結果他們的假期不只兩週。這點，麥克・多諾凡必須承認。其實，這次假期長達六個月，而且薪水照領，這點他同樣承認。可是，他曾聲嘶力竭地解釋，說這件事純屬偶然。美國機器人公司得先找出多重機器人的種種小毛病，而這些毛病還真不少，而且總有至少半打留待實地測試時發現。因此他們放鬆心情等待，直到那些拿繪圖板與拉計算尺的人說一聲“行了！”而現在，他和鮑爾來到一顆小行星上，結果卻是“不行”。“看在聖彼得的份上，格里，你要實際點。死守着設計規格上的文字，眼看着測試走向絕路，又有什麼用處呢？現在該是你把繁文縟節從口袋掏出來，開始工作的時候了。”這句話他已經重複了十來次，每次臉色都媲美紅蘿蔔。
“我只是在講，”格里哥利・鮑爾耐心地說，像是對一個白癡小孩解釋電子學，“根據規格，這些從事小行星礦業的機器人無需監督。我們不該監視他們。”
“好吧。聽着——邏輯！”多諾凡舉起多毛的手指數着，“一、那種新型機器人通過了地球實驗室的每一項測試；二、美國機器人公司保證他們會通過小行星上的實際運作測試；三、那些機器人無法通過上述測試；四、如果他們通不過，美國機器人公司將損失一千萬元的現金，還會蒙受大約一億元的信譽損失；五、如果他們通不過，而我們無法解釋爲什麼，很可能兩份好工作要被迫跟我們說再見。”
鮑爾發出重重的呻吟，露出顯然是強顏歡笑的表情。美國機器人與機械人公司有個衆所周知的不成文座右銘：“沒有任何員工重複同樣的錯誤，他在初犯時就被開除了。”
他高聲道：“除了事實之外，你把每件事都解釋得像歐幾里得幾何一樣清楚。你監視那組機器人已有三班的時間，你這個紅毛，而他們的工作完美無缺，是你自己這樣說的。我們還能做些什麼呢？”
“找出哪裡出了問題，那就是我們能做的。沒錯，當我監視他們的時候，他們的確表現得完美無缺。可是在三個不同的場合，當我並未監視他們的時候，他們卻沒有采回任何礦石。他們甚至未曾按時回來，我不得不去找他們。”
“某個環節出了問題嗎？”
“全都沒有，全都沒有。每個環節都十全十美，平順和完美得有如光乙太。只有一個微不足道的細節困擾着我——沒、有、礦、石。”
鮑爾愁眉苦臉地望着天花板，並扯着他的褐色八字鬍。“我告訴你，麥克。我們曾經碰到好些相當棘手的工作，但這次卻是在產銥的小行星上。整件事情複雜得令人無法忍受。聽好，那個機器人，DV-5，手下有六個機器人。他們還不只是他的手下——他們是他的一部分。”
“我知道……”
“閉嘴！”鮑爾粗暴地說，“我知道你知道，但我只是在敘述該死的事實。那六個從屬是DV-5的一部分，正如你的手指是你的一部分。而他對他們下命令的方法，既不是用聲音，也不是用電波，而是直接經由正子場。好——在美國機器人公司裡面，沒有一個機器人學家知道正子場是什麼，以及它如何運作。而我也不知道，你同樣不知道。”
“最後一點，”多諾凡以哲學家的口吻說，“我倒知道。”
“那麼看看我們的處境吧。如果一切正常——很好！如果有任何環節出了問題——那就超出我們的能力範圍，或許我們什麼都做不了，而其他人同樣束手無策。可是這份工作是我們的，不是其他任何人的，所以我們別無選擇，麥克。”他在沉默中發了一會兒火，然後說：“好吧，你讓他等在外面嗎？”
“是的。”
“現在一切正常嗎？”
“這個嘛，他沒有染上宗教狂熱，也沒有一面轉圈圈、一面吟唱吉爾伯和蘇立文的歌詞，所以我想他是正常的。”
多諾凡一面走出門去，一面拼命搖着頭。
鮑爾虔敬地翻開《機器人學手冊》，這本書平常放在他的書桌旁，幾乎將書桌一側壓垮。有一次，他從失火的房裡跳窗逃生，身上只穿一條短褲，手中則抱着這本《手冊》。在更緊急的狀況下，他可以連褲子都不穿。
當機器人DV-5走進來，隨後的多諾凡用腳關上門的時候，那本《手冊》正豎在他面前。
鮑爾沒好氣地說：“嗨，大衛，你感覺怎麼樣？”
“很好，”機器人說，“介意我坐下嗎？”他拖過那張他專用的、特別經過強化的椅子，輕巧地縮到裡面去。
鮑爾以讚許的目光打量着大衛——外行人或許會以機器人的序號稱呼他們，但機器人學家絕對不會。儘管身爲一個七員組的思考單元，他卻無論如何不算過分巨大。他身高七英尺，由半噸的金屬與電子零件構成。太重了嗎？不算重。因爲這半噸全部是成堆的電容器、電路、繼電器，以及真空光電管，才能處理幾乎所有人類已知的心理反應。此外還有一個形同靈魂的正子腦，裡面包含十磅的物質，以及幾百萬兆個正子。
鮑爾將手伸進襯衣口袋，摸索一根散裝香菸。“大衛，”他說，“你是個好孩子。你沒有古怪的想法，也不會耍大牌。你是個穩定的機器人，負責開採底層礦物，只不過你還要直接協調六個從屬機器人。這一點，據我所知，並未在你的腦子裡引進任何不穩定的徑路。”
機器人點了點頭。“這番話令我很得意，但你究竟想說什麼，老闆？”他具有極佳的發聲膜片，發聲單元會產生泛音，因此他說起話來，不像普通機器人的金屬嗓音那樣平板。
“我正準備告訴你。既然你一切正常，你的工作究竟出了什麼問題？比如說，今天的B班？”
大衛猶豫了一下。“據我所知，沒有任何問題。”
“你們沒有開採出任何礦石。”
“我知道。”
“嗯，那麼……”
大衛不知所措。“我無法解釋這件事，老闆。它一直使我神經過敏，或說我若把持不住，它便會使我神經過敏。我的從屬都工作得很順利，我知道我自己也很順利。”他考慮了一下，一雙光電眼發出強烈的光芒。然後他又說：“我不記得了。今天結束時，麥克出現在我身邊，旁邊還有許多礦石搬運車，大部分是空的。”
多諾凡插嘴道：“大衛，這些天來，每班結束時你都沒有回來報到。你知道嗎？”
“我知道。但至於爲什麼……”他緩緩地、沉重地搖了搖頭。
鮑爾有一種不舒服的感覺：假使這個機器人的臉部能顯露表情，一定就是痛苦與羞辱了。基於本性，機器人無法忍受有辱使命的事實。
多諾凡將椅子拉到鮑爾的書桌前，俯身說道：“你想是不是失憶症？”
“不敢說，但試圖安上個疾病名稱根本沒用。把人類的生理失常用到機器人身上，只是一種浪漫的類比，對機器人工程學沒什麼幫助。”他抓了抓脖子，“我很不願意讓他接受基本的腦反應測試，那對他的自尊心沒有任何好處。”
他若有所思地望着大衛，然後望向《手冊》中記載的實地測試大綱。“聽我說，大衛，做個測試如何？這會是個明智之舉。”
機器人站起來。“如果你這麼說，老闆，那當然好。”他的聲音中透着痛苦。
測試過程十分簡單。在秒錶的生硬嘀嗒聲中，機器人DV-5進行五位數的乘法，背誦一千到一萬之間的所有質數，心算開立方根，以及對不同複雜度的幾個函數做積分。此外，他還接受了難度越來越高的機械反應測驗。最後，他以精準的機械心智，執行機器人世界中最高級的功能——解決價值判斷以及倫理的問題。
兩小時結束後，鮑爾已經滿頭大汗，多諾凡則享用了一頓沒什麼營養的指甲大餐。機器人問：“老闆，結果看來如何？”
鮑爾說：“我得好好想一想，大衛，貿然的判斷不會有什麼幫助。這樣吧，你先回去繼續C班的工作。放輕鬆點，暫時別過分要求達到定額——我們會把問題解決的。”
機器人離去後，多諾凡望着鮑爾。
“這個嘛……”
鮑爾似乎決心把八字鬍連根拔起。“他的正子腦中，電流沒有任何問題。”
“我可不願意那麼肯定。”
“喔，木星啊，麥克！腦子是機器人最可靠的部分，它在地球上經過五重檢驗。若是他們完美無缺地通過實地測試，就像大衛這樣，那就根本沒有腦部發生故障的機會。那個測試涵蓋了腦中每一條關鍵徑路。”
“所以我們得到什麼結論？”
“別催我，讓我抽絲剝繭一番。軀體發生機械故障的可能性仍是有的。這就是說，有可能出問題的地方，大約有一千五百個電容器、兩萬個獨立的電路、五百個真空光電管、一千個繼電器，以及其他成千上萬的複雜零件。此外，還有那些神秘莫測、誰也一竅不通的正子場。”
“聽好，格里，”多諾凡像是走投無路般急迫，“我有個想法。那個機器人也許在說謊，他從未……”
“機器人不會故意說謊，你這個傻瓜。假使我們手邊有麥寇爾邁克-衛斯理測試器，我們就能在二十四或四十八小時內，對他體內各個零件做一次徹底的檢查。可是僅有的兩臺‘麥-衛測試器’都留在地球，而且它們重達十噸，架設在混凝土基座上，根本不能搬動。這是不是很妙？”
多諾凡一拳打在書桌上。“可是，格里，他只有當我們不在時纔出問題。這件事——有那麼——一點——邪門。”他連續重擊書桌，爲這句話加強語氣。
“你，”鮑爾緩緩道，“令我厭惡。你是冒險小說看太多了。”
“我想要知道的是，”多諾凡叫道，“我們要拿這件事怎麼辦？”
“我告訴你怎麼辦。我要在我的書桌正上方裝個顯像板，就在這面牆的這個部分。你看！”他用手指朝那個位置猛力一戳，“然後無論他們在礦坑哪一部分工作，我都要把焦點對準那裡。我打算用這個辦法監視，就這麼辦。”
“就這麼辦？格里……”
鮑爾從座椅中起身，以雙拳抵住書桌。“麥克，我的日子不好過。”他以疲倦的聲音說，“一週以來，你都在拿大衛折磨我，說他出了問題。你知道他是怎麼出問題的嗎？不！你知道這個問題長得什麼樣嗎？不！你知道問題的來由嗎？不！你知道是什麼使他突然發作的嗎？不！你知道任何一點線索嗎？不！我知道任何一點線索嗎？不！所以你要我怎麼辦？”
多諾凡向正前方揮出手臂，做了一個含糊而誇張的手勢。“你問倒我了！”
“所以我再跟你說一遍。在我們着手治病前，首先必須查出那是什麼病。燉兔肉的第一步，是先抓到那隻兔子。好啦，我們必須抓到那隻兔子！現在你給我出去。”
多諾凡以疲倦的目光，望着他的實地測試報告大綱。一來他累了，二來，當許多事尚未解決之際，又有什麼好報告的？他感到十分憤慨。
他說：“格里，我們落後進度幾乎有一千噸。”
“你，”鮑爾頭也不擡地答道，“告訴我些我不知道的事。”
“我想要知道的是，”多諾凡突然粗暴地說，“爲什麼我們總是和新型機器人糾纏不清。我終於想通了，對我的舅公而言足夠好的機器人，對我而言也足夠好。我擁護試驗過的、不會出錯的東西。時間是最好的考驗——優良、結實、老式的機器人絕不會出問題。”
鮑爾將一本書不偏不倚丟過去，把多諾凡從椅子上砸了下來。
“過去五年來，你的工作，”鮑爾以平靜的口吻說，“就是在實際運作狀況下，爲美國機器人公司測試新型機器人。因爲你我不夠精明，以致表現出我們精通這項工作，而這些最棘手的差事就是我們的獎賞。這，”他用手指朝多諾凡的方向虛戳一記，“是你的工作。根據我個人的記憶，美國機器人公司錄用你後大約五分鐘，你就開始發牢騷。你爲什麼不辭職呢？”
“好吧，我告訴你。”多諾凡打個滾，趴到地上，用力抓着一頭蓬亂的紅髮，藉此撐住他的腦袋。“這牽扯到一項原則。畢竟，身爲故障檢查員，我在新型機器人的發展中佔了一席之地。原則上，我要助科學進展一臂之力。但可別誤會我，使我幹下去的並不是這個原則，而是他們付給我的薪水。格里！你看！”
鮑爾被多諾凡的狂叫嚇了一大跳，他的眼睛隨着後者的目光望向顯像板，兩人都看得目瞪口呆。他悄聲道：“天啊——地啊——木星啊！”
多諾凡氣喘吁吁地爬起來。“看看他們，格里，他們發癲了。”
鮑爾說：“拿兩套太空衣來，我們到現場去。”
他望着顯像板中那些機器人展現的姿態，現在他們排成一組前進隊形。在這顆沒有空氣的小行星上昏暗的峭壁之前，他們流暢的動作好似青銅色的光輝。而在他們自身的黯淡光芒照耀下，那些滿是粗糙鑿痕的坑壁正在無聲無息地向後退，還不時映出幾個朦朧飄忽的暗影。他們七個動作一致，由大衛領頭，齊步向前走。他們以恐怖的同步動作轉身，並藉着輕鬆異常的隊形變換（頗似月球露天劇場中的舞者）融成一體。
多諾凡取來太空衣。“他們和我們決裂了，格里，這可是軍事操演。”
“就你的所見所聞，”對方冷冷地答道，“這也可能是一系列的柔軟體操。或者，大衛也許心生幻象，以爲自己是個舞蹈老師。你開口前最好三思，三思之後最好閉嘴。”
多諾凡氣得齜牙咧嘴，以誇張的動作將一柄雷管槍插進身側的空皮套中。他說：“無論如何，你看到了。沒錯，我們總是和新型機器人打交道。我承認，這是我們的工作。可是回答我一個問題，爲什麼……爲什麼他們一律會出毛病呢？”
“因爲，”鮑爾怏怏地說，“我們受到詛咒。走吧！”
坑道內的黑幕有如天鵝絨般深厚，在手電筒的光圈所不及的遠方，閃爍着機器人的光芒。
“
他們在那裡。”多諾凡低聲說。
鮑爾緊張地悄聲道：“我一直試圖用無線電聯絡他，但他沒有回答。無線電線路大概壞了。”
“那麼，我慶幸設計師尚未發明能在絕對黑暗中工作的機器人。我可不願在失去無線電通訊的情況下，被迫在漆黑的礦坑裡尋找七個瘋機器人。還好，他們像該死的放射性聖誕樹那樣發光。”
“爬到上面那個突起處，麥克。他們朝這裡來了，我要在近距離觀察他們。你爬得上去嗎？”
多諾凡輕哼一聲便跳了上去。此地的重力遠低於地球正常值，但由於穿着厚重的太空衣，他們並未撿到多少便宜，而且這是將近十英尺高的一躍。緊接着，鮑爾也上去了。
其他的機器人排成一列縱隊尾隨着大衛。在機械性的節奏中，他們忽而轉換成雙列，忽而又恢復單列，看不出什麼規律。這些操演一而再、再而三地重複，大衛卻始終沒有回頭。
操演戛然而止時，大衛與他們兩人相距不到二十英尺。從屬機器人拆散了隊形，等了一會兒，便嘩啦啦一鬨而散——跑得非常快。大衛望了望他們的背影，然後慢慢坐下來，以非常近似人類的動作，將他的頭枕在一隻手上。
鮑爾的耳機中響起他的聲音：“你在那裡嗎，老闆？”
鮑爾對多諾凡招招手，便從突起處跳了下來。
“好啦，大衛，這是怎麼回事？”
機器人搖了搖頭。“我也不知道。前一刻，我還在十七號坑道對付一個棘手的露頭，下一刻就察覺附近出現人類，而且發現自己離主幹道有半英里遠。”
“那些從屬現在去哪兒了？”多諾凡問。
“當然是回去工作。損失了多少時間？”
“不多，別放在心上。”接着，鮑爾又對多諾凡說，“留下來陪他，直到這班結束。然後，趕緊回來。我有了一些想法。”
多諾凡三小時後纔回來，看來十分疲倦。
鮑爾說：“怎麼樣？”
多諾凡疲乏地聳了聳肩。“你看着他們的時候，從不會出任何問題。丟給我個菸屁股好嗎？”
紅髮多諾凡很誇張地仔細點燃那節香菸，又仔細吐出一個菸圈。“我慢慢把問題想通了，格里。你也知道，就機器人而言，大衛擁有古怪的背景，而他手下還有六個絕對服從的機器人。他對這些從屬機器人握有生殺大權，這點一定影響到了他的精神狀態。假如他覺得有必要強調這個權力，才能滿足他的自我……”
“直接說重點吧。”
“重點就在這裡。假如這是窮兵黷武的心態，假如他正在爲自己成立一支軍隊，假如他以軍事演習訓練他們，假如……”
“假如你能把腦袋浸到冷水裡泡一泡，你的惡夢一定五彩繽紛、鮮豔華麗。你是在假設正子腦出現一種重大錯亂。假使你的分析正確，大衛必定會打破機器人學第一法則——機器人不得傷害人類，或因不作爲而使人類受到傷害。你提出的這種黷武心態和支配欲的自我，所蘊涵的最終結論一定是——主宰人類。”
“好吧。你又怎麼知道事實不是這樣？”
“因爲任何擁有這種腦子的機器人，一來絕不會出廠，二來即使真是這樣，也會立刻被偵測出來。我測試過大衛，你也知道。”
鮑爾將椅子向後推，把雙腳放到書桌上。“不，我們目前仍然無法燉我們的兔肉，因爲我們對哪裡出了問題還是毫無概念。比方說，若能查出我們目睹的死亡之舞究竟代表什麼，我們纔算見到一點曙光。”
他頓了頓，又說：“現在聽好，麥克，下面這番話你聽來如何？只有我們不在場的時候，大衛纔會出問題。而當他出問題時，只要我們其中一人出現，馬上就會使他恢復正常。”
“我告訴過你這事很邪門。”
“別打岔。當人類不在場的時候，機器人會有什麼不同？答案很明顯，個體主動性的需求會增加。這樣的話，我們該找的，就是會受這些新需求影響的組件。”
“天啊。”多諾凡猛然坐直，隨即又軟下去，“不，不，這樣不夠。這太籠統了，沒有把可能性刪去太多。”
“這是沒辦法的事。無論如何，不能達到定額並沒有危險。從現在起，我們輪班透過電視幕監視這些機器人。無論任何時候，無論出現任何問題，我們都要立即趕到現場，那就會使他們恢復正常。”
“可是這些機器人仍將無法符合規格，格里。有了像這樣的報告，美國機器人公司絕不能讓DV型上市。”
“顯然如此。我們一定要找出構造中的錯誤，還要把它修好——而我們有十天的時間。”鮑爾搔了搔頭，“困難在於……嗯，你最好自己看看藍圖。”
所有的藍圖都鋪在地板上，好像一大張地毯。多諾凡趴在上面，跟着鮑爾手中的鉛筆爬來爬去。
鮑爾說：“這正是你的用武之地，麥克。你是機體專家，我要你指出我有沒有錯。我在試着淘汰所有和個體主動性無關的電路，比方說，這裡是只牽涉到機械操作的幹道。我淘汰掉所有的例行旁支路線，算是緊急切除手術——”他擡起頭來，“你認爲怎麼樣？”
多諾凡嘴裡有一股十分苦澀的味道。“事情沒有那麼簡單，格里。個體主動性不是一個電路，不能和其他電路分開來單獨研究。當一個機器人獨處時，各方面的軀體活動量幾乎都會立刻增強，沒有一個電路完全不受影響。我們必須做的，是找出那個使他失常的特殊情況——一個非常特別的情況，然後再着手排除電路。”
鮑爾站起來，拍拍身上的灰塵。“嗯——嗯，好吧。拿走這些藍圖，通通燒掉吧。”
多諾凡說：“你知道當活動量增強時，只要一個零件出錯，例如絕緣壞了，或是一個電容器漏電，一個接點跳火，一個線圈過熱，那就任何事都可能發生。如果你盲目工作，面對整個機器人，你永遠找不到哪裡壞掉。如果你把大衛拆開，對他的軀體機件一一進行測試，再一次次把他裝回去，然後試驗……”
“好啦，好啦，我也能舉一反三。”
兩人絕望地面面相覷，然後鮑爾謹慎地說：“我們也許該找個從屬機器人談談。”
在此之前，不論是鮑爾或多諾凡，都從來沒有和“手指”交談過。他們也能說話，將他們比喻成人類的手指並非絕對恰當。事實上，他們具有相當完備的頭腦，只是這些腦子被設定成主要透過正子場接收命令，因而對於外在刺激的反應略嫌笨拙。
鮑爾也不確定他叫什麼名字。他的序號是DV-5-2，但這沒有太大用處。
於是他採取折中的辦法。“聽好，夥伴，”他說，“我將要求你做些費勁的思考，然後你就可以回到你的老闆身邊。”
那“手指”硬生生地點了點頭，並沒有將他有限的頭腦功能用在語言上。
“好，最近在四個不同的場合，”鮑爾說，“你的老闆曾偏離了心智體系。你記得這些場合嗎？”
“記得，閣下。”
多諾凡氣呼呼地咆哮道：“他真記得。我就說這裡頭非常邪門……”
“喔，用力敲敲你的腦袋。‘手指’當然記得，他本身並沒有任何問題。”鮑爾又轉身面對那個機器人，“你們每次都在做什麼……我是說你們全組。”
那“手指”開始進行機械式背誦，神態非常奇怪，彷彿他回答問題是因爲頭顱受到機械性的壓力，自己並沒有任何熱忱。
他說：“第一次，我們是在十七號坑道乙層，處理一個困難的露頭。第二次，我們正在支撐坑頂，以免發生坍塌。第三次，我們在準備分量精確的炸藥，以便在不造成地底裂縫的情況下加長坑道。第四次，是在一個小坍塌剛發生後。”
“當時都發生些什麼事？”
“這可不容易描述。通常都有一道命令，但在我們能接收到並加以詮釋之前，便會出現一道新的命令，要我們以古怪的隊形齊步走。”
鮑爾厲聲問：“爲什麼？”
“我不知道。”
多諾凡緊張地插嘴道：“第一道命令是什麼……被齊步走指令所取代的那個命令？”
“我不知道。我感測到有個命令送出來，但一律來不及接收。”
“你能不能爲我們提供任何相關資料？每次都是同樣的命令嗎？”
那“手指”悲悽地搖了搖頭。“我不知道。”
鮑爾上身靠向椅背。“好吧，回到你的老闆身邊。”
那“手指”趕緊離去，顯然鬆了一口氣。
多諾凡說：“好啦，這回我們取得不少成果，從頭到尾都是真正尖銳的對話。聽好，大衛和那個低能的‘手指’都對我們有所隱瞞，他們不知道和不記得的事情太多了。格里，我們一定不能再信任他們。”
鮑爾逆向撫着他的八字鬍。“幫個忙吧，麥克。你要是再說一句蠢話，我就把你的玩具和奶嘴拿走。”
“好吧。你是這支隊伍中的天才，我只是個差勁的笨瓜。我們現在處境如何？”
“處境非常不妙。我試圖從這個‘手指’着手，逆流而上，可是辦不到。所以，現在我們必須從頭着手，順流而下。”
“真偉大！”多諾凡讚歎道，“這變得多麼簡單。大師，請把它翻譯成白話吧。”
“翻譯成童言童語會更適合你。我的意思是，我們必須找出在失常的前一刻，大衛送出的命令是什麼。它會是整件事的關鍵。”
“你指望如何做到這一點？我們不能接近他們，因爲只要我們在場，就不會出任何問題。我們不能用無線電捕捉那些命令，因爲它們是藉由正子場傳送的。這就排除了近距離和遠距離的方法，我們只有束手無策了。”
“對直接觀測而言，沒錯，可是還有間接推理呢。”
“啥？”
“我們要輪流值班，麥克。”鮑爾冷冷一笑，“我們要目不轉睛地瞪着顯像板，我們要監視那些鋼鐵蠢材的一舉一動。當他們發作的時候，我們要看看前一刻發生了什麼事，我們要推論出那個命令。”
多諾凡張開嘴巴，足足有一分鐘未曾合攏。然後，他以掐住脖子的聲調說：“我投降，我放棄。”
“你有十天的時間想出更好的對策。”鮑爾以睏倦的口吻應道。
其後八天，多諾凡絞盡腦汁試圖想出其他對策。這八天來，在輪班的四小時期間，他瞪大疼痛而模糊的雙眼，監視着那些發亮的金屬身形在朦朧的背景中運動。而休班的四個小時，他則用來詛咒美國機器人公司、DV型機器人，以及他自己的生辰八字。
到了第八天，當頭痛欲裂、睡眼惺忪的鮑爾進來換班時，多諾凡站起來，以非常仔細且慎重的瞄準動作，將一本厚厚的書不偏不倚擲向顯像板正中央。接着，便響起非常應景的玻璃碎裂聲。
鮑爾喘着氣說：“你這是幹什麼？”
“因爲，”多諾凡以近乎冷靜的口吻說，“我再也不要看這玩意了。我們只剩下兩天，而我們還沒找到一點線索。DV-5是個一敗塗地的嘗試。自從我開始監視以來，他總共停頓了五次，此外你輪班時還有三次。我無法推論出他下的是什麼命令，你同樣推不出來。而我不相信你這輩子有機會推論出來，因爲我知道我自己永遠辦不到。
“太空啊，你怎能同時監視六個機器人？其中一個手舞，另一個足蹈；一個像風車般轉來轉去，另一個像瘋子般跳上跳下；此外還有兩個……魔鬼才知道他們在幹什麼。突然間，他們又通通停下來。就是這樣！就是這樣！
“格里，我們的方法不對。我們一定要到近處去；我們一定要在看得清細節的地方，觀察他們到底在做些什麼。”
鮑爾打破難堪的沉默，他說：“是啊，在僅剩的兩天時間中，等等看會出些什麼問題。”
“在這裡觀察有任何好處嗎？”
“這裡比較舒服。”
“啊——但在那裡能做的一些事，你在這裡卻做不到。”
“什麼事？”
“你能讓他們停下來——我是說，當你一切就緒，準備觀察哪裡出問題的時候。”
鮑爾由驚訝轉趨警醒。“怎麼做？”
“這個嘛，你自己想吧，你說你是我倆的頭腦。問問你自己幾個問題：DV-5都在什麼時候失常？那個‘手指’說是什麼時候？是遭到坍塌威脅，或坍塌真正發生時；是在安置精密劑量的爆炸物時；是在碰到一個棘手的礦層時。”
“換句話說，是在危急的時候。”鮑爾激動地說。
“對！當你預期它會發生的時候！找我們麻煩的，就是那項個體主動性因素。正是在危急又無人在場的情況下，個體主動性被繃得最緊。好，合乎邏輯的推論是什麼呢？我們如何能在我們希望的時間和地點使他們停下來？”他得意洋洋地頓了一下（開始陶醉在自己的角色中），就在明顯的答案來到鮑爾嘴邊之際，他搶先一步回答了自己的問題。“就是製造我們自己的危急狀況。”
鮑爾說：“麥克——你說得對。”
“謝謝你，夥伴。我就知道自己總有這麼一天。”
“好啦，省省冷嘲熱諷吧。我們把它留給地球；把它保存在罐子裡，用來撐過漫長而寒冷的冬天吧。現在說說，我們能製造什麼危急狀況？”
“如果這裡不是沒有空氣的小行星，我們可以來個水淹礦坑。”
“真是妙語如珠，”鮑爾說，“真的，麥克，你會讓我笑破肚皮。一場輕微的坍塌如何？”
多諾凡緊抿嘴脣，然後說：“我看可以。”
“太好了，讓我們動手吧。”
當鮑爾在怪石嶙峋的曠野，沿着曲折的路線前進時，他覺得自己像極了一個陰謀分子。在弱重力場中，他蹣跚地越過凹凸的地表。路上的岩石被他踢得四散紛飛，濺起陣陣無聲的灰色砂塵。不過，在他心裡，他卻自認正踏着謹慎的、鬼祟的步子前進。
他說：“你知道他們在哪裡，是嗎？”
“我想是吧，格里。”
“好的。”鮑爾悲觀地說，“但如果任何‘手指’來到我們附近二十英尺內，不論我們是否在他的視線上，他都會感測到我們。我希望你知道這一點。”
“當我需要進修機器人學基本課程時，我會正式將申請表呈交給你，一式三份。從這裡往下走。”
現在他們來到坑道，於是連星光都消失了。兩人摸索着坑壁前進，偶爾打開手電筒照照前方。鮑爾還伸手摸摸雷管槍的保險栓。
“你認識這條坑道嗎，麥克？”
“不很熟，這是新挖的。我想根據我從顯像板看到的，我該認得出來，不過……”
漫長的幾分鐘過後，麥克又說：“摸這裡！”
鮑爾用包覆着金屬的手掌按向牆壁，手指感到一陣輕微的震動。自然，他聽不到任何聲音。
“爆炸！距離我們很近。”
“把眼睛張大點。”鮑爾說。
多諾凡不耐煩地點了點頭。
一道青銅色光芒掠過他們的視野——在他們回過神來之前，它已倏來倏去消失無蹤。兩人在寂靜中緊貼在一起。
鮑爾悄聲道：“你想他感測到我們了嗎？”
“希望沒有，但我們最好繞到他們側面。走右前方第一條支道。”
“萬一我們完全走岔了呢？”
“好吧，你打算怎麼做？回去？”多諾凡兇巴巴地咕噥，“他們就在方圓四分之一英里內。我剛纔正在顯像板上觀察他們，對不對？而且我們只剩兩天時間……”
“喔，閉嘴，你在浪費你的氧氣。這裡是不是一條支道？”手電筒閃了閃，“沒錯，咱們走。”
震動變得顯著許多，腳下的地面也在不安地顫抖。
“這是好現象，”多諾凡說，“不過，千萬別波及我們。”他憂心忡忡地用手電筒照向前方。
現在，他們半舉起手就能碰到坑道的頂端，那些支柱都是新架設的。
多諾凡猶豫起來。“死路一條，我們回頭吧。”
“不，慢着。”鮑爾笨手笨腳地擠到前面，“前頭是不是有光線？”
“光線？我完全沒看到。這底下怎麼會有光線？”
“機器人發的光。”他手腳並用，爬上一個低緩的斜坡。多諾凡耳中傳來他嘶啞焦急的聲音：“嘿，麥克，上來這裡。”
那裡果然有光亮。多諾凡爬了上去，越過鮑爾伸直的雙腿。“一個洞口？”
“是的。他們一定正在從另一側挖掘這條坑道——我這麼想。”
多諾凡摸了摸這個洞口的粗糙邊緣。在電筒光芒的謹慎照耀下，看得出另一頭是個較大的坑道，而且顯然是一條主幹道。可是這個洞口太小，成人無法通過，就連兩人同時看出去都有困難。
“那邊什麼也沒有。”多諾凡說。
“好吧，現在沒有。但一秒鐘前一定有，否則我們不會看到光亮。小心！”
周圍的坑壁左右搖晃。他們感到一陣衝撞，一股細微的塵土如雨點般落下。鮑爾小心地擡起頭，又朝洞口看了看。“沒錯，麥克，他們在那裡。”
閃閃發光的機器人羣集在五十英尺外的主幹道上，金屬手臂正賣力地清理剛炸下來的碎石堆。
多諾凡急切地催促道：“別浪費時間。他們要不了多久就能完工，下次爆炸就可能波及我們。”
“看在聖彼得的份上，別催我。”鮑爾備好雷管槍，雙眼焦慮地在昏暗的背景中尋找目標——唯一的照明只有機器人發出的光亮，以致連圓石與陰影都無法分辨。
“坑頂有一塊，看到沒有，幾乎在他們頭上。剛纔的爆炸沒怎麼搖撼它。如果你能射中它的基部，一半的坑頂都會崩塌。”
鮑爾沿着那根模糊的手指望去。“行！現在你緊盯着那些機器人，祈禱他們別離開坑道那部分太遠，他們是我唯一的光源。七個都在那裡嗎？”
多諾凡數了數。“七個都在。”
“好吧，那麼，看着他們。看着每一個動作！”
他將雷管槍舉了起來，做好射擊準備。多諾凡則定睛望着，詛咒着，還不時眨眨眼，擠出眼中的汗水。
發射了！
隨即傳來一陣巨響，以及一連串猛烈的震盪，接着是一股強大的推力，將鮑爾重重甩到多諾凡身上。
多諾凡吼道：“格里，你把我撞開了，我什麼也沒看到。”
鮑爾狂亂地四下張望。“他們在哪裡？”
多諾凡陷入麻木的沉默。機器人早已失去了蹤影，四周有如冥河般黑暗。
“你想，我們把他們埋葬了嗎？”多諾凡以顫抖的聲音問。
“我們下到那裡去，別問我心裡在想什麼。”鮑爾以驚人的速度向後爬。
“麥克！”
跟在後面的多諾凡停下腳步。“現在又有什麼問題？”
“慢着！”鮑爾急促而不規則的呼吸聲傳入對方耳中，“麥克！你聽見了嗎，麥克？”
“我就在這裡。怎麼回事？”
“我們被封住了。把我們震倒的不是五十英尺外的坑頂崩塌，而是我們自己的坑頂。震波把它震下來了。”
“什麼！”多諾凡爬到堅硬的障礙物之前，“打開手電筒。”
鮑爾依言照做，卻連兔子能鑽過去的洞都找不到。
多諾凡輕聲道：“好啦，你知道怎麼回事嗎？”
他們浪費了一點時間與一些膂力，試圖移開那些封死坑道的落石。此外，鮑爾還試圖扯動原先那個洞口的邊緣。有那麼一下子，鮑爾甚至舉起雷管槍。可是在這麼近的距離，開槍無異於自殺，而他心知肚明。於是，他坐了下來。
“你知道嗎，麥克，”他說，“我們實在是把事情搞砸了。大衛究竟出了什麼問題，我們仍然毫無線索。這是個好主意，可是我們弄巧成拙。”
多諾凡吃力地向前望去，可惜他的好眼力在黑暗中完全派不上用場。“我不願讓你心神不寧，老兄，但姑且不論我們對大衛的問題知道多少，我們或多或少陷在這裡了。如果無法脫困，夥伴，我們就會死掉，死——掉。總之，我們還有多少氧氣？不超過六小時。”
“這點我想到了。”鮑爾的手伸向早已快憋死了的八字鬍，卻徒勞地叮噹一聲撞在透明視罩上，“當然，這段時間中，我們能讓大衛輕易把我們挖出來，只不過我們那場了不起的危急狀況，一定早已把他嚇跑，而他的無線電又失靈了。”
“這不是很妙嗎？”
多諾凡爬向那個洞口，設法將罩在金屬頭盔內的腦袋鑽出去，頭盔卻和洞口接得嚴絲合縫。
“嘿，格里！”
“什麼事？”
“假如我們把大衛召到二十英尺內，他就會恢復正常，我們就有救了。”
“當然，可是他在哪裡？”
“在坑道里頭——很裡頭。看在聖彼得的份上，別再拉我，我的腦袋都要給你拉掉了。我會讓你有機會看的。”
鮑爾設法將頭鑽出去。“我們辦到了。看看那些蠢材，他們一定是在跳芭蕾。”
“別再發表無關的評論。他們接近一點沒有？”
“還不敢說，他們太遠了。給我個機會，把手電筒遞給我好嗎？我要試着吸引他們的注意。”
兩分鐘後他便放棄了。“毫無機會！他們一定瞎了。呃——喔，他們正朝我們走來。你知道怎麼回事嗎？”
多諾凡說：“嘿，讓我看看！”
一場無聲的扭鬥後，鮑爾說：“好吧！”於是又輪到多諾凡伸出了頭去。
他們正逐漸接近。大衛昂首闊步走在前面，他身後的六個“手指”則是一隊嘉年華會的隊伍。
多諾凡驚歎道：“他們在幹什麼？我還真想知道。看來像是里爾舞——大衛是總指揮，否則我就猜不透了。”
“喔，別再對我多作描述。”鮑爾抱怨道，“他們有多近了？”
“在五十英尺內，正朝這個方向走來。我們十五分鐘就能脫……呃——呼，呼！嘿——嘿！”
“怎麼回事？”多諾凡的連串吼聲令鮑爾大吃一驚，好幾秒鐘後才恢復過來，“好啦，換我看看吧，別貪心得要死。”
他奮力向上鑽，多諾凡卻亂踢一陣。“他們來個向後轉，格里，他們要走了。大衛！嘿，大——衛！”
鮑爾尖叫道：“你這個傻瓜，那有什麼用？聲音傳不出去。”
“好吧，那麼，”多諾凡喘着氣說，“用腳踢坑壁，用手使勁敲，弄點震動出來。我們非得設法吸引他們的注意不可，格里，否則我們就完了。”他像個瘋子一樣拳打腳踢。
鮑爾推了推他。“慢着，麥克，慢着。聽好，我有個主意。暮氣的木星啊，這正是用四兩撥千金的時候。麥克！”
“你想幹什麼？”多諾凡將腦袋拔出來。
“快讓我鑽進去，免得他們脫離射程。”
“脫離射程！你準備做什麼？嘿，你拿那把雷管槍要做什麼？”他一把抓住鮑爾的手臂。
鮑爾猛力掙脫。“我準備做一次小小的射擊。”
“爲什麼？”
“待會兒再說，先讓我看看管不管用。要是管用，那麼——讓路，我要開一槍！”
遠方那些機器人好像一羣螢火蟲，而且越來越小。鮑爾緊張兮兮地瞄準目標，然後扣了三次扳機。他隨即放下槍，惶恐地向外窺視。一個從屬機器人倒下了！現在僅剩六個閃閃發光的身形。
鮑爾試探性地透過發射機叫道：“大衛！”
一會兒後，回答便在兩人耳中響起。“老闆？你在哪裡？我的三號從屬胸部被打爆，無法繼續服役了。”
“別管你的從屬啦，”鮑爾說，“我們困在一個坍塌裡，就在你們剛纔爆破的地方。你看得見我們的電筒光芒嗎？”
“當然，我們馬上過去。”
鮑爾向後一靠，鬆懈下來。“好友，事情結束了。”
多諾凡帶着哭聲，非常輕柔地說：“好吧，格里，你贏了，我趴在你腳下給你磕幾個頭。現在別對我講任何廢話，只要平心靜氣地告訴我，這一切是怎麼回事。”
“簡單。只不過是我們從頭到尾忽略了最明顯的一點——和往常一樣。我們知道問題出在個體主動性電路，而且總是在危急狀況時發生，但我們卻以爲起因是某個特定的命令，因而一直在找那個命令。但爲何就該是一個命令呢？”
“爲何不呢？”
“這個嘛，聽好。爲何不能是某一類命令呢？哪一類命令需要最大的主動性？哪一類命令幾乎總是在危急時才發出？”
“別問我，格里，告訴我！”
“我正在這樣做！那就是六重命令。在所有的普通情況下，總有幾個‘手指’在做例行工作，不需要密切監督——像我們的身體應付例行的行走動作那樣不經大腦。可是在危急狀況下，六個從屬都得立刻同時動員。大衛必須一次應付六個機器人，於是某項功能便打了折扣。剩下的就很簡單——任何降低主動性需求的因素，例如有人出現，都會使他恢復正常。所以我毀掉其中一個機器人，這樣一來，他就只需要傳送五重命令。主動性減少了——他就正常了。”
“你是怎麼想到這一切的？”多諾凡追問。
“只是個合乎邏輯的猜測。我試了試，結果管用。”
機器人的聲音又傳到他們耳朵裡。“我來了，你們能支持半小時嗎？”
“沒問題！”鮑爾答道。然後，他又繼續對多諾凡說：“現在工作應該簡單了。我們把電路徹查一遍，專注於那些對六重命令會不堪負荷的部分。這樣工作量還剩下多少？”
多諾凡思量了一番。“我想不多。假如大衛和我們在工廠裡見到的原型一樣，那麼唯一有關聯的部分，只有一個特殊的協調電路。”他突然出人意料地快活起來，“嘿，這實在太好了，簡直是輕而易舉。”
“好吧。你好好想一想，我們回去就開始檢查藍圖。現在，在大衛救我們出去之前，我要休息一下。”
“嘿，慢着！再告訴我一件事。每次那些機器人發癲的時候，他們那些古怪的操練，那些可笑的舞步，究竟又是怎麼回事？”
“那個？我不知道，但我有個想法。別忘了，那些從屬是大衛的‘手指’。我們一直那樣說，你記得吧。好的，我的想法是，每當大衛變成精神病患時，他就進入心智耗弱的迷亂狀態，不知不覺玩弄起自己的手指頭。”
蘇珊・凱文神情淡漠地講述着鮑爾與多諾凡的事蹟，但在提到機器人的時候，她的聲音便會透出熱情。她沒有花多少時間，就講完了速必敵、小可愛與大衛的故事。我及時打斷她的話頭，否則她會再扯出半打機器人來。
我說：“地球上從未發生過任何事嗎？”
她微微皺起眉頭，望着我說：“沒有，在地球上，我們很少和運作中的機器人打交道。”
“喔，這可太糟了。我的意思是，你們的實地工程師成就非凡，但難道不能請您現身說法嗎？您沒碰到過在您面前出問題的機器人嗎？您也知道，這可是您的週年紀念專輯。”
我發誓她真的臉紅了。她說：“在我面前出問題的機器人？天啊，我有多久沒想到這件事了？啊，那是將近四十年前的事。絕對沒錯！2021年！當時我只有三十八歲。喔，我的天——我想還是別說比較好。”
我默默等待，十分確定她會改變心意。“有何不可？”她說，“現在他無法傷害我了，就連回憶也無法再傷害我。我曾經做過一件傻事，年輕人，你會相信嗎？”
“不會。”我說。
“真的。不過，厄比是個透視心靈的機器人。”
“什麼？”
“獨一無二、空前絕後的一個。那是個錯誤……”
（本章完）