警察局長朱里斯・恩德比將他的眼鏡仔仔細細擦了一遍，然後戴回鼻樑上。
貝萊心想：這一招真是高明，在思考該說些什麼的時候，你還有事可做，而且不像點菸鬥那樣得花錢。
正因爲想到這一點，他忍不住掏出自己的菸斗，將所剩無幾的低劣菸絲塞了些進去。菸葉是地球上僅存的奢侈作物之一，但不久的將來恐怕也要消失了。從貝萊出生那年算起，菸葉的價格就一直上漲，從未下跌；配額則是越來越少，從來沒有增加過。
調整好眼鏡後，恩德比將手伸向位於桌沿的開關，輕輕一按，辦公室的門便暫時變成單向透明。“對了，現在他在哪裡？”
“他告訴我說想在局裡到處看看，於是我請傑克・託賓擔任嚮導。”貝萊點燃菸斗，並謹慎地鎖緊隔板，因爲局長和大多數非癮君子一樣，對煙味相當反感。
“我希望你沒告訴他丹尼爾是機器人。”
“我當然沒說。”
局長漫不經心地隻手撥弄着桌上的自動月曆，顯然還放不下這檔事。
“情況如何？”他的眼睛並未望向貝萊。
“中等棘手。”
“真抱歉，利亞。”
貝萊以堅決的口吻說：“你應該先警告我，他看來和人類一模一樣。”
局長顯得相當驚訝。“我沒說嗎？”然後，他突然火冒三丈，“媽的，你自己早該料到。如果他長得像機・山米，我絕不會要求你把他帶回家去，你說對不對？”
“我明白，局長，可是你見過像他那樣的機器人，我卻從未見過，我甚至不知道這種東西真正存在。我只是希望你能先提一下，如此而已。”
“好吧，利亞，我向你道歉。你說得對，我應該先告訴你的。只不過我這份工作，這些煩心的事，搞得我心神不寧，所以我有一半的時間都在無緣無故亂髮脾氣。他，我是說那個叫丹尼爾的東西，是個新型的機器人，目前仍處於實驗階段。”
“他自己已經對我說明了。”
“喔，是嗎，那就好。”
貝萊覺得有點緊張，因爲時機終於到了。他咬着菸斗，故意若無其事地說：“機・丹尼爾替我安排了一趟太空城之旅。”
“太空城！”恩德比立刻滿臉怒容地擡起頭來。
“是的，這是理所當然的下一步，局長。我想看看犯罪現場，當場提幾個問題。”
恩德比斷然搖了搖頭。“我認爲這並非好主意，利亞。我們已經做過詳盡的現場蒐證，我不相信你還能發現什麼新東西，更何況他們是一羣怪人。小心謹慎！對付他們需要格外小心謹慎，而你欠缺這種經驗。”
他將豐腴的手掌按在額頭上，以突如其來的激動口吻說：“我恨他們。”
貝萊也刻意在聲音中透出敵意。“媽的，那機器人根本不該來，我也根本不該去。和機器人平起平坐已經夠糟了，矮一截更令我受不了。當然，如果局長認爲我不足以勝任這項調查工作，那麼……”
“不是這樣的，利亞，問題不在你，而在那些太空族，你不知道他們有多古怪。”
貝萊的眉頭鎖得更緊了。“既然這樣，局長，請你跟我一起去吧。”這時，他放在膝蓋上的右手，食中兩指下意識地交叉起來。
局長瞪大了眼睛。“不，利亞，我不能去，你別爲難我。”他顯然好像及時剎住車，並沒有一吐爲快。然後，他帶着虛假的笑容，改用平靜許多的口吻說：“你也知道，我有很多公事需要處理，已經積壓好幾天了。”
貝萊若有所思地望着他。“那麼我告訴你一個辦法，你不妨稍後利用三維化身出現在那裡。只要一下就好，明白吧，以便適時對我伸出援手。”
“嗯，可以，我想這點我做得到。”他的口氣不怎麼熱切。
“太好了。”貝萊看看牆上的鐘，點了點頭，然後站起來，“我會和你保持聯絡。”
在離開這間辦公室之際，貝萊回頭望了一眼，還故意將關門的動作放慢幾分之一秒。他瞧見局長正準備趴到桌上，將頭埋進臂彎裡，而且身爲便衣刑警的他，幾乎可以發誓聽到了一聲啜泣。
耶和華啊！他感到震驚不已。
當他越過大辦公室時，走到一半突然停下腳步，就近在一張辦公桌旁坐了下來。那張桌子的主人擡起頭，隨口打了個招呼，便繼續忙自己的事，貝萊卻完全沒有理會他。
他從菸斗內取出隔板，用力一吹，再將菸斗反轉，放在桌面的一個小型吸灰器上，下一刻，菸絲化成的白色灰燼便被一吸而盡。然後，他頗爲懊悔地看了看空菸斗，重新裝上隔板，最後將它放回口袋。又有一斗煙和自己永別了！
他開始重新考量剛纔發生的一切，就某方面而言，恩德比的反應並不令他訝異。他早就料到自己安排這趟太空城之旅並不會很順利；他也早就聽過局長一再強調和太空族打交道有多麼困難——即使是雞毛蒜皮的小事，也得由經驗豐富的談判專家出馬，否則勢必兇險萬分。
然而，他並未預期局長那麼容易就讓步了。在他的想象中，最起碼恩德比也會堅持要和自己同行。面對這麼重大的刑案，其他公事的那點壓力根本不算什麼。
而貝萊並不希望出現那種結果，他所希望的正是目前這樣的安排。他就是要局長以三維化身的方式出現，以便能在一個安全無虞的地點，目睹一件事的全程經過。
安全兩字正是關鍵。貝萊需要一個不會及時蒸發的目擊證人，當作他自身安全的最低限度保障。
沒想到局長二話不說，便一口答應下來。貝萊隨即聯想起臨走前聽見的啜泣聲（雖然細微難辨），心中不禁感嘆：耶和華啊，學長承受的壓力快要令他崩潰了。
這時，貝萊身旁冒出一個愉悅卻含糊的聲音，嚇了他一大跳。
“你又在搞什麼鬼？”他兇巴巴地問。
機・山米臉上維持着那個愚蠢的笑容。“傑克要我告訴你，利亞，丹尼爾在等你了。”
“好，你可以滾了。”
他望着那個機器人的背影，忍不住直皺眉頭。一個那麼笨拙的金屬裝置，竟然把自己的名字隨時掛在嘴上，真是欺人太甚了。當初機・山米剛進警局的時候，他就曾經抱怨過這件事，但局長聳了聳肩，解釋道：“凡事不能兩頭兼顧，利亞。民衆要求公務機器人必須內設強大的友善線路，好吧，結果就是這樣。他對你有好感，所以他毫無顧忌地直呼你的名字。”
友善線路！事實上，無論任何類型的機器人，一律不可能傷害人類，這正是所謂的“機器人學第一法則”：
“機器人不得傷害人類，或因不作爲而使人類受到傷害。”
在每一個正子腦的製作過程中，這條命令都被深深印在基礎線路上，沒有任何情緒能夠干擾或取代它，所以毫無必要加裝特定的友善線路。
但是局長的說法也沒錯，地球人對機器人的疑慮已經到了非理性的程度，因此友善線路必須存在，正如同每個機器人都必須配上一張笑臉。至少在地球上，無論如何有其必要。
不過，機・丹尼爾卻從來不曾微笑。
貝萊一面嘆氣一面起身，心想：太空城是下一站——也或許就是終點站！
如今，大城警方和某些高級官員仍有一項特權，那就是乘坐警車駛過大城內各條通道，甚至可以使用一向禁止行人進入的古代地下公路——多年來，自由派人士一再要求將這些公路改建成兒童遊樂場或購物區，不然改爲捷運帶或緩運帶也好。
然而，諸如“安全至上！”這樣的強烈呼籲始終勢不可擋。萬一發生社區消防設施無法自行撲滅的大型火災，萬一發生電力或通風系統的大規模故障，更重要的是，萬一發生嚴重的暴動，那麼大城的警消人員必須有辦法儘快抵達現場。因此，無論現在或將來，這些公路都具有無可取代的重要
性。
在此之前，貝萊曾經數度穿越這些公路，但空空蕩蕩的淒涼感總是令他心情沮喪。感覺上，溫暖且充滿生命脈動的大城彷彿遠在百萬英里外。坐在警車的駕駛座上，眼前的公路就像一條中空的巨蟒，不斷向前延伸；每當經過一段彎道，它又會沿着新的方向繼續展延。而在身後，他不看也知道，則是另一條不斷收縮封閉的中空巨蟒。這些公路雖然一律燈火通明，但在一片沉寂和空虛之中，光亮顯得毫無意義。
機・丹尼爾並未試圖打破沉寂，也並未試圖填補這份空虛。他只是直直地望着前方，就像當初面對人潮洶涌的捷運帶一樣，他對空蕩蕩的公路同樣無動於衷。
說時遲那時快，這輛警車突然鳴起警笛，同時猛然躥出公路，轉入屬於大城通道系統的“車道”。
爲了表示對舊日的崇敬，每條車道仍一板一眼地在重要通道口設置路標。不過，這些車道上的車輛早已消失無蹤，只剩下警車、消防車和維修車輛偶爾使用，因而總有行人毫無顧忌地走在上面。這時，由於貝萊的車子聲勢驚人，衆人狼狽地連忙四散走避。
聽見噪音自四面八方涌來，貝萊大大鬆了一口氣，可惜好景不長，他們又走了不到二百碼，噪音便逐漸消失，因爲警車已轉進通往太空城入口的另一條車道。
太空城的警衛顯然一眼就認出了機・丹尼爾，紛紛向他點頭致意。雖然他們都是人類，卻絲毫不覺得有什麼不自然。
其中一名警衛向貝萊走過來，行了一個完美但稍嫌僵硬的軍禮。他身型高大，神情嚴肅，不過就體格而言，他並非機・丹尼爾所代表的那種十全十美的太空族。
他說：“閣下，請出示您的身份證件。”
接過證件後，警衛迅速但詳盡地檢視了一遍。貝萊注意到他戴着一副肉色手套，而且兩個鼻孔各塞了一個幾乎看不見的濾器。
警衛又敬了一個禮，然後歸還了證件。“這裡有一間小型的男用衛生間，如果您想淋浴，我們十分歡迎。”他說。
貝萊打算說並沒有這個必要，但就在警衛後退之際，他發覺機・丹尼爾趁機拉了拉自己的袖子。
機・丹尼爾說：“根據慣例，以利亞夥伴，大城居民進入太空城之前都要淋浴。我知道你絕不希望由於消息不靈通，而令你自己或你我爲難，所以我才直言不諱。我還要進一步建議，如果你有任何衛生上的需要，最好順便處理一下。在太空城裡面，並沒有任何相關設施。”
“沒有相關設施！”貝萊大聲喊道，“但這是不可能的。”
“當然啦，我的意思是，”機・丹尼爾說，“沒有供大城居民使用的相關設施。”
貝萊臉上露出明顯的驚訝與敵意。
機・丹尼爾說：“很抱歉，慣例如此，我只能表示遺憾。”
貝萊一語不發地走進衛生間，隨即覺得（而非看到）機・丹尼爾跟着自己走了進來。
他心想：監視我嗎？要確保我把大城的灰塵通通洗掉？
在狂怒之中，他猛然想起自己給太空城所準備的“驚喜”，心頭不禁一陣快感。雖然這樣做等於拿着一把手銃抵住自己胸口，他卻突然不在乎了。
衛生間相當小，但設備齊全，而且非常乾淨，就像剛剛消毒完畢。空氣中有點刺鼻的氣味，貝萊刻意聞了聞，一時之間並沒有答案。
不久他便想到：臭氧！原來他們是利用紫外輻射來消毒。
一個小型指示燈明滅了幾次，然後便一直亮着，上面有一排字：“訪客請脫去所有的衣物和鞋襪，置於下方容器內。”
貝萊勉強照做。他先解下手銃，等脫光衣服後，再將手銃皮帶纏在腰際。可想而知，感覺上又重又不舒服。
那個容器隨即關上，吞沒了他的衣物。原先的指示燈熄滅了，前方又亮起一個新的指示燈。
燈上寫着：“訪客請料理衛生需求，然後根據箭頭指示使用淋浴。”
貝萊覺得自己好像裝配線上的一臺工具機，正在被遠方的力場刀慢慢切割成形。
進入小小的淋浴間之後，他的第一個動作就是將手銃皮套的防溼蓋拉出來，上下左右緊緊扣住。基於長時間的練習，他仍有把握五秒鐘內抽出手銃。
由於裡面沒有可掛東西的把手或掛勾，甚至看不到蓮蓬頭，他只好將手銃放在淋浴間入口附近。
此時，另一個指示燈亮了，上面寫着：“訪客請將雙臂向前伸直，站在淋浴間中央，雙腳踩在指定位置。”
等到他踏進中央凹陷處，指示燈隨即熄滅。與此同時，一股又一股強勁的泡沫，分別從天花板、地板以及四周牆壁噴到他身上，他甚至覺得腳底下都有水柱向上噴。足足有一分鐘的時間，在熱力和壓力雙重衝擊下，他的皮膚逐漸變紅，而在溫熱的霧氣中，他的肺臟必須使盡全力吸取空氣。接下來的一分鐘，低壓的冷水取代了原先高溫高壓的泡沫，而最後一分鐘，則有溫暖的空氣將他吹得乾爽舒適。
他拾起了手銃皮帶，發覺整條皮帶同樣乾燥而溫暖。他將皮帶繫好，踏出淋浴間，正巧看見機・丹尼爾從隔壁間走了出來。理當如此！機・丹尼爾雖然不是大城居民，身上仍然累積了大城的灰塵。
貝萊幾乎自然而然移開了目光，然後纔想起大城的習俗並不適用於機・丹尼爾，於是他又強迫自己將視線轉回來一下子。他的嘴角隨即扯出一絲笑容，原來機・丹尼爾和人類的相似之處並不止於臉孔和雙手，而是渾身上下全部達到足以亂真的程度。
貝萊循着一路走來的方向繼續前進，果然發現自己的衣物等在前面。它們不但疊得很整齊，而且散發出一股溫暖潔淨的氣味。
又一個指示燈亮起：“訪客請重新着裝，再將一隻手放在指定的凹槽。”
貝萊依言照做。當他將右手放在一塵不染的乳白色凹槽之後，立刻感到中指指尖傳來一下明顯的刺痛。他連忙舉起手，發現一小滴血正滲出來，好在不多久便止住了。
他將那滴血甩掉，用力捏了捏手指，但是並未再擠出任何血絲。
顯然，他們是在分析他的血液，這着實令他感到忐忑不安。他可以肯定，局裡那些醫生替自己所做的年度健康檢查並沒有那麼詳盡，或者應該說，他們不具備這些外太空怪胎那麼淵博的知識。可是，貝萊並不確定他想不想深究自己的健康狀況。
他覺得彷彿等了很長的時間，指示燈才重新亮起，好在上面只是寫着：“訪客請前進。”
貝萊大大鬆了一口氣，繼續往前走。當他正準備通過一道拱門，兩條金屬棒突然橫擋在他面前，半空中還冒出幾個字：“訪客注意，不得繼續前進。”
“搞什麼鬼……”貝萊脫口而出，他實在氣壞了，忘了自己仍在衛生間。
機・丹尼爾的聲音在他耳畔響起：“我猜電子鼻偵測到了某種能量源，你是不是帶着手銃，以利亞？”
貝萊猛然轉身，滿臉漲得通紅。他至少試了兩次，才勉強發出沙啞的聲音：“警官隨時隨地不遠離手銃，上下班皆然。”
這可是他成年之後，第一次在衛生間裡面開口說話。上次這樣做時他才十歲，那回是他和波瑞斯舅舅一起去衛生間，而他只是因爲踢到腳趾，下意識地抱怨了一句。等到回家後，波瑞斯舅舅痛打他一頓，並且狠狠告誡他，務必牢記公共場所的禮節。
機・丹尼爾說：“訪客一律不得攜帶武器，這是我們的慣例，以利亞。即使是你們的局長，他每次來訪也會將手銃留在這裡。”
倘若換成其他情況，貝萊幾乎都會轉身一走了之，不但離開太空城，而且再也不和這個機器人打交道。然而，這時他實在太想執行自己所擬定的方案，實在太想紮紮實實進行自己的復仇計劃。
他想，雖然剛纔的健康檢查比起早年已經溫和得多，但自己的體會還是十分深刻，能夠百分之百理解導致當年“關卡暴動”的那種怒火
。
貝萊憤憤不平地解開手銃皮帶，機・丹尼爾接了過去，將它放入一個壁槽內，一條薄薄的金屬片立刻滑下來，封住了整個壁槽。
“可否請你將拇指按在這裡，”機・丹尼爾說，“從現在起，就只有你的拇指能開啓了。”
貝萊突然覺得自己像是赤身**，而且，相較於剛纔在淋浴間，現在這種感覺更加強烈。就這樣，他走過剛纔被金屬棒阻擋的地方，最後終於走出衛生間。
他再度置身於一條通道，可是其中充斥着一種古怪的氣氛。比方說，前方的光線顯得相當陌生，同時，他感覺到一股氣流拂過臉龐，自然而然聯想起剛有警車開過。
機・丹尼爾想必看出他滿臉不自在，連忙解釋：“你現在等於已經來到露天空間，以利亞，一切都是天然的。”
貝萊覺得有點噁心。太空族僅僅由於某人來自大城，就對他採取這麼嚴密的防範，而他們自己卻呼吸着露天的骯髒空氣，這究竟是何道理？他用力縮緊鼻孔，彷彿如此便能較有效地過濾吸入的空氣。
機・丹尼爾說：“我相信你終究會發現，天然空氣並不會危害人類的健康。”
“好吧。”貝萊有氣無力地說。
惱人的氣流仍不斷衝擊他的臉龐，雖然很輕柔，但也很古怪，令他心神不寧。
更糟的是，通道遠方竟然呈現一片藍色，而當他們抵達通道口，隨即有強烈的白色光芒傾泄而下。貝萊並非沒見過陽光，某次出任務時，他曾進入一間天然日光浴館，不過由於四周有防護玻璃阻隔，太陽的影像被折射成一個不起眼的光暈。反之，此地則是全然的露天環境。
他自然而然擡頭望了望太陽，又連忙低下頭來，但還是免不了眼冒金星，而且淚水直流。
一名太空族向他們走來，貝萊頓時感到坐立不安。
然而，機・丹尼爾卻向那人迎了上去，並且和他握了握手。那太空族隨即轉身面對貝萊，對他說：“警官，請跟我走好嗎？我是漢・法斯陀夫博士。”
進了穹頂屋之後，情況便好些了。貝萊不知不覺眼珠轉個不停，室內空間的寬敞以及規劃之隨性令他驚歎不已，但另一方面，他很慶幸能夠回到有空調的環境。
法斯陀夫坐下來，交疊起一雙長腿，然後說：“我猜你目前還無法接受自然風。”
他表現得似乎很友善。貝萊趁機打量他，只見他的額頭有些細小的皺紋，眼下和下巴的皮膚已經有些鬆垮；他的頭髮雖然稀疏，但沒有灰白的跡象。此外，他有一對頗大的招風耳，使他看起來其貌不揚，甚至有些滑稽，讓貝萊產生了幾分親切感。
今天早上，貝萊又將恩德比在太空城拍攝的照片看了一遍。那時，機・丹尼爾剛剛安排好太空城之旅，貝萊滿腦子想的都是即將和太空族面對面了。雖然他曾數度和遠在幾英里外的他們通話，但在感覺上，透過載波和當面接觸可是天差地遠。
總體來說，那些照片裡的太空族和膠捲書中的人物差不多：身材高大、滿頭紅髮、神情嚴肅、面貌俊美。或者說，他們都很像機・丹尼爾・奧利瓦。
且說當時，機・丹尼爾將那些太空族的名字一一告訴貝萊，貝萊突然指着一個人，驚訝地說：“這不會是你吧？”機・丹尼爾回答：“不是我，以利亞，那是我的設計者薩頓博士。”
他說這句話的時候，不帶一絲個人情感。
“你的製造者照着自己的形象造人？”貝萊語帶諷刺地問，但並未得到任何迴應，而且老實說，他也未曾指望能問出什麼結果，因爲據他了解，《聖經》在外圍世界的流傳程度趨近於零。
而現在，貝萊望着這位非常不像一般太空族的漢・法斯陀夫，身爲地球人的他覺得感激不盡。
“你想不想吃點東西？”法斯陀夫指着面前的桌子問。
這時他與機・丹尼爾坐在同一邊，和他們的地球訪客隔桌相對。桌上只有一個大碗，裡面盛滿五顏六色的球體，貝萊原本以爲那是裝飾品，這時不禁有點訝異。
機・丹尼爾解釋道：“這些水果全部來自奧羅拉上的天然植物，我建議你試試這種，它叫做蘋果，出了名的好吃。”
法斯陀夫笑了笑。“當然，這並非機・丹尼爾的個人經驗，但他說得相當正確。”
貝萊拿起一顆紅裡透綠的蘋果，它摸起來涼涼的，聞起來有一股淡淡的香味。他將蘋果湊到嘴旁，鼓起勇氣咬了一口，不料果肉竟然出奇地酸，令他的牙齒很不好受。
他小心翼翼地咀嚼着陌生的果肉。當然，在配額範圍內，大城居民都能享用天然食物，他自己就經常吃到天然肉類和麪包。不過，那些食物總是經過某種處理，例如烹煮或碾磨、混合或化合。至於所謂的水果，正確地說其實都是果醬或果乾。而他手中這顆蘋果，卻一定是直接來自另一顆行星的土壤。
他心想：希望他們至少清洗過。
想到這裡，他再度質疑太空族對於清潔的定義和標準。
法斯陀夫開始說：“讓我更具體地自我介紹一下，針對薩頓博士的謀殺案，我負責太空城這端的調查工作，正如同恩德比局長負責大城那一端。如果我能對你提供任何幫助，請你儘管開口。我們和你們一樣，極其希望不聲不響地解決這次的危機，並且防止類似事件再度發生。”
“謝謝你，法斯陀夫博士。”貝萊說，“我很認同你這種態度。”
客套話到此爲止吧，他這麼想。然後，他朝蘋果核心部分咬了一口，立刻有幾個硬硬的小顆粒彈進他嘴裡。他下意識地用力一吐，黑黑的小顆粒便一一墜落地面，要不是法斯陀夫閃避得快，其中一顆就會打中他的小腿。
貝萊滿臉通紅，趕緊彎下身去。
法斯陀夫和氣地說：“真的沒關係，貝萊先生，請你別管了。”
貝萊重新挺直腰，小心謹慎地將吃剩的蘋果放在一旁。他有個尷尬的預感，一旦自己離開這裡，那些小顆粒就會被一個個吸起來，此外整碗水果都會被燒掉，或是丟棄到太空城外很遠的地方，而他們待過的這個房間則會徹底噴灑殺毒藥水。
爲了掩飾自己的窘態，他顧不得禮貌，趕緊轉移話題：“希望能允許我邀請恩德比局長，以三維化身的方式參加我們的會議。”
法斯陀夫揚了揚眉。“既然你開口，當然沒問題。丹尼爾，請你進行連接好嗎？”
貝萊惴惴不安地僵坐在那裡，緊盯着房間的一角，那裡有個巨大的平行六面體，亮晶晶的表面正逐漸轉趨透明，朱里斯・恩德比局長和半張辦公桌就在其中出現。直到這一刻，貝萊才感到如釋重負。他忽然覺得這個熟悉的形象太可愛了，而且好希望能和他一起安然地待在那間辦公室——或是待在大城任何角落都好，即使是最討人嫌的澤西酵母區也無所謂。
既然目擊證人出現了，貝萊認爲沒必要再拖延，於是說：“我確信自己已經揭開了薩頓博士死亡之謎。”
從眼角的餘光，他看見恩德比猛然跳了起來，手忙腳亂地抓向飛掉的眼鏡（這回成功了）。但是站起來之後，局長頭部超出了三維接收器的範圍，於是不得不重新坐下，只見他漲紅了臉，一句話也說不出來。
法斯陀夫博士雖然也很震驚，但他的反應溫和得多，只是將頭偏向一側。唯一不爲所動的，只有機・丹尼爾一個人。
“你的意思是，”法斯陀夫說，“你知道兇手是誰？”
“不，”貝萊說，“我的意思是並沒有發生謀殺案。”
“什麼！”恩德比尖叫一聲。
“慢着，恩德比局長。”法斯陀夫一面說，一面舉起手來，然後，他緊盯着貝萊的眼睛，問道：“你的意思是，薩頓博士還活着？”
“是的，博士，而且我相信，我知道他在哪裡。”
“在哪裡？”
“就在這裡。”貝萊堅定地指着機・丹尼爾・奧利瓦。
（本章完）