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他們再次坐進氣翼車——三人都坐在前面，貝萊照例坐在中間，左右兩側都感到被緊緊夾着。雖然他倆只是不能違背命令的機器，但對於他們無微不至的照顧，貝萊心中仍充滿感激。
但他隨即想到：爲什麼要拿“機器”這兩個字來貶損他們呢？在這個好壞無常的宇宙裡，他們即使是機器，也是兩臺好機器。我並沒有權利把“機器和人類的區分”置於“好與壞的區分”之上。而且，至少就丹尼爾而言，我無法將他想成機器。
只聽吉斯卡說：“我必須再問一遍，先生，你覺得還好嗎？”
貝萊點了點頭。“相當好，吉斯卡，我很高興有你倆陪着我。”
此時天空幾乎全是一片白色——更正確地說是灰白色。微風陣陣吹拂，帶來相當的涼意，直到上了車才暖和起來。
丹尼爾說：“以利亞夥伴，剛纔我一直在仔細聆聽你和瓦西莉婭博士的對話。我並不希望駁斥瓦西莉婭博士的言論，但我必須告訴你，根據我自己的觀察，法斯陀夫博士是個既親切又有禮貌的人。據我所知，他從未有過任何殘酷的作爲，而且無論我怎麼想，也想不到他曾經犧牲別人來滿足自己的好奇心。”
貝萊彷彿在丹尼爾臉上看到了無比的真誠，他忍不住問道：“即使法斯陀夫博士其實既殘酷又自私，你能對他作出負面評價嗎？”
“我至少能保持沉默。”
“但你會這麼做嗎？”
“在瓦西莉婭博士完全誠實的前提下，我如果說謊，就是對她提出不當的質疑，因而會對她造成傷害；而如果我保持沉默，則會傷害到法斯陀夫博士，因爲他所受到的正確指控將更加坐實。上述這兩種傷害，如果在我看來強度大致相等，我就必須保持沉默。一般而言，在所有的條件大致相等的情況下，主動作爲所導致的傷害，總是超過了被動的不作爲。”
貝萊說：“所以，即便第一法則宣稱‘機器人不得傷害人類，或因不作爲而使人類受到傷害。’它前後兩部分其實地位並不相等？根據你的說法，採取或不採取行動，導致的錯誤總是前者比較大？”
“這些字句只是大概的描述而已，以利亞夥伴，真正的三大法則其實是正子徑路中那些‘正子電動勢’的恆常變化。我沒有足夠的知識用數學來描述這件事，但我很清楚自己會怎麼選擇。”
“如果幾乎會造成相等的傷害，那麼在採取與不採取行動之間，你總是會選擇後者？”
“一般而言是這樣的。此外，如果幾乎會造成相等的傷害，那麼在
說實話和說謊之間，我總是會選擇說實話。同樣的，這也是一般而言。”
“而現在這個情況，既然你已開口駁斥瓦西莉婭博士，造成了她的傷害，唯一的解釋就是你在說實話，所以第一法則沒有足夠的力量阻止你？”
“正是這樣，以利亞夥伴。”
“然而事實上，即使剛纔那番話是不折不扣的謊言，你還是可能一字不漏地說出來——只要法斯陀夫博士事先對你下了一道足夠強的命令，要求你在必要時那麼說，而且拒絕承認你曾接到這樣的命令。”
丹尼爾頓了頓，然後才說：“正是這樣，以利亞夥伴。”
“情況可真是複雜，丹尼爾——但你還是相信法斯陀夫博士並沒有謀殺詹德・潘尼爾？”
“根據我和他相處的經驗，以利亞夥伴，我判斷他是個誠實的人，絕對不會傷害詹德好友。”
“然而，針對他是兇手的指控，法斯陀夫博士自己竟然提出一個強而有力的動機，另一方面，瓦西莉婭博士則提出一個完全不同的動機，不但同樣強而有力，而且甚至比前者更可恥。”貝萊沉思了一下，“這兩個動機，無論哪個公之於世，普天下都會相信法斯陀夫博士確實有罪。”
貝萊突然轉向吉斯卡。“你怎麼說呢，吉斯卡？你認識法斯陀夫博士的時間要比丹尼爾來得長，根據你對博士人格的瞭解，你是否也同意法斯陀夫博士不可能犯下這個案子，不可能毀掉詹德？”
“我同意，先生。”
貝萊凝視着這個機器人，心中難免有幾分懷疑。他不如丹尼爾那麼先進，所以他的證詞能有多麼可信呢？他會不會身不由己，被迫對丹尼爾所作的選擇照單全收呢？
他又問：“你也認識瓦西莉婭博士，對不對？”
“我和她非常熟。”吉斯卡答道。
“我猜，你還很喜歡她。”
“我照顧了她許多年，她從來沒有帶給我任何麻煩。”
“即使她曾任意修改你的程序。”
“她的技術很高明。”
“她會不會說謊誣陷她的父親——我是指法斯陀夫博士？”
吉斯卡遲疑了一下。“不會的，先生，她不會這樣做。”
“那麼你是說，她所講的都是實話。”
“也不完全是這樣，先生，我只是說她相信自己是在說實話。”
“可是，如果事實上，她父親的爲人真是丹尼爾所說的那樣，她又爲何要相信他做過那些邪惡的事呢？”
吉斯卡慢條斯理地說：“她年輕的時候受過不少委屈，而她將問題通通歸咎於
法斯陀夫博士，況且，在某種程度上，這些不幸確實是他的無心之失。在我看來，會有那樣的結果根本不是他的本意。然而，人類不像機器人，並非幾個直截了當的法則就能規範。因此大多數的時候，人類各種動機的複雜性都是很難判斷的。”
“有道理。”貝萊喃喃道。
吉斯卡問：“你是否認爲，想證明法斯陀夫博士是無辜的，已經沒希望了？”
貝萊雙眉緊鎖。“有可能。目前爲止，我看不到任何希望——如果瓦西莉婭博士照原定計劃，公開說出那些話……”
“但你已經命令她別說。你已經對她說明，那會給她帶來危險。”
貝萊搖了搖頭。“我是在嚇唬她，當時我也只能那麼講。”
“所以說，你打算放棄了？”
貝萊慷慨激昂地說：“不！此事若只牽涉到法斯陀夫，我也許會放棄。畢竟，他會受到什麼實質傷害呢？殺害機器人頂多只是民事案件，顯然不算什麼重罪。最壞的結果，也只不過是令他失去政治影響力，此外，他也許會有一段時間無法從事科學研究。我很不願意見到這種事，但如果我無能爲力，那就真的無能爲力了。
“另一方面，此事若只牽涉到我自己，我也可能會放棄。無功而返雖說有損我的聲譽，但我碰到的情況，正應了巧婦難爲無米之炊這句話。我將會灰頭土臉地回到地球，會開始過着遭到解僱的悲慘日子，但每個地球人都有可能遇到這種壞運氣。許多比我優秀的人，同樣碰到過這麼不公平的事。
“問題是，這件事還關係到了地球。如果我失敗，除了會讓我自己和法斯陀夫博士遭到難以承受的打擊，還會把地球人離開地球、走向銀河的希望徹底葬送掉。基於這個原因，我一定不能失敗，只要我沒有被逐出這個世界，就一定要繼續努力下去。”
他近乎耳語般講完最後幾句話之後，突然擡起頭來，用發牢騷的口吻說：“我們幹嘛停在這裡，吉斯卡？你讓發動機空轉着好玩嗎？”
“恕我直言，先生，”吉斯卡說，“你還沒告訴我要去哪裡。”
“對！——很抱歉，吉斯卡。首先，瓦西莉婭博士提到此地有不少公共衛生間，帶我去最近的一處。你們兩人或許沒這個問題，但我的**可得清一清了。然後，在附近找個吃飯的地方，我的肚子也得填一填了。再然後……”
“怎樣，以利亞夥伴？”丹尼爾問。
“實話告訴你，丹尼爾，我也不知道。然而，等照顧完這些生理需求，我一定能想到下一步。”
貝萊衷心希望自己也能相信這句話。
（本章完）