世界了嗎？”
“你不會那麼做的，你的主要任務是維護謝頓計劃。消滅了端點市長，等於對第一基地的威望和自信施以一記重擊，使它的勢力嚴重受挫。對於潛伏在銀河各處的敵人，這無異是最大的鼓勵。謝頓計劃將會因此土崩瓦解，對你而言，這個結果和川陀被毀一樣可怕。你最好還是投降吧。”
“你是想要拿老命賭一賭，看看我是不是真有顧忌？”
布拉諾深深吸了一口氣，又緩緩吐出來，胸部跟着一起一伏。然後她堅定地說：“對！”
坐在她身旁的柯代爾，臉色瞬間變得慘白。
（本章完）