74
“四顆行星。”崔維茲喃喃說道，“全都很小，再加上一長串小行星，並沒有氣態巨星。”
裴洛拉特說：“你認爲這令人失望嗎？”
“並不盡然，這是預料中的事。互相環繞的雙星彼此如果很接近，就不會有行星環繞其中任何一顆，而只能環繞兩者的重心。但是那種行星幾乎不可能適宜住人，因爲太遠了。
“反之，如果雙星彼此分得夠開，各自的穩定軌道上就能有行星存在，前提是那些行星和雙星之一足夠接近。而這兩顆恆星，根據電腦資料庫的記錄，平均間距爲三十五億公里，甚至在‘近星點’，也就是兩者最接近的時候，相隔也有十七億公里。一顆行星距離雙星之一若不超過兩億公里，即可處於穩定軌道，但更大的軌道上則不可能有行星存在。這就表示絕不會有氣態巨星，因爲那種行星距離恆星必定很遠。可是這又有什麼差別呢？反正氣態巨星都不可住人。”
“但這四顆行星中，也許有一顆適宜人類居住。”
“事實上，只有第二顆真有這個可能。原因之一，是唯有它才大到足以保有大氣層。”
他們迅速航向第二顆行星，接下來的兩天中，它的影像逐步擴大。起先是莊嚴而保守地膨脹，等到他們確定沒有任何船艦前來攔截，其影像的膨脹便愈來愈快，幾乎達到了駭人的速度。
現在，遠星號位於雲層上方一千公里處，循着一條臨時軌道疾速飛行。崔維茲繃着臉說：“電腦記憶庫在‘住人’的註記後面加上問號，我終於知道是爲什麼了。它沒有明顯的輻射跡象，夜半球沒有火光，無線電波則到處都沒有。”
“雲層似乎挺厚的。”裴洛拉特說。
“不至於將電波輻射隱藏起來。”
他們望着下方不停轉動的行星，團團打轉的白雲色調極爲和諧，其間偶爾出現一些隙縫，透出代表海洋的青色圖案。
崔維茲說：“就住人世界而言，此地雲量算是很重，可能是個相當陰沉的世界。”當他們再度鑽入夜面陰影時，他又補充道：“而最令我困擾的一點，是我們沒收到任何太空站的呼叫。”
“你的意思是，應該像我們剛到康普隆時那樣？”裴洛拉特問。
“任何住人世界都會那樣做。我們得停下來接受例行盤查，包括證件、貨物、停留時間等等。”
寶綺思說：“或許由於某種原因，我們錯過了呼叫訊號。”
“他們可能使用的波長，我們的電腦通通接收得到。而且我們還一直送出自己的訊號，結果卻喚不出任何人，也得不到一點回音。如果沒跟太空站的人員聯絡上，就徑行俯衝到雲層下，是一種違反太空禮儀的行爲，但我認爲沒有其他選擇了。”
於是遠星號開始減速，同時增強反重力以維持原來的高度。等它再度回到白晝區，速度已經減得很低。崔維茲與電腦合作無間，在雲層中找到一個夠大的裂縫，太空艇立刻下降，一舉穿過那個雲隙。他們隨即見到波濤洶涌的海洋，那想必是強風造成的結果。海面在他們下方數公里處，好像一塊滿是皺褶的絨布，還點綴着由泡沫構成的隱約線條。
他們飛出那片晴空，來到雲層之下。正下方遼闊的海水變成青灰色，溫度也顯著降低。
菲龍一面盯着顯像屏幕，一面用子音豐富的母語說個不停。一會兒之後，她才改用銀河標準語，以顫抖的聲音說：“下面我看到的是什麼？”
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“那是海洋，”寶綺思以安撫的口吻說，“是非常非常多的水。”
“爲什麼不會幹掉呢？”
寶綺思看了看崔維茲，後者答道：“水太多了，所以幹不掉。”
菲龍以近乎哽咽的語調說：“我不要那些水，我們離開這裡。”此時遠星號正通過一團暴風雨，顯像屏幕因而變成乳白色，上面還有雨點形成的紋路。菲龍突然開始尖叫，好在聲音不太刺耳。
駕駛艙的燈光暗下來，太空艇的動作變得有些不順暢。
崔維茲驚訝地擡起頭來，高聲喊道：“寶綺思，你的菲龍已經大到可以轉換能量了，她正利用電力試圖操縱太空艇，快阻止她！”
寶綺思伸出雙臂抱住菲龍，將她緊緊擁入懷中。“沒事，菲龍，沒事，沒什麼好怕的。這只不過是另一個世界，像這樣的世界還多着呢。”
菲龍情緒放鬆了些，不過仍在繼續發抖。
寶綺思對崔維茲說：“這孩子從來沒有見過海洋，據我所知，也可能從未經驗過雨和霧。你就不能有點同情心嗎？”
“如果她動太空艇的腦筋，我就絕不同情，她那樣做會給我們帶來極大的危險。把她帶到你們的艙房去，讓她冷靜下來。”
寶綺思勉強點了點頭。
裴洛拉特說：“我跟你一道去，寶綺思。”
“不，不要，裴，”她答道，“你留在這裡。我來安撫菲龍，你來安撫崔維茲。”說完便轉身離去。
“我不需要安撫。”崔維茲對裴洛拉特吼道，然後又說，“很抱歉，或許我的情緒忽然失控，但我們不能讓一個小孩玩弄操縱裝置，你說對不對？”
“當然不能。”裴洛拉特說，“可是事出突然，寶綺思一時之間不知所措，否則她一定能制止菲龍。菲龍實在算是很乖了，想想她的處境，被迫遠離家鄉，還有她的——她的機器人，而且被迫過着她所不瞭解的生活，毫無選擇餘地。”
“我知道。當初可不是我要帶她同行的，記得吧，那是寶綺思的主意。”
“沒錯，但我們如果不帶她走，這孩子準死無疑。”
“好吧，待會兒我會向寶綺思道歉，也會向那孩子道歉。”
但他仍舊眉頭深鎖，裴洛拉特柔聲問道：“葛蘭，老弟，還有什麼事困擾着你？”
“這海洋。”崔維茲說。他們早已鑽出暴風雨，但云層濃密依舊。
“海洋有什麼不對勁？”裴洛拉特問。
“太多了就是問題。”
裴洛拉特一臉茫然，崔維茲突然又說：“沒有陸地，我們沒看到任何陸地。大氣絕對正常，氧和氮的比例恰到好處，因此這顆行星一定經過精密改造，也一定擁有維持氧氣含量的植物。在自然狀況下，不會出現這樣的大氣——想必只有地球例外，這種大氣原本就是地球上形成的，天曉得是怎麼回事。不過，話說回來，經過精密改造的行星總有足夠的乾燥陸地，最多可佔總表面積的三分之一，而絕不會少於五分之一。所以說，這顆行星既然經過精密改造，怎麼又會缺乏陸地呢？”
裴洛拉特說：“或許，因爲這顆行星是雙星系的一部分，所以和一般的情形完全不同。也許它並未接受過精密改造，而是以特殊方式演化出大氣的，但在環繞單星的行星上，這種方式卻少之又少。這裡有可能獨立發展出生命，就像地球一樣，只不過都是水中生物。”
“就算我們接受這點，”崔維茲說，“對我們也沒有任何益處。水中生物絕不可能發展出科技，因爲科技總是建立在火的發明上，而水火是不相容的。一顆擁有生命卻沒有科技的行星，並不是我們找尋的目標。”
“這點我瞭解，但我只是在作理論上的考量。畢竟，據我們所知，科技僅僅完整發展過一次——就是在地球上。在銀河其他角落，科技都是由銀河殖民者播種的。如果只有一個研究案例，你就不能說科技‘總是’如何如何。”
“在水中行動得具備流線型的形體，因此水中生物不能有不規則的外形，或是像人手那樣的附肢。”
“烏賊就有觸手。”
崔維茲說：“我承認我們可以作各種臆測，但你若是幻想在銀河某個角落，會獨立演化出一種類似烏賊的智慧生物，而且發展出一種無火的科技，你就是在想象一件完全不可能的事，這是我的看法。”
“這只是你的看法。”裴洛拉特柔聲說。
崔維茲突然哈哈大笑。“很好，詹諾夫，我看得出你是在強詞奪理，來報復我剛纔對寶綺思大吼大叫，而你的確很成功。我答應你，如果找不到陸地，我們會盡可能搜尋海洋，看看能否找到你所說的文明烏賊。”
他在說這番話的時候，太空艇再度進入夜面陰影，顯像屏幕也變得一片漆黑。
裴洛拉特心中一凜。“我一直在想個問題，”他說，“這樣到底安不安全？”
“什麼到底安不安全，詹諾夫？”
“在黑暗中像這樣高速飛行。我們也許會愈飛愈低，最後一頭栽進海里，然後立刻報銷。”
“相當不可能，詹諾夫，真的！電腦讓我們始終沿着一條重力線飛行，換句話說，它一直讓行星重力場保持固定強度，這就表示它使我們和海平面幾乎維持固定距離。”
“可是有多高呢？”
“將近五公里。”
“這樣還是不能真正讓我心安，葛蘭。難道我們不可能遇到陸地，而撞上我們看不見的山峰嗎？”
“我們看不見，可是太空艇的雷達會看見，而電腦會引導太空艇繞過或飛越山峰。”
“那麼，萬一經過的是平地呢？我們會在黑暗中失之交臂。”
“不，詹諾夫，我們不會錯過的。水面反射的雷達波和陸地反射的完全不同，水面基本上是平坦的，陸地則崎嶇不平。因此相較之下，陸地反射的雷達波顯得極爲紊亂。電腦能分辨其中的差別，如果眼前出現陸地，它隨時會告訴我們。就算是大白天，而且整個行星陽光普照，電腦也一定會比我更早發現陸地。”
接下來是一陣沉默。幾小時後，他們又回到白晝區，下面仍是起起伏伏的空曠海洋。每當他們偶爾穿越暴風雨，海洋就會暫時在眼前消失。暴風雨多得數也數不清，有一次，強風甚至將遠星號吹離原來的路徑。根據崔維茲的解釋，電腦爲了避免不必要的能源浪費，並減少太空艇受損的機會，所以纔沒有強行對抗。通過那團亂流之後，電腦果然將太空艇的航道緩緩矯正回來。
“可能是個颶風的外緣。”崔維茲說。
裴洛拉特道：“聽我說，老弟，我們只顧着由西往東飛——或說由東往西飛，觀察到的只有赤道而已。”
崔維茲說：“這樣做實在很傻，是不是？其實，我們的飛行路徑是個西北／東南方向的大圓，它會帶着我們穿過熱帶和南北兩個溫帶。我們每次重複這條路徑，它便會自動偏西一點，因爲行星一直在自轉。所以說，我們是在很有規律地逐漸掃過整個世界。不過，由於直到目前爲止，我們還沒有遇上陸地，根據電腦的計算，大型陸塊存在的機率已小於十分之一，大型島嶼的機率則小於四分之一。我們每多繞一圈，這些機率就會再降一點。”
“你可知道換成我會怎麼做嗎？”裴洛拉特慢條斯理地說，此時他們又被夜半球吞噬。“我會跟這顆行星保持足夠的距離，利用雷達掃描正面的整個半球。雲層不會是什麼問題，對不對？”
崔維茲說：“然後急速拉昇，來到另一側，再進行同樣的工作，或者乾脆等待行星自轉過來——那是後見之明，詹諾夫。通常來到一顆可住人行星，都得先停靠在某座太空站，取得一條降落路徑，或是被趕走，誰會料到根本找不到太空站？即使沒在任何太空站停靠，直接來到雲層底下，誰又會料到無法很快找到陸地？可住人行星就是——陸地！”
“當然並非全是陸地。”裴洛拉特說。
“我不是在說那個。”崔維茲突然變得很興奮，“我是說我們找到陸地了！安靜！”
崔維茲雖然努力剋制，仍舊難掩興奮之情。他將雙手放到桌面上，整個人又變成電腦的一部分。“是一座島嶼，大約二百五十公里長，六十五公里寬，不會差多少。面積大概有一萬五千平方公里左右，不算大，但也不小，在地圖上不只一個點。等一等——”
駕駛艙的燈光轉暗，終至完全熄滅。
“我們在做什麼？”裴洛拉特自然而然將聲音壓得很低，彷彿黑暗是個脆弱的東西，大聲一點就會震碎。
“讓我們的眼睛適應黑暗。現在太空艇正在這座島嶼上空盤旋，仔細看看，你能看到什麼東西嗎？”
“沒有——可能有些小光點，但我不確定。”
“我也看到了，現在我要插入望遠鏡片。”
果然有燈光！能看得很清楚，一團團的燈光零星散佈各處。
“上面有人居住。”崔維茲說，“可能是這顆行星上唯一住人之處。”
“我們該怎麼做？”
“我們等到白天再說，這就給了我們幾小時的休息時間。”
“他們不會攻擊我們嗎？”
“用什麼攻擊？除了可見光和紅外線，我沒有偵測到其他的輻射。這是一座住人的島嶼，而且顯然民智已開。他們也擁有科技，但無疑是前電子時代的科技，所以我認爲沒什麼好擔心的。萬一我猜錯了，電腦也會及早警告我們。”
“一旦白晝降臨了呢？”
“我們當然馬上着陸。”
75
當清晨第一道陽光穿透雲隙，照亮這座島嶼一部分的時候，他們駕着太空艇緩緩下降。島上一片鮮綠，內地有一排低矮的波浪狀山丘，一直延伸到泛紫色的遠方。
他們在接近地面時，看到了四下分佈的雜樹林，以及穿插其間的果樹園，不過大部分地區都是經營良好的農場。在他們正下方，也就是島嶼的東南岸，則是一片銀色的海灘，後面有一排斷斷續續的圓石，更遠處還有一片
草地。他們偶爾也會看到一些房舍，不過彼此都很分散，並沒有構成任何城鎮。
最後，他們發現了一個模糊的道路網，路旁稀疏地排列着一棟棟住宅。接着，在清晨涼爽的空氣中，他們偵察到遠方有一輛飛車。根據它的飛行方式，他們確定那並非一隻大鳥，而的確是一輛飛車。這是他們在這顆行星上，首次見到智慧生命活動的明確跡象。
“可能是個自動交通工具，假如他們不用電子零件也能做到的話。”崔維茲說。
寶綺思說：“大有可能。我認爲如果有人在操縱，它就會朝我們飛過來。我們必定是個奇觀——一艘航具緩緩下降，卻沒用到反推噴射火箭。”
“在任何行星上，這都是個奇觀。”崔維茲語重心長地說，“重力太空航具的降落過程，不會有太多世界曾經目睹。那海灘是個理想的着陸地點，但海風若吹起來，我可不希望太空艇泡水。所以，我要向圓石另一側的草坪飛去。”
“至少，”裴洛拉特說，“一艘重力太空艇降落時，不會把別人的財產燒焦。”
在降落的最後一個階段，太空艇慢慢伸出四個寬大的腳墊，接着便輕巧地着陸。由於承受了太空艇的重量，四個腳墊全部陷入土中。
裴洛拉特又說：“不過，只怕我們會留下壓痕。”
“至少，”寶綺思說，“氣候顯然相當適中，甚至算得上溫和。”從她的聲音，聽得出她有點不以爲然。
有個人站在草地上，凝望着太空艇降落的過程。她未曾顯現任何恐懼或驚訝的神色，臉上只流露出十分着迷的表情。
她穿得非常少，證明寶綺思對此地氣候的估計很正確。她的臀部圍着一條印有花朵圖樣的短裙，大腿沒有任何遮蔽物，腰部以上也完全赤裸，而她的涼鞋則似乎是帆布制的。
她的頭髮又黑又長，幾乎垂到腰際，看來非常光滑柔潤。她有着淡棕色的皮膚，以及一對眯眯眼。
崔維茲四下掃視了一遍，發現周遭沒有其他人。他聳了聳肩，然後說：“嗯，現在是大清早，居民可能大多在室內，甚至可能還在睡覺。話說回來，我並不認爲這是個人口衆多的地區。”
他轉頭對其他兩人說：“我出去跟那個女子談談，她若能說些我聽得懂的話，那麼你們……”
“我倒認爲，”寶綺思以堅決的口吻說：“我們還是一起出去比較好。那女子看來完全沒有危險，而且，反正我想出去伸伸腿，呼吸一下這顆行星的空氣，也許還能張羅一些本地食物。我也要菲龍重溫一下置身一個世界的感覺，此外，我想裴會希望在近距離檢視那女子。”
“誰？我？”裴洛拉特臉上頓時出現紅暈，“根本沒這回事，寶綺思，但我的確是我們這個小隊的通譯。”
崔維茲又聳了聳肩。“真是牽一髮動全身。不過，雖然她看來也許毫無危險，我仍打算帶着我的武器。”
“我可不信，”寶綺思說，“你會想用它們對付那個少女。”
崔維茲咧嘴一笑。“她很迷人，對不對？”
崔維茲首先離開太空艇，而由裴洛拉特殿後。寶綺思走在中間，一隻手擺在背後拉住菲龍的小手。菲龍則緊跟着寶綺思，小心翼翼地走下斜梯。
黑髮少女繼續興致勃勃地旁觀，沒有向後移動半步。
崔維茲喃喃說道：“好，我們來試試看。”
他將原本按着武器的雙手擡起來，開口道：“我問候你好。”
那少女思索了一會兒，然後說：“我問候尊駕，亦問候尊駕之同伴。”
裴洛拉特興奮地說：“太好了！她說的是古典銀河標準語，而且發音字正腔圓。”
“我也聽得懂。”崔維茲一面說，一面擺了擺手，表示其實並非完全聽得懂，“我希望她懂得我的意思。”
他露出一副友善的表情，帶着微笑說：“我們從遙遠的太空飛來，我們來自另一個世界。”
“甚好。”少女以清脆的女高音說，“尊駕之航具自帝國而來？”
“這艘太空艇來自一個遙遠的星體，它的名字就叫遠星號。”
少女擡起頭，看了看太空艇上的字樣。“那可是其含義？若果如此，又若果第二字爲‘星’，那麼注意看，它給印反了。”
崔維茲正準備反駁，裴洛拉特卻欣喜若狂地說：“她說得對，‘星’這個字的確是在兩千多年前才反過來的。這是個多麼難得的機會，遇到了活生生的古典標準語，讓我可以詳細研究一番。”
崔維茲仔細打量這名少女。她身高只有一米五出頭，胸部雖然秀挺卻不豐滿。但她看來並非尚未發育成熟，她的**不小，乳暈顏色也很深，不過後者或許是棕色皮膚造成的結果。
他說：“我名叫葛蘭・崔維茲，這位是我的朋友詹諾夫・裴洛拉特，那位女士是寶綺思，那個小孩叫做菲龍。”
“尊駕所來自的遠方星體，是否存在爲男子取雙名之慣例？我名廣子，爲廣子之女。”
“你的父親呢？”裴洛拉特突然插嘴。
廣子不以爲然地聳了聳肩，答道：“他的名字，家母說喚作史慕爾，然則毫無重要，我並不識他。”
“其他人在哪裡呢？”崔維茲說，“似乎只有你一個人在這裡迎接我們。”
廣子說：“多數男子在漁船上，多數女子在田間。我這兩天休假，因而有幸目睹此一偉大場面。然則人人皆有好奇之心，航具降落不會不被目擊，即便遠方亦如是，他人將很快來到。”
“這座島上有很多人嗎？”
“總數超過廿五仟。”廣子答道，語氣中透着明顯的驕傲。
“海洋中還有其他島嶼嗎？”
“其他島嶼何意，尊貴的先生？”她似乎十分困惑。
崔維茲認爲這句話無異於回答。整個行星上，這裡是唯一有人類居住的地方。
他說：“你們如何稱呼你們的世界？”
“喚作阿爾法，尊貴的先生。吾人教科書中，言其全名爲‘半人馬之阿爾法’，不知此一全名對尊駕更具意義否，然吾人只喚其阿爾法。瞧，它是個美景世界。”
“什麼世界？”崔維茲問，同時茫然地轉頭望向裴洛拉特。
“她的意思是美麗的世界。”裴洛拉特說。
“的確沒錯，”崔維茲說，“至少此地，此時此刻。”他擡頭望着淡藍色的清晨天空，其間偶爾有幾朵雲彩飄過。“今天是個大好的晴天，廣子，可是我想，這種天氣在阿爾法並不多見吧。”
廣子愣了一下。“吾人要多少有多少，尊貴的先生。吾人需要雨水，雲朵便會飄來，然則大多數日子，天空晴朗似乎對吾人更有助益。漁船出海這些日子，吾人當然極需晴朗的天空與溫和的風。”
“所以說，你們可以控制氣候嘍，廣子？”
“葛蘭・崔維茲先生，吾人若無法，將給雨水淋得溼透。”
“但你們是如何做到的？”
“並非身爲訓練有素之工程師，恕我無法向尊駕解釋。”
“你和你的族人居住的這座島嶼，不知其名如何稱呼？”崔維茲問。他發現自己已經受到影響，也學起這種古典標準語的華麗腔調（他實在極想知道自己的文法是否正確）。
廣子說：“這座位於汪洋之中，有如天堂般的島嶼，吾人喚作‘新地球’。”
聽到這個答案，崔維茲與裴洛拉特驚喜交集，不約而同地轉頭瞪着對方。
76
他們並沒有機會繼續討論下去，因爲有許多人陸續來到，總數有好幾十個。崔維茲心想，這些人一定都沒出海，也並未在田間工作，而且住處離此地不太遠。大多數人都是徒步前來，不過他也看到兩輛地面車——但相當老舊粗陋。
顯然這是個科技水準不高的社會，但他們卻能控制氣候。
衆所皆知，科技發展未必能面面顧到，即使某一方面落後，其他方面仍有可能相當先進。可是像這麼不均衡的發展，也實在是個罕見的例子。
前來觀看太空艇的人羣，至少有一半是上了年紀的，也有三四個小孩子，其他人則以女性佔多數。不過，沒有任何人表現出恐懼或疑慮。
崔維茲對寶綺思低聲道：“你在操縱他們嗎？他們似乎——十分穩靜。”
“我絲毫沒有操縱他們。”寶綺思說，“除非有必要，我絕不輕易碰觸他人的心靈，我現在關心的只有菲龍一個人。”
對於曾在銀河任何一個正常的世界湊過熱鬧的人而言，此時圍觀者根本不算多，可是菲龍則不同，她剛剛適應了與遠星號上的三個成人爲伍，那羣人當然是她眼中的大批羣衆。菲龍變得呼吸十分急促，眼睛半閉起來，幾乎可說是受驚了。
寶綺思輕輕地、有節奏地撫摩着她，並且發出安撫的聲音。崔維茲十分肯定，與此同時，她還以無比輕柔的方式，正在仔細重組菲龍的心靈纖絲。
菲龍突然深深吸了一口氣，幾乎像是在喘息，她又甩了甩頭，大概是不由自主地打了一個冷戰。然後她擡起頭來，以接近正常的目光看了看周圍的人羣，馬上又將頭埋到寶綺思懷裡。
寶綺思讓她維持着這個姿勢，自己的手臂則圍在菲龍的肩頭，每隔一陣子收緊一下，彷彿再三強調她的保護依然存在。
裴洛拉特的目光掃過一個個阿爾法人，他似乎相當錯愕。“葛蘭，他們相互間的差異可真大。”
崔維茲也注意到這一點。他們的膚色與髮色共有好幾種，其中一人有着火紅的頭髮、碧藍的眼珠，以及滿是雀斑的皮膚。至少有三個明明是成年人，卻跟廣子一般矮小，另有一兩人則比崔維茲還高。好些個男女的眼睛都與廣子類似，崔維茲這時想起來，在菲律星區那些商業繁榮的行星上，這種眼睛是當地居民的特徵，但他自己從未造訪過那個星區。
所有的阿爾法人腰部以上一律赤裸，女性的胸部似乎都不大，在崔維茲看來，那要算是她們最爲一致的身體特徵。
寶綺思突然說：“廣子小姐，我的小朋友還不習慣太空旅行，她吸收的新奇事物早已超過她的消化能力。可不可以讓她坐下來，也許再給她些吃的喝的？”
廣子露出困惑的表情，裴洛拉特便用流行於帝國中葉、詞藻較爲華麗的銀河標準語，將寶綺思的話重複了一遍。
廣子趕緊用一隻手掩住嘴，盈盈地屈膝跪下。“我懇請恕罪，尊貴的女士。”她說，“我未曾顧及這孩兒以及尊駕的需要。這事太過稀奇，將我整個心思佔滿。請尊駕——請您們諸位訪客——前往食堂進早膳如何？我們加入您們，以主人身份招待可好？”
寶綺思說：“你實在太好了。”她說得很慢，每個音都發得很仔細，希望能讓對方比較容易瞭解，“不過，最好能由你一個人招待我們，這樣孩子纔會覺得自在，她不習慣同時和太多人在一起。”
廣子站了起來，答道：“一切遵照尊駕吩咐。”
她從容地走在前面，帶領他們穿過草坪。其他的阿爾法人緊跟在兩旁，似乎對這些訪客的衣着特別感興趣。有個人挨近了崔維茲，好奇地摸了摸他的輕便夾克，崔維茲索性將夾克脫下來遞給他。
“拿去吧，好好看個夠，可是要還我。”然後他又對廣子說，“要保證我能拿回來，廣子小姐。”
“絕不在話下，必將物歸原主，尊貴的先生。”她神情嚴肅地點了點頭。
崔維茲露出微笑，繼續往前走。在輕柔溫和的微風中，他覺得脫掉夾克更舒服了。
他默默觀察周遭的人羣，看不出任何人帶有武器。而對於崔維茲身上的武器，好像也沒有人表現出恐懼或不安，甚至沒有表現出好奇，這點令崔維茲感到很有意思。八成他們根本不知道那是武器，而根據崔維茲目前觀察的心得，阿爾法八成是個完全沒有暴力的世界。
此時，一名女子加快腳步，以便超前寶綺思一點，然後轉過頭來，仔細檢視寶綺思的寬鬆上衣，然後說：“尊貴的女士，尊駕擁有**嗎？”
但她似乎等不及對方回答，便徑自伸手輕輕按在寶綺思胸前。
寶綺思微微一笑，答道：“誠如尊駕所發現，我確實擁有。它們或許不如尊駕那般秀挺，然則我遮住它們，並非由於此等原因。在我的世界上，不適宜讓**暴露在外。”
說完，她轉頭對裴洛拉特耳語道：“你看我對古典標準語掌握得如何？”
“你掌握得很好，寶綺思。”裴洛拉特說。
那間餐廳相當大，裡面有許多長型餐桌，每張餐桌兩側都擺着長椅。從這些陳設看來，阿爾法人顯然慣於集體用餐。
崔維茲覺得良心十分不安，由於寶綺思要求獨處，這麼大的地方只能給五個人享用，害得其他阿爾法人都被迫留在外面。然而，仍有許多阿爾法人不願離去，他們和窗子保持禮貌的距離（所謂的窗子，其實只是牆壁上的一些開口，甚至沒有裝紗窗），想必是爲了觀看這些陌生人的吃相。
崔維茲不知不覺想到一個問題，那就是下雨的時候會怎麼樣？當然，雨水只有在需要時纔會落下，雨勢一定恰到好處，也不會伴隨太強的風，而且總是適可而止。此外，下雨的時間必定會事先預報，因此阿爾法人可早作準備，崔維茲這麼想。
他面對的那扇窗子可以望見海洋，在遠方地平線上，崔維茲似乎能看見一團雲，它和其他各處的雲朵沒有兩樣。想必除了這一小塊人間仙境，整個天空幾乎佈滿這種烏雲。
氣候控制的確有莫大的好
處。
終於有人出來爲他們服務，那是一名踮着腳尖走路的少女。她並沒有問他們要吃什麼，只是默默將食物端出來。每個人都有一小杯羊奶、一中杯葡萄汁和一大杯白開水。食物包括兩個大號水煮蛋，旁邊配着些白色乳酪片，此外還有一大盤烤魚，以及一些小塊的烤馬鈴薯，一起放在清涼鮮綠的萵苣葉上面。
看到這麼多食物擺在面前，寶綺思現出十分爲難的表情，顯然不知從何下手。菲龍則沒有這個問題，她大口喝着葡萄汁，就像渴了幾天一樣，而且露出明顯的讚賞神情，然後又開始大嚼烤魚與馬鈴薯。本來她差點要伸手去抓，寶綺思及時遞給她一把前端有尖齒的大湯匙，菲龍便接過來當叉子用。
裴洛拉特滿意地笑了笑，開始切他的水煮蛋。
崔維茲說：“終於可以重溫真正的水煮蛋是什麼滋味了。”他也開始切蛋。
廣子看到客人用餐的模樣（就連寶綺思也總算開動了，而且顯然吃得津津有味），不禁滿心歡喜，自己竟然忘了吃這頓早餐。最後，她終於開口說：“好嗎？”
“好得很。”崔維茲的聲音有些含混不清，“看得出這座島嶼食物充足——或是你們太客氣，招待我們的食物豐盛得過分了？”
廣子定睛專心聆聽，似乎領悟了這句話的意思，因爲她的回答完全切題。“不，不，尊貴的先生。我們的土地物產豐饒，海產更加豐富。我們的鴨子會生蛋，我們的山羊能提供乳酪與鮮奶，此外我們亦種植穀物。尤其重要的是，我們的海洋滿是各式各樣魚類，數量之多不計其數。整個帝國都能上我們的餐桌，而不會將海中的魚消耗殆盡。”
崔維茲暗自微微一笑。這個年輕的阿爾法女子，對於銀河的實際大小沒有絲毫概念，這點十分明顯。
他說：“你們管這座島嶼叫新地球，廣子，那麼舊地球又在哪裡？”
她不知所措地望着他。“舊地球，尊駕如是說嗎？我懇請恕罪，尊貴的先生，我不解尊駕之意。”
崔維茲說：“在新地球出現之前，你們的族人一定住在別的地方。他們原來住的那個‘別的地方’究竟在哪裡？”
“我一概不知，尊貴的先生。”她的神情極其凝重，“有生以來，這塊土地就是我的，而在我之前，是家母和我外祖母的。我也毫不懷疑，在她們之前，是她們的外祖母、曾外祖母的。至於其他的土地，我一概不知。”
“可是，”崔維茲改用溫和的方式說理，“你說這塊土地叫新地球，你爲什麼這樣稱呼它？”
“因爲，尊貴的先生，”她以同樣溫和的方式答道，“大家皆如此稱呼，而女性又未曾表示反對。”
“但它是‘新’地球，因此是較晚出現的地球。一定還有個‘舊’地球，一個較早的地球，用的是同樣的名字。每天早上都是新的一天，表示在此之前還有舊日子，你難道看不出必然如此嗎？”
“不然，尊貴的先生。我僅知曉這塊土地稱作什麼，對其他土地毫不知情。我也無法領會尊駕之推論，聽來極似吾人所謂的強詞奪理，此言並非有意冒犯。”
崔維茲搖了搖頭，心中充滿挫折感。
77
崔維茲湊向裴洛拉特，悄聲道：“不論我們來到哪裡，不論我們做些什麼，一律得不到需要的訊息。”
“我們已經知道地球在哪裡了，所以又有什麼關係呢？”裴洛拉特僅僅嚅動嘴脣答道。
“我想對它多少先有個瞭解。”
“她非常年輕，不太可能是知識的寶庫。”
崔維茲想了一下，便點了點頭。“有道理，詹諾夫。”
他轉頭對廣子說：“廣子小姐，你尚未問及我們來此目的爲何？”
廣子垂下眼瞼，答道：“如此行爲有欠禮數，必須等待您們吃飽喝足，休憩完畢才能發問，尊貴的先生。”
“可是我們已經吃飽，或說幾乎飽了，而且我們剛剛也休息過，所以我準備告訴你，我們爲何來到此地。我的朋友，裴洛拉特博士，是我們那個世界的一名學者，一位飽學之士。嚴格說來他是一名神話學家，你知道那是什麼意思嗎？”
“不然，尊貴的先生，我不知曉。”
“他專門研究在各個世界上流傳的古老故事，那些故事通稱爲神話或傳說，裴洛拉特博士對它們很感興趣。請問在新地球上，有沒有什麼飽學之士，知道有關這個世界的古老故事？”
廣子的額頭微微皺起，看得出她陷入沉思。她說：“這方面我本人不嫺熟。我們這附近有位老者，喜愛談論古老日子。他究竟打哪兒聽來那些故事，我可不知曉，依我看許是他憑空杜撰，或是從那些故事杜撰者聽來的。尊駕之飽學同伴，八成欲聽那些故事，然則我不會誤導尊駕。在我心目中，”她左顧右盼一番，彷彿不願被人偷聽，“那老者不過是話匣子，偏偏很多人樂意聽他說話。”
崔維茲點了點頭。“我們想找的就是這種話匣子，能不能請你帶我的朋友去找那位老者——”
“他喚自己爲單姓李。”
“那就去找這位單姓李。你認爲單姓李是否會願意跟我的朋友談談？”
“他？願意談談？”廣子以輕蔑的口氣說，“尊駕其實該問，他是否有閉嘴之時。他僅是男性，因而若果情況允許，會不眠不休說上十天半月。我無意冒犯，尊貴的先生。”
“你並沒有冒犯我。現在你就能帶我的朋友去見單姓李嗎？”
“任何人在任何時候都行，那老人隨時在家，隨時歡迎傾聽的耳朵上門。”
崔維茲說：“此外，也許能有某個年長的婦人，願意陪寶綺思女士坐坐。她有個小孩需要照顧，因此不能走得太遠。要是能有個伴，她會很高興的，因爲女人，你也知道，全都喜歡……”
“打開話匣子？”廣子顯然被逗樂了，“誠然，男人皆如是說，雖然據我觀察，男人總是嘮叨更多。一旦男人打魚回來，便會爭相誇耀收穫，比試誰的牛皮吹得兇。無人注意他們，亦無人相信那些言語，他們依然樂此不疲。然則我的話匣子也該關了——我會找家母的一位朋友，我此刻即可透過窗子看到她，請她陪伴寶綺思女士與這位小友。在此之前，她會先帶令友，那位尊貴的博士，去見單姓李老先生。若果令友聽故事的興趣，與單姓李開話匣子的興趣旗鼓相當，尊駕這輩子將無法分開他們。請尊駕恕罪，我去去就來可好？”
當她離去後，崔維茲轉頭對裴洛拉特說：“聽着，儘可能向那位老先生打探。寶綺思，不管什麼人來陪你，儘可能套她的話。你們要挖掘的，是有關地球的任何資料。”
“那你呢？”寶綺思問，“你要做什麼？”
“我會留在廣子身旁，試着尋找第三個資料來源。”
寶綺思微微一笑。“是啊，裴要去找一位老先生，我要跟着一個老婦人。而你，則強迫自己陪伴這位迷人的半裸少女，這似乎是很合理的分工方式。”
“純屬巧合，寶綺思，但這是合理的安排。”
“不過我想，你可不會因爲這樣的合理分工而感到悶悶不樂。”
“沒錯，我不會。我爲什麼要悶悶不樂？”
“是啊，你怎麼會呢？”
廣子回來了，又坐了下來。“皆已安排妥當，尊貴的裴洛拉特博士將被帶往見單姓李，尊貴的寶綺思女士與她的孩兒將有人陪伴。因此，尊貴的崔維茲先生，能否恩准我繼續與尊駕交談？或許再聊聊舊地球，尊駕始終……”
“沒關話匣子？”崔維茲問。
“不然。”廣子哈哈大笑，“然則尊駕學我說話，模仿維妙維肖。至今爲止，我在回答尊駕這個問題之際，自始至終萬分失禮，我亟欲補償之。”
崔維茲轉向裴洛拉特。“亟欲？”
“渴望的意思。”裴洛拉特輕聲說。
崔維茲說：“廣子小姐，我不覺得你有失禮之處，但若能令你心安，我很願意跟你談談。”
“此言真客氣，我感謝尊駕。”廣子一面說，一面站了起來。
崔維茲也跟着起身。“寶綺思，”他說，“要確保詹諾夫平安無事。”
“這件事交給我負責。至於你自己，你有你的——”她朝他腰際的皮套點了點頭。
“我想不至於用到。”崔維茲不大自在地說。
他跟着廣子離開餐廳，此時太陽已高掛天際，氣溫變得更暖和了。每個世界都有一種特殊的氣味，此地也不例外。崔維茲記得康普隆上有着鬱悶的氣味，奧羅拉的空氣中帶着點黴味，索拉利的味道則相當怡人。（在梅爾波美尼亞上，他們始終穿着太空衣，因此只能聞到自己的體臭。）不過，只要在某顆行星待上幾小時，等到鼻子的嗅覺受體飽和後，特殊的氣味便會消失無蹤。
而在阿爾法上，則有一種陽光烘出來的青草芳香，令人覺得神清氣爽。崔維茲不禁感到有點懊惱，因爲他很明白，這種香味很快就會聞不到了。
他們朝一棟小型建築物走去，它似乎是用淺粉紅色石膏建造的。
“這就是我家。”廣子說，“過去屬於家母的妹妹所有。”
她走了進去，並示意崔維茲一塊進來。大門敞開着，更正確的說法是根本沒有門，崔維茲經過時注意到了這一點。
他說：“下雨的時候你怎麼辦？”
“我們有備無患。兩天後即有一場雨，將於黎明前連續下三小時，那時氣溫最低，對泥土之溼潤作用最強。我只消拉起門簾，它既厚重又防水。”
她一面說一面示範，那門簾似乎是用類似帆布的強韌布料製成。
“我就讓它留在那兒。”她繼續說，“如此衆人皆會知曉我在家中，然則不方便見人，也許我在睡覺，或忙什麼重要之事。”
“看來不怎麼能保護隱私。”
“爲何不能？瞧，入口全遮住了。”
“可是任何人都能把它推開。”
“不理會主人意願？”廣子看來嚇了一跳，“此等事件在尊駕的世界會發生嗎？簡直可謂野蠻行爲。”
崔維茲咧嘴一笑。“我只不過問問而已。”
這棟建築共有兩個房間，她帶他來到了另一間，在她的招呼下，崔維茲坐到一張鋪有襯墊的椅子上。這兩個房間都相當封閉、狹窄而且空蕩，令人產生一種幽閉恐懼，話說回來，這棟房舍的功能似乎就是隱匿與休憩。窗子開得很小，而且都接近天花板，不過牆上貼着許多長條狀的反光板，排列成適當的圖樣，能將光線反射到室內各處。地板上則有些隙縫，徐徐透出柔和的涼風。由於不見任何人工照明設備，崔維茲懷疑阿爾法人是否必須日出而作，日落而息。
他正打算髮問，廣子卻先開口：“寶綺思女士是否爲尊駕之女伴？”
崔維茲謹慎地反問：“你的意思是說，她是不是我的性伴侶？”
廣子臉紅了。“我懇求尊駕，請注意交談的文雅與禮貌，然則我確是指私下之歡愉。”
“不是，她是那位飽學朋友的女伴。”
“然則尊駕較爲年輕，較爲俊美。”
“嗯，謝謝你這麼想，但那並非寶綺思的想法。相較之下，她對裴洛拉特博士的好感多了許多。”
“此事大大令我驚訝，他不願分享？”
“我從未問過他是否願意，但我確定他不會，而且我也不要他那樣做。”
廣子點了點頭，露出一個精明的表情。“我明瞭，是由於她的尻部。”
“她的尻部？”
“尊駕應知曉，此處即是。”她拍了拍自己線條優美的臀部。
“喔，那裡！我瞭解你的意思。沒錯，寶綺思的骨盆相當寬大。”他用雙手在半空中畫出一個人體曲線，還眨了眨眼睛。（廣子隨即哈哈大笑。）
崔維茲又說：“不過嘛，許多男人都喜愛那種豐滿的體型。”
“我難以置信，凡事大小適中最理想，一味求大即是貪得無厭。若果我的**碩大，懸垂胸前，以致**指着腳趾，尊駕是否更重視我？說真格的，我曾見過如此**，然則未見男人蜂擁周圍。爲**而苦惱的可憐女子，必定得將畸形胸脯遮蓋起來，像寶綺思女士那樣。”
“過大的胸部同樣不會吸引我，不過我可以肯定，寶綺思遮起她的**，絕不是因爲有任何缺陷。”
“如此說來，尊駕不嫌惡我的容貌或體型？”
“除非我是瘋子。你實在很漂亮。”
“尊駕乘太空航具，自一個世界飛至另一世界，寶綺思女士又拒尊駕千里之外，尊駕如何享受歡愉？”
“完全沒有，廣子，沒什麼可做的。我偶爾也會想到那些歡愉，的確有些不好過。但我們從事太空旅行的人，都很瞭解有些時候必須禁慾，我們會在其他時候補回來。”
“若果不好過，如何消除此等感覺？”
“你提到這個話題，讓我覺得加倍不好過。但若由我建議如何能好過些，我認爲那是很不禮貌的。”
“若果由我提議一個法子，是否很無禮？”
“這完全要看是什麼樣的提議。”
“我提議你我二人彼此取悅。”
“你帶我來這裡，廣子，就是爲了這件事嗎？”
廣子露出愉悅的笑容。“正是。此事既是我應盡的地主之誼，亦是我的想望。”
“如果這樣的話，我承認這也是我的想望。事實上，我非常樂意遵從你的建議。我——啊——亟欲取悅尊駕。”
（本章完）