丹尼爾不贊成立即行動。
“明天！”他恭敬卻堅定地說，“採納我的建議，以利亞夥伴。時候不早了，你需要休息。”
貝萊必須承認此話有理，何況還有許多準備工作尚未完成。他已經揭開這樁兇案的謎底，這點他很肯定，但正如丹尼爾的理論一樣，他自己的答案也建立在推理上，證據力十分薄弱。因此，他需要索拉利人的幫助。
而如果他要面對他們——一個地球人面對五六個太空族——他必須能掌控全局。這就意味着需要好好休息，好好準備。
但他睡不着，他確定自己睡不着。即使有靈巧的機器人替他在嘉蒂雅宅邸的客房準備了柔軟的牀鋪，即使這個房間裡有着輕柔的香氣和更輕柔的音樂，他仍然肯定自己無法進入夢鄉。
丹尼爾默默坐在房間中一個陰暗的角落。
貝萊問：“你還在擔心嘉蒂雅嗎？”
機器人答道：“我認爲最好有人一夜陪着你，保護你。”
“好，就依你。至於我希望你做些什麼，你都清楚了嗎，丹尼爾？”
“清楚了，以利亞夥伴。”
“希望第一法則不會令你有所保留。”
“關於你想召開的會議，我的確還有些保留。可否請你配備武器，隨時留心自己的安全？”
“我會的，我向你保證。”
丹尼爾發出一聲極爲類似人類的感嘆，一時之間，貝萊發覺自己竟然試圖透視黑暗，以便審視對方那張完美的機器臉孔。
丹尼爾說：“在我看來，人類的行爲有時並不合邏輯。”
“我們也需要自己的三大法則，”貝萊說，“但我很高興它們不存在。”
他凝視着天花板。自己還需要大力仰仗丹尼爾，卻只能對他透露真相的冰山一角。這件案子和機器人的關係太深了。奧羅拉星派出一個機器人當代表，他們這麼做自有道理，不過卻是錯誤的決定。機器人有其自身的侷限。
話說回來，如果一切順利，那麼不出十二小時，一切就會結束了。他能夠在二十四小時內出發，帶着希望返回地球。一種怪異的希望——自己對它毫無信心，但它卻是地球的出路，它一定得是地球的出路。
地球！紐約！潔西與班！那親愛的、熟悉的、舒適安詳的家鄉！
在半睡半醒間，他把心思投射到地球，卻無法喚起他所期盼的舒適安詳。自己和那些大城似乎已經有了無形的距離。
不知道過了多久，一切都逐漸淡去，他也終於睡着了。
貝萊一覺醒來，沐浴更衣完畢，看來該準備的都準備好了，但他心裡仍然不踏實。並非因爲在清晨的微曦中，他昨晚的推論似乎不再那麼有說服力，而是因爲他即將面對那些索拉利人。
他到底能不能掌握他們的反應？還是仍舊會在盲目中摸索？
第一位出現的是嘉蒂雅。她當然最方便，因爲她就在這座宅邸裡，只要使用室內線路即可。她臉色蒼白，面無表情，身上那件白袍似乎將她裹成一座冰冷的雕像。
她無助地凝視着貝萊。貝萊回以一個溫柔的笑容，似乎讓她覺得自在了一點。
其餘人士也一一現身。緊接着出現的是瘦削而高傲的亞特比希，也就是安全局目前的代理局長，他把粗大的下巴拉得老長，一副不以爲然的模樣。然後是機器人學家李比，他看起來既憤怒又不耐煩，那個不靈光的眼皮還不停地翻上翻下。社會學家奎摩特則帶着一點倦容，但他透過深陷的眼窩對貝萊投以帶着笑意的目光，彷彿在說：我們見過，我們很熟。
而克蘿麗莎・康特羅出現時，發現有那麼多人在場，似乎有些不自在。她看了嘉蒂雅幾眼，故意哼了一聲，然後便低下頭望着地板。索爾醫生則是最後現身的，他顯得很憔悴，幾乎像個病人。
除了葛魯爾，大家都到齊了。葛魯爾仍在慢慢復原中，沒力氣出席這樣的場合。（算了，貝萊想，沒有他也無妨。）他們個個穿着正式的服裝，各自的房間一律拉起了窗簾。
丹尼爾把一切安排得很好。貝萊萬分希望他會把其餘的工作也做得一樣好。
貝萊逐一望向這些太空族，心跳不禁開始加速。每個人的顯像都來自不同的房間，五花八門的光線、傢俱和壁飾看得他眼花繚亂。
貝萊開口道：“我打算從三個方面來討論瑞坎恩・德拉瑪博士的謀殺案，依序是動機、機會和方法……”
亞特比希突然打岔：“你要發表長篇大論嗎？”
貝萊厲聲答道：“或許會。我是被請來調查這樁謀殺案的，這種工作正是我的專長和專業。我最瞭解該如何進行。”（別受他們任何影響，他想，否則就會白忙一場。控制住局面！控制住！）
他儘可能使用最尖銳的言語說下去：“首先談動機。就某方面而言，三者之中最難取得共識的就是動機了。機會和方法是客觀的，可以實事求是地進行調查。動機則是主觀的，有時能被他人觀察到，例如某人遭到羞辱而心生怨恨。但有些動機表面上完全看不出來，一個律己甚嚴的人可能由於非理性的恨意而起殺機，他卻始終隱藏得很好。
“在此之前，你們幾乎都陸續告訴過我，你們相信嘉蒂雅・德拉瑪就是兇手。當然，誰也沒提到可能另有嫌犯。嘉蒂雅有動機嗎？李比博士提出過一個。他說嘉蒂雅經常和她丈夫吵架，後來嘉蒂雅也對我承認了這件事。不難想象，因爭吵而累積的怒火，的確可能使一個人成爲兇手。很有道理。
“不過，她是不是唯一擁有動機的人呢？我對這個問題有所保留。李比博士自己……”
那位機器人學家幾乎跳了起來，他伸出一隻手，硬邦邦地指着貝萊。“你講話當心點，地球人。”
“我只是在討論可能性。”貝萊冷冷地答道，“你，李比博士，當時正和德拉瑪博士研究新型的機器人。在索拉利所有的機器人學家中，你是最優秀的一位。這是你告訴我的，我也相信此言不虛。”
李比毫不客氣地微微一笑。
貝萊繼續說道：“可是我聽說，德拉瑪博士由於不贊同你的某些作爲，打算終止和你的合作關係。”
“亂講！亂講！”
“或許吧。但萬一是真的呢？你可能會爲了避免羞辱，因而先下手爲強，這不就是動機嗎？我有個感覺，面對這種公開拆夥的羞辱，你不是那種會忍氣吞聲的人。”
爲了不讓李比逮到回嘴的機會，貝萊趕緊繼續說下去：“而你，康特羅夫人，德拉瑪博士一死，你就會繼任胎兒工程師，這可是一項要職。”
“老天啊，我還以爲我們已經說清楚了。”克蘿麗莎惱怒地大叫。
“我知道我們說清楚了，但無論如何，還是要把這個可能考慮進去。至於奎摩特博士，他跟德拉瑪博士會定期較量棋藝，或許他輸了太多次，因而惱羞成怒。”
這位社會學家輕聲細語地插嘴道：“輸棋當然算不上什麼動機，便衣刑警。”
“那得看你把下棋這回事看得多麼重要。一名兇手心目中的天大動機，在別人看起來可能完全微不足道。嗯，別追究這些了。我要強調的是，單有動機絕對不夠。任何人都可能有動機，尤其是殺害德拉瑪博士這種人的動機。”
“你這話是什麼意思？”奎摩特怒衝衝地追問。
“很簡單，我是
指德拉瑪博士是一位‘優秀的索拉利公民’這回事，你們都這麼形容過他。他生前嚴格遵守索拉利所有的習俗；他是個完美的典型，幾乎不像真實人物。這樣的一個人，有誰會去愛他、甚至只是喜歡他呢？一個毫無瑕疵的人，只會讓別人意識到自己的缺陷。有個名叫丁尼生的遠古詩人曾這麼寫道：‘沒有缺點便是他最大的缺點。’”
“誰也不會因爲某人太好，而把他殺了。”克蘿麗莎皺着眉頭說。
“你太武斷了。”不過貝萊並未借題發揮，而是繼續說下去，“德拉瑪博士察覺到——或說自認察覺到索拉利上醞釀着一樁陰謀，那就是有人準備對其他世界發動攻擊，打算征服整個銀河。他很希望阻止這件事，或許那些陰謀分子因此覺得有必要除掉他。在座各位都有可能參與這樁陰謀，德拉瑪夫人自然有嫌疑，但是就連安全局的代理局長考文・亞特比希也不例外。”
“我？”亞特比希毫不動容地說。
“顯然你在接替葛魯爾之後，便想盡快終止我的調查行動。”
貝萊慢慢呷了幾口飲料，以便補充體力。（他是直接從原封容器喝的，而在開封前，他沒有讓任何人或機器人碰過那罐飲料。）目前爲止，這仍是個較量耐心的遊戲，他很高興這些索拉利人都還端坐在那裡。他們不像地球人，沒有近距離和他人打交道的經驗。他們不善於短兵相接。
他又說：“接下來討論機會。大家普遍認爲只有德拉瑪夫人有犯案的機會，因爲只有她能夠真正接近她丈夫。
“我們能夠肯定嗎？可否假設決心殺害德拉瑪博士的另有其人呢？這麼堅決的意志難道不能克服面對面的不自在嗎？如果打定這個主意的是你，難道你不能硬着頭皮面對被害者一時半刻嗎？難道你不可能溜進德拉瑪的宅邸……”
亞特比希冷冷地打岔道：“你對事實認識不清，地球人。我們能否這麼做並不重要，事實是，德拉瑪博士自己不會允許任何人和他面對面，這點我能向你保證。如果有人來到他面前，不論此人和他的交情多麼深厚或多麼可貴，德拉瑪博士都會立刻把他趕走，若有必要，他還會召喚機器人幫忙趕人。”
“沒錯，”貝萊說，“但前提是德拉瑪博士知道有人在他面前。”
“你什麼意思？”索爾醫生問，他顯得很驚訝，連聲音都在發抖。
“當天你抵達兇案現場，在救治德拉瑪夫人的時候，”貝萊直勾勾地望着對方，“原本她還以爲那是你的顯像，直到碰觸到你，她才恍然大悟。這是她告訴我的，我願意相信。而我自己一向習慣和人面對面，因此我在抵達索拉利之初，在會見葛魯爾局長的時候，還以爲見到了他本人。等到我們會晤結束，葛魯爾立刻消失，當時我還嚇了一大跳。
“現在，不妨假設一個剛好相反的情形，假設某人成年後一律以顯像見人，再也未曾面對他人，只有他的妻子是唯一例外。然後，假設有另一個人真正向他走近，他會不會自然而然假設那只是顯像——尤其是還有機器人奉命告訴他顯像已接通的時候？”
“絕無可能，”奎摩特說，“一致的背景會露出馬腳。”
“或許吧，可是現在你們哪位注意到了背景呢？在德拉瑪博士覺得有些不對勁之前，至少已經過了一分鐘左右吧，在這段時間裡，他的那位朋友——不管是誰——已經能夠走到他面前，舉起棍子用力砸下去。”
“不可能。”奎摩特堅持己見。
“我不這麼想。”貝萊說，“我認爲從現在開始，不能再用‘機會’一口咬定德拉瑪夫人就是兇手。她是有機會，但別人也有。”
貝萊又等了一下。他覺得額頭冒汗了，但伸手擦汗會令自己顯得軟弱。他必須對整個議程保有絕對的主導權。一定要讓他心中的目標自覺處於劣勢——地球人要讓太空族有這種感覺，可是難上加難的事。
貝萊向衆人一一望去，認定目前的進展至少還算順利。就連原本冷冰冰的亞特比希，現在似乎也相當投入了。
“因此，”他說，“最後我們要討論方法了。這是最費解的一項，因爲這樁命案的兇器始終沒被找到。”
“這點我們也知道。”亞特比希說，“如果不是這個緣故，我們已將德拉瑪夫人正式定罪，不會展開什麼調查了。”
“也許吧。”貝萊說，“所以，讓我們來分析一下所謂的方法。這件案子的兇手可能是德拉瑪夫人，但也可能不是，因此共有兩種可能性。如果德拉瑪夫人就是兇手，除非兇器事後被移走了，否則一定仍然留在兇案現場。我的搭檔——來自奧羅拉的奧利瓦先生，今天他並不在場——認爲索爾醫生有機會取走兇器。現在，我當着衆人的面，正式質問索爾醫生，你到底有沒有這麼做，有沒有趁着檢查德拉瑪夫人之便取走了兇器？”
索爾醫生渾身發抖。“沒有，沒有，我可以發誓。不管你怎麼問，我的回答都一樣。我發誓，當天什麼也沒拿走。”
貝萊說：“現在，有沒有誰想要指控索爾醫生說謊？”
接下來是一陣沉默，與此同時，李比望向顯像視野外的某個角落，咕噥了一聲時間不早了。
貝萊接着說：“第二個可能性，則是兇手另有其人，而他在離去時帶走了兇器。倘若真是這樣，我們就得問爲什麼了。把兇器帶走，等於宣告德拉瑪夫人並不是兇手。除非這個外來的殺手十足是個白癡，否則一定會把兇器留在屍體旁邊，以便嫁禍德拉瑪夫人。因此無論如何，兇器一定還在現場！偏偏誰也找不到。”
亞特比希說：“你把我們當成了傻子還是瞎子？”
“我把你們當成了索拉利人。”貝萊心平氣和地說，“因此，兇器雖然明明留在現場，你們卻認不出來。”
“我完全聽不懂了。”克蘿麗莎苦着臉說。
就連幾乎始終一動不動的嘉蒂雅，這時也萬分訝異地瞪着貝萊。
貝萊說：“當天，除了他們夫妻倆一死一昏迷，現場還有一個機器人，一個故障的機器人。”
“所以呢？”李比氣呼呼地問。
“太明顯了吧，排除掉所有不可能的情況之後，剩下的無論多麼難以置信，也一定就是事實。那個出現在兇案現場的機器人就是兇器，由於你們從小受到制約，這種兇器你們是無法認出來的。”
衆人立刻你一言我一語，唯有嘉蒂雅例外，她只是瞪大了眼睛。
貝萊舉起雙手。“好了，安靜！聽我解釋！”他把葛魯爾險遭謀殺的經過重新講了一遍，並說明了兇手可能使用的方法。最後，他還提到自己也險些命喪育場那件事。
李比不耐煩地說：“我想這沒什麼難的，首先，讓一個機器人在不知情的情況下做一支毒箭，然後讓另一個機器人先告訴那孩子你是地球人，再將那支毒箭交給他，當然，第二個機器人並不知道箭上有毒。”
“八九不離十。總之，必須對兩個機器人下達完整的指令。”
“牽強附會至於極點。”李比說。
奎摩特臉色慘白，看來好像隨時可能病倒。“沒有任何索拉利人會用機器人來傷害人類。”
“或許沒錯。”貝萊聳了聳肩，“但重點是你的確能這麼使喚機器人。問問李比博士，他是機器人學家。”
李比說：“這並不適用於德拉瑪博士的命案，昨天我已經告訴過你了。你怎麼可能讓機器人砸爛人類的頭
顱？”
“我該解釋一番嗎？”
“你最好能夠解釋。”
貝萊說：“那個機器人是德拉瑪博士正在測試的新機型。我原本沒看出背後的意義，直到昨天晚上，我碰巧需要叫一個機器人拉我一把，所以我說：‘借你的手用用！’那機器人卻不解地望着自己的手，彷彿以爲我要他把手拆下來遞給我。我不得不改用更直接的說法，把命令重新說一遍。但我隨即聯想到李比博士稍早告訴我的一件事，那就是他們正在研究替機器人安裝可置換的四肢。
“假設這個正在接受德拉瑪博士測試的機器人屬於這一型，也就是說，它能輕易換上各種形狀的四肢，以便從事各式各樣的工作。假設兇手知道這一點，猛然對那機器人說：‘把手臂借我一下。’機器人就會拆下自己的手臂，遞給那個兇手。那隻手臂就是絕佳的兇器。等到殺死了德拉瑪博士，它可以立刻被裝回去。”
當貝萊進行這番陳述之際，衆人逐漸從驚愕中醒轉，七嘴八舌地發表反對意見。貝萊必須提高音量吼出最後那句話，但即便如此，它還是幾乎遭到淹沒。
亞特比希面紅耳赤地站起來，往前走了幾步。“就算你說的通通都對，德拉瑪夫人仍舊是兇手。當時她就在現場，而且正在跟他吵架。她見到她丈夫在研究那個機器人，所以知道它的四肢可以置換——必須強調，我自己並不相信這回事。反正不管你怎麼做，地球人，一切的證據仍舊指向她。”
嘉蒂雅開始低聲啜泣。
貝萊並未望向她。“剛好相反，很容易證明無論兇手是誰，總之不是德拉瑪夫人。”
約珊・李比突然將雙臂交抱胸前，露出明顯的輕蔑神情。
貝萊注意到這個舉動，立刻說：“你得幫我一個忙，李比博士。身爲機器人學家，你一定知道需要極爲高明的技巧，才能操縱機器人進行這種間接謀殺。昨天我曾爲了安全的理由，試圖把某人軟禁起來。我對三個機器人下達了詳盡的指令，告訴它們該怎麼做。這是一件很簡單的事，可是我對機器人並不在行。我的指令裡有漏洞，讓那人趁機溜掉了。”
“你軟禁的是誰？”亞特比希追問。
“無關緊要。”貝萊不耐煩地答道，“重要的是由此可知，外行人無法精準地掌控機器人。而就索拉利的標準而言，或許某些索拉利人也只能算外行。比方說，嘉蒂雅・德拉瑪對機器人學瞭解多少？……嗯，請李比博士回答好嗎？”
“什麼？”機器人學家瞪大眼睛。
“你曾想傳授德拉瑪夫人機器人學。她這個學生怎麼樣？她學到什麼東西嗎？”
李比不安地四下張望。“她不……”然後就說不下去了。
“她完全不是這塊料，對不對？或是你並不想回答這個問題？”
李比硬生生地說：“她也許只是假裝不懂。”
“那麼你是否準備以機器人學家的身份宣稱，你認爲德拉瑪夫人的本事足以指揮機器人進行間接謀殺？”
“這要我怎麼回答呢？”
“讓我換個方式說吧。無論想在育場用毒箭暗算我的是誰，他一定是利用機器人的聯絡網找到我的。畢竟，我並未把自己的目的地告訴任何人類，只有負責載送我的機器人知道我的行蹤。昨天稍後，我的搭檔丹尼爾・奧利瓦花了好大一番工夫，才終於找到我在哪裡。反之，那兇手卻一定不費吹灰之力，因爲他不但找到了我，還在我離開育場之前，便將這場暗算從頭到尾安排好了。請問德拉瑪夫人有本事做到嗎？”
考文・亞特比希傾身向前。“在你心目中，地球人，誰有這個本事呢？”
貝萊說：“約珊・李比博士自認是這個世界上最好的機器人學家。”
“你是在指控我嗎？”李比高聲喊道。
“是的！”貝萊吼了回去。
李比眼中的怒火慢慢褪去，但嚴格說來取而代之的並非平靜，而是一種被強行壓抑的緊張。他開口道：“兇案發生後，我檢查過德拉瑪的那個機器人。至少在一般人眼中，它並沒有可拆換的四肢。想要拆下它的手腳，必須動用特殊的工具，並由專家親自操作。所以說，那機器人並非殺害德拉瑪的兇器，你的理論無法成立。”
貝萊問：“還有誰能替你的說法背書？”
“我說的每個字都不容置疑。”
“現在例外。我正在指控你，而你這番單方面的說法一點用也沒有。如果有人替你作證，那便又另當別論。順便問一下，你很快就把那個機器人銷燬了，這是爲什麼？”
“沒必要留着它。它完全失靈了，成了一堆廢鐵。”
“原因呢？”
李比衝着貝萊搖了搖手指，兇巴巴地說：“之前你就問過我這個問題，地球人，而我也回答過了。它目睹了一樁它無力阻止的謀殺。”
“當時你告訴我，這種情形一定會導致機器人全盤崩潰，這是普適的規律。可是在葛魯爾中毒後，端水給他的那個機器人只是變得手腳不靈、口齒不清而已。在那個看來應該是謀殺的事件中，它不僅僅是目擊者，而是實際上有所參與，但它的心智並未崩潰，它仍然能接受偵訊。
“因此這個機器人，德拉瑪命案中的這個機器人，涉案程度一定遠超過葛魯爾案的那個機器人。這個機器人的手臂一定曾被當作殺人兇器。”
“胡說八道。”李比喘着氣說，“你對機器人學一無所知。”
貝萊答道：“我不否認這句話。但我會向安全局的亞特比希局長建議，把你的機器人工廠和維修廠裡的記錄通通扣押。這麼一來，或許我們便能確定你有沒有製造可拆換四肢的機器人，以及有沒有送交這樣的機器人給德拉瑪博士，以及何時送去的。”
“誰也不準碰我的記錄。”李比吼道。
“爲什麼？如果你沒有任何秘密，爲何不能碰？”
“但我究竟爲什麼想要殺德拉瑪呢？告訴我，我的動機是什麼？”
“我能想到兩個動機。”貝萊說，“你和德拉瑪夫人交情很好，好過了頭。索拉利人或多或少也算人類。你從未接觸過異性，但這並不能讓你免於——這麼說吧——生物的衝動。你曾親眼看過——抱歉，透過顯像看過——德拉瑪夫人穿得很不正式，而且……”
“沒有。”李比極其痛苦地喊道。
嘉蒂雅也壓低聲音吐出一句：“沒有。”
“或許你自己並未認清這種情慾的本質，”貝萊說，“也可能你隱約有些概念，卻將它視爲弱點而感到不恥，而既然這都是德拉瑪夫人撩起來的，你自然對她懷恨在心。但你或許同樣痛恨德拉瑪，因爲她是他的人。你的確邀請過德拉瑪夫人當你的助手，這是你對自己本能慾望所作的妥協。而她婉拒了你，因此更加強了你的恨意。於是你殺了德拉瑪博士，並嫁禍給德拉瑪夫人，這樣便能同時報復他們兩人。”
“有誰會相信這種粗劣的、如同戲詞的下流言語？”李比啞着嗓子追問，“地球人或許會，野獸或許會，索拉利人絕對不會。”
“這個動機僅供參考而已。”貝萊說，“我相信它存在，至少存在於你的潛意識，可是你還有個更明顯的動機。瑞坎恩・德拉瑪博士妨礙了你的計劃，所以你必須除掉他。”
“什麼計劃？”李比追問。
“你打算征服銀河的那個計劃，李比博士。”貝萊說。
（本章完）