銀河帝國7：基地與地球
“基地”背後的故事
1941年8月1日，我還是個二十一歲的小夥子，正在哥倫比亞大學化學研究所準備攻讀博士，同時已經正式當了三年的科幻作家。那天，我趕着去見《驚奇故事》的主編約翰・坎貝爾，當時該刊已經登過我的五篇小說。我急着見他，是因爲我有了一個嶄新的科幻點子。
這個點子，是撰寫一部發生於未來的歷史小說，描述銀河帝國衰落的始末。想必我的興奮有感染力，因爲坎貝爾很快變得和我一樣興奮。他告訴我，別把這個題材寫成短篇，應該寫成系列故事，把第一銀河帝國衰亡和第二銀河帝國興起之間的一千年動盪期，作一個概括性的完整敘述。坎貝爾還和我共同發明出“心理史學”這門虛構的科學，作爲這段黑暗時期唯一的明燈。
這個系列的第一個故事，發表於《驚奇故事》1942年5月號，第二個故事則於次月刊出，立刻變得很受歡迎。於是在坎貝爾的監督鼓勵之下，我在1940年代總共爲這個系列寫了八個故事。而且故事愈寫愈長，第一篇只有一萬二千（英文）字，倒數第三篇以及最後一篇則各有五萬字。
到了1950年代，我對這個系列逐漸厭倦，於是將它擱下來，開始創作其他的題材。然而，就在那個時候，許多出版社不約而同開始出版精裝本的科幻小說。其中，一家小型且業餘色彩頗濃的“格言出版社”（Gnome Press）以三本書的方式，出版了上述的基地系列，分別是《基地》（1951年
）、《基地與帝國》（1952年）以及《第二基地》（1953年）。後來，這三本書便合稱爲“基地三部曲”。
這套書並未賣得太好，因爲格言出版社欠缺宣傳和行銷的資金，所以我從未拿到任何版稅或對賬單。
後來，由於我和“雙日出版社”合作愉快，1961年初，雙日的編輯提摩太・謝德斯告訴我，國外有一家出版社，找他們接洽基地系列的翻譯授權。但是這套書並不屬於雙日出版社所有，所以他將那封信轉給我。我聳了聳肩，答道：“我沒興趣，這套書從沒爲我賺過任何版稅。”
謝德斯嚇壞了，馬上着手向（當時已經奄奄一息的）格言出版社購買這套書的版權。同年八月份，基地三部曲（加上《我，機器人》）就變成了雙日出版社的財產。
從那時候開始，基地系列才終於揚眉吐氣，爲我帶來愈來愈多的版稅。雙日出版社將這套三部曲合訂成一大冊，透過“科幻書俱樂部”這個管道銷售。這樣一來，基地系列很快就變得家喻戶曉。
1966年，一年一度的“世界科幻大會”於克利夫蘭舉行。會中，科幻迷要投票選出“歷年最佳系列小說”，當作雨果獎的獎項之一。那是雨果獎有史以來第一次（也是至今最後一次）包含這樣一個獎項。最後，基地三部曲贏得這項殊榮，使它的知名度更加錦上添花。
過去許多年來，有愈來愈多的書迷要求我續寫這個系列，但是我都婉拒了。話說回來，我仍然十分高興知道，那些比基地系列年齡還小的讀者，竟然也會迷上這
套書。
然而，面對這些聲浪，雙日出版社的態度遠比我嚴肅得多。雖然有整整二十年的時間，雙日一直尊重我的意願，可是隨着千呼萬喚與日俱增，他們終於喪失了耐心。1981年，雙日直截了當告訴我，無論如何要再寫出一部基地小說。爲了讓這個要求更具吸引力，合約上所註明的預付金，十倍於我通常的價碼。
我提心吊膽地答應下來。當時，距離我完成上一個基地故事，已經過了三十二個年頭。而我這次奉命要寫十四萬字，兩倍於三部曲的任何一部——即使其中最長的單篇故事，字數也只有這本書的三分之一。於是，我重讀了一遍基地三部曲，深深吸了一口氣，便一頭鑽進這個寫作計劃裡。
1982年10月，基地系列的第四本書《基地邊緣》終於出版，隨即發生一件非常奇怪的事，它立刻登上《紐約時報》暢銷書排行榜。事實上，這本書在該排行榜停留了二十五週，令我萬分驚訝。在此之前，這種事從未發生在我身上。
雙日出版社立即找我再簽下幾本小說的合約，不久，我就爲另一個系列（機器人長篇）再多寫了兩本書。然後，是該重回基地懷抱的時候了。
因此，我寫成了你手中這本《基地與地球》，它的故事緊接着《基地邊緣》。讀者諸君若能先複習一下《基地邊緣》，對於閱讀本書或許有些幫助，但其實也大可不必，因爲《基地與地球》是個獨立的故事。最後我要說，希望你會喜歡這本書。
艾薩克・阿西莫夫
1986年於紐約市
（本章完）