“那並非事實。”機・丹尼爾輕聲答道。
“是嗎？我們還是讓博士來斷定吧，傑瑞格博士？”
“啊，貝萊先生？”機器人學家愣了一下。剛纔，當人類警探和機器人警探對話的時候，他的目光在兩人身上跳來跳去，這時終於固定在人類身上。
“我請你來，是希望你對這個機器人作一次權威性的分析。若有必要，我可以替你申請‘大城標準局’的實驗室，萬一他們那裡欠缺什麼設備，我也一定會替你找齊。我只想要一個迅速而明確的答案，任何費用或人力都在所不惜。”
說到這裡，貝萊站了起來。剛纔那番話他說得心平氣和，可是他感覺得到，這後面隱藏着一股蓄勢待發的瘋狂情緒。曾有那麼片刻，他覺得自己很想掐住傑瑞格博士的脖子，硬把他的證詞給捏出來——如果那樣做真有用，他寧可放棄所有的科學。
“怎麼樣，傑瑞格博士？”他問。
傑瑞格博士發出神經質的傻笑，然後說：“親愛的貝萊先生，我並不需要什麼實驗室。”
“爲什麼？”貝萊憂心忡忡地問，他緊繃着肌肉站在那裡，甚至覺得自己開始發抖。
“測試第一法則並非什麼難事。我從未做過，因爲沒有必要，你瞭解吧，但這實在簡單得很。”
貝萊張開嘴巴，深深吸了一口氣，然後慢慢吐出來。“可否請你解釋一下這句話的意思？你是不是說，你可以在這裡進行測試？”
“當然可以。聽好了，貝萊先生，我給你打個比方：如果我是醫生，當有必要替病人驗血糖的時候，我需要一間生化實驗室；同理，我需要有各方面的精密設備，才能測量病人的基礎代謝率、查驗他的皮質功能，或是檢查他的基因以便確認某種先天性異常。但另一方面，我只要在他眼前揮揮手，就能確定他瞎了沒有，只要摸摸他的脈搏，就能知道他是否還活着。
“我想強調的是，有待測試的功能越重要、越基本，所需要的設備就越簡單。這個道理同樣適用於機器人，第一法則非常基本，因此它的影響無所不在；如果第一法則消失了，機器人就會出現二三十種異常的反應。”
他邊說邊掏出一個扁平的黑色物件，展開之後，它就成了一個小型閱讀鏡。他將一個相當破舊的膠捲插進閱讀鏡插槽，然後又取出秒錶，以及一組白色的塑膠片——經過簡單組裝，就變成相當特殊的計算尺，共有三個獨立的活動標度，不過貝萊並不熟悉它上面的記號。
傑瑞格博士輕敲着閱讀鏡，露出淡淡的笑容，彷彿即將展開的臨牀實驗令他精神振奮。
他說：“這是我的《機器人學手冊》，我到哪裡都會隨身攜帶，好像一件衣服一樣。”說完，他有點不好意思地吃吃一笑。
他將目鏡貼近眼睛，用食指輕巧地操縱控制鈕，閱讀鏡便開始忽轉忽停，忽停忽轉。
“內建的索引。”機器人學家驕傲地說，但因爲閱讀鏡蓋住了他的嘴巴，聲音有點含糊不清。“我自己製作的，可以替我節省大量的時間。不過，現在這點無關緊要，對不對？讓我想想看，嗯，可否請你把椅子挪近我一點，丹尼爾。”
機・丹尼爾依言照做。剛纔，當機器人學家進行準備時，他一直仔細靜觀全部的過程。
與此同時，貝萊移開了手銃。
接下來一連串的發展，卻令貝萊既困惑又失望。傑瑞格博士問了好些似乎毫無意義的問題，又做了好些似乎毫無意義的動作，但他偶爾也會停下來，用用他的三重計算尺，或是看看閱讀鏡。
例如，其中一個問題是：“如果我有兩個表親，兩人相差五歲，年輕的是表妹，那麼另一個是男生還是女生？”
丹尼爾鄭重其事地回答（貝萊覺得根本多此一舉）：“根據既有資料無法判定。”
聽到這樣的答案，傑瑞格博士除了瞥一眼秒錶，唯一的反應就是將右手儘量向外伸，然後說：“可否請你用左手第三根指頭的指尖，碰碰我的中指指尖？”
丹尼爾立刻輕鬆地做出這個動作。
傑瑞格博士頂多花了十五分鐘，就完成了所有的測試。他默默地用計算尺做了最後一個計算，隨即三下兩下將它拆解。然後他收好秒錶，再從閱讀鏡中抽出《機器人學手冊》，並將閱讀鏡摺疊起來。
“都做完了嗎？”貝萊皺着眉頭問。
“都做完了。”
“但這實在太荒謬了。你所問的問題，沒有半個和第一法則有關。”
“喔，我親愛的貝萊先生，如果醫生用橡膠槌輕敲你的膝蓋，難道你不相信這樣就能測試你是否得到某種退化性神經病變嗎？如果醫生仔細檢查你的眼睛，測試虹膜對光線的反應，然後斷定你可能對某些生物鹼上癮，難道你也會感到驚訝嗎？”
貝萊說：“好吧，怎麼樣？你的診斷如何？”
“丹尼爾配備了完整的第一法則！”機器人學家毫不猶豫地點頭。
“你一定搞錯了。”貝萊粗聲說。
然而，貝萊做夢也想不到，傑瑞格博士的腰桿竟然能挺得比平常更直，但他顯然做到了，同時他還眯起眼睛，射出憤怒的目光。
“你是在教我該怎麼做嗎？”
“我並非暗示你能力不足。”貝萊做了一個請聽我說的手勢，“可是難道你不可能犯錯嗎？你自己說過，誰也不瞭解非阿西寧機器人的理論。讓我打個比方，其實盲人也能閱讀，只不過讀的是盲文書或有聲書，假如你不曉得這兩種書的存在，難道你不會因爲某人知道某本書的內容，便錯誤地一口咬定他視力良好嗎？”
“好的，”機器人學家又恢復了和顏悅色，“我懂你的意思了。可是話說回來，我就繼續用你的比喻吧，盲人還是無法用眼睛閱讀，而我測試的正是這一點。請相信我，姑且不論非阿西寧機器人能做什麼或不能做什麼，我還是肯定機・丹尼爾配備了第一法則。”
“他回答問題時就不能作假嗎？”貝萊心知肚明自己是在作困獸鬥。
“當然不能，這正是機器人和人類的差別。不論是人類或是任何哺乳類的大腦，都無法用現有的數學方法進行完整的分析，因此沒有任何大腦反應是百分之百確定的。反之，機器人的正子腦卻是可以完整分析的，否則根本造不出來，這就代表我們對於哪個刺激會導致哪個反應一清二楚，所以機器人絕對無法在答案上作假。你所謂的‘作假’這件事，根本不存在於機器人的意識中。”
“那麼我們來談談實例吧，機・丹尼爾曾經拿手銃指着一羣人類，當時我在場，是我親眼看見的。即使他不曾發射，難道說第一法則就不會起一點作用，例如令他神經失常？但答案竟是否定的，要知道，事後他仍然百分之百正常。”
機器人學家摸了摸下巴，露出遲疑的神色。“這點的確反常。”
“一點也不反常，”機・丹尼爾突然開口，“以利亞夥伴，可否請你檢查一下從我手中拿走的手銃？”
貝萊低頭望了望握在自己左手的那柄致命武器。
“打開銃膛，”機・丹尼爾催促道，“仔細看看。”
貝萊權衡了一下風險，然後慢慢將自己的手銃放到桌上，再以迅速的動作打開另一柄手銃。
“是空的。”他茫然道。
“裡面根本沒有電囊。”機・丹尼爾附和道，“如果你檢查得更仔細，會發現裡面從未裝過電囊。事實上，這柄手銃並沒有擊發器，根本就不能使用。”
貝萊說：“你用一柄不能發射的手銃指着羣衆？”
“我必須有一柄手銃，否則無法扮演便衣刑警。”機・丹尼爾說，“可是帶着一柄真槍實彈的手銃，會有意外傷人的可能，這種事當然萬萬不可發生。當時我就想要解釋，但你在氣頭上，硬是不肯聽我說。”
貝萊悵然若有所失地望着那柄形同廢鐵的手銃，低聲說：“我想就到此爲止吧，傑瑞格博士，感謝你的熱心協助。”
貝萊訂了一份午餐，可是送來之後（酵母胡桃蛋糕，以及一片相當厚實的炸雞，下面還墊着脆餅），他卻只能盯着這盤食物發呆。
他腦海中的思潮翻騰不已，長臉上蝕刻着深深的憂鬱。
他彷彿活在一個不真實的世界，一個殘酷且混沌不已的世界。
這一切究竟是如何發生的？如今回顧，自從踏進朱里斯・恩德比的辦公室，開始和謀殺案以及機器人糾纏不清那一刻起，他就像是陷入一場迷離夢境之中。
耶和華啊！纔不過是五十個小時之前的事。
他曾堅定不移地在太空城中尋找答案，甚至兩度指控機・丹尼爾是兇手，第一次認爲他是人類假扮的，第二次雖然承認丹尼爾真是機器人，仍舊認爲他涉有重嫌。可是無論哪一次，最後的結果都是他自己灰頭土臉。
現在他終於被迫轉向了，他心不甘情不願地將心思轉回大城（打從昨夜起，他一直不敢朝這個方向想）。某些問題不斷地敲打他的意識，可是他不想聽，他覺得自己做不到。萬一聽見了，他就不得不回答，喔，天哪，他實在不想面對那些答案。
“利亞！利亞！”突然有人猛搖貝萊的肩膀。
貝萊立刻驚醒，問道：“什麼事，菲力普？”
C5級便衣刑警菲力普・諾瑞斯坐了下來，他將兩隻手放在膝蓋上，身體向前傾，以便仔細審視貝萊的臉。“你到底是怎麼回事？最近被人下了藥嗎？你就這麼睜大眼睛坐在這裡，我差點以爲你真的死了。”
他摸摸自己逐漸稀疏且褪色的金髮，一對鼠眼緊盯着貝萊始終未動的午餐。“雞肉！”他說，“這年頭想吃雞肉，非得弄個醫師處方不可。”
“吃點吧。”貝萊無精打采地說。
諾瑞斯天人交戰一番，然後說：“喔，不了，我馬上就要出去用餐，你留着自己吃吧——對了，你最近和頭兒進展如何？”
“你說什麼？”
諾瑞斯設法表現得從容，但他的雙手卻背叛了自己。他說：“少裝蒜，你知道我的意思，自從他回來之後，你就和他形影不離。到底怎麼回事？要升官了嗎？”
貝萊皺起眉頭，這種辦公室政治令他覺得又回到了現實世界。諾瑞斯和自己年資差不多，當然要分分秒秒注意貝萊是否受到上級的青睞。
貝萊說：“絕無此事，請相信我，一切純屬空穴來風，空穴來風。如果你那麼喜歡局長，我倒希望可以把他送給你。耶和華啊！把他拿走吧！”
諾瑞斯說：“可別誤會我，我並不在乎你升不升官。我只是想說，如果你和頭兒關係不錯，何妨拉那孩子一把？”
“什麼孩子？”
這個問題其實多此一舉，因爲就在這個時候，文森・巴瑞特——那個被機・山米取而代之的年輕人——從一個不起眼的角落慢慢走了過來。只見他心慌意亂地不停轉動着手裡的帽子，雖然他也試着擠出一絲笑容，卻只牽動了高聳顴骨上的皮膚。
“午安，貝萊先生。”
“喔，午安，文森，最近好嗎？”
“不太好，貝萊先生。”
文森如飢似渴地四處張望，貝萊心想：他看來簡直失魂落魄，半死不活——這就是遭到解僱的下場。
然後他又毫不留情地想到（而且差點脫口而出）：可是他到底希望我做些什麼呢？
結果他只是說：“很遺憾，孩子。”除此之外，他又能說什麼呢？
“我一直在想——也許有了什麼轉機。”
諾瑞斯湊近貝萊的耳朵，低聲說：“這種事不能再發生了，一定要有人挺身而出，如今連陳洛也要被趕走了。”
“什麼？”
“你沒聽說嗎？”
“沒有，媽的，他是個C3，至少有十年的資歷。”
“我同意，怎奈一臺有腿的機器就能做他的工作。下一個會是誰呢？”
文森・巴瑞特一直沉浸在自己的思緒中，這時他突然喚道：“貝萊先生？”
“什麼事，文森？”
“你聽過一則傳聞嗎？他們說黎娜・米蘭——那個次乙太節目的舞者——是一個機器人。”
“一派胡言。”
“是嗎？他們說有人能將機器人造得和人類一模一樣，外表披着一種特製的塑質皮膚。”
貝萊立刻聯想到機・丹尼爾，不禁一陣心虛，再也說不出話來，只好搖了搖頭。
年輕人又說：“如果我四處走走，你想會不會有人介意？看看熟悉的老地方，我會覺得舒坦些。”
“去吧，孩子。”
年輕人走開了，貝萊和諾瑞斯目送他一程，然後諾瑞斯才說：“看來懷古分子似乎說對了。”
“你是指回歸大地？是嗎，菲力普？”
“不，我是指機器人這件事。迴歸大地，哈！咱地球的未來希望無窮。但我們並不需要機器人，絕不需要。”
貝萊喃喃道：“地球擁有八十億人口，但眼看鈾要用完了！有什麼好希望無窮的？”
“萬一鈾真用完了，我們可以進口啊，或者我們可能發現另一種核能。人類總是有辦法找到出路的，利亞。這方面你一定要樂觀，要對咱人類的大腦有信心。我們最偉大的資產就是足智多謀，這可是取之不盡、用之不竭的，利亞。”
他相當陶醉在自己的言論中，繼續滔滔不絕：“比方說，我們可以利用太陽能，這就能夠撐上幾十億年。我們可以在水星軌道上建造太空站，當作能量收集器，然後利用定向波束把能量傳回地球。”
貝萊早就聽過這個計劃，那些紙上談兵的前衛科學家，至少已經花了一百五十年在探討這種想法。它之所以無法跳脫理論層次，乃是由於目前爲止，誰也無法將波束壓縮得足夠緊緻，好讓它走過五千萬英里卻仍不會散開。貝萊根據記憶，將上述事實稍微說了說。
諾瑞斯說：“真有需要的時候，就一定做得到，何必擔心呢？”
貝萊腦海中忽然浮現一個能源無窮無盡的地球，人口可以不斷增加，酵母農場可以一直擴充，水耕農業也可以一直強化。既然能源不虞匱乏，礦物可以取自太陽系的無人天體；如果淡水有所短缺，則能從木星的衛星運來補給。還有，可以將地球的海洋冷凍，然後一塊塊拖到太空去，讓那些冰球像小衛星般繞着地球轉；它們會永遠待在那裡，隨時可以再取回來。一旦海牀暴露在外，就等於變出許多可以開發、可以居住的陸地。甚至地球上的二氧化碳和氧氣含量，亦能藉由土衛六的甲烷大氣和天衛二的凍氧來維持和調節。
如此一來，地球上的人口便能增加到一兩兆。有何不可呢？過去曾經有人認爲，如今的八十億人口是絕對不可能的事；甚至還曾經有人認爲，十億人口就已經難以想象了。自從中古時代以來，幾乎每個世代都會出現馬爾薩斯學派的末日預言，而事實總是證明那只是杞人憂天。
可是法斯陀夫又會怎麼說呢？一個擁有一兆人口的世界？當然有可能！然而，它的空氣和淡水都需要仰賴進口，能源則需要由五千萬英里外的“倉庫”來提供，那會是個多麼不穩定的狀況。地球距離全面瓦解仍舊只有一線之隔，只要這個“泛太陽系機制”任何一環出了一丁點兒問題，就會導致地球萬劫不復。
貝萊說：“我自己認爲，還是把多餘的人口運走些比較容易。”這句話，與其說是在迴應諾瑞斯，不如說他是在迴應自己心中所勾勒的圖像。
“誰會要我們呢？”諾瑞斯酸溜溜地說。
“任何尚未住人的行星。”
諾瑞斯站了起來，拍拍貝萊的肩膀。“利亞，你的迷藥一定還沒退，多吃點雞肉，早些恢復正常吧。”他帶着咯咯的笑聲走了。
貝萊望着他的背影，冷冷地揚起嘴角。諾瑞斯會開始散佈這個消息，接下來幾個星期，辦公室裡那些碎嘴的同事（每間辦公室都有這種人）可有的聊了。但這麼一來，至少他可以暫時擺脫文森、機器人和解僱這些話題。
他嘆了一口氣，拿起叉子刺向一塊已經冷掉而且有點硬的雞肉。
貝萊吃完最後一塊蛋糕的時候，丹尼爾剛好離開（當天早上才分發給他的）桌位，朝這個方向走過來。
貝萊不太自在地望着他。“怎麼樣？”
機・丹尼爾說：“局長不在自己的辦公室，也不知道什麼時候回來。我已經交代機・山米，我們要借用那間辦公室，除了局長本人，不准他放任何人進來。”
“我們借用來做什麼？”
“開一次秘密會議。我們必須開始計劃下一步行動，這點你一定同意吧。畢竟，你並不打算放棄這項調查工作，對不對？”
其實，那正是貝萊夢寐以求的一件事，但他顯然不能說出口。他站了起來，帶頭向恩德比的辦公室走去。
進了辦公室，貝萊立刻說：“好吧，丹尼爾，到底怎麼回事？”
那機器人答道：“以利亞夥伴，打從昨夜起，你就魂不守舍，我發現你的精神氛圍起了明顯的變化。”
貝萊心中冒出一個極可怕的念頭，隨即大叫：“你會讀心術？”
若非此時心亂如麻，他也不會想到這種可能性。
“不，當然沒有。”機・丹尼爾說。
貝萊總算不那麼驚慌了，他又問：“那麼你所謂的精神氛圍又是什麼鬼東西？”
“我只是借用這個名詞，來描述一種你並未透露的感覺。”
“什麼感覺？”
“這並不好解釋，以利亞。但你應該記得，我原本的功能是幫助太空城的同胞研究地球人的心理。”
“對，我知道。你只是加裝了一組正義線路，就搖身一變成爲警探。”貝萊並未刻意避免諷刺的口吻。
“完全正確，以利亞。但我的設計基本上保持不變，而我原本的功能是用來進行大腦分析。”
“分析人類的腦波？”
“喔，對。只要有特定的接收器，原則上就能遠距離接收，無需電極的直接接觸，而我的大腦就是這樣的接收器。難道地球人沒有使用這個原理嗎？”
貝萊不知道這個問題的答案，只好反守爲攻，再度發問：“你在測量腦波的時候，會測到些什麼東西？”
“並不是思想，以利亞。我可以測到一點情緒，但最重要的是我能夠分析性格，也就是分析一個人的潛在動機和態度。舉例來說，當初只有我能確定，在那樁謀殺案發生之際，恩德比局長處於一種無法殺人的心理狀態。”
“由於你這麼說，他們便排除了他的嫌疑。”
“是的，這樣做其實很保險。就這方面而言，我是個非常精密的儀器。”
貝萊心中又冒出一個念頭。“慢着！恩德比局長並不知道他接受了大腦分析吧？”
“沒有必要讓他心裡不舒服。”
“我的意思是，你就只是站在那裡望着他，沒有動用任何儀器，沒有任何電極，也沒有指針和圖表？”
“當然都沒有，我是個自給自足的裝置。”
貝萊緊咬下脣，感到又怒又惱。這是最後一個小小的矛盾，這個碩果僅存的漏洞本來勉強還能當作箭靶，或許仍有機會將嫌疑推到太空族身上。
機・丹尼爾曾說局長接受過大腦分析，不料一小時之後，局長自己卻光明正大地否認聽過這個名詞。照理說，任何人若是在涉嫌的情況下，接受了傳統的腦波測量，腦袋上曾貼過許多電極，應該都忘不了那種駭人的經驗，更應該記得什麼叫大腦分析。
可是現在矛盾消失了，局長的確接受過大腦分析，只是他自己並不知道。機・丹尼爾所言句句屬實，而局長也並未說謊。
“好吧，”貝萊厲聲道，“我的大腦分析又是什麼結果？”
“你心神不寧。”
“這可真是個偉大的發現，啊？我當然心神不寧。”
“不過，說得更明確些，你之所以心神不寧，是因爲有兩種力量正在你心中起衝突。一方面，你爲了忠於自己的專業，很想深入調查昨晚那批圍攻我們的地球陰謀分子，以及他們背後的組織，可是，另一個同樣強烈的動機，卻將你朝反方向用力推。在你的大腦細胞電場中，這個趨勢顯示得一清二楚。”
“我的大腦細胞，得了吧。”貝萊氣呼呼地說，“聽着，我來告訴你爲何並無必要調查你所謂的陰謀組織，因爲它和那樁謀殺案毫無關係。我承認，我曾經這樣想過；昨天在食堂，我的確以爲我們身陷險境。可是後來發生了什麼呢？他們跟蹤我們出來，然後很快就被我們利用路帶擺脫了，不過如此而已。如果他們是組織嚴密、視死如歸的陰謀分子，絕對不會這麼容易善罷干休。
“我兒子輕而易舉便查到了我們的住處；他只是打電話到局裡，甚至不必表明自己的身份。那些所謂的陰謀分子若想獵殺我們，大可如法炮製。”
“難道沒有嗎？”
“顯然沒有。如果他們想引發暴動，當初在鞋店就有機會，但僅僅一個人和一柄手銃，就讓他們溫馴地撤退了。而你其實是機器人，一旦他們認出你的身份，便能確定你無法使用那柄手銃。他們只是懷古分子，只是一羣沒有危險的邊緣人，你並不清楚這些事，但我應該明白。要不是這一切誤導我……誤導我一個勁兒胡思亂想，我早就該明白了。
“我告訴你，我知道什麼樣的人會變成懷古分子。他們一來個性溫和，二來愛做白日夢，由於現實生活太辛苦了，於是他們沉迷在一個從未真正存在的古代理想世界中。如果你能像對一個人那樣對一個團體進行大腦分析，你會發現他們就和朱里斯・恩德比一樣不可能殺人。”
機・丹尼爾慢慢地說：“我無法照字面上的意義接受你的說法。”
“你這話什麼意思？”
“你的看法轉變得太突然，而且其中有些矛盾。昨天，你早在晚餐前幾小時，就已經安排好和傑瑞格博士的會面。當時你還不知道我有食物袋，也就不可能懷疑我是兇手。所以說，你聯絡他是爲了什麼呢？”
“其實那個時候，我已經懷疑你了。”
“還有，昨夜你一邊睡覺一邊說話。”
貝萊睜大眼睛。“我說些什麼？”
“沒什麼，就是連續喊了幾聲‘潔西’，我相信你是在叫你太太。”
貝萊儘量放鬆緊繃的肌肉，然後用顫抖的聲音說：“我做了一個惡夢，你知道那是什麼嗎？”
“我當然欠缺親身經驗，但根據字典上的定義，惡夢就是不好的夢境。”
“你知道什麼是做夢嗎？”
“我同樣只知道字典上的定義。當意識層面暫時中止思考，也就是在所謂的睡眠之際，如果出現類似真實的幻覺，那就是做夢。”
“幻覺，好吧，我可以接受。有些時候，幻覺還真他媽的足以亂真。嗯，我夢見我太太身陷險境，人們常常會做這種夢。於是在這種情形下，我大喊她的名字，這種事也並不罕見，你大可相信我。”
“我萬分樂意相信你。但這讓我聯想到另一個問題，潔西怎麼會發現我是機器人？”
貝萊感到自己的額頭又溼了。“我們別再捲入這個問題，好不好？傳聞……”
“抱歉我打個岔，以利亞夥伴，其實並沒有什麼傳聞。如果真有的話，整個大城早已動盪不安了。送進局裡的報告，我一一檢查過了，沒有一則提到這件事。這項傳聞根本不存在，於是問題來了，你太太是怎麼發現的？”
“耶和華啊！你到底想說什麼？你認爲我太太是一名……一名……”
“是的，以利亞。”
貝萊雙手緊緊互握。“聽好，她不是，這個話題到此爲止。”
“這並不像你的作風，以利亞。在辦案過程中，你曾兩度指控我是兇手。”
“所以你用這種方式報復我？”
“我不確定是否瞭解你所謂的報復是什麼意思。不用說，我贊成你對我採取懷疑的態度，你自有你的理由。這些理由很可能是對的，雖說事實不然。現在，我用來指證你太太的證據，也同樣強而有力。”
“指證她涉嫌謀殺？他媽的，潔西不會傷害任何人，哪怕是她的死敵；她也不可能走出大城，更不可能……唉，如果你是血肉之軀，我就……”
“我只是說，她是陰謀集團的一分子，我認爲應該偵訊她一次。”
“休想，這輩子你都休想。你給我聽好，懷古分子並不想取我們性命，那不是他們的行事風格，但他們的確想把你趕出大城，這個企圖顯而易見。而他們用的是心理戰，他們設法讓你我的日子不好過，因爲我倆已經綁在一起。他們很容易就查出潔西是我太太，於是，理所當然的下一步就是把消息泄漏給她。她和所有的地球人一樣不喜歡機器人，她絕不希望我和一個機器人合作，尤其是當她以爲這是個危險任務，而他們一定會這樣暗示她。我告訴你，這招有效，她求了我一個晚上，要我放棄這個案子，或是設法把你趕出大城。”
“想必，”機・丹尼爾說，“你有非常強烈的動機要保護你太太，避免她遭到偵訊。所以在我看來，你顯然在編造些自己都不太相信的論證。”
“你以爲自己是他媽的何方神聖？”貝萊咬牙切齒，“你根本不是警探，你只是個大腦分析器，和我們這兒的腦波儀差不了多少。你雖然有頭有手有腳，能說話能吃飯，但這並不代表你比大腦分析器高明一丁點兒。多插入一組什麼正義線路，並不能讓你成爲真正的警探，所以你又知道些什麼呢？你給我閉嘴，讓我來作些設想。”
機器人心平氣和地說：“我想你最好還是放低音量，以利亞。就算我並非像你一樣是個貨真價實的警探，我還是希望提醒你注意一件小事。”
“我沒興趣聽。”
“拜託你聽聽，如果我說錯了，你可以指正我，這對你我都沒有害處。是這樣的，昨晚當你正要離開我們的宿舍，到走廊上打電話給潔西，我曾建議由你兒子代替你去，但你告訴我，在你們地球上，父親通常不會派自己的兒子去冒險，如此說來，是否母親通常就會這樣做呢？”
“不，當然……”貝萊這句話只說到一半。
“你懂我的意思了。”機・丹尼爾說，“照常理來講，如果潔西擔心你的安危，希望能夠警告你，她會寧可拿自己的生命冒險，也不會讓兒子代勞。她派班特萊出馬這件事只有一個解釋，那就是她覺得班的安全無虞，而她自己則剛好相反。如果陰謀集團的人和潔西並不相識，上述情形就不會成立，起碼她毫無理由作這樣的設想。另一方面，如果她是陰謀集團的一分子，那麼她就會知道——以利亞，她就會知道——自己受到了監視，會被人認出來，而班特萊的行動則能神不知鬼不覺。”
“慢着，”貝萊心裡很不好受，“這種推論太薄弱了。”
其實他沒有必要叫停，因爲就在這個時候，局長辦公桌上的訊號燈忽然大閃特閃。機・丹尼爾等着貝萊接聽，他卻只是茫然無助地望着閃光，最後還是由機器人按下了通話鍵。
“什麼事？”
只聽機・山米的聲音含含糊糊地說：“有一位女士想見利亞，我說他很忙，但她不肯走，她說她叫潔西。”
“讓她進來。”機・丹尼爾冷靜地說，同時揚了揚眉，那雙棕色眼珠隨即接觸到了貝萊驚慌失措的目光。
（本章完）